但他也仅仅只是鄙夷而已。想到这十年来，通过每一次“和谈”岁币的经手、克扣、分润，自己府库中堆积如山的金银，想到秦淮安许诺事成之后还有更大的“好处”，他那点微不足道的武人底线，迅速被利益淹没。去年送往草原“和亲”的那位宗室女（实为宫女冒充），还是他这“国公爷”亲自出面操办，给足了秦淮安和金帐大汗面子呢。
至于送出去的皇室女，大多都是这个老不死的开的苞，想到这里，陈致远就想张嘴骂娘，倒不是他还有正义感，而是他居然都没享受过皇室女的味道。
这时，户部尚书万锦（字守礼）一脸兴奋地起身，对着秦淮安深深一揖：“相爷算无遗策，下官拜服！既然大局已定，我户部是否即可着手，安排从江南、湖广等富庶州府，加征赋税，筹集此番应付草原的‘岁币’？数目……是否还按往年惯例？” 他眼中闪铄着对巨额钱粮过手的贪婪光芒。
“恩。” 秦淮安微微颔首，“守礼办事，老夫向来放心。数目嘛……胡人既出大军二十万，胃口定然更大。就在往年基础上，再加三成吧。具体如何征收、如何运作，你自行把握，务必要‘体面’，莫要激起太大民变即可。”
“下官明白！相爷放心！” 万锦激动得声音都有些发颤。加征三成！这里面的油水，足以让他的家族财富再翻上一番！至于民变？多派些衙役兵丁镇压便是，饿死一些泥腿子，又算得了什么？
“相爷，” 万锦又想起一事，请示道，“那王定山和那个突然冒出来的陈虎豹……此番在北疆闹出这么大动静，连下数城，甚至还封了侯，风头正劲。他们若不肯乖乖就范，甚至……趁机坐大，又当如何处置？”
提到这两个名字，秦淮安脸上的伪善笑容终于彻底消失，取而代之的是一种居高临下的冰冷与不屑。他仿佛在谈论两只不知死活、碍眼的虫子。
“王定山？陈虎豹？” 他嗤笑一声，语气轻篾至极，“两个不知天高地厚的武夫罢了！侥幸打了几场胜仗，就真以为能逆天改命了？罔顾朝廷大局，欺瞒君上，擅启边衅，其罪一；拥兵自重，收买军心，其罪二；耗费国帑，致使胡人南下，边关告急，其罪三！”
他屈指数落着莫须有的罪名，每一条都足以让武将万劫不复。
“待胡人兵锋南指，朝廷急需稳定武国方向之时，便是此二人授首伏诛之日！” 秦淮安眼中寒光闪铄，声音斩钉截铁，“就用他二人的项上人头，去平息武国的怒火，去证明朝廷‘求和止战’的诚意！既然他们口口声声要‘精忠报国’，要‘马革裹尸’，那老夫就成全他们！让他们用最‘荣耀’的方式，为朝廷、为陛下、为这来之不易的‘和平’，做出最后的贡献！”
厅堂内一片寂静，只有秦淮安阴冷的声音在回荡。众人仿佛已经看到了王定山、陈虎豹被押赴刑场，人头落地的场景。没有人为他们感到一丝惋惜，反而觉得理所应当——谁让他们不识时务，挡了大家发财和“安稳”的路呢？
陈致远端起茶杯，掩饰性地喝了一口，借此压下心中那一点点不适。他瞥了一眼主位上那位仿佛执掌生杀予夺的神只般的老人，又看了看周围这些衣冠楚楚、却心如蛇蝎的同僚，心中最后那点尤豫也消散了。
“罢了，武将的命，本就不值钱。能换来国公府世代富贵，值了。” 他这样告诉自己，然后放下茶杯，脸上也露出了与其他人类似的、心照不宣的微笑。
烛火摇曳，将满室朱紫身影拉得狰狞扭曲，投映在光洁如镜的金砖地面上，仿佛一群正在策划分食国家血肉的魑魅魍魉。而千里之外，北疆的风雪与烽烟，忻州即将面临的铁蹄，前线将士的热血与忠诚，在他们眼中，不过是一盘早已注定结局的棋局中，几枚可以随时牺牲、甚至需要主动抹去的棋子。
………………
对京城中那场正紧锣密鼓编织、欲将他与王定山置于死地的惊天阴谋，陈虎豹此刻毫不知情。他如同高速旋转的陀螺，所有的精力都集中在眼前看得见的危机与必须完成的布局上。
将麾下骑兵主力遣回顺武城后，他只带着刘瑾以及一百最精锐的亲卫骑兵，如同离弦之箭，继续北上，目标直指凤鸣关。
从郡城到凤鸣关，近四百里的路程，陈虎豹只用了三日。这几乎是以透支马力的方式在赶路。连他那匹神骏非凡、耐力持久的青骢马，抵达关下时都口鼻喷着白沫，浑身汗湿如洗，四蹄微微颤斗，显然到了极限。陈虎豹自己筋骨强横如铁，内息雄浑，除了风尘仆仆，倒无大碍。但刘瑾可就惨了，本就带着一身未愈的鞭伤，这几日颠簸下来，大腿内侧早已磨得血肉模糊，脸色苍白如纸，下马时几乎站立不稳，全靠亲卫搀扶，看向陈虎豹的眼神充满了怨念和畏惧。
凤鸣关，帅府。
“哟！这不是我们新晋的‘镇西侯’嘛！不在郡城里好好享受你的侯爷威风，喝喝庆功酒，搂搂……咳咳，跑到我这穷山恶水的关口来作甚？怎么，是嫌陛下封的侯爷府不够宽敞，想来抢我这定西候的老巢了？” 王定山大马金刀地坐在虎皮帅椅上，看着风尘仆仆闯入的陈虎豹，脸上带着戏谑的笑容，话语里却透着只有自己人才懂的亲昵与一丝不易察觉的复杂情绪。陈虎豹封侯的消息，他自然已经知道。
陈虎豹连忙抱拳躬身，苦笑道：“大帅，您就别拿小子开涮了。小子有几斤几两，还不都是大帅您提拔起来的？这次星夜赶来，实在是有关乎生死存亡的要事相商！”
见陈虎豹神色前所未有的凝重，王定山脸上的笑容也瞬间收敛。他大手一挥，对厅中诸将亲卫沉声道：“都退下！百步之内，不许任何人靠近！”
“是！” 众人凛然，鱼贯而出，厚重的厅门被紧紧关闭。
厅内只剩下王定山、陈虎豹，以及被搀扶进来、瘫坐在椅子上的刘瑾。