焚天山脉之巅，焚天宫的赤焰洞府内，热浪蒸腾，灵气浓郁得几乎化作实质的火雾。
石焱盘膝坐在洞府中央的赤阳玉床上，周身萦绕着一层炽热的赤金色光晕，正是烈阳霸体初步觉醒的征兆。他双目紧闭，眉心处隐现金色丹纹，丹田气海之中，那团赤金色的烈阳本源如同小型恒星般灼灼燃烧，将焚天霸典运转而来的灵力不断炼化、提纯，转化为最契合烈阳霸体的阳刚之力。
自添加焚天宫，成为内核亲传弟子以来，已是整整一个月。
这一个月里，石焱所享受的资源，堪称奢华到极致。萧烬言出必行，不仅有残缺的地品上阶功法焚天霸典，更调拨了海量的火属性灵材——千年赤阳花、万载熔火晶、地脉火髓、烈阳果……这些在外门弟子眼中如同传说的宝物，如同流水般送入石焱的洞府，供他修炼与药浴所用。
洞府深处，一尊丈许高的紫铜药鼎常年燃烧着地肺之火，鼎内浸泡着数十种珍稀灵材，形成一池翻滚的赤金色药浴。石焱每日除了修炼焚天霸典，便是浸泡在药浴之中，借助灵材的至阳之力，冲刷经脉、锤炼肉身、滋养烈阳本源。
焚天霸典不愧是上古为烈阳霸体量身打造的功法，即便残缺，其霸道的运转路线也与石焱的体质完美契合。灵力在功法的引导下，如同奔腾的岩浆，在经脉中呼啸而过，所过之处，经脉被进一步拓宽、坚韧，肉身强度以肉眼可见的速度飙升。
练气四层巅峰、练气五层、练气五层后期、练气六层……
短短一月，从练气四层巅峰，一路势如破竹，跨过三个小境界，直达七阶中期，甚至触摸到了后期的门坎。
这般晋升速度，莫说焚天宫外门，便是放眼整个炎洲修仙界，也足以惊世骇俗。焚天宫数千年底蕴，能在练气期有如此进境的，往前追朔，也不过寥寥三两人，而那几人，最终无一不是镇压一个时代的巨擘。
此刻，他体内的灵力早已不是当初的涓涓细流，而是如同咆哮的火海，奔腾不息。丹田气海拓宽至半丈大小，烈阳本源的光芒炽盛无比，散发出的阳刚气息，几乎要将洞府的岩壁都烤熔。肉身强度更是达到了惊人的地步，寻常练气后期修士的全力一击，落在他身上，恐怕也只能留下一道白痕。
“呼——”
石焱缓缓睁开双眼，眸底深处，两簇赤金色的火焰一闪而逝，随即隐去。他轻轻握拳，指关节发出“咔咔”的爆鸣，一股磅礴的力量感油然而生，让他忍不住想要长啸一声，宣泄心中的畅快。
“练气七阶中期……”石焱感受着体内汹涌的力量，眼中闪过一丝激动，“按照这个速度，或许在赤沙秘境开启前，我能突破至练气八阶！”
他能有如此快的进步，除了焚天宫的资源，更离不开萧烬的指点。甚至为他量身打造了一套烈阳拳经，让他的战力远超同阶。
就在这时——
“石师兄！宗主有令，召您即刻前往焚天大殿议事！”洞府外，一名值守弟子的声音穿透阵法传来，带着躬敬，也有一丝不易察觉的羡慕。
石焱收敛心神，周身那骇人的赤金色光茧与澎湃气息瞬间内敛，如同巨鲸吸水，尽数归于丹田那轮烈阳之中。他换上一身焚天宫内核亲传弟子特有的、绣有金色火焰纹路的赤红法袍，推门而出。
焚天宫的宗主大殿内，萧烬端坐于宝座之上，神色威严。大殿两侧，分立着七八位气息渊深如海的身影。他们大多身着赤红或暗红的长老袍服，袖口以金线绣着不同数量的火焰纹路，代表着在宫中的地位与修为。这些平日神龙见首不见尾的元婴期长老，此刻竟齐聚大半。萧煜也位列其中，站在右侧首位，见到石焱进来，他微微颔首，眼中带着不加掩饰的欣赏。
“弟子石焱，拜见宗主，拜见诸位长老。”石焱行至殿中，躬身行礼动作标准。
“石焱，你来了。”萧烬开口，语气带着一丝满意，“这一个月来，你的进步，出乎我的意料。练气七阶中期，烈阳霸体初步觉醒，很好！”
“全赖宗主栽培”石焱躬身行礼，态度谦逊。
萧烬微微点头，话锋一转：“今日召你前来，是有一件要事告知。一个月后的赤沙秘境试炼，除了内核局域的争夺，外围秘境也将同步开启，供宗门内练气期至筑基初期的弟子历练，获取资源与机缘。”
“外围秘境，虽无内核区那般逆天改命的至宝，却也广袤凶险，蕴藏着无数珍稀灵材、古老遗迹、甚至前人遗落的功法传承，是磨砺弟子、掠夺资源、奠定道基的绝佳之地。”
他顿了顿，继续道：“你如今已是练气七阶，战力远超同阶，完全有资格参与外围秘境的试炼。我已决定，将你列入外围秘境的参赛名单之中，希望你能在秘境中好好历练，争取早日觉醒完整的烈阳霸体，突破筑基！”
石焱心中一喜，连忙道：“弟子遵命！定不姑负宗主厚望！”
赤沙秘境，不仅是他获取资源、提升实力的绝佳机会，更是他查找复仇机缘的舞台。他早已听说，秘境之中，里面有不少的珍稀的灵材与功法传承，
“很好。”萧烬满意地点点头，“秘境开启前，你需好生准备，稳固境界，提升战力。外围秘境虽危险程度不及内核局域，但也暗藏杀机，切不可大意。”
“弟子谨记！”
然而，就在他话音落下的刹那——
“宗主！弟子以为，此事不妥！”
一道带着明显不服与激动的声音，突兀地在大殿右侧响起，打破了刚刚凝起的肃穆气氛。
众人侧目。
只见一名身着外门精英弟子红袍、身材高大、面容粗犷的青年，越众而出，对着萧烬躬身抱拳，目光却如钩子般死死钉在石焱身上，毫不掩饰其中的质疑与挑衅。
外门翘楚，赵烈。练气七阶后期，修炼家传赤焰剑诀，一手火系剑术在外门罕逢敌手，性格刚烈，桀骜不驯，是此次外围秘境名额的有力竞争者之一。
“赵烈，你有何异议？”萧烬面色不变，目光平静地看向他，语气听不出喜怒。
赵烈挺直腰板，声音洪亮，带着一股外门弟子特有的草莽悍气：“宗主明鉴！赤沙秘境外围名额，历来珍贵无比，关乎弟子道途，向来以实力为尊，以资历、贡献为辅！”
他猛地抬手指向石焱，语气激动：“石师兄天赋异禀，弟子佩服！但他入门仅满一月！纵然修为突飞猛进，然修仙之道，根基为重，心境、经验、实战应变，皆需时光打磨！他不过初入七阶中期，而我等外门弟子，苦修数载乃至十数载，方有今日境界，其间历经任务凶险、擂台搏杀、资源争夺，方有今日之根基与战力！”
他环视周围几位同样面露不忿的外门精英，声音愈发激昂：“石师兄仅凭一月之功，便凌驾于我等多年苦熬之上，轻易获取秘境名额，此等安排，岂能服众？岂能彰显宗门“公平竞争，能者居之”的祖训？弟子恐……寒了众多外门弟子们的心！”
“赵师兄所言极是！”
“请宗主三思！”
“我等不服！”
“我等苦修多年，日夜不辍，难道还比不上一个刚入门的新人？”
立刻便有数名外门弟子出声附和，他们皆是在外门摸爬滚打多年，自有一番傲气与底蕴，眼见石焱这个空降的内核弟子轻易拿走他们梦寐以求的名额，积压的嫉妒与不甘终于爆发。
萧烬眉头微挑，眼中闪过一丝不悦。他早已料到会有弟子不服，却没想到有人敢在大殿之上公然质疑他的决定。
石焱看着赵烈等人，眼中没有丝毫惧色，他知道，嫉妒是人之常情，想要让这些人信服，唯有拿出绝对的实力。
“赵师兄此言差矣。”石焱开口，声音沉稳有力，带着一股阳刚之气，“修仙之路，本就以天赋与机缘并存，实力为尊。我虽入门仅一个月，但如今已是练气七阶中期，战力如何，不如我们切磋一番，一试便知？”
“好！正有此意！”赵烈眼中闪过一丝厉色，他早就想教训一下这个空降的内核弟子，让他知道外门弟子的厉害，“若是你能接我三招，我便承认你的名额！”
萧烬看着两人，沉吟片刻，点了点头：“也好。切磋交流，有助于提升战力。你们便在大殿之外的演武场比试一番，点到即止，不可伤人性命。”
“是！宗主！”两人同时应道。
大殿之外，焚天宫的演武场上，早已围满了闻讯而来的弟子。得知石焱要与赵烈切磋，弟子们纷纷涌来，想要一睹这位“天选之子”的实力。
沉清漪也不知何时出现在了演武场的角落，身着玄色劲装，身姿挺拔，气质清冷，如同一个局外人，静静地看着场中。
演武场中央，石焱与赵烈相对而立。
赵烈手持一柄赤红色的长剑，剑身燃烧着淡淡的火焰，正是一件上品法器——赤焰剑。他看着石焱，眼中充满了战意与不屑：“石师兄，小心了！我这赤焰剑，可不是凡物！”
石焱没有动用任何武器，只是双拳紧握，周身隐隐萦绕着一层赤金色的灵光。他看着赵烈，淡淡道：“出手吧。”
“狂妄！”赵烈怒喝一声，身形一动，如同离弦之箭般冲向石焱，手中赤焰剑燃起熊熊烈火，一道炽热的剑气朝着石焱狠狠斩去！
“赤焰斩！”
剑气呼啸而过，带着焚毁一切的气势，空气都被灼烧得扭曲变形。
石焱神色不变，脚下步伐变幻，正是烈阳拳经理的烈阳步，身形如同鬼魅般避开了剑气。同时，他右拳紧握，赤金色的烈阳之力汇聚于拳峰，对着赵烈的后背狠狠轰出！
“烈阳拳！”
拳风呼啸，带着磅礴的阳刚之力，如同重锤般砸向赵烈。
赵烈心中一惊，没想到石焱的速度如此之快，他连忙转身，赤焰剑横劈而出，想要挡住这一拳。
“铛！”
拳峰与剑身碰撞，发出一声惊天动地的巨响。赤金色的拳劲如同潮水般涌入赤焰剑，赵烈只觉得一股恐怖的力量顺着剑身传来，震得他虎口发麻，手臂酸痛，身形不由自主地后退了数步。
“什么？！”
周围的弟子们发出一阵惊呼，脸上露出难以置信的神色。赵烈的赤焰剑是上品法器，攻击力极强，而石焱竟然赤手空拳接下了这一击，还将赵烈震退，这份实力，实在太过惊人！
赵烈脸色涨红，心中的不服更甚。他深吸一口气，体内灵力疯狂运转，赤焰剑上的火焰变得更加炽盛：“石焱，你敢小看我！接我第二招，烈焰燎原！”
他挥剑横扫，无数道炽热的剑气如同燎原之火般朝着石焱席卷而去，复盖了石焱所有的闪避路线。
石焱眼中闪过一丝厉色，体内烈阳本源疯狂运转，赤金色的灵力在他周身形成一道坚固的屏障。同时，他双拳齐出，无数道赤金色的拳影如同流星雨般朝着剑气轰去！
“砰砰砰！”
拳影与剑气碰撞，发出一连串密集的巨响。炽热的剑气被拳影一一击溃，化作漫天火星散落。石焱的身形纹丝不动，周身的屏障依旧稳固如初。
硬接上品法器加持的全力一击，仅凭肉身？！
赵烈握剑的手在微微颤斗，虎口早已崩裂，鲜血顺着剑柄滴落。他脸色惨白，眼中已不仅是骇然，更是升起了一丝绝望。这第二剑，他已近乎全力以赴，竟连让对方后退一步都做不到？！
“第三招！”赵烈怒吼一声，体内灵力毫无保留地爆发，赤焰剑化作一道赤红的流光，朝着石焱的眉心刺去！
这一剑，凝聚了他全部的力量，速度快如闪电，角度刁钻至极。
石焱眼中闪过一丝寒芒，不再闪避。他深吸一口气，丹田内的烈阳本源瞬间爆发，赤金色的光芒笼罩全身，身形猛地暴涨，肌肉线条变得更加夸张，充满了爆炸性的力量。
石焱低喝一声，右拳猛地轰出，拳峰之上，赤金色的火焰熊熊燃烧，带着毁天灭地的气势，径直朝着赤焰剑砸去！
“轰——！”
拳剑相交，一股恐怖的能量波动席卷开来，演武场的地面都被震得龟裂。赵烈只觉得一股无法抗拒的力量传来，赤焰剑瞬间脱手飞出，他的身体如同断线的风筝般倒飞出去，重重地摔在地上，喷出一口鲜血，气息瞬间萎靡下来。
石焱站在原地，周身的赤金色光芒缓缓收敛，神色平静，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
“承让了。”
演武场上鸦雀无声，所有弟子都被石焱的实力震撼得说不出话来。练气七阶中期，赤手空拳击败练气七阶后期的赵烈，还能将其重创，这份战力，恐怕已经堪比练气八阶的修士了！
萧烬站在大殿门口，看着这一幕，眼中闪过一丝满意的光芒。烈阳霸体的潜力，果然没有让他失望。
沉清漪微微颔首，转身悄然离去，没有多馀的停留。
就在石焱准备退下之际，一道清脆的女声突然响起：“石师弟，我不服！我也要向你挑战！”
众人循声望去，只见一名身着粉色衣裙的女弟子走了出来，面容娇美，眼神却带着一丝倔强与嫉妒。她是外门弟子中的天才女修，柳嫣然，修为已达练气八阶初期，擅长火属性法术与幻术。
“柳师姐，你也要挑战我？”石焱看着她，淡淡道。
“不错！”柳嫣然点头，手中出现一柄粉色的玉笛，“石师弟刚才胜了赵师兄，不过是侥幸而已。我柳嫣然修炼的幻火诀，可不是那么好对付的！你敢不敢接我一招？”
石焱心中无奈，却也知道，若是不彻底震慑这些不服的弟子，日后麻烦定然不断。他点了点头：“可以。”
柳嫣然眼中闪过一丝喜色，连忙吹动玉笛。悠扬的笛声响起，带着一股魅惑的力量，同时，无数道粉色的火焰从玉笛中飞出，化作一只只燃烧的蝴蝶，朝着石焱扑去。这些蝴蝶不仅带着炽热的温度，还能施展幻术，干扰人的心神。
“幻火蝶！”
周围的弟子们纷纷惊呼，这幻火诀是柳嫣然的成名绝技，不少弟子都曾在她手中吃亏。
石焱神色不变，眉心处，烈阳本源的光芒一闪，一股阳刚之气散发出来，瞬间驱散了笛声中的魅惑之力。同时，他双手结印，赤金色的烈阳之力汇聚成一道巨大的火焰屏障，挡在身前。
“烈阳盾！”
粉色的幻火蝶撞在火焰屏障上，瞬间被焚烧殆尽，幻术也随之破灭。柳嫣然只觉得一股强大的阳刚之力反噬而来，让她气血翻腾，笛声戛然而止。
“这……怎么可能？”柳嫣然脸上露出难以置信的神色，她的幻火诀竟然被轻易破解了！
石焱看着她，淡淡道：“柳师姐，还要继续吗？”
柳嫣然脸色一阵青一阵白，最终咬了咬牙，对着石焱躬身行礼：“石师弟实力高强，嫣然服了！”
说完，她转身快步离去，脸上满是羞愧。
接连击败赵烈与柳嫣然，石焱的实力彻底震慑了在场的所有弟子。原本心中不服的弟子，此刻都低下了头，再也不敢有丝毫质疑。
“还有谁要挑战？”石焱目光扫过全场，声音带着一股威严。
无人应声。
石焱见状，不再多言，转身朝着赤焰洞府走去。
接下来的几日，虽然仍有个别弟子心存不服，想要挑战石焱，但都被他轻松击败。久而久之，再也无人敢轻易挑衅，石焱在焚天宫的地位，也彻底稳固下来。
随着赤沙秘境开启的日子越来越近，焚天宫公布了外围秘境的参赛名单，石焱的名字赫然在列。消息传出，整个焚天宫都为之震动，所有人都期待着这位天才弟子在秘境中的表现。
而石焱并没有因此放松，反而更加克苦地修炼。他知道，秘境之中，卧虎藏龙，不仅有焚天宫的弟子，还有其他宗门的天才，想要在秘境中脱颖而出，获取机缘，必须拥有更强的实力。
夜晚，焚天宫的宗主府邸内，灯火通明。
萧烬坐在书房的太师椅上，手中捧着一杯热茶，神色凝重。萧煜站在一旁，低着头，不敢直视父亲的目光。
“煜儿，你可知我今日找你前来，是为了何事？”萧烬开口，语气带着一丝严肃。
萧煜心中一紧，知道父亲要说的是赵依宁的事情，他硬着头皮道：“父亲，儿子不知。”
萧烬放下茶杯，目光落在萧煜身上，语气带着一丝不满：“你还想瞒我多久？我已经听说了，你想要与赵家的依宁退婚？”
萧煜身子一僵，知道此事再也瞒不住了，他抬起头，看着父亲，语气坚定道：“父亲，依宁她……她已经修为尽失，沦为凡人了。我们焚天宫乃是炎洲第一宗门，我身为少宫主，岂能娶一个凡人为妻？这不仅会影响我的前途，还会有损焚天宫的声誉！”
赵依宁，乃是炎洲另一大宗门赵家的天之娇女，天赋异禀，早年与萧煜定下婚约，被誉为炎洲修仙界的金童玉女。可半年前，赵依宁不知遭遇了何事，修为突然尽失，从筑基后期沦为凡人，如同从云端跌入泥潭。
萧烬眉头皱得更紧：“依宁修为尽失，固然可惜，但你们的婚约乃是两家祖辈定下，岂能说退就退？赵家虽然不如我焚天宫强盛，但也并非任人拿捏之辈。你若是执意退婚，必然会引发两家矛盾，甚至可能影响焚天宫在炎洲的地位！”
“父亲，可我不能娶一个凡人！”萧煜激动地说道，“我如今已是六品金丹，半步元婴，未来前途不可限量。而赵依宁，不过是一个手无缚鸡之力的凡人，她配不上我！”
他心中早已对赵依宁失去了兴趣，尤其是在遇到沉清漪之后，更是觉得赵依宁如同庸脂俗粉，根本无法与沉清漪相提并论。
萧烬看着儿子，眼中闪过一丝失望：“煜儿，你太看重修为与地位了。修仙之路，变幻莫测，今日的凡人，明日未必不能重回巅峰。依宁那孩子，我看着长大，天赋极佳，心性坚韧，她修为尽失，定有隐情。你这般做法，未免太过薄情寡义。”
“父亲，我不管她有什么隐情，她现在就是一个凡人！”萧煜固执地说道，“我已经决定了，这婚，我必须退！”
萧烬沉默了片刻，神色越发凝重：“此事事关重大，不可草率。这样吧，你先暂缓退婚之事，待赤沙秘境试炼结束后，我亲自前往赵家一趟，了解情况后再做决定。”
萧煜心中虽不情愿，但也知道父亲的脾气，不敢公然违抗，只能点了点头：“是，父亲。”
“好了，你下去吧。”萧烬挥了挥手，语气带着一丝疲惫。
萧煜躬身行礼，转身退出了书房。
走出书房，萧煜的脸色变得阴沉起来。他知道，父亲是不想轻易与赵家撕破脸，但他对赵依宁早已没有了半分情意，退婚之事，他势在必得。
“沉清漪……”萧煜口中喃喃自语，眼中闪过一丝痴迷，“只有清漪仙子这样的女子，才配得上我萧煜。赵依宁，不过是我生命中的一个过客罢了。”
他转身朝着自己的院落走去，心中已经开始盘算，如何在赤沙秘境试炼中好好表现，赢得沉清漪的青睐，同时，也要想办法说服父亲，同意他退婚。