火黎部的火巫——自称“赤岩”——与五仙教的蛊师——“麻瘿公”在前引路，两人对这莽莽山林熟悉得如同自家后院。即便有兰芷的隐匿阵法辅助，玉虚宫六人跟随其后，依旧能感觉到密林中无处不在的、微弱却充满原始野性的窥探感。那是潜藏于瘴气、藤蔓、乃至泥土中的毒虫、小兽，甚至是某些附着在古木上的淡淡精魄，它们受着古老巫蛊之力的影响，既是耳目，也是天然的防御。
那头霜角银麂并未离开太远，它银白色的身影在林间月光斑驳处时隐时现，偶尔停下，用巨大的银眸望向队伍，尤其在萧煜身上停留片刻，然后才又优雅地没入更深的阴影。它似乎只是顺路，又像是在履行某种无声的护送。
约莫行了一个时辰，地势渐高，林木越发古老苍劲，空气中弥漫着一股混合了草药、腐殖质和某种奇异香料的气息。前方出现一片较为开阔的坡地，坡地上依山而建着数十栋形态各异的竹木吊脚楼。这些楼宇并非随意搭建，而是隐隐形成一个外圆内方、暗合某种古老巫祭仪轨的布局。楼宇间悬挂着不少兽骨、风干草药、彩色布幡和造型怪异的图腾木雕，在渐浓的暮色与初升的几点星芒下，显得有些神秘，甚至诡谲。
寨子外围没有明显的栅栏，但萧煜的阴阳神瞳能看到，地面、树木、甚至空气中，都流动着极其细微、色彩斑斓的毒瘴之气和蛊虫信息素，构成了一张无形的警戒与防御网。一些不起眼的角落里，蹲伏着皮毛斑斓、眼神灵动的异兽，或是盘踞着色彩鲜艳、一看就剧毒无比的蛇虫。
“到了，这便是我们火黎部与五仙教共同栖居的‘星辉寨’。”赤岩停下脚步，声音在寂静的山林中显得格外洪亮，“今夜就在此歇息。寨中简陋，比不上你们昆仑仙家福地，但蔽雨挡风，还有些粗茶淡饭。”
麻瘿公干瘦的脸上挤出一丝笑容，更显皱纹深刻：“远来是客，请。”他手中蛇头杖轻轻一顿，前方那片斑斓的毒瘴之气如同有生命般向两侧分开，露出一条通道。
文心以眼神示意众人小心，率先迈步。墨渊、惊雷子等人紧随其后，气息内敛但灵觉全开。萧煜走在稍后位置，目光扫过寨子布局，心中暗暗称奇。这寨子的风水格局颇为特异，借山形地势，聚拢此地较为浓郁的星月之力和山林草木生机，却又同时引导地底深处散逸的、属于火山带的微弱燥烈之气与丛林的阴湿瘴气，形成一种“生机与毒瘴并存，星火共林阴交织”的复杂气场。长期生活于此的人，体质必然与外界迥异，也难怪能发展出独特的巫蛊之道。
寨中已有不少人被惊动，从吊脚楼中走出。男女老少皆有，服饰大都色彩鲜艳，佩戴银饰，但款式与中原迥异。他们看向玉虚宫众人的目光充满好奇、审视，甚至些许戒备，但并无明显的敌意。一些孩童躲在大人身后，偷偷张望。
赤岩将众人引至寨子中央一处较为宽敞、地面以平整青石铺就的广场。广场中心燃烧着一堆篝火，火焰并非纯粹的橙红色，而是夹杂着青碧与淡紫的光晕，燃烧时散发出清心宁神的药香，显然添加了特殊燃料。旁边已有寨民在准备食物，多是烤制的兽肉、山菌、以及一些萧煜叫不出名字的块茎植物，香气扑鼻。
“坐。”赤岩大手一挥，自己率先在一块垫着兽皮的大石上坐下。麻瘿公则慢悠悠地走到篝火旁，从怀中取出一个小布袋，抓出些粉末撒入火中，火焰微微跳动，药香更浓，同时驱散了夜间山林的寒气和可能潜藏的蚊虫。
众人各自寻石凳或带来的蒲团坐下。很快，便有寨中少女端上陶碗盛放的、颜色碧绿如翡翠的茶水，以及一些烤制好的食物。
“这是我们寨子特产的‘星瘴茶’，采自吸收了星月之力和晨间瘴气的古茶树，初饮微苦，回味甘醇，有驱除湿气、明目清心之效。”麻瘿公介绍道，自己先喝了一口。
萧煜端起陶碗，以医者的谨慎先观其色，嗅其气，再以指尖蘸取一丝茶汤，太初真气微微感应，确认其中并无毒素或蛊虫，反而确实蕴含着不弱的草木灵气和一丝奇特的、能够调和体内异种能量的成分，这才饮下。入口果然先苦，但咽下后喉间回甘悠长，一股清凉之气直透脑门，连神识都似乎清醒了一丝。
“好茶。”萧煜赞道。其余几人也相继饮用，皆露出讶色。这蛮荒之地的茶饮，竟不比一些灵茶差。
赤岩见众人饮了茶，脸色稍缓，抓起一块烤得金黄流油的不知名兽腿，大口撕咬起来，边吃边含糊道：“别客气，吃！我们山里人，没那么多规矩！吃饱喝足，再说事情！”
酒过三巡，肉食也消耗了不少，气氛稍微活络了些。篝火噼啪作响，映照着众人神色不一的脸庞。
文心放下陶碗，温声开口：“赤岩道友，麻瘿公前辈，多谢款待。实不相瞒，我等此次前来西南，确为探查火中莲秘境异动，并防范圣教借此生事。今日偶遇，也算缘分。不知二位对近来秘境周边，尤其是圣教活动，了解多少？”
赤岩抹了把嘴上的油，哼道：“那些穿黑袍的鬼祟东西，最近几个月确实在西南几个老林子、深谷里转悠，像是在找什么东西。我们火黎部和五仙教的地盘，他们也敢窥探，前些日子还冲突了几次，杀了我们几个采药的族人。今天要不是你们突然出现，加上那霜角银麂搅局，想拿下那三个金丹期的，还真要费一番手脚。”
麻瘿公则眯着眼，慢条斯理地说：“圣教所图，恐怕不小。他们似乎在收集几种特定的‘引子’。一种是蕴含强烈星月之力的奇物，比如‘星月淬魂果’；一种是诞生于极阴秽土、沾染了地火余毒的‘秽火晶’；还有一种……是活得够久、体内积累了足够‘山魄’的特定灵兽精血。这些东西，分开看各有用途，但若结合起来，再配合某些邪阵……”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“老朽曾在一部极其古老的残卷上，看到过只言片语，似乎与‘定位’、‘稳定’某个极不稳定的空间入口有关。”
空间入口！众人心中一凛。这很可能就是指火中莲秘境！圣教在收集稳定或强行开启秘境入口的材料？
“而且，”麻瘿公继续道，目光似有意似无意地扫过萧煜，“圣教似乎在西南也在搜寻某些特殊体质的人，或者……精擅某种独特治疗、调和能量之法的人。行事比寻找死物更加隐秘。”
萧煜心头微动。特殊体质？难道除了母亲和苏雨薇，还有其他“钥匙”或对圣教计划有用的人流落在外？精擅独特治疗之法的人……这范围可大可小。
“麻瘿公前辈见识广博。”萧煜拱手道，“不知那部残卷，可否借阅一二？或许多些线索，我们更能洞悉圣教阴谋。”
麻瘿公嘿嘿一笑，脸上的皱纹堆叠起来：“残卷早已朽烂，内容也记不全了。不过嘛……”他话锋一转，“萧小友，老朽对你那手以金针疏导灵植生机的手段，实在是心痒难耐。我五仙教传承中，有一门培育‘七星伴月蛊’的秘法，需以七种特定灵草为基，吸纳星月精华百年，方能成蛊。其中一味主药‘月影幽兰’，最难培育，稍有不慎便生机断绝。观小友之术，或可解决此难题。不知……小友可愿移步老朽的药蛊庐，交流一二？若能让老朽开开眼界，或许老朽也能想起更多关于残卷，甚至关于圣教在西南其他可疑据点的细节。”
这是要交换了。以可能的线索，换取萧煜的医术协助，或者说，是一种试探和深入了解。
赤岩也瓮声瓮气地说：“我们火黎部也有不少勇士，在与圣教爪牙或山中凶兽搏杀时，中了古怪的毒伤、阴邪诅咒，寻常巫医难以根除。萧小友若真医术通神，不妨也看看？”
文心看向萧煜，眼神示意他自己决定。这既是机会，也可能暗藏风险。
萧煜略一思忖，自己身负太初真气与阴阳神瞳，不惧寻常毒素蛊虫，且对方有求于己，暂时应无恶意。若能借此获取关键情报，甚至与这两股地头蛇建立更深的联系，对秘境之行利大于弊。
“固所愿也，不敢请耳。”萧煜起身，从容道，“晚辈所学粗浅，若能对寨中有所助益，自当尽力。至于交流医道蛊术，更是求之不得的学习机会。”
“爽快！”赤岩一拍大腿。麻瘿公眼中也闪过满意之色，起身道：“那便请随老朽来。诸位道友可在此歇息，或让赤岩带你们在寨中走走。”
萧煜对墨渊等人点点头，示意他们放心，便随麻瘿公离开广场，朝着寨子深处一栋看起来最为古老、爬满奇异藤蔓的三层竹楼走去。
竹楼内光线昏暗，弥漫着浓郁复杂的药香、苦涩味以及一丝若有若无的虫豸腥气。一层摆满了各种晒干的草药、矿物、兽骨以及大大小小的陶罐瓦瓮，有些罐子还微微颤动，里面显然养着活物。二层似乎是起居和藏书之所，杂乱地堆放着不少兽皮卷、竹简和少数几枚玉简。三层则是一个露台，种植着不少珍稀的、散发着微光的草药，中央有一个小小的、以黑色石头垒砌的池子，池水幽暗，倒映着星空。
“此处便是老朽蜗居。”麻瘿公引着萧煜来到二层，点燃了一盏以某种虫油为燃料、散发出清淡草木香的油灯。“小友请看，这便是那‘月影幽兰’。”
他指向窗边一个单独摆放的玉盆。盆中泥土黝黑，一株约半尺高、叶片细长如兰草、通体呈现半透明幽蓝色的植物静静生长，叶片上有着天然的银色斑点，如同月影。但此刻，这株月影幽兰状态明显不佳，叶尖微微泛黄卷曲，整体光泽黯淡，生机微弱。
“此兰已培育八十七载，去岁开始出现萎靡之象，老朽尝试了多种滋养之法，甚至动用秘法引导月华，效果都不彰。眼看再过十余年便到百年之期，若就此枯萎，前功尽弃。”麻瘿公语气中带着痛惜。
萧煜走近，阴阳神瞳仔细观瞧。只见这月影幽兰内部，纤细的能量脉络中，星月之力与草木生机本应和谐流转，但此刻却有多处郁结堵塞，更有一股极其微弱、却如附骨之疽的“晦气”缠绕在根部。这晦气并非单纯的死气或毒质，更像是一种长期积累的、来自培育环境或某种伴生影响的负面能量沉淀。
“前辈，此兰并非生机耗尽，而是‘灵络淤塞，根染地晦’。”萧煜诊断道，“其培育之地，是否长期靠近阴湿秽气较重，或曾埋藏过不洁之物？星月之力虽能滋养其表，却难涤荡根髓积垢。”
麻瘿公一愣，随即恍然：“是了！此兰最初采自一处古战场边缘的背阴山谷……老朽竟忽略了此节！地晦侵根，难怪！”
“需先以温和阳和之力，徐徐化散根处晦气，同时疏导淤塞灵络，再辅以纯净月华与乙木精气滋养。”萧煜沉吟道，“我可尝试以金针渡穴之法，刺激其几处生发要穴，引动其自身生机配合，再以太初真气化散晦气。但这过程需极其精细，且真气属性须中正平和，带净化之效，否则可能伤及灵根本源。”
“小友尽管施为！需要何物配合，老朽立刻准备！”麻瘿公眼睛发亮。
萧煜不再多言，取出随身携带的普通银针（龙尾金针属性太强，恐不适此兰）。他屏息凝神，阴阳神瞳锁定兰草内部几处关键的能量节点与晦气聚集点。出手如电，七根银针以“北斗七星”之位，精准刺入兰草主干与主要根系对应的“虚位”。
针尖并未刺入实体，而是以精妙绝伦的控针手法，让针气透入灵植内部能量场。同时，一丝极其柔和、经过刻意弱化与转化的太初真气，混合着那缕微弱的创生之力，顺着针体缓缓渡入。
月影幽兰轻轻一颤，幽蓝色的叶片上银斑似乎明亮了一瞬。在萧煜的神瞳视野中，那顽固的晦气在至阳至净的真气触及下，如同冰雪遇暖阳，开始丝丝缕缕地消融。而淤塞的灵络，也在针气的疏导和创生之力的滋润下，渐渐恢复畅通。
整个过程持续了约一炷香时间。萧煜额头微微见汗，神色却专注无比。当最后一缕主要晦气被化去，他迅速起针，同时对麻瘿公道：“快！引纯净月华！”
麻瘿公早已准备，手中蛇头杖一挥，三楼露台似乎有阵法被引动，一道格外凝聚的清冷月华穿透竹楼缝隙，精准地笼罩在那盆月影幽兰之上。兰草以肉眼可见的速度舒展开来，叶尖的枯黄褪去，整体重新焕发出幽蓝晶莹的光泽，甚至比之前更加灵动。
“成了！真的成了！”麻瘿公激动得手都有些颤抖，看向萧煜的目光彻底变了，充满了惊叹与热切，“神乎其技！当真神乎其技！小友这手医道，已近乎‘点灵’之术！老朽服了！”
萧煜调息片刻，微笑道：“前辈过誉。此兰根基已复，后续只需按正常之法培育，必能如期成熟。”
麻瘿公搓着手，在屋内踱了几步，仿佛下定了决心：“小友以诚待我，老朽也不能藏私。那部残卷虽已不存，但其中关键内容，老朽确实还记得一些。除了刚才所说，圣教收集之物可能用于稳定空间入口外，残卷还提到，若想真正‘开启’或‘扩大’那个入口，在特定时辰，还需……‘血祭’。”
他声音压低，带着寒意：“以至少三名不同特殊体质者的本源精血为引，配合那几样奇物和邪阵，方有可能强行撕开稳定的通道。而且，最好是在那入口本身处于周期性‘活跃’或‘薄弱’的时候进行。”
火中莲秘境三年一开，不就是周期性活跃？萧煜心中一沉。圣教不仅想进去，还想用邪法扩大或稳固入口？甚至要用活人血祭？母亲和苏雨薇，恐怕就是最重要的“祭品”！
“此外，”麻瘿公继续道，“圣教在西南，除了今天遇到的，至少还有两处隐秘据点。一处在南边‘黑水泽’深处，那里毒瘴弥漫，遍布沼泽，易守难攻，据说他们在那里培育某种适应毒瘴环境的邪物。另一处……则在更西边的‘葬火山’余脉，那里地火活跃，时有小型喷发，他们似乎在利用地火炼制什么东西，很可能是‘秽火晶’，或者与那‘万魂帆’有关。”
宝贵的情报！萧煜郑重记下。
就在这时，楼下忽然传来一阵急促的脚步声和喧哗。一个年轻寨民惊慌的声音传来：“麻瘿公！不好了！阿帕他……他打猎回来，被‘铁线鬼面蛛’咬了，巫医婆婆说毒性太猛，她压不住了！赤岩头人请您快去看看！”
麻瘿公脸色一变：“铁线鬼面蛛？这东西的毒混合了神经麻痹、血液凝固和腐肉之效，极难缠！快走！”他看向萧煜，“小友，可愿一同前去看看？或许你那神奇针术，也能用于救人。”
“义不容辞。”萧煜立刻点头。这正是深入了解寨民伤情、展示医术、进一步获取信任的好机会。
两人迅速下楼，来到寨子另一头的一栋吊脚楼前。楼前已围了不少人，赤岩和文心、墨渊等人也在。楼内传来痛苦的呻吟和一个老妪急促的念咒声。
进入屋内，只见一个精壮的青年躺在竹榻上，面色青黑，左小腿肿胀发紫，伤口处流出的血液已呈粘稠的黑褐色，隐隐可见皮肤下有细微的、如同黑色铁丝般的纹路在向大腿蔓延。一个头发花白、脸上绘有彩色纹路的老巫医，正用一把骨刀划开伤口放血，同时将捣碎的草药敷上去，口中念念有词，但青年的气息依旧在不断衰弱，眼神开始涣散。
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“毒素已侵入心脉附近！”麻瘿公一看便知不妙，“寻常解毒草药和咒法来不及了！”
萧煜一个箭步上前：“让我试试！”他不顾那老巫医惊讶的目光，迅速查看伤口和青年脉象。
“毒已入血，散于经络，更有一股阴煞邪气随毒而上，直攻心窍与神魂。”萧煜瞬间判断。这蜘蛛毒竟似还沾染了此地特有的阴煞？或是蜘蛛本身发生了变异？
他出手如风，数根银针疾刺青年胸口膻中、巨阙、心俞等要穴，先护住心脉与神魂。同时，并指如剑，太初真气凝聚指尖，顺着那黑色“铁线”蔓延的路径，从大腿根部开始，一路向下，以真气强行逼退、炼化侵入的毒素与阴煞之气！
“嗤嗤……”青年皮肤下仿佛有黑气被蒸腾出来，伤口处流出更多黑血，但颜色渐渐转红。那蔓延的黑色纹路也停止下来，并开始缓慢回缩。
但这过程极其消耗真气，且毒素阴顽固。萧煜眉头微皱，对麻瘿公道：“前辈，可有烈阳属性、或能强力振奋气血、破邪解毒的药材或蛊虫辅助？最好是活体，药性猛烈些无妨！”
麻瘿公眼睛一亮：“有！‘金阳蛊’！此蛊以火山阳铁之精喂养，性烈如阳，专克阴寒邪毒！”他立刻从腰间一个玉盒中取出一只通体金黄、形如小甲虫、却散发着灼热气息的蛊虫。
“将此蛊置于他丹田处，我来引导其阳烈之气，配合逼毒！”萧煜沉声道。
麻瘿公依言施为。金阳蛊一接触皮肤，便自动吸附，一股灼热的阳刚之气透体而入。
萧煜立刻以银针为桥梁，以自身太初真气为引导，小心地将金阳蛊散发出的、略显暴烈的阳气，与自己的真气融合、驯化，形成一股温和却势不可挡的净化洪流，沿着经脉扫荡残毒与阴煞！
“呃啊！”青年痛哼一声，猛地吐出一大口腥臭的黑血，随后脸色以肉眼可见的速度由青黑转为苍白，再慢慢泛起一丝血色。肿胀的小腿也开始消肿，黑色纹路彻底消失。
又过了片刻，萧煜才缓缓收针，抹了把额头的汗：“毒已拔除大半，阴煞之气也已驱散。后续还需服用解毒补血的汤药调养数日，应无大碍了。”
屋内一片寂静，随即爆发出惊喜的呼声。那老巫医上前仔细检查，满脸不可思议：“真的……真的逼出来了？连‘鬼面蛛’特有的那丝阴煞都拔除了？神迹！这是神迹啊！”
赤岩大步上前，用力拍了拍萧煜的肩膀（拍得萧煜差点一个趔趄），声如洪钟：“好兄弟！好本事！从今以后，你就是我们星辉寨的朋友！谁敢跟你过不去，就是跟我赤岩过不去！”
麻瘿公看向萧煜的目光，已是毫不掩饰的敬佩与感激。周围寨民的眼神，也从最初的审视好奇，变成了由衷的尊敬与友善。
文心、墨渊等人相视一笑，知道萧煜这一步棋，走对了。
然而，就在这时，一名在寨子外围警戒的寨民连滚爬爬地冲了进来，脸上带着惊恐：“头人！麻瘿公！不好了！西边‘葬火山’方向，刚才突然爆出一道巨大的血色光柱，直冲夜空！光柱里……好像有无数冤魂在哭嚎！我们布置在那边的警戒蛊虫，一瞬间全死了！”
葬火山？血色光柱？冤魂哭嚎？
萧煜与麻瘿公对视一眼，心中同时闪过一个念头：圣教在西南的另一处据点，开始行动了！而且动静如此之大，绝非寻常炼制！
“走！去看看！”赤岩怒吼一声，抄起巨斧。
“且慢！”文心冷静道，“恐是调虎离山，或有意引我们前去。需分头行动，小心探查。”
夜色更深，血色光柱将西边的天际映照得一片不祥。刚刚缓和的气氛，瞬间又被紧张与肃杀取代。圣教的阴谋，如同这西南山林中的毒瘴，正在悄然弥漫，并开始展现出狰狞的獠牙。