四人回头一看，原来是府学的王四维。
他是顺天府学的资深秀才，写得一手好制文，连偶尔来授课的翰林学士等前辈们，看过后都会夸赞一声，列为范文。
可惜，王四维制文做得再好，偏偏时运不佳，考了四回北闱都不中。
年过四旬，变得愤世嫉俗，总觉得自己怀才不遇，是考官埋没了他，是朝廷姑负了他，于是总喜欢说些阴阳怪气的话。
王四维看到厅堂里众人纷纷注视着他，更加来劲，猛地站起身来，挥舞着右臂，大声道。
“圣人有云，治德修仁，自能四海宴清。而今朝堂不尊儒理，穷兵默武，早晚会被反噬。”
“什么反噬？”
“北蒙东胡，都是荒蛮外夷，缺乏教化，不服王化：”王四维振振有词道，“一味用武力，
只会口服心不服。我大明赢得了一时，赢不了一世。
如此穷兵武，与北蒙东胡结下血海深仇，难以化解，只能是苦了百姓，白白耗费民脂民膏。
哪天稍一疏忽，胡夷破边入境，抄掠一番最后是家家皆编素，户户挂白绫百姓何辜之有啊！”
王四维挥舞双手，仰头长闻，双目赤红，一脸的悲天悯人，旁边有不少人被他感动。
有人出声问道：“王秀才，那当如何！”
王四维长吸一口气，从刚才的情绪中走出来，右手狠狠一挥，坚毅地说。
“只有多施恩惠，以仁德怀柔，然后教化以圣人道理，让北蒙东胡懂得礼义廉耻，脱蛮弃夷，
入华遵礼，这才是长治久安之道。”
王四维越说越激动。
“偏偏朝堂不用我的这些治国安邦之良策，一味用强，大兴兵戈，治标不治本，最后落得生灵涂炭，百姓遭殃”
看到不少人纷纷点头，王四维越发来劲，满脸红光地说：“去冬大明侥幸胜了一局，就应该见好就收，与建奴议和，罢休干戈。
然后以怀柔手段羁置，多赐丝帛财货，安抚人心双方和睦共处，再多遣饱学之士，出使辽东，晓谕圣贤道理，对老奴以下建奴首领们多加教化，让他们懂得礼义廉耻，自能忠孝大明，永为辽东屏藩”
有人忍不住发问：“老奴肯听教化吗？”
王四维意气风发地说：“不试试怎么知道？
圣人有云，人性本善！
老奴、建奴女真人虽为胡夷，只不过是出身荒蛮之地，少受教化但老奴等人也不尽是禽兽之辈，必有向善之心
只要多加教化，晓谕圣贤道理，他们自然能明白礼仪，遵循三纲五常届时不费一兵一卒，
大明不仅可消除东北外患，还多一安边屏障，何乐而不为？”
“说得好！”有人欣然地大声叫好。
王四维激动得满脸通红，脸颊上的疙瘩红得几乎要爆浆。
只不过厅堂里大半的食客冷冷地看着。
甲乙丙丁回过头，轻声冷笑。
“又是这一套，念了几十上百年，跟慈云寺里的和尚念经一般，难道还不烦吗？”
“他们也想不出什么好法子来，只好把过去念过的经再多念几遍。”
“怀柔？施以恩惠，多赐财货，反正又不是花他的钱财。”
“多遣饱学之士去东北行教化之事，真有这么一天，你说老王会不会去？”
“肯定不会去。人家是大才，只是一时怀才不遇，等着在朝堂上大展宏图，怎么可能去辽东那等苦寒远僻之地，岂不是更加埋没了他的大才！”
“嘻嘻！”
四人一阵轻笑。
乙问：“报纸有说北边的战事消息吗？”
甲把报纸匆匆翻了一遍，摇了摇头：“还是没有。”
丁说：“真是奇了怪。
以前边关稍有战事，朝堂上还没如此，朝野市井就消息满天飞。兵部的军令还没送到边关，里面的内容连路边的走夫贩卒都知道了。
然后各种传闻都有，真真假假，假假真真，有胜有败，朝堂上各路人马依据这些传闻上疏，互相攻计，还美名其曰闻风弹劾
唯独这两次
去年冬月，皇上潜行去山海关指挥冬季攻势，都一个多月才有风言风语传出。
今年开春，说是去滦河草原操演，不声不响就开始了春季攻势，跟蒙古人干上了，然后又听说建奴主力围攻关宁
从春三月传到夏七月，足足四个月，小道消息说什么的都有，偏偏都察院风平浪静。也就翰林院、詹事府有十几位官员了一阵，然后没有了下文。
到底打成什么样子，没人知道
真是透着一份诡异，让人看不懂。”
丙说：“会不会真如王四维所言，打了大败仗，第二个萨尔浒？
四人面面相，过了一会，甲缓缓摇了摇头，“我觉得不可能。”
“怎么不可能？”
“朝中还是有知道内情的人。他们不说，不代表他们不知道，只是不想说，不敢说而已。
真要是第二萨尔浒，早就炸锅了，多少人着劲等着这个时候？”
乙赞同道：“没错。多少官员和名士等着皇上犯错真要是打成萨尔浒第二，早就跳了出来，一窝蜂上疏，弹劾新政，规劝皇上回归祖制：”
丙不敢置信地问道：“难道是打胜仗了？”
“怎么，你不敢信？”
“从万历四十六年萨尔浒大败，朝廷王师什么时候打过胜仗？十几年的败仗，让我心有馀悸，
确实不敢相信。”
“我们好歹还有万历三大征。”
“三大征都是老黄历的事，再说了，三大征打了多久？每一次不是三五年，来回地反复？
又打了多少钱粮？每一次不是耗费亿万钱粮，打得国穷民疲？
王四维的话为什么还有那么多人响应？
很多人打仗打怕了，胜仗怕，败仗更怕。”
“可是你越怕打仗，就只能打败仗，越打越窘困！”
甲乙丙三人争执不休，丁在一旁劝道：“三位仁兄，何必争吵伤了兄弟情分呢？相信用不了多久，定会有消息传出。”
等到三人不出声，丁又继续说：“不管如何，从去年夏天开始，这一年多时间，我大明确实有了一番新气象，让人看到了中兴的希望。”
甲乙丙三人同时转过头来对丁说：“贤弟说得没错！”
此时，王四维在厅堂另一边大声道：“而今奸侯当道，蒙蔽皇上，背儒弃理，扰乱朝纲！
我等正义之辈，更当仗义直言，以申天道！”
有大声叫好附和的，有意图不明地哈哈大笑，也有冷眼旁观者。
酒楼熙熙攘攘，人声鼎沸，就象繁闹的集市一般。
门口街边上有盲乐手拉着二胡，被小童牵引着，边唱边走过来。
“龙虎新军旧羽林，八公草木气森森长干女唱平辽曲，万户秋声息捣砧。”
盲乐手声音高亢，又带有几分悲凉沧桑，把一首钱谦益刚写不久的新诗唱得荡气回肠。
四分激昂、三分雄迈，还有三分惆怅，混在喧杂的人声中，飘荡在酒水烟火气间，交织弥漫，
氮盒天地，混沌万物。
“大捷！最新号外！开平大捷！”
突然，一个清脆的声音象利箭直穿过来，刺破氮氩混沌，所有人不约而同地转头看向店外。
一个十三四岁的男童，背着一袋报纸冲了过来，大声。
“什么号外！哪里大捷？”就在临街窗户边上的甲上半身探出窗口，大声叫道。
“《新明报》出的号外！开平大捷。”
“来一份。”
“承惠二十文！”
“给你一分铜毫。”
“好咧！”
甲掏出一分铜毫递过去，接过一份报纸，扑面而来的是浓浓的墨香味。
“吓，刚从印书厂里出来的，这墨都还没干透。”
乙、丙、丁焦急地说：“说这些干什么，快看看开平大捷，到底是什么大捷！”
“对！”厅堂其他人也在焦急地催促，“快看看，到底什么大捷。”
就连端菜上酒的伙计和柜台后的掌柜，也着脚探着头，跟着连声催促，
唯独被打断兴致的王四维不满地说：“什么大捷，无非又是偷袭，抄掠了几千头牛羊而已，有什么好吹嘘的！”
甲一眼扫过头版，浑身颤斗，满脸通红，喉咙象是堵住了什么，一个字都说不出来。
眼巴巴的乙丙丁急了，干脆起身转过来，探着头自己看头版。
不看不要紧，看完后乙丙丁三人也象是被施了魔法，满脸涨红，浑身颤斗，一个字也说不出来厅堂里的众人都急了，到底怎么回事！
还是丁艰难地抬起头，用似笑非笑、似哭非哭的声音说：“开平大捷，王师逼降察哈尔部，灭乌齐叶特和巴岳特部，背明通敌的林丹汗、炒花和恩格德尔父子伏诛，首级传蒙古左翼各部。
其馀内喀尔喀蒙古扎鲁特、翁吉剌特部、巴林三部臣服：”
酒楼厅堂寂静无声，仿佛深夜三更。
过了二三十息，轰然炸开，巨大的声浪几乎掀翻了酒楼屋顶“好！”
“大明万胜！”
众人齐声高喊道。
此时，酒楼外面也响起彼此起伏的欢调用好声，还能听到里啪啦的鞭炮声，整个京师被狂喜和激动笼罩。
文渊阁附近的内阁，首辅值房里。
韩坐在书案后面微闭着眼晴，正在就跟心腹管事韩栋说着话。
“老九，一路上可还好？”
“回老爷的话，一路安顺。
小的拿着山西巡按衙门发的勘合，一路吃住驿站，沿途的驿卒驿吏们都小心伺候着。小的全托了老爷的福。”
“恩，你这次回京，急匆匆地找本老爷，有什么要紧的事吗？”
垂手低头的韩栋微微抬了一下头，警了一眼韩，继续说。
“回老爷的话，范东家回了介休”
“范永斗不在张家口，回介休作甚？”
“回老爷的话，说是他府上有事。听到小的奉老爷之命，回蒲州办事，他与王东家、靳东家、
梁东家、田东家在临汾城设宴，请了小的过去。”
“王登库、靳良玉、梁嘉宾和田生兰？”
“是的，就是这五位东家宴请小的。”
韩双目猛地睁开，“他们不在阳和、大同、玉林做买卖，怎么都跑回原籍来了？”
“回老爷的话，他们说漠南草原的买卖，有了新的动向，事关重大，所以需要回来跟大家伙商议。”
“什么新动向？”
“范东家说，漠南草原蒙古人，新下了不少单子，明年备货要翻两到三倍。”
“增加得这么多！都要些什么货？”
韩栋小心翼翼地答：“回老爷的话，有粮食、布帛、盐巴、茶叶：”他又微微抬头警了一眼，“还有铁器。都是往年草原上常卖的货，并无异常。”
“并无异常！可他们要这么多，两三倍，这就很异常了！”韩冷笑几声，“他们鼻子挺灵的，一下子就嗅到味道了。
现在辽东被皇上围得水泄不通，尤其是辽东海路，完全被切断。朝鲜又被下令禁边，
建奴现在恐怕穷得只剩下多年抢掠来的金银珠宝了！
怎么，他们看上这条发财路了？”
韩栋额头上冒着白毛微汗。
“老爷，范家从国朝初年就在张家口堡做买卖，生意遍及漠南漠北，辽左一带也早就有过往来。
贾于边城，以信义着，蒙古人、女真人，都认他的口碑。想必是漠南蒙古人有脑子灵光的，知道辽左的情况，所以想做下这笔生意，于是就找到了范东家：
其他四位东家，也认为是件好事货物出了关口，茫茫草原，谁知道转运去了哪里。
老爷，这钱不赚白不赚！”
“蒙古人脑子灵光？能有他范永斗灵光？
他对蒙古人，对女真人讲信义，唯独就不讲大明的国法！
钱是赚不完的，可命只有一条。”
韩栋连忙补充道：“老爷，范东家他们也是在商言商。范东家代表其他四位东家说了，明年这生意做成了，我们府上的分红加三成。
除此之外，他们从明年开始，给芮城的下子善院、灵石的龙吟善院、太原的普阳善院、令德堂善院以及汾阳下山善院的修和学子膳食款项，再增加两成。
让三晋学子们用活读善，争取多考几位进士出来。”
韩沉默不书，韩栋垂瓶低头站在善案前，耐活地等待着。
过了一刻多钟，韩终于开口了。
“他们要你给老夫传什么话？”