“陛下！”
“快！抬陛下回宫！”
殿内顿时一片混乱。秦淮安在众人的搀扶下缓缓起身，望着被禁军匆忙抬走的皇帝背影，脸上那副悲泯的表情渐渐收起，眼神深处闪过一丝难以察觉的遗撼与阴冷。
他遗撼没能趁热打铁，逼皇帝当场下旨和谈；他阴冷地怀疑，皇帝这晕厥，究竟是真是假？但无论如何，经此一闹，皇帝在朝堂上的威望已遭受重创，而他秦淮安携“百官民意”，权势更盛。即便皇帝是装晕拖延，也改变不了大局。只要和谈的“大势”形成，他就能趁机清洗朝中最后的保皇派，彻底将皇权架空！
……
乾清宫，皇帝寝殿。
厚重的宫门隔绝了外界的喧嚣。龙榻之上，原本“昏迷”的周永成缓缓睁开了眼睛，眼神清明，却充满了疲惫与决死一搏的狠厉。
“王振。” 他声音沙哑地唤道。
一直守在榻边的心腹太监王振连忙上前，眼中含泪：“陛下，您醒了！可吓死奴婢了！”
“扶朕起来，去书案。” 周永成挣扎着起身，哪里还有半分虚弱的样子。
王振不敢多问，连忙搀扶他来到书案前。
周永成铺开空白的圣旨绢帛，提起御笔，蘸饱了朱砂，手腕稳定，落笔如飞！
第一道圣旨：
“奉天承运，皇帝诏曰：镇西侯、镇西大将军陈虎豹，忠勇无双，屡立奇功，于国难之际，挺身而出……特晋封为镇国公，加授天下兵马大元帅，总领全国一切兵马调遣、征战事宜！赐尚方宝剑，可先斩后奏！命其全权负责与武国和谈、整军备战、并即刻挥师北上，驰援忻州，抵御胡虏，卫我河山！全国上下，文武百官，皆需听其调遣，如有违逆，以叛国论处！钦此！”
镇国公！天下兵马大元帅！总领全国兵权！ 这已是人臣之极，更是将整个国家的军事命运，完全托付给了陈虎豹！这是周永成在绝境中，能给出的最大信任和权柄！
第二道密旨：
则是调遣他手中最后、也是最内核的武装力量——京畿大营仅存的五万精锐禁军，立刻秘密行动，全面接管上京城防，控制关键衙门和城门，严密监控宰相府及一众主和派官员府邸！这是预防秦淮安狗急跳墙，发动政变的最后保险，也是为陈虎豹可能“清君侧”预留的接应力量！
写罢，周永成取出随身携带、从不离身的传国玉玺，郑重地盖在两份圣旨之上。鲜红的印鉴，像征着至高无上的皇权，此刻却显得无比沉重而脆弱。
他将圣旨卷好，双手递给跪在面前的王振，目光紧紧锁住这个从小陪伴自己、唯一还能信任的宦官，声音低沉而嘶哑，带着无尽的托付与恳求：
“王振，你立刻挑选最心腹、最可靠的死士，以八百里加急，不惜一切代价，务必亲手将这两道圣旨，送到镇国公陈虎豹手中！”
他抓住王振的手臂，用力之大连指节都泛白：“记住！朕的生死，宁国的存亡，天下百姓的希望……朕，就全都托付给你了！切莫……姑负了朕！”
王振早已泪流满面，双手颤斗却坚定地接过圣旨，紧紧抱在怀中，如同抱着比生命更珍贵的东西。他重重磕了三个响头，额头上瞬间见红，声音哽咽却无比坚决：“陛下放心！奴婢……就是死，也一定将圣旨，平安送到镇国公手中！”
说罢，他不再停留，擦干眼泪，将圣旨贴身藏好，如同鬼魅般迅速消失在乾清宫的阴影之中。他知道，自己肩负的，是一个帝国最后的希望，是一位君王绝望中的孤注一掷。
周永成独自站在空旷冰冷的宫殿中，望着窗外阴沉沉的天色，仿佛能听到北方胡人马蹄的轰鸣，能闻到忻州城飘来的血腥。他缓缓握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
“陈虎豹……朕把一切都押在你身上了……是成为力挽狂澜的救世名将，还是……又一个权倾朝野、甚至取朕而代之的枭雄……就看你的选择了。”
“宁国……还能有明天吗？”
低语声在殿中回荡，无人应答。只有北风呼啸，穿过宫阙，带来山雨欲来的肃杀与悲凉。
……
青阳郡，青山县。
大军撤离的烟尘尚未散尽，凤鸣关与顺武城的宁军主力已如退潮般导入青山县周边广袤的原野。陈虎豹将繁琐的撤军与布防事宜交由胡山耀、徐世铎等人，自己则带着精简到极致的亲卫，快马加鞭赶赴青山县衙。时间，每一刻都无比珍贵。
临行前，他做了一件小事，却可能对未来产生深远影响：从麾下两万多最精锐的骑兵和亲兵中，经过层层严苛筛选，最终挑出了十八名无论是个人武艺、骑术、耐力、胆魄还是忠诚度都堪称顶尖的悍卒。他没有赋予他们特殊的官职，只是让他们卸去原有职务，换上统一的黑色轻甲与披风，配备最好的战马与三石弓、弯刀、短矛，并亲自赐名——“虎贲十八骑”。
他要效仿传说中那些以极少人数却能搅动风云的传奇骑兵，将这十八人淬炼成真正能与他心意相通、如臂使指的利刃尖锋，未来无论是侦查、破袭、斩首还是随他冲阵，都将发挥远超普通亲卫的作用。损失两百亲卫冲锋，他心疼；但若有朝一日这十八骑能如演义中的燕云十八骑那般，于万军之中取敌将首级如探囊取物，那才是真正的威慑力。
青山县衙。
林之山与刘瑾早已在此等侯多时。见到陈虎豹风尘仆仆踏入，两人连忙上前，以正式的官场礼节躬身行礼：“见过镇西侯（大将军）！” 即便林之山是未来岳丈，刘瑾是皇帝近侍，此刻在陈虎豹这刚刚被赋予裂土之权的实权勋贵、军方巨头面前，礼数丝毫不敢怠慢。爵位，在这个时代代表着与国同休的顶级特权阶层，与官员有着本质区别。
陈虎豹大步上前，虚扶一下：“伯父，刘监军，不必多礼。事急从权，长话短说。”