黑暗，并非纯粹的漆黑，而是一种粘稠的、仿佛混合了凝固血浆与金属碎屑的暗红色混沌。洞窟内，篝火早已熄灭，只余几点暗红的炭火，如同垂死巨兽的眼眸，在潮湿的岩壁上投下摇曳不定、扭曲狰狞的光影。时间，在这片被遗忘的星辰坟场中，以扭曲而缓慢的节奏爬行。
顾清崖盘膝坐在冰冷的石床上，缓缓吐出一口悠长的、带着淡淡血腥与星辰燥热气息的浊气。双眸睁开，眼底混沌玉色光华一闪而逝，归于沉静。三日不眠不休的全力疗伤，配合青璃留下的丹药与自身坚韧的意志，伤势终于恢复到了可以勉强行动的程度。
背后与左肩的伤口已然结痂脱落，露出新生的、泛着淡玉色与极细微暗金星芒的皮肉，触之坚韧。碎裂的骨骼基本接续，虽未完全愈合如初，但已能承受一定力量。经脉通了九成，灵力运转时仍有些许滞涩隐痛，但已无大碍。最可喜的是，在不断吸收、炼化此地驳杂星辰残力的过程中，《玄骨真罡诀》隐隐有了突破至“玉骨境”圆满的迹象，骨骼强度大增，肉身力量恢复甚至略有精进。神魂在《静心悟道诀》的日夜洗涤与绝境磨砺下，更加凝练澄澈，对灵力的掌控也越发精微。
他轻轻活动了一下手脚，确认无虞，目光随即落在身旁。
沈墨依旧在那种深沉的调息状态中。小家伙盘膝坐着，小脸在暗红天光映照下，呈现出一种奇异的、近乎半透明的红润光泽。眉心那道痕，光华内敛到了极致，若不细看，几乎与周围皮肤无异。但顾清崖能清晰地感觉到，那道痕深处，混沌、湛蓝、银芒三色光华以一种极其玄奥的频率缓缓流转、交融，仿佛在孕育着什么。更让他心惊的是，随着这道痕的运转，洞窟岩壁深处，那些微量的星辰残骸物质，正被持续地、极其缓慢地抽取、吸收，化作丝丝缕缕冰凉而暴戾的星辰之力，融入道痕之中。小家伙的气息，在这三日里，以一种平稳却坚定的速度，悄然壮大、凝实，隐隐触摸到了炼气四层的门槛，且根基扎实得不可思议。
“小墨……”顾清崖心中忧喜参半。喜的是沈墨安然无恙，且修为精进；忧的是这道痕的变化越来越莫测，吸收星辰残力固然是机缘，但谁也不知道这力量中是否隐藏着上古星辰陨落时的怨念、煞气，或者其他不为人知的隐患。
似乎感应到了他的注视，沈墨长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
那双总是清澈见底的大眼睛里，初时还残留着一丝深眠后的空蒙，但迅速被熟悉的、纯粹的欢喜取代，如同暗红天幕下骤然点亮的星辰。
“哥哥！”他轻呼一声，声音带着刚醒的软糯，却中气十足，一骨碌爬起来，扑进顾清崖怀里，小脑袋在他颈窝蹭了又蹭，深深吸了一口气，仿佛要将哥哥身上令人心安的气息全部纳入肺腑，“哥哥，你好了吗？还疼不疼？”
“好了，不疼了。”顾清崖将他搂紧，感受着怀中温软真实的小身体，多日来紧绷的心神彻底放松，声音温柔，“小墨呢？感觉怎么样？”
沈墨从他怀里抬起头，大眼睛亮晶晶的，自己摸了摸额头，又握了握小拳头，小脸上露出惊奇又有些不确定的表情：“我很好呀，就是觉得……睡了一觉，好像长力气了，这里……”他指了指眉心，“暖暖的，饱饱的，好像……好像看到了很多亮亮的小点点在跳舞，但是又抓不住。”
他描述的，显然是道痕吸收星辰之力时的感悟。顾清崖心中一叹，小家伙对自身的变化，依旧懵懂。他揉了揉沈墨的头发：“那是好事。不过，如果觉得哪里不舒服，一定要立刻告诉哥哥，知道吗？”
“嗯！”沈墨用力点头，随即好奇地东张西望，“漂亮姐姐呢？”
“青璃前辈出去探查了，应该快回来了。”顾清崖话音刚落，洞窟入口的淡蓝水幕便无声荡漾，青璃的身影飘然而入。
她依旧是一身利落的青色劲装，墨发高束，脸色比三日前红润了些，但眉宇间却带着一丝不易察觉的凝重。手中提着一只用坚韧藤条捆住的、通体暗金、形如穿山甲却生有独角的怪异小兽，兽已毙命，但尸体仍散发着一股灼热暴躁的星辰气息。
“醒了？正好。”青璃将兽尸丢在角落，目光扫过顾清崖，微微颔首，“恢复得不错。比预想的快。”她又看向沈墨，墨绿眼眸在他眉心停留一瞬，眼中闪过一丝讶异，“你的道痕……果然在吸收星辰之力。感觉如何？可有不适？”
沈墨摇摇头，脆生生道：“没有不舒服，就是觉得有力气了！”
青璃点点头，不再多问，神色却更加严肃。“我探查了三日，‘水月洞天’的入口确实在据此西北约八十里的‘坠星湖’湖心岛下。路线我已大致探明，但……”她顿了顿，“情况比预想的复杂。”
“有何变故？”顾清崖心一沉。
“首先，是‘幽影’。”青璃沉声道，“他们的搜索网正在向这片丘陵收缩。我发现了至少三拨‘影犬’和‘御魂使’的活动痕迹，虽然还未深入核心区，但距离我们藏身之处，已不足百里。以他们的效率，最多五日，必会搜到此地。”
顾清崖眉头紧锁。“幽影”果然如附骨之蛆。
“其次，是‘坠星湖’本身。”青璃继续道，“那里是‘碎星丘陵’几处星辰之力暴动最剧烈的区域之一，湖中不仅栖息着诸多被星辰之力侵蚀、发生异变的凶猛水兽，更常年笼罩着一层‘星瘴’，能腐蚀灵力，扰乱神魂，筑基修士难以久持。且湖心岛有天然形成的‘乱星迷踪阵’，极易迷失方向。”
“最后，是入口的守护阵法。”青璃看向顾清崖和沈墨，“‘水月幻天大阵’比我预想的更完整，但也更……‘警觉’。我尝试以‘碧波玄水印’略微感应，便引动了阵法的一丝反击波动。若想真正开启，所需的力量和引发的动静，恐怕会远超预期。届时，不仅‘幽影’会被惊动，很可能还会引来‘碎星丘陵’中其他潜伏的存在。”
洞内一片寂静，只有外面隐约传来的、如同鬼哭的风声。形势，比预计的更加严峻。
“前辈的意思是？”顾清崖看向青璃。
“计划不变，但需更谨慎，更迅速。”青璃斩钉截铁道，“我们必须立刻出发，趁着‘幽影’尚未合围，以最快速度赶到‘坠星湖’，在子时星力最盛、也是‘星瘴’稍弱之时，尝试开启阵法。一旦进入洞天，便暂时安全。但这一路，绝不平坦。”
她看向顾清崖：“你的伤势，可能支撑急速赶路，并应对可能发生的战斗？”
顾清崖目光坚定，毫不犹豫：“能。”
“好。”青璃不再废话，迅速收拾起简单的行装，又将那独角兽尸上有价值的材料取下。“立刻出发。跟紧我，收敛气息，尽量不要动用灵力，以免被‘影犬’嗅到。”
三人迅速离开藏身的洞窟，没入“碎星丘陵”那永恒的暗红与嶙峋怪石之中。青璃在前引路，身形飘忽，如同融入阴影的鬼魅，每一步都精准地落在岩石的阴影或缝隙中，避开可能留下痕迹的松软地面。顾清崖背着沈墨紧随其后，伤势未愈，又背负一人，速度难免受到影响，但他将流云身法催发到极致，配合对肉身的精妙控制，竟也勉强能跟上青璃的步伐，只是额角很快渗出细密的汗珠。
沈墨伏在他背上，小脸紧绷，大眼睛警惕地观察着四周，小手紧紧搂着他的脖子，尽量减轻哥哥的负担，乖巧得令人心疼。
丘陵内部的地形比外界看起来更加复杂诡异。巨大的暗红色岩石以各种不可思议的角度倾斜、堆叠，形成无数天然迷障。地面布满深浅不一的裂缝，有些深不见底，涌出灼热的气流或冰冷的煞气。那些扭曲的植物，色彩妖异，形态狰狞，有些会突然喷出带有麻痹或腐蚀效果的孢子，有些藤蔓如同活物般悄然蠕动，试图缠住路过的生灵。空气中始终弥漫着那股铁锈与硫磺混合的刺鼻气味，以及一种无形的、令人心烦意躁的星辰躁动之力。
青璃显然对这片区域有过深入研究，她选择的路线虽然曲折，却总能避开那些最危险的区域和明显的妖兽巢穴。偶尔遇到避无可避的低阶星兽（被星辰之力侵蚀变异的妖兽），她也总能以最小的动静，或以“碧波玄水印”的隐匿、迷惑之能悄然绕过，或以凌厉精准的水箭、冰刃瞬间击杀，绝不让其发出警报。
顾清崖默默观察学习，对青璃的实力与经验暗自钦佩。这位神秘的金丹女修，不仅修为精深，对敌经验、地形判断、危机处理都堪称老辣，远非寻常宗门修士可比。
如此疾行了约莫两个时辰，翻过数道陡峭的岩石脊背，前方隐约传来隆隆水声，空气中的潮湿与星辰躁动之力也骤然浓郁了数倍。
“前面就是‘坠星裂谷’，穿过裂谷，再行三十里，便是‘坠星湖’。”青璃在一处高耸的岩脊后停下，压低声音，指向下方。
顾清崖伏在岩脊后，向下望去，不由倒吸一口凉气。
下方是一条巨大无比、仿佛被天神巨斧劈开的幽深裂谷！裂谷两侧岩壁陡峭如削，呈暗红近黑的色泽，布满了巨大的、仿佛星辰撞击留下的凹坑与放射状裂痕。谷底并非平坦，而是乱石嶙峋，一条宽阔的、水流湍急、颜色暗红近黑、蒸腾着淡淡血色雾气的浑浊大河，如同受伤的巨蟒，在谷底蜿蜒咆哮，水声震天。更令人心悸的是，裂谷上空，弥漫着一层浓郁的、不断翻滚涌动的、呈现出瑰丽却致命色彩的“星瘴”！星瘴五彩斑斓，时而如极光流转，时而如熔岩沸腾，其中隐约可见细碎的电光闪烁，散发出令人神魂刺痛的混乱波动。
仅仅是远观，顾清崖便能感觉到那星瘴的可怕。若置身其中，灵力运转必然受阻，神魂也会时刻受到侵蚀干扰，更别提其中可能隐藏的其他危险。
“裂谷是必经之路，无法绕行。”青璃神色凝重，“谷中有数处相对稳定的‘瘴隙’，是唯一可以通过的路径。但‘瘴隙’位置会随星力潮汐微微变动，且其中可能有‘星魄’（星辰残力与生灵残念结合形成的诡异能量体）游荡，需万分小心。跟紧我，无论看到什么，听到什么，守住心神，不要理会，更不要动用灵力对抗瘴气，那只会引火烧身。”
她取出一枚淡蓝色的、似乎由寒玉雕成的叶子状玉佩，挂在胸前。“这是‘清心寒玉佩’，可稍抵星瘴对神魂的侵蚀。你们跟紧我三步之内，借玉佩余泽。”
顾清崖点点头，将背上的沈墨又紧了紧，低声叮嘱：“小墨，闭上眼睛，抓紧哥哥，无论发生什么，都不要松手，不要看，不要听，相信哥哥。”
沈墨将小脸埋在他肩窝，用力点头，小手死死抓住他的衣襟，小身体微微发抖，却强忍着恐惧。
青璃不再多言，看准下方一处星瘴相对稀薄、缓缓移动的“缝隙”，身形一纵，如同青色雨燕，滑入裂谷。顾清崖深吸一口气，紧随其后。
一入裂谷，环境骤变。
震耳欲聋的水声被放大数倍，混合着诡异的风啸，如同万千怨魂哭嚎。暗红近黑的河水散发出浓烈的腥气与星辰燥热，令人作呕。最可怕的是那无处不在的“星瘴”，一进入其中，顾清崖便感觉眼前光影剧烈扭曲，无数光怪陆离、破碎混乱的画面碎片疯狂涌入脑海——燃烧的星辰，崩碎的大陆，哀嚎的生灵，冰冷死寂的凝视……同时，耳中充斥着难以辨明的呓语、嘶吼、哭泣、狂笑，直透神魂，引动心魔！
他闷哼一声，立刻紧守《静心悟道诀》，识海中“明月”清辉大放，死死守住灵台最后一丝清明。怀中“清心寒玉佩”传来丝丝清凉，略微缓解了神魂的刺痛。他死死盯着前方青璃飘忽的背影，那是黑暗中唯一的指引，三步距离，却仿佛隔着天堑。
背上的沈墨，身体剧烈颤抖起来，眉心道痕的光芒不受控制地微微亮起，似乎对周围的星瘴产生了强烈的反应，既是排斥，又隐隐有一丝……吸引？顾清崖能感觉到，丝丝缕缕的星瘴，正试图透过他的护体灵力，钻入沈墨体内，却被那道痕自主散发的混沌光华艰难地阻挡、转化、吸收一部分。小家伙在他耳边发出痛苦压抑的呜咽，显然也在承受着巨大的冲击。
“坚持住，小墨，马上过去了！”顾清崖心如刀绞，却只能低声鼓励，加快脚步。
青璃的身影在五彩斑斓、翻滚不休的瘴气中若隐若现，她似乎对这片“瘴隙”极为熟悉，总能提前预判星瘴流动的轨迹和“星魄”可能出现的位置，带着他们以最诡异的路线穿行。偶尔有色彩妖艳、形如幽灵、散发着混乱意念的“星魄”飘过，也被她以“碧波玄水印”的隐匿之能巧妙避开。
就在他们即将穿过这片最浓的瘴气区，前方隐约可见较为清朗的谷地时——
异变陡生！
左侧浓稠如墨的星瘴中，一道速度快到极致的、完全由混乱星光与暴戾意念凝聚而成的、形如鬼爪的暗影，毫无征兆地疾射而出，直抓被顾清崖背在身后、道痕微光闪烁的沈墨！这“星魄”显然比之前的更加凝实、强大，且似乎对沈墨的道痕气息有着本能的贪婪！
“小心！”青璃厉喝，回身一指，一道凝练的湛蓝水箭激射而出，后发先至，撞向那星光鬼爪！
然而，就在水箭即将命中的刹那，那星光鬼爪竟诡异一分为二，一道与水箭相撞，轰然炸开，化作漫天光点，加剧了周围瘴气的暴动；另一道则速度不减，绕过拦截，继续抓向沈墨！
距离太近，速度太快！顾清崖根本来不及闪避，也无力格挡！他只能猛地拧身，用自己的后背，迎向那夺命鬼爪！同时将怀中沈墨死死护在胸前！
嗤——！
星光鬼爪狠狠抓在顾清崖后背新生的皮肉之上！没有鲜血飞溅，却有一股冰冷暴戾、直透神魂的混乱意念，混合着恐怖的星辰腐蚀之力，疯狂涌入他体内！护体灵力如同纸糊般被撕裂，后背传来仿佛被烙铁灼烧、又被万针穿刺的剧痛，更可怕的是神魂如同被重锤击中，无数疯狂的、充满毁灭与绝望的意念碎片，瞬间冲垮了他的识海防线！
“啊——！”顾清崖发出一声痛苦到极致的闷哼，眼前一黑，七窍同时渗出血丝，身形踉跄，险些栽倒。但他依旧死死抱着沈墨，用尽最后力气，向前冲去！
“哥哥——！”沈墨凄厉的哭喊响起，他清晰地看着星光鬼爪抓在哥哥背上，看着哥哥瞬间惨白的脸和渗出的鲜血，一股难以形容的、混合了极致恐惧、愤怒、悲伤与守护之意的情绪，如同火山般在他小小的胸膛中爆发！
眉心那道痕，在这股纯粹到极致的情感激荡下，骤然爆发出前所未有的、刺目欲目的混沌光华！光华之中，湛蓝水光与银芒交织流转，竟隐隐勾勒出一个残缺的、仿佛能镇压诸天邪祟的古老符文虚影！一股浩瀚、威严、涤荡一切混乱与污秽的混沌道韵，以沈墨为中心，轰然扩散！
那抓在顾清崖背上、正疯狂侵蚀的星光鬼爪，被这混沌道韵一扫，如同被投入烈阳的残雪，发出一声无声的凄厉尖啸，瞬间崩解、消融！连带着周围翻滚的星瘴，都被这突如其来的、源自更高层次本源的威压，逼退了数丈，形成一片短暂的清明区域！
然而，发出这惊世骇俗一击的沈墨，小脸瞬间血色尽褪，眉心道痕光华骤然黯淡到几乎熄灭，小脑袋一歪，再次陷入深度昏迷，气息微弱。
“走！”青璃抓住这千载难逢的机会，一把捞起摇摇欲坠的顾清崖和昏迷的沈墨，身形化作一道淡青流光，以最快速度冲出了最后一段瘴气区，落在了裂谷另一侧相对平缓的碎石滩上。
刚一落地，青璃便“哇”地吐出一口鲜血，脸色惨白，显然刚才全力拦截和最后爆发带人冲出，也让她消耗巨大，受了些反噬。但她顾不上自己，立刻查看顾清崖和沈墨的状况。
顾清崖后背一片焦黑，皮开肉绽，深可见骨，伤口处残留着混乱的星辰腐蚀之力，更可怕的是神魂遭受重创，气息萎靡，已陷入半昏迷状态，只是靠着强大的意志，手依旧死死抱着沈墨。沈墨则昏迷不醒，眉心道痕光华黯淡，但呼吸尚存，只是极其微弱。
青璃脸色无比难看，迅速取出数种丹药，捏碎后混合灵泉，一半内服，一半外敷，处理两人伤势。又以“碧波玄水印”的净化之力，驱除顾清崖伤口残留的星辰腐蚀与混乱意念。
就在她全力施救之时，裂谷对岸，那被沈墨道韵逼退的星瘴之中，一点极其微弱的、暗金色的、仿佛有生命的“目光”，悄然浮现，隔着翻滚的瘴气与奔腾的河水，无声地“注视”着对岸碎石滩上，那三个伤痕累累、气息奄奄的身影。
目光中，充满了冰冷的好奇，一丝淡淡的惊讶，以及……毫不掩饰的、如同看待落入蛛网猎物的、残忍的玩味。
“混沌道痕……有趣……”一声微弱到几乎不存在的、非男非女、仿佛直接响彻在灵魂层面的嘶哑低语，在星瘴深处一闪而逝。
随即，暗金目光敛去，星瘴翻涌，重归混沌。