士气是提起来了，但曹操心里明白，光有热血没用，真要跟三十万黄巾硬拼，照样是肉包子打狗。当天下午，他就把荀彧、郭嘉、程昱、陈宫这几位谋士请进了大帐，案上摆着刚画好的地形图，旁边还放着斥候送来的黄巾军情。 郭嘉先开口了，他手里拿着根竹签，指着地图上的黄巾大营位置：“主公，我让斥候盯了三天，发现这黄巾贼有三个致命弱点。第一，骄傲轻敌。他们打赢了刘岱，又冲散了咱们的探马，现在根本没把咱们放眼里，营门都没派重兵看守，晚上连巡逻都稀稀拉拉。第二，不懂战法。他们打仗全靠一窝蜂往上冲，从来不会列阵，也不会分兵包抄，只要打乱他们的阵型，他们就成了散沙。第三，粮草不足。这伙人带着上百万家眷，每天要吃多少粮食？兖州几个县城的存粮早被他们抢空了，现在他们只能去乡下抢，要是断了他们的粮道，用不了五天，他们自己就会乱起来。” 程昱摸着胡子补充道：“奉孝说得对，而且这黄巾贼内部也不是铁板一块，有几个头领本来就有矛盾，只是靠着人多才凑在一起，要是打个胜仗挫了他们的锐气，他们内部肯定会起内讧。” 荀彧一直没说话，这时才缓缓开口：“既然知道了弱点，咱们就好制定计策了。我看不如用‘诱敌深入，伏击歼敌’之策——先用小股部队骚扰，磨掉他们的锐气，勾起他们的火气，再把他们引进咱们早就选好的埋伏圈，一举歼灭他们的主力。这样既能减少咱们的损失，又能震慑剩下的黄巾贼，为后续收编做准备。” 曹操听得连连点头，拿起案上的茶杯一饮而尽，“啪”地把杯子往案上一放：“好！就按文若和奉孝说的办！”他当即传令：“让夏侯渊带两百轻骑，每天卯时去黄巾营门口挑衅，只许骂阵、扔石头，最多放三箭就跑，绝不能跟他们正面交手！要是他们追出来，就往寿张县方向退，切记不能被他们追上！” 第二天一早，夏侯渊就带着人去了。两百轻骑在黄巾营门口列开阵势，嗓门大的士兵扯着嗓子骂：“里面的黄巾贼听着！你们就是一群抢粮的饿鬼，敢不敢出来跟爷爷比划比划？”“你们头领就是个缩头乌龟，打了场小胜仗就不敢露头了？”一边骂还一边往营里扔石头，有块石头正好砸在营门的木柱上，发出“砰”的一声响。 营里的黄巾兵刚开始还忍着，后来被骂得实在受不了，就想冲出来，结果被头领拦住了：“别上当！曹操就这点人，是想引咱们出去呢！”可架不住夏侯渊的人天天来，骂的话越来越难听，不光骂头领，还骂黄巾兵的祖宗十八代。到了第四天，黄巾头领终于忍不住了，拍着桌子大喊：“这曹操太欺负人了！明天我亲自带人马出去，把这伙小崽子全宰了！”
第五天一早，夏侯渊刚带着人骂了没两句，就见黄巾营门“吱呀”一声大开，五万大军浩浩荡荡地冲了出来，为首的头领骑着黑马，手里的开山斧闪着寒光，嘶吼着：“曹贼休走！今天我要把你们挫骨扬灰！” 夏侯渊早有准备，喊了声“撤！”，两百轻骑掉转马头就往寿张县方向跑。黄巾头领哪肯放过，带着人马紧追不舍，一边追一边喊：“别让他们跑了！抓住曹操有重赏！”可夏侯渊的轻骑都是精心挑选的快马，跑跑停停，始终跟黄巾大军保持着半里地的距离，既不让他们追上，又吊着他们的胃口。 就这样追了半个时辰，黄巾大军不知不觉就钻进了寿张县附近的山谷。这山谷是曹操早就选好的埋伏点，两边是几十丈高的山崖，中间的小路只能容两匹马并行，正是“一夫当关，万夫莫开”的地势。曹操早就带着主力在山谷深处埋伏好了，夏侯惇、夏侯渊带着三千弓箭手藏在两边的山崖上，每人身边都备了三壶箭；曹仁、曹洪带着两千骑兵守在山谷出口，手里拿着长枪大戟，就等关门打狗；曹操自己则带着四千步兵，拿着盾牌和短刀，守在山谷中间的隘口。 黄巾头领带着人马往里冲，一开始还小心翼翼，可跑了半天没见埋伏，就放松了警惕，嘴里还骂骂咧咧：“曹操这胆小鬼，果然是怕了！”大军浩浩荡荡地往山谷中间走，前后拉了足足有三里地。 就在这时，只听山崖上一声炮响，夏侯渊大喊：“放箭！”两边山崖上的弓箭手同时发力，箭雨跟瓢泼似的往下落。黄巾兵根本没防备，前排的瞬间就倒下了一片，惨叫声此起彼伏。头领吓得魂都飞了，大喊：“不好！有埋伏！快撤！” 可这时候哪还撤得出去？曹仁、曹洪带着骑兵从山谷出口冲了过来，长枪一扫就是一片，把退路堵得严严实实；曹操带着步兵从中间冲出来，盾牌组成的方阵像堵墙似的往前推进，短刀专砍黄巾兵的腿和腰。黄巾军本来就没纪律，一遇埋伏立马乱作一团，前面的想往后退，后面的还在往前冲，互相推搡踩踏，死的比被箭射中的还多。 有个黄巾小头目想带着人往山崖上爬，结果被夏侯渊一箭射穿了肩膀，从山崖上摔了下来。曹操亲自挥着剑冲在前面，砍翻了两个想偷袭他的黄巾兵，大声喊：“降者免死！”这话一喊，不少黄巾兵立马扔了兵器跪地求饶。 这一仗从中午打到傍晚，夕阳把山谷里的血都染成了暗红色。五万黄巾大军死的死、降的降，最后逃出去的不到一千人，那个带头的头领被夏侯渊追上，一刀砍落马下，脑袋被挑在枪尖上示众。山谷里到处是兵器和尸体，缴获的粮草和物资堆得跟小山似的，曹操的士兵们举着兵器欢呼，声音在山谷里久久回荡。
寿张山谷这一仗，曹操大获全胜，光是缴获的粮食就够全军吃半年，还有不少弓箭、盾牌和战马。可曹操并没有得意忘形，他在帐中清点俘虏时，看着那些跪地求饶的黄巾兵，心里盘算着：“这才打垮了五万，剩下的二十多万主力还在兖州边境游荡，要是一个个打下去，就算打赢了，我的人马也得折损一半，到时候别说守兖州，能不能保住东郡都难说。” 他当即就有了主意：收编！这些黄巾兵都是常年打仗的老兵，身体素质好，只要好好训练、严明军纪，就能变成精锐；更重要的是，他们带着上百万家眷，要是能把这些人安置好，既能解决流民问题，又能为军队提供源源不断的粮草和兵源。 要收编，首先得让黄巾贼信任自己。曹操早有准备，他之前在汝南剿黄巾的时候，就跟其他诸侯不一样。那些诸侯打赢了就把俘虏当奴隶卖，或者干脆全部杀掉，唯独曹操不一样——愿意投降的就编入部队，不愿意的就发给三斗粮食当路费，让他们回家种地。这事儿早就传到了青州黄巾的耳朵里，不少黄巾兵私下里都说：“曹操比其他诸侯仁义，跟着他有饭吃。” 寿张之战后，黄巾的残余头领们也慌了神。他们聚在营里开会，有人说要跟曹操拼到底，有人说要退回青州，吵了半天也没个结果。更要命的是，他们的粮草已经快用完了，营里的老弱妇孺开始饿肚子，每天都有人偷偷跑出去投降曹操。 曹操看准了这个时机，决定派郭嘉去谈判——郭嘉不仅智谋高，而且嘴皮子利索，最擅长揣摩人心。郭嘉带着两个随从，手里举着“招降”的白旗，直接走进了黄巾大营。 见到那些头领，郭嘉也不绕弯子，开门见山就说：“各位头领，我家主公让我来带句话：寿张那仗你们也看见了，我军的实力你们清楚。现在你们粮草断绝，营里的老人孩子都快饿晕了，再打下去，不是战死就是饿死，这又是何苦呢？” 一个满脸横肉的头领拍着桌子骂：“少废话！我们就算战死，也不会投降你们这些官府的狗！” 郭嘉不急不恼，笑着说：“这位头领别急啊。我问你们，你们当初为什么造反？不就是因为官府苛捐杂税太重，没饭吃、没地种吗？我家主公曹操最懂百姓的苦，他说了，要是你们愿意投降，有三条好处：第一，所有士兵都编入正规军，按月发军饷，比你们抢来的粮食安稳多了；第二，随军的家眷都分给土地和农具，官府给种子，还派农官教你们种地，收获的粮食一半归自己；第三，之前的罪过一概不究，不管是杀过官还是抢过粮，只要投降，就当没发生过。” 他从怀里掏出一份早已写好的招降文书，放在桌上：“要是不愿意投降也没关系，我家主公说了，发给每个人五斗粮食、一贯钱，让你们带着家眷回家，以后好好种地，官府绝不追究。” 头领们你看看我，我看看你，都有些动心了。有个年纪大的头领叹了口气：“我们造反就是为了活下去，要是能有地种、有饭吃，谁愿意提着脑袋打仗啊？”这话一出，不少人都点头附和。 那几个想顽抗的头领刚想反对，就被其他头领按住了——他们也怕再打下去，自己先被手下人杀了邀功。当天晚上，这几个顽固分子就被其他头领绑了，送给曹操当“投名状”。 就这样，三十多万青州黄巾主力，没再打一仗就全部投降了曹操。消息传到兖州各地，百姓们都拍手称快，那些之前还担心黄巾作乱的官员，也彻底服了曹操的手段——不费吹灰之力就平定了大乱，这本事可不是一般诸侯能有的。
收编了三十多万黄巾，曹操第一件事就是整顿军队。他让人在营里搭起了高台，亲自挑选精兵——凡是年纪在十五到四十之间、身强力壮、有战场经验的，都编入新部队；年纪太大或太小的，就安排去种地；那些身上有恶习、不服管教的，就发给路费让他们回家。 挑来挑去，最后选出了三万精兵。这三万人都是从尸山血海里爬出来的，眼神里都带着杀气，曹操给这支部队起了个名字——“青州兵”。为了把这支部队打造成自己的嫡系，曹操下了血本：给每个人都配了崭新的铠甲和兵器，比自己的嫡系老兵装备还好；每天两顿饱饭，顿顿有肉；还专门派了夏侯惇、于禁这些能打的将领当教官，从列阵、刺杀到冲锋，手把手地教。 这青州兵也确实争气，本来就有战场经验，再加上严格训练，没几个月就脱胎换骨。列阵时整整齐齐，像堵墙似的；冲锋时嗷嗷叫，比老虎还凶。后来官渡之战，袁绍派了十万大军来攻，曹操手里总共才三万多人，其中青州兵就占了一万五。当时袁绍的大将颜良带着先锋部队冲过来，连斩曹操两员大将，曹军阵营都有些乱了。关键时刻，青州兵的头领于禁大喊一声：“跟我冲！”一万五千青州兵组成方阵，像把尖刀似的扎进颜良的部队里，刀光剑影之下，硬是把颜良的先锋军冲垮了。后来曹操火烧乌巢，也是青州兵打头阵，攻破了袁绍的粮草大营，为官渡之战的胜利奠定了基础。可以说，没有这三万青州兵，曹操想统一北方，至少得晚十年。 光整顿军队还不够，那七十多万随军的老幼妇孺怎么办？总不能让他们一直吃军粮。其实早在收编之前，荀彧就跟曹操提过“屯田制”的想法，还拉上了精通农事的枣只一起谋划。曹操当即拍板：就搞屯田！ 他让人在兖州各地勘察土地，把那些没人耕种的荒地都收归官府，然后把流民按家庭为单位分组，每组分给五十亩地、一头牛和一套农具。官府还专门设立了“屯田都尉”，负责教流民耕种技术——什么时候播种、什么时候浇水、什么时候施肥，都有农官手把手地教。收获之后，采用“四六分”的制度：要是用官府的牛和农具，就官府分六成、农民分四成；要是农民自己有牛，就五五平分。遇到灾年，还会减免收成，甚至官府会发放救济粮。 有个叫王二的流民，之前跟着黄巾到处跑，老婆孩子都快饿死了。分到土地后，他每天天不亮就下地干活，农官还教他种高产的粟米。第一年秋收，他就收了三十多石粮食，除了交给官府的，自己还剩十五石。