县试一共五场，隔天考一场。
陈冬生和陈礼章天没亮就要前往考棚，然后在寒风中排队等待入场，陈冬生在五场考试中都是第一个交卷的，至于陈礼章，是最后一批交卷的。
陈礼章才是真正的‘早出晚归’。
烛火噼啪作响，燎焦了一只莽撞的飞蛾。
县令李光泽揉了揉发胀的太阳穴，目光死死盯在案头摊开的两份试卷上。
县试第一场刚结束，他就开始阅卷了。
在他的脚边，已经堆满了批阅过的卷子。
而他拿在手里的两份试卷，糊名已经被揭开，露出了考生姓名。
一份写着陈冬生，另一份写着张颜安。
张颜安的文章很出彩，引经据典恰到好处，说一句才华横溢丝毫不为过。
可难就难在陈冬生的文章太得他的心了，字字如珠玑，句句切题，要是平常看到这样的文章，他肯定爱不释手，此刻，却让他困扰不已。
这陈冬生只是个农家子弟，寒门出身，可这张颜安的祖父，是当今张首辅。
张首辅去年丁忧回了老家，今年的县试他的孙子也参加了，等到张首辅丁忧结束返京，依旧是权倾朝野的首辅大人。
若是张首辅对此事有介怀，他岂不是得罪了张首辅。
李光泽端起早已凉透的茶抿了一口，试图压下心头的烦躁。
过了半晌，他又拿起另一份试卷。
这陈冬生的文章，他是真的喜欢啊，论述层层递进，逻辑严密，更难得的是其中的观点，竟然与自己不谋而合。
点了陈冬生为案首，就要得罪张首辅，点了张颜安为案首，怕又要被人骂谄媚之辈。
进退两难啊！
李光泽的手指无意识地敲着桌面。张首辅那边如何交代？
虽说张老大人未必会亲自过问一个县试案首，但底下揣摩上意的人多了去了，若被人扣上一个轻慢首辅的罪名，那他的仕途恐怕就要断送了。
烛火跳跃。
李光泽的目光在两份卷子上来回逡巡，最终，手指重重按在张颜安的卷子上，长叹一声。
他取过一张空白的案首提名笺，提起笔，那笔尖悬在半空，微微颤斗，迟迟未能落下。
与李县令的辗转难眠不同，陈冬生困了睡，睡了困，五场考试，他都是第一个交卷。
回到来福客栈，倒头就睡。
陈礼章就没那么好心态了，每次考完都如丧考妣，唉声叹气，想找陈冬生讨论题目，又怕影响彼此后续考试的状态，只能硬生生憋着。
这次县试，除了第一天出了太阳，后面几天都下雨，考场阴冷，不少考生都染了风寒。
还是陈知勉有先见之明，提前备好了防治风寒的药材，在许多考生请不到大夫的时候，他们已经喝上药了。
考完最后一场，陈礼章和陈冬生紧绷的弦总算松了下来。
陈礼章硬拉着陈冬生逛县城，一路上都在感慨。
“县城的东西可真贵，肉包子都比镇上贵了一文钱。”
“笔墨纸砚也贵得离谱，比镇上贵了三成不止。”
“尤其是那些大酒楼，一顿饭是咱们一年的花销，他们可真有钱啊。”
他们还专门去了码头。
码头上到处都是扛包的苦力，大大小小的商船卸货，入眼全是一派繁忙的景象。
逛累了，两人去了陈信河的包子铺。
包子铺离码头不远，店面不大，他们到时陈信河一个人忙的晕头转向，不仅要给客人端包子，还要擦桌子收钱，连他们站了一会儿都没看见。陈冬生见状，挽起袖子便去帮忙端包子，
等到陈信河不那么忙了，陈冬生两人才进去打招呼。
“冬生，礼章，你们咋来了，哎哟，快进来坐，你们等一下，还有锅要出炉的包子，我去给你们端来。”
陈信河热情的不得了，其实他的年纪比陈冬生他们要大，但辈分却是比他们小一辈。
之前在族学时，大家是同窗，就以同窗相称，喊习惯了，一般没外人在的时候，陈信河还是喊他们名字。
当然，要是当着族长族老们的面，陈信河是绝对不敢的。
陈信河很快就出来了，端了一盘包子，还冒着热气。
“包子刚出锅的，热腾腾最好吃，你们别跟我客气，敞开肚子吃，要是不够我再去拿。”
陈冬生也没跟他客气，咬了一口，鲜香的汤汁，特别好吃，料足肉嫩，吃得满嘴生香。
陈礼章也咬了一口，夸道：“好吃，太好吃了，信河你的手艺咋这么好。”
陈信河嘿嘿笑了两声，道：“都是我媳妇做的，后厨的是她忙活，我就负责招呼客人，对了，我把媳妇喊过来，让她也见见你们。”
很快，陈信河就带着媳妇赵氏出来了，赵氏有些拘谨，笑着道：“冬生叔，礼章叔，你们别见笑，小铺简陋，招待不周，等会儿别走，在这里吃饭。”
双方寒喧了几句，赵氏又回后厨了，陈信河招呼完客人就坐下来陪他们说话。
陈信河感叹道：“我忙的都忘记日子了，没想到时间过得这么快，你们都下场了，我总觉得咱们在族学的日子就跟昨天似得。”
陈礼章点头，“可不，我们还去了罗康安家玩，还拿了好多橙子，一转眼，你们都娶妻生子了。”
陈信河道：“冬生，礼章你们吃包子的时候沾点油辣椒，这个油辣椒还是冬生家做得，跟包子一起吃，又辣又香。”
陈冬生夹起包子蘸了蘸油辣椒，辣香味直冲味蕾，“这味道，确实好。”
陈信河笑道：“那是，不夸张的说，铺子里的客人都是老顾客，好多都是奔着油辣椒来的，不过现在外面的油辣椒很多，要论好吃，还是得冬生家的。”
又寒喧了几句，陈冬生说他们住在来福客栈，要等到放榜才回村，若是他得空，可来客栈找他们。
从包子铺出来，天色还早，他们去酒楼找了张弘毅。
张弘毅考了多次，把家里考穷了，如今在城南酒楼当帐房伙计，娶了个县城媳妇，一年也难得回村子一趟。
张弘毅神色间多了几分市井的圆滑，见到他们十分高兴，可酒楼里很忙，他也只是个伙计，抽不开身跟他们聊天，只匆匆嘱咐得空了去找他们。
陈冬生两人也不好打搅，就离开了酒楼。
陈礼章叹了口气，“冬生，我刚才都不敢看他，你瞧见没，他看咱俩那羡慕的眼神，跟咱们说话又躲闪，我心里很不是滋味。”