瑶光城，城西，一处闹中取静的深宅大院。
院内亭台楼榭，假山流水，布置得极为雅致，与瑶光城整体的浪漫风情一脉相承，但细节处用料之考究、陈设之奢华，又远非寻常富商或中下级官员所能企及。此处，正是密谍司在瑶光城的一处秘密据点，外表看似某位附庸风雅的退隐大员的别业。
此刻，花厅之中，主位之上，总指挥使云影安然端坐。他换了一身暗绣云纹的墨色常服，少了些许朝堂或密谍总部的肃杀，多了几分居于幕后的闲适。他手中端着一盏青玉茶盏，杯盖轻拨，袅袅茶香混合着院内飘来的桃花气息，悠然弥漫。他面带微笑，目光平静地看着下首坐着的七八名男女。
这些人穿着打扮各异，有的像富商，有的像江湖客，还有的干脆就是仆役模样，但个个气息凝练，眼神锐利中带着几分不拘小节的散漫。他们正是密谍司“暗羽”部派驻在瑶光城及其周边区域的精锐头目。此刻在总指挥使面前，虽不至于放肆，但也远不像寻常下属那般拘谨，姿态颇为放松。
一个满脸络腮胡、身材魁梧、作行商打扮的汉子正摆弄着桌上一个精巧的红泥小茶壶，手法粗犷，与那雅致的器物格格不入。他灌了一大口自己带来的烈酒，咂咂嘴，粗声笑道：“总使，这都两天了，那俩‘贵客’进了悦来轩就没怎么动弹，每日不是关在房里，就是在客栈附近转转，吃点喝点，悠闲得很呐！别是让咱瑶光城这桃花美人、美酒佳肴给迷花了眼，打算就此定居，不往前走了吧？啊哈哈哈……”
他这番粗俗直白的调笑，顿时引来了厅内一片附和的笑声。一个身材瘦削、眼神精明的“账房先生”模样的人捻着鼠须笑道：“胡老大说得是，这瑶光城温柔乡，销金窟，意志不坚的，陷进去可就爬不出来了。不过嘛……”他话锋一转，眼中闪过一丝狡黠，“咱们这位‘贵客’，怕是没这个福分长久消受。”
众人又是一阵轻笑，显然没人真认为目标会就此停下。一切都在掌控之中，这种调侃不过是漫长任务中一点无伤大雅的放松。
云影听着下属们的说笑，脸上笑容不变，轻轻啜了一口清茶，放下茶盏，目光扫过众人，语气带着几分戏谑：“怎么，在这瑶光城等了两日，就等得心焦了？胡老三，你是惦记着回去陪你新纳的第十三房小妾，还是嫌这瑶光城的姑娘，不够味？”
被点名的络腮胡汉子胡老三也不尴尬，反而得意地嘿嘿一笑，拍了拍肚皮：“总使明鉴！家里那些个，早就腻味了。倒是这瑶光城的姑娘，嘿嘿，水灵，知情识趣，滋味确实更胜一筹！不瞒您说，属下这两日可也没闲着……”说着又是一阵暧昧的粗豪大笑，引得众人再次哄堂。
厅内气氛轻松，充满了某种一切尽在掌握、猫戏老鼠般的从容。这些密谍头目长期潜伏各方，执行各种阴诡任务，压力极大，偶尔在绝对安全的据点与上司面前放松调笑，也是一种宣泄。
笑闹一阵，云影才抬手虚按，厅内渐渐安静下来。他脸上的笑容略微收敛，目光变得深邃了一些，缓缓开口道：“罢了，玩笑归玩笑。既然他们‘流连忘返’，我等也只好再推他们一把。早些将他们‘送’到皇城，面见圣上，咱们也好了却这桩差事，省得在此空耗时光。”
他语气平和，但“赶赶他们”、“送到皇城”、“了却差事”这些词，听在众头目耳中，却让他们神色一正，之前的嬉笑瞬间收起，取而代之以执行任务时的精干与肃然。
“是！谨遵总使令！”众人齐声应道，声音不高，却透着斩钉截铁的意味。
云影微微颔首：“去吧，依计行事。动静不必太大，但要让他们真切地感受到，‘此地不宜久留’。”
“明白！”众人再次应声，随即纷纷起身。离开时，他们又恢复了之前那种嘻嘻哈哈、互相调侃的模样，仿佛只是结束了一次寻常的聚会，三三两两地出了花厅，很快便消失在宅院曲折的回廊与角门之外。
花厅内，只剩下云影一人。他重新端起茶盏，望向窗外一树开得正盛的桃花，嘴角那抹笑意变得意味深长。棋子已落，棋盘上的风，该动一动了。
与此同时，悦来轩客栈。
顾星和希瓦娜确实在客栈里度过了相对平静的两天。这两日，他们深居简出，大部分时间待在房间里，由顾星继续研读那本灵族常用字图册，并整理之前零碎获得的信息，试图拼凑出玄灵界更完整的地图，尤其是可能的空间通道位置。希瓦娜则负责警戒和通过窗户观察街面情况。
他们也偶尔下楼，在客栈附设的小饭堂用餐，或者到附近的街市上购买一些必要的补给品，顺便旁敲侧击地打听消息。瑶光城的繁华与美丽名副其实，各种见闻令人目不暇接，但关于空间通道或前线战事的有效信息，依然如同大海捞针，要么讳莫如深，要么流于夸张不实的传闻。
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然而，从第二天下午开始，顾星敏锐地察觉到，城内的气氛有了一些微妙的变化。
街面上巡逻的城卫军频率似乎增加了，而且不再仅限于主要干道，连悦来轩所在的僻静巷道附近，也偶尔能看到成队的士兵走过。盘查虽然不至于像望云城出事时那样严苛到激起民怨，但对于一些看起来像是外乡人、或者行迹稍有可疑的路人，守卫上前询问、查看路引的次数明显增多。
客栈的掌柜，一个总是笑眯眯的中年人，在与熟客闲聊时也隐约提了一句：“近来上头好像抓得紧了些，各位客官晚上尽量早些回店，路引什么的都备好，免得麻烦。”
这种无形的压力，如同渐渐弥漫的薄雾，虽然不浓，却足以让身处其中的人感到不适和警惕。
“看来，这瑶光城也不太平，或者……是在针对什么？”顾星在房间里，低声对希瓦娜说道。他无法确定这变化是否与他们有关，但本着谨慎的原则，任何环境上的不利变化，都值得警惕。
希瓦娜站在窗边，红瞳注视着又一队从巷口经过的巡逻兵，微微点头：“戒备等级在提升。虽然未必是针对我们，但继续停留，风险会增加。”
顾星沉吟片刻。他们来瑶光城本就是为了获取情报和寻找下一步方向，但两天下来，收获有限，反而感受到了逐渐收紧的束缚。这里并非久留之地。
“准备一下，我们明天一早就离开瑶光城。”顾星做出决定，“按照地图，继续向东，应该还有更大的城池和更关键的交通节点。那里或许能有我们需要的消息。”
与其在这逐渐变得“不友好”的美丽牢笼里等待未知的麻烦，不如主动离开，继续向前。至少，移动起来，目标更小，也更难被锁定。
两人迅速收拾好不多的行装，结算了房钱，向掌柜打听了清晨最早开城门的时间，便早早休息，养精蓄锐。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，瑶光城还笼罩在破晓前的静谧与淡淡晨雾之中。顾星和希瓦娜便已离开悦来轩，沿着清冷的街道，向昨日打听好的东城门走去。他们换上了便于行动的衣物，顾星背着一个不起眼的行囊，希瓦娜依旧是一身利落打扮，银发用布巾包起。
街道上行人寥寥，只有早起的摊贩在准备生计。巡逻的士兵似乎也少了一些，或许是轮换的间隙。两人步履匆匆，只想尽快悄无声息地离开这座城池。
东城门在望，高大的淡青色门洞已经打开，晨光从门外透入，在门洞内投下长长的光影。守卫的人数似乎比平日清晨要多一些，正精神抖擞地值守着。
顾星和希瓦娜对视一眼，调整了一下呼吸和表情，如同寻常赶早路的旅人，向着城门走去。
他们不知道，就在城门外不远处，那片依旧被晨雾和桃花林阴影笼罩的官道旁，一场“恰到好处”的“危险”，已然布置妥当，正静静等待着他们的到来。
瑶光城的“送别”，远比他们想象的要“隆重”。