族长家。
陈冬生把要参加乡试的事一说，族长都震惊了。
“乡、乡试，这么快吗？”
族长一直觉得陈冬生聪明，可也没想到他这么快就要下场乡试。
今年冬生也不过才十八岁，要下场倒不是不可以，只是家中贫寒，下场一次花费不小，若是没有十足的把握，实在是没必要轻易冒险。
族长沉吟片刻道：“冬生，要不再等等，你在县学多读五六年，等年纪再长些，积累更厚了下场也不迟，乡试与童试有着天壤之别，多少人穷尽一生，也不得前进一步。”
陈冬生知道族长是为他着想，但此次乡试他想试一试。
“实不相瞒，其实在通过院试之后，我就下定决心要参加乡试，苦读了这么多年，就是为了能一举中第，不试一试，又怎么知道究竟差在了哪里。”
族长见他态度坚决，便不再劝阻，转而认真道：“既然你已下定决心，族中自当支持，此去长沙府路途遥远，出行的时间需尽早规划，我让你知勉叔提前安排好，不会眈误你行程。”
“又得劳烦知勉叔了，不过这次要与县学同窗们一起同行，张家愿意提供马车，到时候只需要准备日常所需干粮即可。”
“张家？张首辅的那个张家？”
“正是，此次参加乡试有张家公子张颜安，张首辅是他祖父，这次去长沙府一共有十五人，都与张家同行。”
族长顿时大喜，“冬生，你真是有运气在身上，要是攀上张府这棵大树，咱们陈氏一族未尝不可以成为这林安县数一数二的望族。”
陈冬生叹了口气。
“可是有何不妥？”
陈冬生如实道：“背靠大树好乘凉不假，可张家势大，树大招风，就怕享受好处的同时也会被卷入是非之中，陈氏一族根基浅薄，一旦牵连进朝堂纷争，恐有覆顶之灾。”
陈守渊眼皮一跳，沉默良久才缓缓道：“你这孩子，怎么想这么多，咱们离京城远，哪那么容易就被牵连，若是有机会攀上张府，就该紧紧抓住才是，而不是因为些许风险便畏缩不前。”
陈冬生愣了一下，倒是没想到族长这么有魄力。
陈守渊道：“你看那些大家族，哪一个不是在风口浪尖上行走，若无胆魄，何来兴盛，陈氏一族若想重振往日荣光，岂能避事而行，你此番前去，当全力以赴，其馀的，不必过多忧心。”
老话说得好，富贵险中求。
族长说的不错，要是瞻前顾后，只会错失良机。
想通了这点，陈冬生心中壑然开朗，当即向族长拱手道：“冬生受教了。”
很快，族里就给他准话，这次陪他去长沙府的除了知勉叔，还叫了一个族中的小子，叫陈放，比冬生小四岁，十分机灵。
陈老头知道后，很不满意，想让陈冬生带三房的大北。
“去外面，还是自家人放心些，你堂弟大北也有十二了，让他干些跑腿的活也正好历练历练，咋就便宜了外人。”
陈三水也在一旁劝，“冬生啊，陈放那小子与咱们家还是离得远了点，再说了，大北是你亲堂弟，外人再机灵，终究靠不住。”
上次回来遭遇了土匪，还是陈三水救了他，陈冬生感激他的救命之恩，但有些事终究不能只看情分。
“爷，三叔，这事是族里决定的，挑选的人肯定也都考虑过了，另外让大伯也跟着一起去，本来就是乘坐张家马车，人多不便，若是以后有其他好事，我肯定先紧着大北。”
陈老头冷哼一声，也没再说啥。
陈三水拍了拍冬生的肩膀，低声道：“你有你的难处，三叔明白，那就说好了，以后有好事别忘了你堂弟，说到底，咱们才是自家人。”
陈冬生点了点头，看着一院子的人，心中很清楚，有些事在一开始就得立好规矩，不能让他们仗着长辈的身份胡作非为，不然总有一天，肯定会惹出大祸。”
这个时代，注定了他无法回避家族的牵绊与责任，血脉相连既是助力，也会是阻力。
七月上旬，陈冬生一行人动身前往长沙府。
历经半个月，终于抵达长沙府。
他们算是来得早的这批了，可客栈已几乎住满，房价一天一个价，物价更是比永顺府贵了很多。
本来，张家说要给他们提供食宿，大多数人都拒绝了，毕竟占便宜的名声传出去不好听，且容易落下话柄。
这样一来，陈冬生与他们分开也就顺理成章了，想到了上次被陷害的事，陈冬生是真的怕王楚文再下黑手。
陈知勉跑了天，终于找到一家合适的客栈，离贡院不算太远。
“只是客房太贵了，所以……”陈知勉有些难以启齿。
“知勉叔，有什么话不妨直说。”
“给你要了一间柴房，我看了下，柴房收拾得干净，铺了新稻草，这天气也还算暖和，凑合住下没问题。”
陈冬生并没觉得有什么不妥，毕竟住柴房并不是什么稀奇事，尤其是考试期间，不少考子都住柴房。
“那你们呢，可有住的地方？”
陈知勉笑着道：“柴房外有棚子，铺点干草就能睡，到时候有啥事你喊一声，我们都能听到。”
陈冬生想了想，道：“考试期间这样凑合着，等考完，我们还要待一段时间，知勉叔你有空可以去郊区看看有没有农家院子，要是价钱合适可以租下来。”
陈知勉松了口气，其实要柴房的时候他很担心陈冬生发怒，幸好他没生气。
陈大柱心里却有了其他想法，趁着陈知勉和陈放出去之后，找到陈冬生，开始抱怨了。
“冬生，我越想越觉得委屈，要是没休息好，影响了考试，那可就得不偿失了，陈知勉是不是故意的？”
“大伯，你怎么会这么想？”
“他儿子只是个童生，你都来考乡试了，说不定他心里不舒坦，又不好明着使坏，所以借着安排住宿为难你。你别看他平日里热情，心里指不定咋想。”