那仆役的视线顺着柳大牛所指落下，待看清地上那黄黑交错的斑斓巨物，尤其是那颗即便死去仍威势骇人的虎头时，脸上的笑容瞬间僵住，眼皮猛地一跳，下意识后退了半步，倒吸一口凉气。
“两、两位壮士快请进！”他声音都变了调，忙不迭地将两扇门完全打开，侧身让路，动作透著一股慌乱，“外头日头毒，快里面歇脚！小的这就去请陈管事！”
待两人抬着虎尸进了院，他立刻反手关门，仿佛要将那山林之王的余威隔绝在外，随即一溜小跑朝着内院方向疾奔而去，脚步声急促。
没过多久，一阵略显匆忙的脚步声由远及近。只见一位身穿湖蓝色锦缎长袍、面皮白净、体态丰腴的中年男子当先走来，他步伐虽急，却不失稳重，脸上带着和煦的笑意，眼神明亮。身后半步，紧跟着一位头戴黑色方巾、身形清瘦、穿着半旧青布直裰的中年人，目光沉稳，手里还捏著一把算盘。
柳大牛见状，赶紧用胳膊肘轻轻碰了碰陈虎豹，凑近他耳边，用几乎微不可闻的气音飞快说道：“狗蛋儿，前面这位就是苏员外，后面那是苏府大管家，姓陈，人都称陈管事。
陈虎豹眉头几不可察地一蹙，同样压低声音，语气却带着不容置疑的认真：“牛哥，有外人在场，叫我陈虎豹，或阿虎、阿豹都行。再叫那诨名，”他顿了顿，扫了柳大牛一眼，“回去我便与你‘切磋’一番拳脚，让你好生记着。”
柳大牛脖子一缩，嘿嘿干笑两声，连连点头。
此时，苏方定已走到近前。他先是对柳大牛含笑点头致意，随即目光便落在了地上的猛虎和陈虎豹身上。看到那完整的虎尸时，他眼中闪过一抹毫不掩饰的惊叹，但更多的注意力，却放在了虽风尘仆仆、却渊渟岳峙般站着的陈虎豹身上。见他年纪虽轻，但身姿挺拔如枪，眉宇间隐有峥嵘之气，尤其那双眼睛，沉静中透著难以言喻的锐利，心中不由暗暗称奇。
“这位便是猎虎的壮士？果然英雄出少年！” 苏方定未因陈虎豹衣着朴素而有丝毫怠慢，反而主动拱手，语气真诚，“鄙人苏方定，有幸得见壮士神勇。不知壮士如何称呼？”
陈虎豹抱拳回礼，不卑不亢：“在下陈虎豹，见过苏员外。山野之人，侥幸得手，不敢当‘神勇’二字。”
“陈壮士过谦了。” 苏方定笑容更盛，侧身示意身后的陈管事，“此等猛兽，寻常猎户避之唯恐不及，壮士能单人猎杀，且保全毛皮如此完整，实乃罕见。陈管事，你仔细验看，务必给陈壮士一个最公道的价格。”
陈管事早已上前，蹲下身，手法娴熟地检查虎尸。他轻轻拨开颈侧毛发，看到那几乎贯穿的箭创时，眼角微微一跳，抬头深深看了陈虎豹一眼，又仔细查验虎皮完整度、爪牙、体型，心中迅速盘算。
苏方定则借着这当口，温言与陈虎豹攀谈起来，问的不过是些“何处人氏”、“可曾习武”之类寻常话题，语气亲切自然，毫无居高临下之态。只是他目光流转间，对陈虎豹那异于常人的沉稳气度，以及脚边那象征着实力的猛虎，兴趣愈发浓厚。
阳光斜照入院，将虎尸斑斓的毛皮映得有些晃眼，也将院中几人神态映照得清清楚楚——猎户的局促与骄傲，管事的精明与评估，富绅的礼遇与好奇，以及少年猎手那初现棱角的平静与深不可测。
“老爷，这大虫被一箭射穿脖子，皮相完好，虎尸上还有一丝温热，虎骨虎鞭，这些都能入药，虎皮价值就更高，估价当在四百两银子。”
陈管事评估后便对苏方定汇报道。
“陈壮士，您觉得，这价格可还满意？”
苏方定笑呵呵的看向陈虎豹。
“可以。”
这价格和陈虎豹预估的也差不多，虽然不了解物价，但是物以稀为贵，虽然都知道山里有虎，能猎杀的又有几人，何况还有一张完整的虎皮。
“如今天色已晚，不如请壮士移步膳厅，让苏某做东，与壮士同饮如何？”
苏方定胖胖的脸蛋儿上，露出灿烂的笑容。
“这，家中还有父亲等待，在下就不多叨扰苏员外了。”
陈虎豹摇头拒绝，这苏员外热情的过分，十个商人九个奸，还有个人又奸又坏，自己现在啥都没有，还是躲著点为好。
“陈壮士放心，苏某这就让人去柳山村通告一声。”
苏方定跨步上前，一手拉着陈虎豹，一手拉着柳大牛，跨步便朝着内院走去。
陈虎豹想挣扎，但是又怕给苏方定弄伤，钱都还没到手，怎么能下死手呢，自己可不想因为点小事就当逃犯。
“陈老弟，柳老弟，老夫知二位有顾虑，还请不要担心。”
膳厅中，苏方定亲自给二人倒酒，然后才缓缓开口，“十五年前，老夫也是个不义商人，什么缺德事儿都做，有一日跟随商队出行，被山匪劫掠，将死之际，有一乞儿手持长棍，从十余土匪手中，救下了老夫的命，只因老夫在一次过街的途中将自己并不喜欢吃的馒头随手扔给了乞儿，因此救了他一命，也救了老夫一命。”
“现在这乞儿是老夫的护院总管，而从那时候开始，老夫日行善举，宁舍财也不与人结怨，多与能人异士结交，老夫也不指望他们会回报老夫，只是希望，万一有一天老夫落难，他们不会落井下石。”
苏方定缓缓开口，似乎在说著一件微不足道的事情，也似乎是在自嘲。
“苏员外不愧是苏大善人。”
陈虎豹端起酒杯，恭维了一句。
说这么多，还不是怕死。
不过陈虎豹也佩服苏方定，在这个时代，能有这样头脑的人真心不多。
“这次老夫请两位老弟吃酒，一是真心想结交一番，二则是见陈老弟有射杀猛虎之能，老夫也是有一事相求。”
苏方定放下酒杯，言语真诚的看向陈虎豹。