皇宫外，白玉广场。
皇帝周永成身着龙袍，头戴冕旒，已在宫门外等侯多时。他身后，文武百官分列两侧，朱紫满目。
不是周永成不想出城相迎——而是陈虎豹的行踪太过隐秘，直到右大营易主的消息传回，朝臣们才惊觉这位镇国公已经兵临城下。
马蹄声由远及近。
陈虎豹率十八骑驰至宫门前，勒马停步。
还未等他下马，周永成已快步上前，竟亲自牵住的卢的缰绳。这位年仅二十八岁的皇帝面色苍白，眼窝深陷，显然长期心力交瘁，但此刻眼中却闪着异样的光彩。
“爱卿今日就坐在马上，朕亲自为爱卿牵马。”周永成的声音温和而坚定。
这是周永成第一次见到陈虎豹。眼前这位镇国公身高八尺有馀，虎背熊腰，面容刚毅如刀削斧劈。背负的镇岳弓古朴沉重，马鞍旁扣着的禹王槊寒光凛冽，至少百馀斤重。
更难得的是，陈虎豹回京第一件事就是接管右大营——这本该是帝王大忌，但周永成不仅没有丝毫不满，反而一脸殷切。
因为他知道，那是丞相秦淮安的命根子。
“臣陈虎豹，拜见陛下！”
陈虎豹哪敢真让皇帝牵马，急忙翻身下马，单膝跪地，声音洪亮：“臣起于微末，承蒙陛下不弃，授予高官厚禄，赐封国公，已是天大的恩典。臣岂敢让陛下为臣牵马？”
他低着头，姿态恭谨，忠君爱国的模样演得滴水不漏。
“爱卿快快请起！”周永成急忙扶起陈虎豹，双手死死握住他的手臂，眼中几乎要溢出泪来，“爱卿力挽狂澜，三月馀激战武国、胡人，保住宁国基业，守护宁国百姓。你当得起！当得起啊！”
这话说得情真意切，仿佛陈虎豹是他失散多年的股肱之臣。
陈虎豹顺势起身，仍保持微微躬身的姿态：“陛下，此乃臣分内之事。”
“好！好一个分内之事！”周永成拉着陈虎豹的手，转身面向百官，“诸卿都看看！这才是国之栋梁！这才是忠君爱国！”
百官神色各异。武将们大多面露钦佩，文官们则表情复杂——有人嫉妒，有人警剔，有人已在盘算如何攀附。
周永成见陈虎豹执意不肯上马，便亲切地拉着他，并肩走向宫门：“爱卿随朕入宫，朕已备下庆功宴，今日定要与爱卿痛饮！”
陈虎豹任由皇帝拉着，馀光扫过两侧百官。
十八骑留在宫外，静静候命。的卢马被太监牵走时，还回头望了主人一眼。
待皇帝、陈虎豹以及随行禁军、宫女、太监鱼贯入宫，宫门外只剩下文武百官。
秦淮安站在原地，脸色阴沉如水。
方才他身边的亲信已悄悄禀报——右大营易主，胡林玉被斩，两百馀军官血染校场。
“竖子……竖子安敢欺我！”
秦淮安从牙缝里挤出这几个字，袖中的手攥得骨节发白。他苦心经营八年，花费无数金银，安插无数亲信，才将右大营牢牢掌控。那是他在朝堂上呼风唤雨的根本，是他与皇权抗衡的底气。
如今，竟被陈虎豹半个时辰夺走！
八年心血，付诸东流。
“诸君。”秦淮安缓缓转身，面对身后百官，声音冷得象冰，“陈虎豹此子，祸国殃民，目无君上，罔顾律法。今日擅杀朝廷命官，强夺京畿兵权，已是谋逆之兆！”
他顿了顿，目光扫过众人：“诸君随本相进宫，死谏陛下，诛杀此等奸佞！否则国将不国，朝将不朝！”
百官面面相觑。
有人义愤填膺：“秦相所言极是！陈虎豹恃功而骄，已露反相！”
有人尤豫不决：“可是……陛下似乎很是器重他……”
还有人低声提醒：“听说陈虎豹带了三万铁骑回京，右大营已在他掌控之中……”
秦淮安冷笑：“三万铁骑又如何？京中还有五万中大营，一万禁军！更何况——”
他提高声音，字字铿锵：“我等文臣，读圣贤书，明忠孝义。岂能因武夫兵威，便屈膝事贼？今日便是血溅金銮殿，也要让陛下看清此獠真面目！”
这番话掷地有声，道貌岸然。仿佛他真的是为国为民，而不是为了夺回兵权。
“吾等以秦相为首！”
“愿随秦相死谏！”
文官们纷纷附和。这些人大多是秦淮安一党，或是依附于他的门生故吏。他们深知，若让陈虎豹站稳脚跟，文官集团的好日子就到头了。
秦淮安整了整官袍，昂首挺胸：“好！诸君随我来！”
一行人浩浩荡荡，走向宫门。
庆和殿中，早已张灯结彩，喜气洋洋。殿内布置之奢华，竟比皇帝大婚时还要隆重——这是周永成刻意为之。他要让天下人都知道，陈虎豹是他最器重的臣子，是他夺回皇权的倚仗。
大太监刘瑾尖着嗓子，指挥着宫女太监穿梭忙碌：“快！把那盏琉璃灯再挂高些！那桌酒席摆歪了！还有你们几个，把金器都擦亮了！”
“陛下，陛下——”
殿外忽然传来急促的脚步声和呼喊声。秦淮安率百官疾步追来，在殿门前“噗通”跪倒一片，朱紫官袍铺满白玉阶。
“臣秦淮安，弹劾镇国公陈虎豹！”秦淮安伏跪在地，声音悲切，仿佛受了天大的委屈。
周永成脸色一沉：“秦相，今日是朕为镇国公办的庆功宴。不管有什么事，明日再议！”
“陛下！”秦淮安抬起头，老泪纵横，“奸臣当道，祸乱朝纲！臣有监察百官之职，若今日不奏，如何对得起先帝嘱托？如何对得起天下黎民？”
“臣等请陛下明察！”
百官齐声叩首，声震殿宇。
周永成气笑了——一群贪官污吏，居然指责别人是奸臣？还真是新鲜。
“好，好得很。”他冷笑一声，“那就移步太和殿！朕倒要好好听听，镇国公犯了什么滔天大罪！”
太和殿，庄严肃穆。
周永成端坐龙椅，冕旒垂下的玉珠微微晃动。陈虎豹站在右侧前方，意为武将之首；秦淮安居于左侧，意为文官之首。
文武百官分列两侧，鸦雀无声。