列位看官，这太史慈可是三国里数得着的猛将，箭法百步穿杨，能开三石硬弓，射出的箭能穿透三层铠甲，武艺更是超群，后来跟了孙策，成了江东的“常胜将军”，连小霸王孙策都得跟他打个平手。他跟孔融非亲非故，连面都没见过，为啥冒着生命危险来救他呢？这里面藏着段人情世故，透着咱老祖宗“滴水之恩，当涌泉相报”的道理。原来太史慈早年在老家东莱，因为替邻居打抱不平，杀了当地一个欺男霸女的恶霸，那恶霸是郡守的小舅子，官府到处通缉他，太史慈没办法，只好跑到辽东避祸，这一躲就是三年。孔融早就听说太史慈是个重情重义的好汉，虽然没见过面，却知道他母亲一个人在家生活不易，于是经常派人给太史慈的母亲送米送面，逢年过节还亲自让人送绸缎、送年货，夏天送解暑的绿豆汤，冬天送取暖的炭火，把老太太照顾得无微不至。有一次老太太得了重病，躺在床上起不来，孔融听说后，立马派了城里最好的大夫去诊治，连药钱、营养费都是他亲自垫付的，前后折腾了一个多月，直到老太太痊愈才放心。这次太史慈从辽东回来，刚进家门，母亲就拉着他的手，眼泪汪汪地说：“儿啊，你可算回来了！孔府君待咱娘俩不薄啊，这三年来要是没有他照顾，娘能不能活到现在都难说！虽说你们没见过面，可这份情比亲戚还重十倍。如今他被黄巾贼围在都昌，危在旦夕，你可不能不管啊！就算拼了性命，也得把孔府君救出来！”太史慈是个出了名的大孝子，听母亲这么一说，当即就红了眼，揣了把宝剑，牵出家里那匹瘦马——这马虽说看着瘦，却是匹千里良驹，当年他就是骑着这马一天一夜跑出五百里，甩掉了官府的追兵——备了点干粮和水，又在包裹里塞了两把短戟当暗器，一路风餐露宿往都昌赶，路上遇到几个拦路抢劫的小贼，都被他三两下解决了，没用半个时辰就到了都昌城外。
孔融一听来人是太史慈，再一听他是为了报答自己照顾其母的恩情而来，心里感动得不行，眼圈都红了，连忙让人看座倒茶，亲手给太史慈斟了一杯热茶：“子义贤弟，老夫何德何能，让你如此费心！冒着生命危险赶来救我，这份恩情，老夫没齿难忘！”太史慈接过茶杯，咕咚一口喝下去，放下茶杯，也不绕弯子，开门见山：“府君，客套话咱先不说，眼下贼兵势大，城里兵力不足，死守不是办法，越拖越危险。我昨天在城外观察了大半天，管亥的贼营看着整齐，其实是外强中干，后营全是老弱残兵，连巡逻的哨兵都打着瞌睡，粮草营也没派多少人看守。不如给我一千兵马，我今晚三更天劫营，先烧了他们的粮草，再从后营杀进去，定能杀他们个措手不及，打乱他们的阵脚！”孔融一听这话，脑袋摇得跟拨浪鼓似的，连忙摆手：“子义啊，不是我信不过你，可城里总共就三千兵马，还得分兵守住东南西北四个城门，每个城门也就几百人，要是给你一千，哪个城门出了纰漏都守不住啊！我已经派人去青州田楷那里求救了，田楷跟我是老交情了，当年他落难的时候我还帮过他，他肯定会来救咱。咱们再等等，最多三天，援兵一到，咱内外夹击，管亥那点贼兵肯定不堪一击！”
太史慈一听就急了，“腾”地一下从座位上站起来，手里的茶杯都差点碰倒：“府君！兵贵神速啊！管亥的人马每天都在增加，昨天我还看见他们又运来一批攻城的撞木和云梯，城墙本来就快撑不住了，再等三天，不等援兵到，城池就被攻破了！再说田楷那点兵力，他自己在青州还要防备袁绍，最多能派来几千人，就算来了也未必打得过管亥的三万贼兵，那不是杯水车薪吗？”可孔融是个书呆子，认死理，认准了“等待援兵”这条道，任凭太史慈怎么摆事实、讲道理，甚至拍着胸脯保证“损失一人我自斩首级”，他就是不肯松口，嘴里翻来覆去就是“再等等，再等等”。太史慈没法子，总不能逼着太守出兵，只好暂时留在城里帮着防守，亲自带着自己带来的几个家丁和一些青壮年百姓搬石头、运弓箭，城墙有缺口了就带头往上填，好几次贼兵的箭擦着他的头皮飞过，他都面不改色，依旧指挥众人抵挡。结果过了三天，青州的援兵连个影子都没见着，管亥的攻城却越来越猛，城墙被撞开了好几个小口子，有一次贼兵都爬上了城墙，多亏太史慈提着宝剑亲自上阵，左劈右砍，一口气杀了十几个贼兵，才带着人拼死把缺口堵住。孔融站在城楼上看着太史慈浴血奋战的样子，吓得脸都白了，手心里全是汗，这才有点后悔没听太史慈的话。
这天晚上，孔融在府里愁得睡不着觉，太史慈又来了。一进门就说：“府君，不能再等了！田楷那点兵力，就算来了也未必打得过管亥。眼下唯一的指望，就是平原相刘备刘玄德！他是汉室宗亲，仁义之名满天下，手下有关羽、张飞这样的猛将，要是能请他来，管亥必败！”孔融眼睛一亮：“我也想到过刘备，可都昌被围得跟铁桶似的，谁能冲出去送信啊？”太史慈一拍胸脯：“我去！”
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孔融看着太史慈，心里又感动又犹豫：“子义，这可是九死一生啊！城外贼兵层层包围，别说单人独骑，就是千军万马也难冲出去。”太史慈笑了笑：“府君放心，我自有妙计。您要是信得过我，就写封书信，我明天一早就出城！”孔融见太史慈意志坚定，只好点了点头，连夜写了求救信，密封好交给太史慈。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，管亥的贼兵又开始攻城了。城墙上箭如雨下，喊杀声震天。就在这混乱的时候，城门突然“吱呀”一声开了，太史慈单人独骑，提着一条长枪，像一道闪电似的冲了出来。贼兵们都愣了，没见过这么大胆的人，纷纷举刀枪围了上来。太史慈大喝一声，长枪舞得像一团梨花，凡是靠近的贼兵，不是被挑落马下，就是被刺中要害，当场毙命。
管亥在大营里听说有人闯营，赶紧带着人出来看。只见太史慈左冲右突，杀得贼兵人仰马翻，管亥大怒，下令：“放箭！给我射死他！”一时间，箭支像雨点似的射向太史慈。可太史慈早有准备，他把包裹里的短戟拿出来，左右拨打，箭支纷纷落地。他看准一个空隙，拍马就往营外冲，管亥手下的将领想拦，被太史慈抬手一箭，正中咽喉，当场落马。贼兵们吓得不敢再追，眼睁睁看着太史慈扬长而去。
列位看官，这太史慈可真不是盖的，单骑闯千军万马，比戏文里的赵子龙还勇猛。这就是“艺高人胆大”，要是没那两下子，早成筛子了。不过也得说管亥的兵不行，都是些乌合之众，遇到真英雄就吓破胆了。要是换了曹操的虎豹骑，太史慈想冲出去可就没那么容易了。
太史慈一路马不停蹄，奔往平原。平原是刘备的地盘，当时刘备刚从公孙瓒那里借了些兵马，自己又招了些人，总共也就几千兵马，驻守在平原。虽然势力不大，但刘备仁政爱民，把平原治理得井井有条，老百姓都很拥护他，称他为“刘使君”。
这一天，平原相府的正堂里，三足铜炉燃着淡淡的檀香，青烟袅袅绕着房梁打转。刘备斜倚在梨花木帅椅上，手里摩挲着一把素面折扇——这还是当年公孙瓒送的，扇骨都磨得发亮了。他面如冠玉，两耳垂肩，双手过膝，往那儿一坐，自带一股温润谦和的气度，不知情的还以为是哪家读书的公子，谁能想到是手握兵权的一方守将。左边条案后坐着关羽，丹凤眼微眯，卧蚕眉斜挑，面如重枣般鲜亮，五绺长髯用青丝带束着，垂到胸前，正捧着本《春秋》看得入神，时不时用指尖轻轻捋着胡须，那股子儒雅中带着凛然的劲儿，真配得上“美髯公”的名号。右边就热闹了，张飞大马金刀地坐在椅子上，豹头环眼瞪得溜圆，燕颔虎须根根倒竖，手里攥着个粗瓷酒壶，“咕咚”一口闷下去，酒液顺着嘴角流到下巴上也不管，嗓门比铜钟还响：“兄长，咱别琢磨了！那曹操杀到徐州，把老百姓当韭菜割，哭声十里地外都听得见，这哪是人干的事！”关羽放下《春秋》，丹凤眼一睁，精光四射，皱着眉头接话：“三弟说得在理。兄长，咱哥仨桃园结义时立誓‘上报国家，下安黎庶’，如今徐州黎庶遭难，咱要是袖手旁观，对得起当年的誓言吗？”刘备把折扇往桌案上一拍，叹了口气，声音里满是无奈：“二弟三弟，我何尝不想救？可咱数数家底——从公孙瓒那儿借的两千白马义从，加上自己招的三千乡勇，满打满算五千来人，还得留一千守平原。曹操带着五万大军，那是铁打的营盘，咱这点人去了，不是拿鸡蛋撞石头？再说陶谦也没派人来求咱，咱主动凑上去，倒显得咱攀附权贵似的。”
正说着，堂外传来一阵急促的脚步声，门房老张头跑得满脸通红，连帽子都歪到了脑后，“扑通”一声跪倒在地：“使君！使君！门外有个年轻人，骑着匹瘦马，马嘴里都吐白沫了！他说从北海来，是孔府君派来的使者，有十万火急的事求见！”刘备一听“孔融”二字，“腾”地一下站起来，折扇都掉在了地上，连忙跨步上前扶起老张头：“快请！快把人请进来！孔文举乃当代大儒，他的使者岂能怠慢！”说着亲自往门口迎去，关羽也收了书，张飞更是把酒壶往桌上一墩，跟着站起来，虎目里满是好奇。
不多时，一个年轻人大步流星走进堂来。这小伙子一身紧身短打，肩膀上还沾着尘土和草屑，腰间挎着的镔铁宝剑剑鞘都撞出了小坑，可精气神却足得很，身高八尺开外，面如冠玉，目若朗星，走路时腰杆挺得笔直，像棵钻天的青松。他一进堂就看清了主位上的刘备，倒身便拜，动作干脆利落，声音洪亮得震得房梁上的灰尘都掉下来：“东莱太史慈，字子义，拜见刘使君！”刘备赶紧上前两步，双手扶起他，触到他胳膊时只觉得硬邦邦的全是腱子肉，笑着说：“壮士免礼，一路辛苦，快坐！来人，上热茶！”太史慈也不客气，大马金刀坐下，接过侍女递来的热茶，咕咚咕咚喝了个底朝天，把茶碗往桌上一放，开门见山：“使君，北海出事了！黄巾贼管亥带着三万兵马围了都昌，孔府君被困在城里，粮草只够撑三天了！”他说着解开腰间皮囊，掏出个用油纸层层包裹的物件，小心翼翼打开，里面是封蜡丸信，双手捧着递过去，“这是孔府君亲笔信，他说天下英雄唯有使君仁义过人，特命我突围前来求救！”
刘备接过蜡丸，用指甲掐开，取出里面的绢信。那绢帛都带着褶皱，显然是仓促间写就的，上面的字迹清隽有力，正是孔融的笔迹，字里行间满是焦灼：“玄德贤弟，管亥贼众势大，都昌危在旦夕，城中百姓数万，恐遭屠戮。贤弟仁义勇武，万望出兵相救，愚兄感激不尽！”刘备看完把绢信往桌上一放，眉头拧成了个疙瘩，手指无意识地敲着桌案。他跟孔融确实只在洛阳见过一面，当时孔融主持文人雅集，刘备作为公孙瓒的从属列席，两人不过寒暄了几句。可孔融是天下闻名的贤人，“建安七子”之首，如今他有难，按说该救。可他心里的算盘打得噼啪响：自己就五千兵马，管亥有三万，就算打赢了，兵力也得折损一半，到时候袁绍要是来犯平原，自己连还手的力气都没有；要是打输了，不仅救不了孔融，自己都得成了管亥的刀下鬼。这账怎么算都不划算啊！