京师的夜，也漆黑一片，尤如一张更大的嘴，仿佛下一刻要把整个天地都吞噬进去。
南海子昭庆楼，位于南海子风景秀丽处，是一座仿造江南园林的大宅院。
礼部尚书薛三省一身棉袍狐皮祈子，头戴员外帽，跟在一位提着气死风灯的仆人后面，穿廊走径，来到昭庆楼的后院里。
后院有一座阁楼，三层楼高，灯火通明。
一楼有丝弦唱曲之声，时不时爆出叫好声。
薛三省走进去，里面坐着的侍郎、翰林学士、左右詹事、左春坊大学士、左庶子等一干客人，
纷纷起身，拱手见礼。
“天谷公来了？”
“天谷公有礼了。”
薛三省含笑拱手一一回礼，径直上了楼梯，
第二层是空的，坐着几位精干仆人，守着上下楼的楼道口。
见到薛三省上来，连忙上前去迎接。
“薛尚书来了，几位老爷都在上面候着。”
进到三楼，沿着走廊走了几步，进到一间暖和的雅间里。
里面坐着吏部尚书崔景荣、兵部尚书高第、都察院左都御史李宗延。
见到薛三省进来，连忙招呼他坐下。
“鲁叔怎么晚了？”
“制置司转来文书，要册封蒙古两个酋首为伯爵。盯着老夫要册封文书。不得已，晚了些。”
崔景荣眉头一皱，转头看向高第，“册封蒙古酋首为伯爵，这不是滑天下之稽吗？
皇上在关宁，怎么想起一出就是一出？”
高第抒着胡须，无可奈何地摇了摇头：“皇上去了关宁，游猎好武，肆无忌惮，更是被一群奸侯小人围在左右，哄弄唆使，越发地不堪了。”
李宗延也在摇头：“这不行。我们不能看着皇上在邪路上越走越远。”
薛三省坐下来，端起一杯热茶，悠然道，
“皇上此前一直蛰伏，现在终于出手了。不惜以摧毁长芦、两淮盐政为代价，杀鸡取卵，凑得几百万两银子，开始肆意妄为。
他编练什么新军，纸上谈兵，不知所谓，
又用商票收买京师唯利是图的数千京官，一步一计，倒有些章法。
现在又悄悄跑去了山海关，操戈弄兵，弄险玩火，越走越远。诸位，我们不能再坐在这里，什么都不做！”
室内沉默。
一楼的丝弦声，咿咿呀呀的唱曲声，时不时爆出的叫好声，就象是夜色中秦淮河上闪铄的灯光，缥缈悠远。
但是在某两位的心里，却象是长城外荒野上恶狼的眼睛，让他们心烦。
“皇上的心真大，让人难以揣摩啊。”
幽幽声中，四位大佬们心里清楚，无非是天启帝突然“觉醒”，收兵权，揽钱财，比正德帝还要做得出格，已经远远超出了文官们的控制，
这让文官集团们心生惊慌。
文官集团，跟东林党是有区别的，他们更象是建制派，或者说保守派。
东林党是他们中间分出的一部分，他们还分出齐党、楚党、浙党、宣党，各个有自己的想法。
都要反客为主，抢占朝廷话语权。
大家之间有合作，也有激烈的争斗。
现在他们都意识到危险，放下成见，暂时团结在一起。
薛三省幽幽地继续说：“听说制置司在报国寺开办的讲习所，盛行科学读书会，研读什么《科学方法论》和《辩证唯物法》，还有什么《初级数学》、《数理化入门》，全是背儒弃理的异端邪说。
还以此结社为党。”
李宗延突然冒出一句：“兴明会。”
高第好奇地问：“什么兴明会？”
“科学读书会只是外围，内核是兴明会。”
崔景荣授着胡须，迟疑地问：“难道又是一个东林党？”
李宗延呵呵一笑：“东林党？东林党有执行局、秘书局、组织科、宣教科和团结同仁会吗？”
“执行局？秘书局？还有这团结同仁会，干什么的？”
“团结一切可以团结的力量。”
室内文陷入了沉默。
丝弦唱曲声又清淅地传了进来，仿佛秦淮河上的画舫又靠近了一些。
但是在其中两人心里，只觉得荒野上的恶狼，向自己逼近了一大步。
兵部尚书高第幽幽地说：“现在蓟辽边军，还有宣大边军，暗地流传铁血同盟社。”
崔景荣眼晴一瞪，“在军中暗传这些，居心回测！登之，你身为兵部尚书，难道不严查吗？”
高第冷冷一笑：“铁血同盟社，最先从四卫营开始兴起，接着是新军营，宗旨是忠君报国、守土开疆，重振汉唐雄风、叫四夷朝贺皇明。
全是兴明会和制置司的那伙人在背后操持，怎么查？”
薛三省又说道：“不仅如此，自从天津盐业和淮东盐业组成职工公会后，各地的公会如雨后春笋般冒出来。
天津、登莱成立了海员公会，滦州煤铁局成立了煤铁工人公会：
这些公会，全是制置司和兴明会团结同仁会的人在操持。”
“他们这是在蛊惑人心，操持民意：”崔景荣气急败坏地说，想了好一会，才想出一个词，“居心回测！”
其馀三人神情诡异地看着他。
蛊惑人心，操持民意，是文官和缙绅们的拿手好戏。
尤其是东林党，非常善于包装自己，又擅长走平民路线，笼络了一大批城镇和乡村秀才、童生，动不动就能煽动一大批百姓民众。
当年斗矿监、税监，东林党一马当先，居功甚伟。
现在皇上的心腹们居然玩得比他们还要溜。
两淮盐政，就是数万盐户在各盐场被人煽动，罢工、围堵司库大使和提举司，掀起惊涛骇浪，
席卷两淮，还向两浙开始蔓延。还推举五百代表，神奇突破巡检和都盐使司的重重关卡，径直来到扬州城，找钦差魏忠贤告状。
“魏阉”装模作样地接下状纸，然后以“民意汹涌不可违”，下令彻查，最后爆出国朝立国以来最大的贪贿案。
这绝对不行！
民意是我们文官士绅的太阿剑，怎么能被他人倒持了去。
可是怎么阻止呢？
四人非常头痛。
皇上，你不按套路出牌，叫我们很难办啊！
崔景荣很气，“现在京中百官，被民生商事局的商业通票，彻底收买。这些不晓大义的混帐子，只顾着眼前的蝇头小利！
气节呢！
风骨呢！
就被一张小小的通票给收买了！
实在是不象话！”
其馀三人知道他气恼的原因前些日子他借着欠俸事由，煽动中低层京官闹事，甚至不惜发生了合家上吊的命案。但是无济于事，要不是“运气好”，还差点把自己搭进去了。
后来制置司财政厅开始给京官们发放通票，风向一下子全变了。从此前的消极怠工、离心离德，变成了誓死忠君，积极响应。
比如皇帝通过制置司文化局，号召京官们开展官署大扫除、街道大清扫等公益活动，开始时没有多少人响应，只有几个老实巴交的官员傻乎乎地去。
但是去了之后猛然发现，傻人有傻福，
公益活动不白干，有津贴，抵得上你傻乎乎地坐衙五天。
还有赠礼，全是百货店和供销社的好东西，拿回家就能用，老婆孩子都能用。
关键是制置司组织局会给你计分，两次公益活动积极参与，平日表现也不错的十一位官员，直接被吸纳进位置司。
进位置司好啊！以前在六部是不入流，九品官，过去就能是七八品官阶，享受更好的待遇。
不仅有俸禄，还有职务和岗位津贴。光是这两块合在一起，就比原本的俸禄高两倍，养家糊口没问题。
逢年过节还发放民生商事局的商业通票，作为福利！
看到眼前的例子，京官们都轰动了，心思全变“野”了。
制置司搞什么活动，积极响应。
以前尚书侍郎亲自喊话，都没有这么认真响应过。
大家都知道，皇上和户部尚书李起元达成了协议，户部只收粮赋，制置司接管课税。
现在银子抓在制置司手里，京官现在都明白了，户部只能保证你饿不死，制置司才是有奶的奶娘！
能带你飞！
崔景荣只能哀叹，人心散了，队伍不好带了，自己这个吏部尚书，快要成落毛的鸡！
其馀三人看着萎靡不振的崔景荣，心里冷哼几声。
废物一个！
靠你，正道公理如何匡扶？
还得我们自己动手！
四人又聊了一会，无非是满腹哀怨，无病呻吟。
崔景荣越说越郁闷，起身告辞，自去昭庆楼找歌妓舞姬快活去了。
高第很快也起身，说是要去与几位旧友故交聊一聊。
房间里只剩下薛三省和李宗延两人。
李宗延说：“从山海关传来种种消息，皇上在关宁大开杀戒。数百贪污粮饷、违禁走私的官员，还有地方士绅，被悉数斩杀。”
薛三省抒着胡须，双目闪铄，“借着这些人头，皇上笼络了关宁诸军的心。加之变成熊阎王的熊飞百，关宁近十万边军，恐怕真要成为天子亲军了。
崔自强在关宁的那几个棋子呢？”
“全坏了事，成事不足败事有馀！
不仅自己坏了事，还把我们在关宁布置的棋子，全部扯了进去。现在关宁真的成了制置司那个什么平辽局的禁，以后我们再也插不上手了。”
“真是一群废物。”
“山海关虽然封锁得很严，但是种种迹象看，皇上亲临指挥，打了一场大胜仗。”
薛三省目光一凛，“那不行。
皇上现在钱粮有了，兵也有了，制置司也成了气候。
要是在挟大胜之势回京，朝堂上岂能有我等容身之地？”
李宗延警了他一眼，“密云中卫和后卫，居庸关守御千户所，还有昌平，这几处连络得如何？”
薛三省摇了摇头：“都是一群废物。
起初说的好好的，拍着胸脯，信誓旦旦，结果事到临头，又反悔了。
说京营和蓟辽镇边军，制置司不仅发了部分粮饷，稳住了军心。锦衣卫都尉司还悄悄埋了许多暗桩，侦知各军各营异动。
他们不敢堵上身家性命。”
李宗延怒骂道：“一群贪利忘义之辈。”
薛三省眯着眼晴说：“高登之倒是推荐了一人。”
“高第？”
“对，他推荐此人，手握重兵，镇守一方，又地处要津，最合适不过。”
“能堵上身家性命？”
“平辽局成立清军专案组，开始清厘边军各军各营，清点名册，审计帐簿。这厮贪污了不少粮饷，还借着机会违禁走私。
一旦被清军专案组抓到，他不用赌身家性命，也得一家完蛋。”
“好！”李宗延抚掌叫好，“事关儒理正道生死之际，我们就不拘小节。
而且这等唯利是图的小人用起来，最好用不过。你派得力精细之人，去与他连络。
告诉他，事成之后，不仅此前劣迹一笔勾销，还可保他一个总兵之位。”
“好！”
李宗延探出身子，伸手抓住薛三省的衣袖，“要抓紧时间，皇上可能近期要得胜返京了。”
薛三省目光闪铄，跟李宗延的四目相对，就象荒野上两只恶狼对视着。