山西汾州介休县城以北二十一里，着落着一座大院。
高墙耸立，院落连翩，巷道纵横，远远看去，房屋层障重叠，一眼看不到边，比一般小县城都要大。
四角布有角楼，前后门修有哨楼，高墙全是用青砖外包，比一般的县城的城墙修得还要扎实。
院墙、角楼和哨楼上，可以看到有家丁持械巡哨，戒备十分森严。
一辆马车从北边官道上疾驰而来，在大门口停住，下来一人。
门房早早迎上去，拱手作揖，“小的们见过五老爷。”
来者名叫范永星，范家家主范永斗同父异母的弟弟。
范父正妻生有两位嫡子，只有范永斗活到成年，接管了家业。
范父纳有九房妾室，生有十五个子女，其中庶子七人，活到成年的五个。范永星是其中最能干，也最得范永斗器重的一位。
许多范家机要密事，都交给他去处理，从侧门进了大院，管事在前面带路，领着范永星穿堂过门，沿廊走道，进了十几道重重叠叠的门，终于来到一个僻静的院子里。
这个院子叫退思院，是范永斗专门用来读书和思考问题的地方，也是他与心腹商议机密事的地方。
门口有心腹仆人把守，进去还有一道角门，由他庶子亲自把守，连管事的都不能进去范永星被引进院子，这里被收拾得极为干净，走过的石径小路，看不到一片树叶。
也听不到其它院子里响起的丝弦唱曲之声，或者是朗朗读书之声。
这里只有寂静，只能听到风吹树叶哗哗响，以及虫鸟清鸣之声。
来到一间正屋前，庶子在门口禀告。
“父亲大人，五叔回来了。”
屋里响起爽朗欢快的声音：“五弟回来了，快请进来。”
庶子挑起厚重的棉布门帘，恭声道：“五叔请进。”
范永星披着厚重的春寒进到屋子，暖气扑面而来。
范永斗穿着一身单薄直缀，从侧屋到正堂。
神定气闲，眉眼间含着一股舍我其谁、脾天下的豪气。
“老五，坐。七郎，给你五叔上茶。”
“是。”
过了一会，庶子进屋端上茶，随即退下。
“老五，先喝茶。一路上你车马劳顿，辛苦了。”
“大兄客气了，这是愚弟分内之事。”
范永星也不多话，端起茶杯喝了起来。
看样子赶路很急，确实有些渴了。
庶子端来的茶，经过外面的春寒，水温恰到好处。
范永星喝完茶，迫不及待地问：“大兄，皇帝真要对我们下手？”
范永斗手里拈着一串佛珠，油光滑亮，如同闪着佛光，不停地转动。
他长眉星目，看上去慈眉善目，可眼晴里却闪着寒光。
“江南士林完了，被皇帝兴几起大案，杀得人头滚滚，血流成河。
三百多家江南缙绅世家，耕读传世，书香门第，名震天下的声望，如山如海的财富，全都化成了水。”
范永星打了个寒战，“大兄，皇帝也太狠了吧。那些江南缙绅世家少则延续百年，多则千年根基，全被铲除了？”
“天家无情。”
范永斗右手的念珠转得飞快。
“在皇帝眼里，我们都是草芥蚁！
我们就跟扬州那些盐商一样，富可敌国又如何？
金山银山，他想拿就拿”
“大兄，难道我们就这样坐以待毙吗？”
“坐以待毙！”
范永斗冷哼几声。
“我们祖先负芒披苇、路蓝缕才创下这份家业。
洪武年间，太祖皇帝挥师北伐，我们祖先单食壶浆，喜迎王师；永乐年间，成祖皇帝征伐漠北，我们祖先筹集粮，转运北上。
正统年间，土木堡大变，北边发岌可危，我们祖先居中斡旋，化干戈于玉帛，保住了北境安宁。
此后一百多年，我们父祖世代周旋于北境，调和阴阳、化解矛盾没有我们的努力，能有大明北境百年的安宁？”
范永斗掷地有声的声音在书房里回响。
他此时的话语腔调，跟那些口口声声把两京十三省扛在肩上的江南士绅们一样。
江南士绅们认为自己承担了九边粮饷，大明安危全靠他们维系。
要是他们今天不纳粮、不缴税，大明明天就得关张！
范永斗也是这等口吻。
认为大明九边诸镇兵马都是废物，在蒙古女真人面前不堪一击。要不是他们这些晋商世代守护，大明早就重演靖康之耻，神州早就沦陷了！
现在皇帝居然敢卸磨杀驴！
还有没有天理，还有没有公道？
真把我们当软柿子捏！
难怪范永斗如此愤怒！
范永星看着兄长愤怒的样子，知道此事不能善了。
兄长心高气傲，又心机深沉，真要下定决心，不掀起一场惊涛骇浪绝不罢休。
范永星想到这里，心里又尤豫了。
民不与官斗，现在不仅仅是与官斗，这是要跟皇帝斗。
一旦失败，后果不堪设想。
夷灭九族！
杀头都得按族谱来排队。
范永星小心地问：“兄长，朝中的消息准确吗？”
范永斗手里的念珠一定，停了几息，又转动起来。
“消息是孙居相孙伯辅悄悄告诉我的。”
“拱阳先生？”
“孙伯辅虽然是我们山西人，但他跟鹤亭公（赵南星）走得很近。
鹤亭公是东林党巨，在朝野呼风唤雨五十载。
老谋深算，城府极深。
范永斗喉结不停地上下抖动。
说起赵南星，他不由自主地流露出畏惧，可能他自己都没有察觉到。
“大兄，你是说消息是鹤亭公叫拱阳先生转告给你的？
愚弟觉得，鹤亭公此举，似乎没安好心。，“当官的，哪个会有好心肠？
江南缙绅世家死伤惨重，鹤亭公党羽几乎殆尽。他有可能会故意祸水西引，好赢得喘息之机。
不过如他所言，江南缙绅世家完蛋了，天启小儿早晚会把目光投向晋党。
晋党那些读书人，嘴里道德仁义，暗地里男盗女，各个自翊都是大明柱石，实际上骨头软得很。
他们做下那么多腌事，真要是被天启小儿查出来，依照他狠辣的脾性和手段，满门抄斩。
晋党也不会坐以待毙，他们想断尾求生。”
范永星大吃一惊，“断尾求生？
大兄，韩公他们真要卖了我们，保全他们自己？”
范永斗手里的念珠转得飞快，嘴里连连冷笑。
“卖了我们？我们跟他们纠葛了两百多年，岂是说卖就能卖了我们？
再说了，没有我们，他们什么都不是！
一群四肢不勤、五谷不分的酸儒书生，要不是我们拿钱供着他们读书，他们算什么？
屁都不是！
一群狗！
现在居然敢反咬我们一口！拿我们做替死鬼、挡箭牌！
休想！”
范永斗把手里的念珠在红木桌面上狼狠一拍。
范永星被范永斗的话激起了心中的愤怒和胆气：“大兄，没错！我们不能让这些背信弃义的酸儒给咬了！
他们不仁，休怪我们不义！”
范永斗盯着他问：“你连络得怎么样？”
“大兄，我找了王登库大王东家、靳良玉靳东家、王大宇小王东家、梁嘉宾梁东家、
田生兰田东家，还有翟东家（翟堂）和黄东家（黄云发），告知事态紧急，我们不能坐以待毙
关乎我们身家性命，他们也不敢马虎，马上四处连络。
大同、偏头关外的土默特部大首领素囊台吉、那木儿台吉、下石兔，宣府关外的东土默特部首领鄂木布楚琥尔，以及喀喇沁部首领火奴寻，全部应承，一旦事起，马上兴兵南下”
“这些蒙古人，有机会南下抄掠一番，当然是满口答应。大同、偏头关还有宣府三镇关口守军，怎么说？”
“大兄，张家口堡守备杨原德是我们范家女婿，自己人。他接到大兄的密信，早早就派人出关，跟鄂木布楚琥尔取得联系。
其馀独石堡、龙门所，以及大同、三关两镇的关头，我和几位东家都连络好了，陆续遣人与囊台吉、那木儿台吉、下石兔、鄂木布楚琥尔和火奴寻都取得了联系。
万事俱备只欠东风，只待大兄一声令下！”
范永斗长吸一口气，胸中自有乾坤，猛然觉得大明半壁江山全在自己手里掌控着，不由心生气吞万里如虎的胆魄！
“好！韩老儿要是敢卖了我们，天启小儿要是敢对我们下黑手，我们就不妨与他们做过一场！
到时候三镇各关口告急，数十万土默特、喀喇沁部骑兵破边南下，席卷大同山西和宣府，再破居庸关直入京畿，兵峰直抵京师
我们不妨再演一回庚戌之变，叫天启小儿尝尝胡骑叩门、一夜三惊的滋味。”
“大兄，这样做过一场就可以了？”
“老五，嘉靖年间的庚戌之变，皇帝老儿连兵部尚书都敢杀。
要不是当时的首辅严阁老机警，早早选了替死鬼，又深得世宗皇帝的宠幸，恐怕连他都要被拿来祭旗。”
范永星抚掌赞叹道：“妙啊！要是再出一次庚戌之变，天启小儿恼羞成怒，定会拿韩儿和一干文官们泄恨出气！
好，大兄，此计一石数鸟！
韩老儿他们能做初一，我们就敢做十五！
他们想断尾求生，我们就把他们整个人全献祭出去。
只是大兄，事变过后，还是需要有人在朝廷上替我们转圆”
“糊涂，不是有现成的人吗？”
“谁？大兄指的是谁？”
“孙伯辅、张尔荷，他们做过兵部侍郎和吏部郎中，朝廷朋友多。而且他们背靠鹤亭公这颗参天大树。
鹤亭公宦海浮沉五十载，主持铨政少说有二十多年，朝中遍地都是他的门生故吏。
他叫孙伯辅透露消息给我，不就是想让我们对韩老儿奋起反击，让天启小儿顾得了窝顾不上靛。
我们把事情做下，他们肯定愿意敲敲边鼓我们与鹤亭公联手，扶植新的晋党。到那时候，让他们做狗，我们拉着狗链子。”
范永星被范永斗宏伟远大的梦想震惊了。
如果真是这样，自己这些历来被鄙视的商贾，可以说是农奴翻身做主人了。
“大兄，如果真是这样，你亢在千蜜，流芳万古！”
范永斗轻轻一笑，一脸的天高云淡。
范永星突然想起一件事，“大兄，如何确定皇上对我们下手了？”
范永斗眯着眼晴，看着虚处，仿亏看到了数千里之外。
“我们派出去绕道大沙事，前往科尔沁部的三支车马驼队，要是有了闪失，那就是天启小儿要对我们动手。
到那时，我们就跟他们拼了！‘
“对，拼个鱼死网破！”
“错了老五。”
“大兄，愚弟哪里错了？”
“殊死一搏，鱼会死，但我们编织的网不会破，还能继续网鱼！”
“大兄神机妙算！”
这天瞧明，东边的天际刚发青，张家口堡关口外五里的山岗哨楼上，两位值夜哨兵突然看到北边天地之间，涌出无数的黑影。
他们一惊，连忙睁眼再看，只见发青的天地间，无数的骑兵涌了过来，如同一道看不到边的黑线，向众人的脖子绞了过来。
哨兵拼命敲响铁板，撕心裂肺地喊：“挞虏寇边了！挞虏寇边了！”
很快，哨楼的烽火台冒起一柱巨大的黑烟，在再再升起的朝么照耀下，冲天而起。
张家口堡关楼上的守军看到了黑烟，慌忙敲响了警钟，铛铛的声音传遍了整个张家口堡，把城堡里沉睡的军民艺晨色中叫醒。
守备杨原德抱着小妾睡得正香，被人叫醒，手忙脚世地穿好衣甲，嘴里还念叨：“这些挞虏，想起一出是一出，不是说好待机而动吗？”
还滞留在张家口堡的洪承畴一行人也被惊醒了，听着院子外面慌世的叫喊声，洪承畴与幕犬对视一眼。
有挞虏寇边，直奔张家口堡关口？
多少年了，自俺答汗死后，四分五裂，实力大衰，只好“安分守己”的土默特部，也按捺不住了？