碎颅丘陵的狰狞轮廓在身后逐渐模糊，最终与昏黄的天际线融为一体，如同蛰伏的巨兽重新归于沉睡。陈长生并未选择来时那条相对好走的边缘路径，而是折向西南，在更加破碎崎岖、怪石林立的区域穿行了大半日，再折转向南，最后才重新校正方向，朝着东南方的锈蚀平原迂回前进。
这一番曲折，固然耗时费力，却能最大程度地抹去行迹，避开可能来自碎颅丘陵方向的追踪——无论是黑骨骑的常规巡逻队，还是黑疤手下那些行踪诡秘的黑衣人。
一路行来，他加倍小心。白日里尽可能利用阴影和地形潜行，夜间则寻找隐蔽的岩缝或洞穴栖身，恢复灵力，同时将白日见闻反复咀嚼，梳理线索。
黑疤的野心与残忍远超预料，竟在荒原深处设立如此阴邪的祭坛，以矿奴性命萃取阴煞之力。其与黑骨骑的关系也耐人寻味，是合作？雇佣？还是某种控制？那些灰烬城修士的出现，表明灰烬城方面并非毫无察觉，但似乎也未能有效阻止。这荒原的水，比他想象的更深、更浑。
星炼宗遗留的古阵法被意外触发，说明此地当年必有星炼宗的重要布置，很可能就是为了镇压或对抗类似“地渊之影”的阴邪存在。这让他对东南方向的星核感应目标，有了更多猜测与期待——那里，会不会是星炼宗对抗“地渊之影”的关键节点，甚至是某种封印或净化核心？
这些纷乱的线索与疑问，暂时都无解。唯有继续前行，提升实力，才能在未来可能的风暴中，争取一线生机与主动。
在迂回潜行的第四日，陈长生终于彻底离开了碎颅丘陵的影响范围，踏上了一片新的土地。
脚下的土壤从暗红色为主，逐渐转变为一种令人不安的、混杂着铁锈色、灰白色与暗黄斑驳的奇异质地。踩上去不再坚硬，反而有种松软下陷的感觉，仿佛下面不是实地，而是某种缓慢流动的淤积物。空气中弥漫着浓烈十倍不止的金属锈蚀气味，以及一种难以言喻的、如同亿万细小金属颗粒摩擦般的“沙沙”背景音，无处不在，直钻耳膜。
抬头望去，天空似乎更加低沉压抑，云层厚重，呈现出一种病态的铅灰色。视野之内，地势相对平坦，但布满了大小不一、形状扭曲的坑洼和水塘。水塘中的液体并非清澈，而是呈现出浑浊的黄绿色、铁红色甚至诡异的紫黑色，水面漂浮着油状的光膜和絮状的沉淀物，散发着刺鼻的酸腐气味。一些低矮扭曲的、颜色暗沉发黑的灌木和苔藓状植物，顽强地生长在水塘边缘或裸露的土堆上，它们的枝叶大多畸形，表面覆盖着一层类似金属氧化物般的彩色膜状物。
这就是锈蚀平原。地图上标注的危险区域之一。
甫一踏入，陈长生便感到护体灵力（混杂星力）的消耗速度明显加快。空气中无处不在的、饱含金属微粒和腐蚀性能量的“蚀风”，如同无数细小的锉刀，持续不断地磨损着灵力护罩。皮肤裸露处传来持续的微弱刺痛和麻痒感，仿佛有无数肉眼不可见的“锈菌”试图附着、侵蚀。
他不得不略微提升灵力输出，并尝试引导星核之力更多地融入护罩。带有星辰清冷净化之力的护罩，对抵抗这种环境侵蚀似乎效果稍好一些，但消耗依旧可观。
“必须尽快适应，或者找到能抵御这种环境侵蚀的方法。否则，灵力会在这里被快速耗尽。”陈长生心中凛然。他取出一小片墨蓝星苔含在舌下，让精纯温和的星力缓慢释放，辅助维持消耗。
他没有贸然深入平原腹地，而是沿着边缘区域，选择那些地势相对较高、土质看起来稍显“硬实”、植被稍多的“旱地”行进。避开那些颜色诡异的水塘和看似平坦、实则可能是松软流沙或腐蚀泥潭的区域。
行进了约莫两个时辰，除了环境带来的持续压力，并未遇到活物袭击。但陈长生丝毫不敢大意。在这片连空气都充满“恶意”的土地上，任何平静都可能只是假象。
他的谨慎很快得到了验证。
当他在一处长满暗紫色瘤状苔藓的小土丘旁稍作停歇，观察前方路径时，脚下松软的“地面”突然毫无征兆地向下一陷！
不是流沙，那感觉更像是踩破了某种脆弱的“外壳”！
陈长生反应极快，在身体下坠的瞬间，星隐遁已然发动，身形向后急掠！同时，手中星淬镐闪电般向前刺出，并非攻击，而是狠狠扎入旁边一块裸露的、相对坚硬的黑色岩石之中，以此为支点，止住了后跌之势。
而在他原本落脚的地方，一个约莫脸盆大小、深不见底的幽深孔洞赫然出现！孔洞边缘的土壤呈现焦黑色，如同被强酸腐蚀过，正“嗤嗤”地冒着淡黄色的、带着刺鼻硫磺味的烟雾！洞口内，隐约可见一些如同金属丝线般扭曲盘绕的、闪烁着黯淡金属光泽的“根须”在缓缓蠕动，仿佛有生命一般！
“地蚀孔？”陈长生想起一些关于极端恶劣矿物环境的记载。某些富含强腐蚀性矿物质的区域，在地下水、微生物和化学反应的长期作用下，可能会形成这种表面覆盖脆弱硬壳、内部却是强酸或剧毒液体的隐蔽陷阱，有些甚至还会伴生一些适应了极端环境的诡异“植物”或“生物”。
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方才若反应稍慢，一脚踩实，后果不堪设想。即便有灵力护体，那强酸毒雾和可能存在的诡异生物攻击，也足以让人重创。
陈长生心有余悸，更加小心翼翼。他不再轻易相信任何看似“坚实”的地面，每一步都用星淬镐先试探一下。
又前行了一段，前方出现了一片相对开阔、地面颜色呈现暗银灰色的区域。这片区域寸草不生，地面平整得有些异常，空气中弥漫的金属锈蚀气味中，似乎多了一丝……微弱的、带有磁性的能量波动？
陈长生停下脚步，远远观察。他捡起一块旁边普通地段的土块，用力掷向那片暗银灰色区域。
土块落地，发出沉闷的“噗”声，并未下陷，也没有触发陷阱。但陈长生敏锐地注意到，土块落地后，其表面迅速覆盖上了一层极薄的、类似霜花的暗银色结晶！而且，那土块似乎……比扔出去时重了一点？
“磁场异常？金属富集沉降区？”陈长生心中猜测。这片区域很可能地下蕴含着高浓度的磁性金属矿脉，导致地表磁场紊乱，并有金属微粒持续从空气中沉降附着。
他没有冒险踏入。磁场紊乱可能干扰神识甚至灵力运转，那些沉降的金属微粒也可能加速灵力护罩的磨损，甚至侵入体内。
他选择绕行。
就在他刚刚绕过这片暗银灰色区域，准备继续沿着一条看起来相对干涸的古河床（河床底部是坚硬的砾石，风险较低）前进时，胸口的星核，忽然传来一阵新的悸动！
这次的悸动，并非指向遥远的东南深处，而是近在咫尺！就在右前方，古河床拐弯处，一片被大量锈蚀成红褐色的、奇形怪状的金属废料堆积物后面！
那堆积物像是一座小山，由各种断裂的金属构件、扭曲的管道、锈穿的车架，以及大量无法辨认原本形态的金属疙瘩混杂而成，显然是经历了漫长岁月的风化与腐蚀。一些暗绿色的、类似铜锈的苔藓点缀其间。
星核的感应清晰而明确，指向那堆废料深处，仿佛里面埋藏着与它同源的宝物。
会是另一块星力晶体？还是其他星炼宗的遗物？
陈长生心中一动，但并未立刻上前。在这诡异的锈蚀平原，任何看似诱人的东西，都可能伴随着致命的陷阱。
他先远远地观察那堆金属废料。废料堆积得很高，结构松散，似乎随时可能坍塌。周围的地面上，散落着一些细小尖锐的金属碎片。
他再次捡起石块，投向废料堆的不同部位。
“咚！哗啦……咚！”
石块砸在金属上，发出空洞或沉闷的响声，引起小范围的碎屑滑落，但并未引发大的崩塌，也没有其他异常。
似乎……没有明显的机关或活物守护？
陈长生略一沉吟，还是决定探查。星核的感应很少出错，而且如此近距离，值得冒险。
他握紧星淬镐，激发护罩，缓缓靠近。
离得近了，金属锈蚀的浓烈气味更加刺鼻。废料堆中，有些金属表面还残留着模糊的刻痕或徽记，样式古老，与现今灰烬城或常见流派的风格都不同。
他顺着星核感应的指引，目光锁定在废料堆中部偏下的位置，那里有几块巨大的、锈蚀粘连在一起的弧形金属板，形成了一个相对封闭的小小空间。
感应源头，就在那里面。
陈长生没有徒手去搬动那些沉重且边缘锋利的金属板。他举起星淬镐，将星力灌注其中，镐尖泛起幽蓝微光，然后小心地撬向其中一块金属板的边缘。
“嘎吱——锵！”
锈蚀的金属发出刺耳的呻吟，被缓缓撬开一道缝隙。一股更加浓烈的、混合着尘土、锈蚀和一丝……淡淡檀香（？）的气味从缝隙中飘出。
陈长生警惕地后退半步，等了一会儿，没有异状，才凑近缝隙，向内望去。
里面空间不大，借着外部昏暗的光线，能看到一个倚靠在内部金属板上的、早已化为白骨的骸骨。骸骨身上的衣物早已朽烂，但骨骼却呈现出一种奇异的暗金色泽，似乎经历了某种特殊的淬炼或侵蚀，历经岁月而不腐。骸骨的姿势很奇特，双手交叠放在胸前，似乎捧着什么东西。
而星核强烈感应的源头，正是骸骨双手捧着的那件物品！
那是一块约莫巴掌大小、厚度半寸的暗金色金属板！板面并非平整，而是有着浮雕般的凸起纹路，纹路复杂而古奥，中心位置，镶嵌着一颗仅有米粒大小、却散发着纯净柔和星光的……微小晶石！
这晶石的星光，虽然微弱，却穿透了金属废料的遮蔽，引动了星核！
“这是……”陈长生瞳孔微缩。这块金属板的样式和那微小的星晶，与他之前得到的阵符金属板和星力护符戒指，似乎有着某种联系！很可能是星炼宗更高级别的信物、传承载体，或者关键部件！
他强压下心中的激动，没有立刻伸手去取。先仔细检查了骸骨周围和金属板本身，确认没有隐藏的禁制或毒素。
然后，他才用星淬镐小心地拨开覆盖的尘土和锈屑，轻轻挑起了那块暗金色金属板。
金属板入手微沉，质地非金非玉，温润中带着一丝凉意。板面上的浮雕纹路在接触他手掌的瞬间，那米粒星晶微微一亮，一股微弱的、带着沧桑与肃穆气息的星力波动传递而来，与陈长生体内的星核和功法隐隐呼应。
板面背后，刻着几个极其古老的星炼宗符文，陈长生辨认片刻，勉强认出似乎是“……持此……寻……星枢……启……传承……”
星枢？传承？
陈长生心跳加速。这很可能是指引前往星炼宗在荒原深处真正核心传承之地的信物或地图碎片！
他珍而重之地将这块暗金色金属板贴身收好，与阵符金属板放在一起。两者靠近时，都微微发热，似乎产生了共鸣。
他又检查了一下那具暗金色骸骨，在其指骨上，发现了一枚同样材质、但纹路简单的指环，指环内侧刻着一个“巡”字。这或许是其身份标识。陈长生对着骸骨躬身一礼，然后将指环也收起。
收获巨大！没想到刚入锈蚀平原不久，就有如此际遇。这“巡”字指环和暗金板，价值难以估量。
就在他准备退出这个小小空间时，耳朵忽然捕捉到远处，古河床的上游方向，传来一阵极其轻微的、不同于风蚀声响的动静。
像是……许多细碎的脚步声，还有压抑的、金属摩擦的轻响？
陈长生立刻收敛所有气息，将身形隐入金属废料堆的阴影中，透过缝隙向外望去。
只见上游方向，约百丈外的河床拐弯处，转出了一队身影。
不是黑骨骑，也不是黑衣神秘人。
那是一群约莫十来个、衣衫褴褛、面黄肌瘦、如同难民般的人。他们有男有女，甚至还有两个半大的孩子，步履蹒跚，相互搀扶，脸上写满了疲惫、恐惧与绝望。他们手中拿着简陋的、锈迹斑斑的农具或棍棒作为武器和探路工具，身上背着小得可怜的破烂行囊。
而在他们周围，有四五名穿着破烂皮甲、手持简陋刀剑、神情凶悍的壮汉，像是押送者，又像是同行者中的头领，正不耐烦地驱赶着队伍，目光警惕地扫视着周围环境。
“流民？逃难者？”陈长生心中诧异。在这凶险的锈蚀平原，怎么会有一队如此虚弱的凡人队伍？他们从何而来？要往何处去？
看他们的方向，似乎是沿着干涸河床，向着平原深处前进？
这太反常了。
陈长生屏息凝神，静静地观察着。这队人的出现，或许能带来一些关于锈蚀平原、乃至荒原更深处的情报。
队伍缓缓走近，疲惫的喘息和压抑的咳嗽声隐约可闻。陈长生甚至能看清他们脸上被锈蚀之风刮出的细微血痕和眼中深沉的麻木。
突然，队伍中一名负责探路的瘦弱男子，脚下一滑，似乎踩到了松软的腐蚀泥，惊叫一声，半个身子陷了下去！
旁边的人慌忙去拉，场面一时混乱。
就在这混乱之际，异变陡生！
队伍旁边的浑浊水塘中，水面猛然炸开！一道黑影如同闪电般窜出，直扑向离水塘最近、正在拉扯同伴的一名妇人！
那黑影速度极快，形似放大数倍的蜈蚣，却通体覆盖着暗红色的、仿佛铁锈般的甲壳，身体两侧是数十对闪烁着寒光的金属节肢，头部一对巨大的、如同钳子般的颚器，狠狠朝着妇人的脖颈剪去！
“铁锈蜈！小心！”一名押送的壮汉惊怒大吼，挥刀砍去，却慢了半拍！
妇人吓得魂飞魄散，呆立当场！
眼看惨剧就要发生——
“咻！”
一道幽蓝的寒光，如同凭空出现，从旁边的金属废料堆中激射而出！
“噗嗤！”
精准无比地贯穿了那“铁锈蜈”狰狞的头部！将其死死钉在了旁边的泥地上！
铁锈蜈的身体疯狂扭曲挣扎，节肢刮擦地面发出刺耳的声响，但头部被那幽蓝之物贯穿，挣扎迅速减弱，最终僵直不动。
直到此刻，众人才看清，那钉死怪物的，赫然是一把通体漆黑、镐尖闪烁着幽蓝星辉的……矿镐？
所有人的目光，瞬间投向了矿镐飞来的方向。
金属废料堆的阴影中，一道身影缓缓走了出来。
衣衫沾满尘土与风霜痕迹，面容年轻却带着与年龄不符的沉静与沧桑，眼神锐利如星。正是陈长生。
他不想多管闲事，但那铁锈蜈袭击妇人的瞬间，他下意识地出手了。或许是因为那妇人眼中的绝望，让他想起了矿坑中那些麻木的矿奴。
队伍瞬间安静下来，所有人都惊恐又带着一丝希望地看着这个突然出现的、一击便杀死可怕怪物的陌生人。
几名押送壮汉更是如临大敌，紧张地握紧了手中武器，却又不敢妄动。他们能感觉到，眼前这个年轻人身上散发出的气息，远非他们能敌。
陈长生没有看他们，只是走到铁锈蜈尸体旁，拔出了星淬镐。镐尖沾染了些许暗绿色的粘稠血液，被他随手在怪物甲壳上擦净。
然后，他才抬起头，目光平静地扫过眼前这群狼狈不堪的流民，最终落在那名为首的、看起来最精悍的押送壮汉脸上，淡淡开口，声音在锈蚀平原呜咽的风声中，清晰可辨：
“你们，从何处来？欲往何处去？”
【叮！迂回潜行离开碎颅丘陵，踏入锈蚀平原，遭遇恶劣环境侵蚀与地蚀孔陷阱。于金属废料堆中发现星炼宗“巡”字骸骨，获得关键信物“暗金星枢板”及“巡”字指环。遭遇流民队伍被“铁锈蜈”袭击，出手相救。行为评价：谨慎潜行，善于利用环境，敏锐发现并获取重要传承线索，于自保前提下出手救援弱者。奖励：获得指向星炼宗核心传承的“暗金星枢板”及身份指环，对锈蚀平原环境有初步适应与认知，介入流民事件可能获得情报。状态：灵力消耗约四成（抵抗环境侵蚀为主），身处锈蚀平原边缘古河床，与一群来历不明的流民相遇，需应对新局面。】