陈知勉一副我就知道你会问的表情，眼神里透着几分得意，“是一个叫张颜安的，冬生你考的是真不错，你就排在他后面，是第二名啊，哈哈哈第二名，要是发挥正常，秀才功名肯定稳了。”
“冬生，你居然考的这么好，爹，我呢，我排在第几？”
“二十八，哈哈，这名次很不错了，真没想到你们两个都考中了，祖宗保佑，真是祖宗保佑。”
陈礼章抑制不住内心的喜悦，“太好了，太好了，终于中了。”
陈冬生心里一块大石头终于落地，能考中第二名他已经很满足了，寒窗苦读多年，总算是没有白费。
陈知勉可谓是心情大好，今日赶回去已经来不及了，索性去找了客栈住一晚。
这次，四个人挤一间房，被客栈伙计用眼神打量，搞得陈冬生都有些不好意思了。
四人挤在一起，他和陈礼章挤一张床，陈知勉和另一位族叔打地铺。
安排好了住宿问题，陈知勉没舍得花钱叫一桌菜，而是去了陈信河的包子铺，买了二十个热腾腾的肉包。
陈知勉笑着道：“信河知道你们考中了也很高兴呢，这些包子硬是不要钱，我推辞了不了只好收了，这小子还挺会做人的。”
四人把包子分着吃完了，几碗热水下肚，可谓是饱足的不得了。
天还没黑，陈冬生打算出去消消食，陈礼章也要跟着一起去，至于陈知勉和族叔则留在了客栈，叮嘱他们早点回来。
城里是有宵禁的，天黑之后严禁在街上走动，所以陈冬生和陈礼章没敢走太远。
“冬生，咱俩都是一个夫子教的，我比你的记性还要好，为啥你考的比我好？”陈礼章高兴之后就是郁闷，平日里王秀才夸陈冬生的时候自己也得到了夸奖，他实在是不知道自己输在了哪。
“礼章，你也不用太在意名次，考中了就好，再说考试还有运气这东西，说不准的，你要是一心盯着和我比，会把自己的路走窄。”
陈冬生说这话真情实意，毕竟，他和陈礼章可谓是穿一条裤子长大的兄弟，从蹒跚学步的时候就在一起玩了，这十年的求学之路，身边的人换了一波又一波，始终只有陈礼章不变。
陈礼章不好意思挠了挠头，“冬生，我不是跟你比，我就是觉得纳闷，你名次在我前面不奇怪，就是在前面那么多，我着实想不明白。”
“有啥好奇怪的，这么说吧，可能和我文章差不多的就有七八个，但考官要排名次，加之个人喜好，我们七八人就得分出个高低，可能只有一点点差别，在名次上有人第一有人第八，差别就显得很大，若是要计较，岂不是让自己很累，从而丧失了信心。”
陈礼章若有所思地点点头，“冬生，你说得对，要是太计较这些，丧失了信心，反倒是得不偿失。”
“你能想明白就好，科举之路还有很远，我们不跟别人比，跟自己比，要把文章吃透，分析思考，让自己不断精进，文章之道，在于日常的积累。”
陈礼章重重点头。
虽然他比冬生还大几个月，可一直以来，冬生更象哥哥，许多事情只要被冬生说几句，他心里就踏实了。
“什么狗屁神童，不过是仗着家世罢了，我看这案首之名，也未必名副其实。”
“我看这第二名文章就比他写得好，要我说，这第二名才该是案首。”
“天下读书人自有评判，我就觉得第二文的文章好，怎么，难道我连说的权利都没有了吗！”
一阵吵闹声传来，陈冬生和陈礼章循声望去，是茶肆里面传出来的，几个书生模样的人正在高谈阔论，还有人拍案而起，争得面红耳赤。
“冬生，你听到没，他们说你写的文章比案首的好，对了，你写的文章我都还没看过呢，可惜天色不早了，明天早上我们再去县衙那边看榜。”
陈冬生望着茶肆的方向，站了许久，直到陈礼章再次叫他，才反应过来。
“冬生，你咋了，怎么一直看着茶肆？”陈礼章小声道：“该不会他们夸你的文章好，你想进去结识一下？”
陈冬生摇摇头，看了眼天色，快黑了，于是跟陈礼章返回了客栈。
这一夜，陈冬生一直在想茶肆听到的话，并不是高兴，而是有种隐隐不安。
第二日，他们再去县衙看榜，那里已经聚集了很多人。
“有眼人都看得出来，分明是陈冬生的文章更好，为何他只能屈居第二。”
“张颜安的文章只能算得上上乘，远不能拿案首，仗着的不还是他的家世，那些真正凭才学写出来的文章，反倒被压一头，实在是不公平。”
“我真是替陈冬生不值，难道就因为他是寒门出身，家境贫寒，难道就要被这么欺负吗，这置天下读书人于何地！”
陈冬生和陈礼章刚到，就看到一群人大呼他的文章好，踩案首张颜安一觉。
陈礼章还没意识到事情的严重性，好奇问：“冬生你到底写了一篇什么样的文章，怎么这么受追捧，这些素不相识的人居然都为你鸣不平。”
此时，几辆马车驶来，车帘掀开，一位身穿华服的少年跳了下来。
人群中，不知道谁喊了一声：“张颜安来了。”
陈冬生看去，发现少年长得气度不凡，举手投足一股世家子弟的气度，一看就是贵养出来的。
难怪说又要多出一个神童，张颜安小小年纪拿下了案首，称一句神童实在不为过。
张颜安双手抱胸，看着那群叫嚣的士子，冷笑道：“文章好坏，自有考官评定，尔等聚众喧哗，到底是何居心。”
人群顿时一静，随即有人大声回应：“我等为公道发声，何来居心之说。”
张颜安目光扫过人群，唇角微扬：“一群乌合之众，也配谈公道，哼，放榜已定名次，岂容尔等随意诋毁，若是你们再胡言乱语，休怪我不客气。”
“张公子真是好大的的口气，莫非想仗着权势捂嘴不成，我们连质疑都不行吗。”
“若是都象张公子这么霸道不讲理，天下岂非成了权贵的天下，寒门再无出头之日。”
“文章一途，自有公论在，张公子恐吓我们也没用，能堵住我的嘴，难道你能堵住天下悠悠众口不成。”
“今日我不止说了，还要大声说，你张颜安的文章就是不如陈冬生，我不惧你张家权势，只为天下读书人讨个公道。”
陈冬生站在那里，看着剑拔弩张的双方，心中只有四个大字：大事不妙！