柳大牛眼睛一亮：“豹哥这是要成亲了啊？”
陈虎豹瞥他一眼：“我都二十好几的人了，还不成亲等什么？我爹还在惦记柳三叔家那个‘大河马’，我可不敢娶。”
想起陈青山念叨的那位女壮士——身高八尺，腰围也是八尺，能单手拎起石磨——陈虎豹就忍不住打了个寒颤。
“哈哈哈！”柳大牛憋不住笑，“豹哥，花儿虽然长得壮实了些，但贤惠啊！而且好生养……”
“那行啊，”陈虎豹冷冷看着他，“我这就让人去柳家庄帮你提亲，把花儿娶回来给你当二房？”
柳大牛笑容僵住，疯狂摆手：“算了算了！豹哥你就饶了我吧！我儿子都五岁了！”
他想想花儿那山岳般的身材，若是娶进门，自己那瘦弱身板怕是要被压成肉饼。
“说正事。”陈虎豹收敛笑意，“我爹他们还有多久能到上京？”
柳大牛正色道：“昨日大壮信鸽传书，说已经接到人出发了。最多半月，便能抵达上京。”
陈虎豹点头：“让大虎带一千骑，去接应一下。现在文官集团和我撕破了脸，我怕他们狗急跳墙，在路上搞什么龌龊勾当。”
“是！”
“还有，”陈虎豹声音转冷，“今日查抄户部官员府邸，告诉弟兄们——钱，一分不能拿。这些钱都是陛下要给将士们的封赏，还有阵亡弟兄的抚恤。”
虽然阵亡将士的抚恤他早已按五倍发放——咸丰郡十几年的积累被他刮得干干净净，他陈虎豹现在不说富可敌国，但是千万两的银子还是不缺的——但谁会嫌封赏多呢？更重要的是，这钱要让皇帝来发，才能收买军心。
“豹哥放心！”柳大牛拍胸脯，“弟兄们都懂规矩！”
他正要告退，堂外忽然传来急促脚步声。
“大帅！”亲卫队长豹一快步进来，“柳大山将军麾下亲卫求见，说有急事！”
“大山？”陈虎豹眉头一皱，“他不是在忻州协助防御吗？怎么派人回来了？”
柳大山是柳大牛的堂兄，也是他麾下得力干将，如今在胡山耀手下协防忻州。
“带人进来。”
一名风尘仆仆的骑兵快步进堂，单膝跪地：“末将拜见大帅！”
陈虎豹摆手：“起来说话。大山派你回来，出了什么事？”
那亲卫起身，脸上却带着激动之色：“启禀大帅！长枪营清扫忻州境内残匪时，在高连山一处隐蔽山洞中……找到了定西候！”
“什么？！”
陈虎豹霍然起身，椅子被带倒，“咣当”一声砸在地上。
他一步跨到亲卫面前，声音都在发颤：“你说……找到了王将军？！”
“是！”亲卫重重点头，“王将军身负重伤，陷入昏迷，但还有气息！如今已在忻州接受医治。末将出发时，军医说王将军已脱离危险，相信不日便可还朝！”
陈虎豹站在原地，愣了足足三息。
随即，他仰天大笑：“好！好！好！”
三声“好”，一声比一声洪亮，震得梁上灰尘簌簌落下。
王定山！
那个对他有知遇之恩的老将军！
三个月前，王定山率五万京军驰援忻州，与胡人血战三日，最终“全军复没”的消息传回京城，举国震动。也正是因为这个消息，陈虎豹才会丢下西南战事，不顾一切率军北上。
他欠王定山一条命。
不，不止一条命——是知遇之恩，是破格提拔。若非王定山在青阳郡一眼相中他，力排众议将他从一小兵提拔为百夫长，又怎会有后来的镇国公、天下兵马大元帅？
陈虎豹最恨欠人情。若王定山真的战死，这份恩情他将永远无法偿还。
现在，人还活着！
“你休息一日，明日返回忻州。”陈虎豹压下心中激动，沉声道，“告诉胡山耀，务必保证王将军的安全！要最好的医官，最好的药材！若有闪失，我拿他是问！”
“诺！”亲卫领命。
“大牛，”他忽然开口，“查抄户部的事，你亲自带队。记住——”
他站起身，目光如刀：“一个铜板都不能少！若是有人敢藏匿私吞，无论官职，无论背景，就地格杀！”
“是！”
“还有，”陈虎豹走到窗前，看着外面渐渐亮起的天色，“告诉弟兄们，动作要快，下手要狠。今日午时之前，我要看到户部所有官员的罪证，和他们府中的每一两银子！”
柳大牛咧嘴一笑：“豹哥放心！弟兄们早就憋着一股劲了！”
他转身大步离去，铁靴踏地，铿然作响。
今日的上京城，腥风血雨。
辰时刚过，百姓还未完全从睡梦中苏醒，便听得城中各处传来急促的马蹄声、破门声、哭喊声。十支骑兵队如狼似虎，分别扑向户部官员府邸。
陈虎豹亲率十八骑坐镇菜市口监斩台，面色冷峻如寒铁。
午时三刻，菜市口。
十座临时搭建的刑台一字排开，木台上血迹斑驳，是新漆也掩盖不住的暗红。台下，户部官员及其三族亲眷近千人被五花大绑，跪在地上。哭声、喊冤声、咒骂声混成一片。
“斩！”
陈虎豹一声令下，数十柄鬼头刀同时扬起，在冬日的惨淡阳光下反射着刺骨寒光。
“咔嚓——！”
刀锋落下，头颅滚地。
第一排，十颗人头落地。鲜血从断颈处喷涌而出，染红了刑台，顺着木板的缝隙滴落，在青石地面上汇成涓涓细流。
“下一批！”
刽子手面无表情地拖走尸体，又拖上十人。
“咔嚓！”
又是十颗人头。
监斩台上，陈虎豹端坐主位，面不改色。他身后站着十八骑亲卫，个个手按刀柄，杀气腾腾。
而监斩台两侧的“观礼席”上，百官面无人色，许多人双腿发软，几乎站立不住。
他们是被“请”来的。
今日早朝刚散，各府门前就出现了骑兵。说是“镇国公邀请诸位大人菜市口观礼”，实则刀架在脖子上，谁敢不来？
秦淮安坐在左侧副手位上，脸色铁青。他是被一队骑兵直接“护送”到菜市口的，连官袍都被扯歪了。