“谢了， 我记得你， 你送了我一把伞。”简衔羽说，“今日我倒是带了钱。”说着取出钱袋， 拿了个银叶子， 往他手里塞，“你讨生活不容易， 既然遇上了， 就没有赖账的道理。”
卖伞郎嗫嚅着说不出话来， 手里被塞了银叶子， 像捧了一块烧红的木炭， 连呼吸都是痛的。
简衔羽接着说：“你家在哪， 若顺路就同行吧。”
卖伞郎木然道：“顺路。”
夜色静默如谜， 月下影子成双，胶着在一处， 慢慢前行。
二人说着酒肆的酒， 又说到镇上的桥， 二月的春雨， 和不羁的山风。最后说到简衔羽的婚事， 他新郎官的得意劲儿溢满眼角眉梢。
“我和我那没过门的妻子， 三岁就认识啦。我母亲和她母亲常凑在一处绣荷包， 她呀， 儿时就可爱，人有点呆呆的， 不爱说话， 也不爱哭， 乖得很， 不过什么情绪都写在眼里了。
”卖伞郎低低地问： “你喜欢她什么?”
“我母亲说， 我们第一次见面，我不想看什么小妹妹， 正闹着要去捉蝉。奶娘抱着她过来， 她一看到我， 我一看到她， 四目正对都怔怔地落下泪来。自打那以后， 我就喜欢她、护着她， 没由来的喜欢。我母亲说， 大概是前世欠了她的， 这一世才来还。
”“那你有没有欠过别人?”
简衔羽转头去看卖伞郎， 只见那人黑白分明的眼睛， 大喇喇地往过来， 三分清明， 七分痴妄。只觉得一时间被那目光盯得心头一紧，竟逼得别开了眼睛。
简衔羽摇头：“或许吧， 前世的事谁知道呢。”
当晚， 卖伞郎在简家大门口站了一夜， 直到天边微亮那人才不见了。
二月初二龙抬头， 九十九桥镇举行桥祭。
(十七)
当天细雨朦胧， 河道里装饰得美轮美奂的龙舟伴着鼓声一叶一叶地驶过桥拱下， 龙舟头坐着年轻力壮的年轻男子充当接引人， 皆穿着颜色鲜艳惹人注目的衣裳， 每过一座桥便喊一声：“守桥娘的盘缠在哪?”
桥上的百姓便回：“守桥娘的盘缠在这儿呐！ ”
接引人再喊：“守桥娘的盘缠够吗?”
桥上的百姓再回：“不够明年再来拿。”说着便把手中的木梳和鲜花扔在桥下。那些花浮在水流之上，给河面铺就了一层花毯。
今日铺子关门一天， 全锦棺坊无论大小都出来看祭礼。白清明、柳非银和画师就在一家临河的茶楼坐着， 龙舟直接驶过窗外， 对面河岸已是人潮追着人潮。
画师微笑着说：“在九十九桥镇的传说里， 那些投河而死的年轻姑娘， 死后冤魂不散， 就成了守桥娘。守桥娘会在深夜躲在桥下哀哀哭泣， 有路过的男子从桥上伸头去看， 守桥娘就会把人拖进河中淹死。九十九桥镇上有九十八座桥，桥多了， 遇到的鬼就多。所以要举行桥祭， 扔木梳给守桥娘梳妆用，用 盛 开 的 鲜 花 讨 她开心 ， 最好能把她送走， 求这一年平顺安康。”
正说着， 河上又驶过一叶龙船，船头坐着简衔羽。
柳非银挥手喊：“简兄！ ”
简衔羽听到呼唤， 往茶楼一看，爽朗一笑也挥手：“柳非银， 你怎么不来做接引人? ”
柳非银大笑：“本大爷做接引人， 守桥娘就舍不得走啦。”
简衔羽哈哈大笑， 又冲他挥手，龙舟驶过， 迎着桥而去， 远远听到他爽朗带笑的喊声：“守桥娘的盘缠在哪? ”
“守桥娘的盘缠在这儿呐！ ”
白清明不经意一转头， 突然看到岸边的人群里站着卖伞郎， 他站在人群中， 目送简衔羽经过， 眼中空空荡荡没有悲喜， 好似他才是要被送走的那个人。
傍晚时， 游儿和白鸳鸯出去买了趟包子， 带回来一个消息， 简家二公子消失了。
白清明诧异道：“为何说是消失了， 不是不见了? ”
白鸳鸯咬着包子， 含糊不清地说： “听说是白天祭桥时， 简二公子坐着的龙船经过一座桥，驶入桥洞时，人还是在的，船从桥洞中穿过，人就不见了。简家和谢家的人都在满镇上找。镇上的人都说，是守桥娘看上了他，把他带走做夫君了。”
柳非银惊道：“难道是那卖伞郎? ”白清明点头， 多半是了。他心中有了猜想， 一刻不敢耽误， 天虽然还没黑透， 也顾不得那么多， 净手焚香， 手指结印念念有词。
只听大门口不知被什么东西震得咣咣作响， 一股带着腥腐的水藻气息扑面而来， 地上显出一串湿淋淋的脚印， 一直走到院中的廊中才停住。守桥娘显了身形， 这个守桥娘年纪挺小， 穿着一身华丽的素缎衣， 裙边都碎成了布条， 她拿着一只木梳哼着小曲梳头发， 只是赤着的一双白玉小脚下一直流淌着腥臭的河水， 沿着木缝流淌而下。
守桥娘的声音嫩嫩的， 像黄鹂：“哥哥你是谁? 为什么叫我来? ”
白清明行了个礼：“在下白清明， 是封魂师， 我找姑娘来， 是为了寻个人。”
守桥娘梳着她的长发， 歪着头，用没有眼白的乌黑眼珠天真地看着他： “封魂师我见过一个， 不是白氏， 是风绮家的。”守桥娘咯咯笑了起来，“我知道白哥哥叫我来做什么。你们镇上丢了个人， 就怪在我们守桥娘头上。我们既得了祭品，就没有再害人的道理。”
“在下知道不关守桥娘的事， 不过那人是过桥的时候不见的， 想必守桥娘能知道他去了哪里。”
守桥娘指了指白清明身后， 笑嘻嘻地道：“你让那个好看的哥哥陪我一晚， 我就告诉你。”