随后，刘备摆了丰盛的宴席招待王则。宴席上的菜比曹操相府的还丰盛，有烤全羊、糖醋鲤鱼、扒鸡，还有徐州特产的蜜三刀、羊角蜜，都是好吃的，光水果就摆了一桌子，有葡萄、石榴、苹果，都是新鲜的。王则也不客气，甩开腮帮子，胡吃海喝起来，左手抓着酱牛肉，右手拿着鸡腿，吃得满嘴流油。酒喝到一半，王则用袖子擦了擦嘴，对刘备说：“使君，我去趟厕所。”刘备赶紧说：“天使慢走，我让人给您引路。”王则摆了摆手：“不用不用，我自己去就行。”然后趁着去厕所的功夫，偷偷把刘备拉到后堂，四处看了看，见没人，又把门关上，才从怀里掏出一封密信，塞到刘备手里，压低声音说：“使君，这是曹丞相给您的私函，让我亲手交给您。丞相特意嘱咐，这信里的内容，只能您一个人看，千万不能让别人知道，尤其是吕布，要是让他知道了，可就麻烦了。”刘备心里纳闷，曹操怎么还会给我写私函呢？难道有什么悄悄话要说？他接过信，沉甸甸的，信封上写着“刘备亲启”四个字，是曹操的亲笔，字迹苍劲有力。刘备赶紧打开一看，脸色当时就变了，跟见了鬼似的，白一阵红一阵，手里的信都快拿不住了，手一个劲儿地发抖。信上写的啥？正是让他杀吕布的话，还说“吕布反复无常，乃心腹大患，今赐你密诏之意，可伺机除之，以绝后患，事成之后，必有重赏”。
刘备看完，赶紧把信揣进怀里，用手死死按住，生怕别人看见，额头上的冷汗都下来了，后背也湿了一片。他皱着眉头，声音都有点发抖：“天使，这事儿……太大了，关系到人命，容我好好想想，再给丞相回话，行吗？”王则一看刘备这反应，心里就有数了，知道他是犹豫了，心里暗笑：果然不出丞相所料。王则笑了笑，拍了拍刘备的肩膀：“使君放心，丞相说了，这事儿不急，您慢慢考虑，什么时候想好了什么时候回话。只是这信的内容，可千万别让外人知道啊，尤其是吕布，那家伙脾气暴躁，要是让他知道了，说不定会做出什么出格的事儿来，到时候可就不好收场了。”刘备赶紧点点头，擦了擦额头上的汗：“我明白，天使放心，我肯定不会让别人知道的，一定守口如瓶。”回到宴席上，刘备心思重重，再也没了刚才的高兴劲儿，拿起酒杯，也没心思喝，只是敷衍地跟王则碰了碰杯，吃菜也味同嚼蜡。王则也看出他心不在焉，喝了几杯酒，就故意说自己累了。刘备赶紧顺坡下驴，让人把他送到馆驿歇息去了，临走前还特意嘱咐手下：“好好伺候天使，好吃好喝招待着，不能有半点怠慢，要是出了差错，唯你们是问！”
王则走了之后，刘备赶紧让人把关羽和张飞叫到后堂，把门关上，还让人在门口守着，不许任何人进来，生怕走漏了风声。刘备从怀里掏出曹操的密信，递给关羽和张飞：“二弟、三弟，你们看看，曹操给我写了这么一封信，这可如何是好啊？”张飞一把抢过信，凑到灯前，歪着脑袋看了起来。张飞虽然没读过多少书，但简单的字还是认识的，他一字一句地念，念完之后，当时就火了，“啪”的一拍桌子，把桌子上的茶杯都震倒了，茶水洒了一地，他指着信骂道：“好你个曹阿瞒，真不是个东西！净出这种馊主意！想让咱们兄弟自相残杀，他好坐收渔翁之利，想得美！不过话说回来，吕布那厮本来就是个无义之人，丁原、董卓都被他杀了，留在咱们身边就是个祸害，跟定时炸弹似的，说不定哪天就炸了，杀了他正好，省得以后出事！哥哥，咱们今晚就动手，我带几百人去小沛，趁着吕布睡觉的时候，把他那厮的脑袋砍下来，神不知鬼不觉！保证让他死得痛快，连哼都来不及哼一声！”
关羽在旁边皱着眉头，捋着长胡子，没说话，只是不停地叹气，脸色也很凝重。刘备也叹了口气，摆了摆手说：“三弟，你别冲动，坐下慢慢说。吕布现在走投无路来投奔我，我要是杀了他，那不是落个不义之名吗？天下人会怎么说我？说我刘备忘恩负义，容不下投奔我的人，以后谁还敢投靠我？再说了，曹操这计太毒了，明摆着就是想让咱们和吕布自相残杀，他好坐收渔翁之利啊！咱们要是杀了吕布，就中了他的计了，这不是给曹操送人头吗？”张飞一听，挠了挠头，有点不服气，梗着脖子说：“可吕布那厮确实不是好东西啊！当年虎牢关前，他还跟咱们打过仗呢，要不是咱们兄弟联手，早就被他杀了！现在留在咱们身边，早晚是个祸害，难道就眼睁睁看着他在咱们身边，等着他反水？到时候咱们后悔都来不及！”刘备说：“我知道吕布不是好人，他的为人，咱们都清楚，反复无常，不可信。但咱们不能中了曹操的计，得从长计议。再说了，咱们现在杀了他，徐州的老百姓也会说咱们不义，不利于咱们安抚民心，这徐州刚安定下来，不能出乱子啊。”关羽这才开口说话，声音低沉：“哥哥说得对，曹操此计，乃是‘二虎竞食’之计，明着是给哥哥好处，实则是想让咱们和吕布反目。咱们要是杀了吕布，就中了他的圈套了，不仅落个不义之名，还会削弱自身实力。不如先稳住吕布，假装不知道这回事，再做打算。”
正说着呢，就听见外面传来脚步声，手下人慌慌张张地跑进来，“扑通”一声跪下：“启禀使君，吕将军从沛城来了，带着几个随从，说是听说使君受了朝廷的恩命，特地来庆贺。现在就在大堂外面等着呢！”刘备一听，心里“咯噔”一下，跟揣了只蹦迪的兔子似的，心想：真是说曹操，曹操到，怎么这么巧？刚看完密信，吕布就来了，这可怎么办？要是让吕布看出点端倪，那可就麻烦了。张飞一听，眼睛都亮了，跟打了鸡血似的，拔出腰间的宝剑，就要往外冲：“正好，他自己送上门来了，省得我去小沛了！我先宰了他再说，一了百了，省得以后夜长梦多！”刘备赶紧上前，一把拉住他的胳膊，使劲把他拽回来，力气大得差点把张飞的胳膊拽脱臼：“三弟，不可！你要是现在杀了他，天下人都会说我不义，而且明摆着中了曹操的计！到时候咱们就成了众矢之的，各路诸侯都会来打咱们，徐州就保不住了！快把剑收起来，听我的！”张飞不乐意地说：“哥哥，你就是太仁义了！这种人，留着就是祸害，早杀早省心！”刘备瞪了他一眼，声音严厉：“休得胡言！我是大哥，听我的！把剑收起来！”张飞没办法，只好把剑插回剑鞘，嘴里还嘟囔着：“早晚得被这三姓家奴坑了！到时候你可别后悔！”
刘备整理了一下衣服，深吸了一口气，定了定神，努力让自己的表情看起来自然一些，才出去迎接吕布。吕布一进门，就哈哈大笑着走过来，手里还提着一个精致的礼盒，那笑容比花儿还灿烂，老远就喊：“恭喜玄德公啊！听说你被朝廷封为徐州牧，还得了侯爵，真是可喜可贺！我特地从沛城赶过来，给你道贺来了！这是我从沛城带来的一点薄礼，是当地最好的绸缎和玉器，不成敬意，还请玄德公笑纳。”刘备也赶紧堆起笑容，走上前拱手：“贤弟客气了，何必这么破费呢？都是托朝廷的福，也多亏了曹丞相的举荐，不然我也得不到这份恩命。快，里面请！”俩人互相客气了几句，就往大堂走。刚走到大堂门口，就见张飞从里面冲出来，手里还提着宝剑，眼睛瞪得跟铜铃似的，指着吕布的鼻子，破口大骂：“三姓家奴！你还好意思来庆贺？曹操早就写信让我哥哥杀你了，你这是自投罗网，来送死的吧！今天我就替天行道，宰了你这个无义之人，为民除害！”
吕布一听，脸色“唰”的一下就白了，跟白纸似的，一点血色都没有，赶紧后退一步，手按在腰间的方天画戟上，警惕地看着刘备，眼神里充满了疑惑和杀气：“玄德公，这……这是怎么回事？翼德将军怎么说这话？什么曹操写信让你杀我？这到底是怎么回事啊？你可得给我说说清楚！要是你真有这心思，咱们今天就摊牌，别玩这些阴的！”刘备赶紧上前，死死拦住张飞，一边给张飞使眼色，一边对吕布赔笑：“贤弟别听三弟胡言乱语，他今天喝了点酒，脑子糊涂了，说胡话呢！你别往心里去，我怎么会杀你呢？咱们是兄弟啊！”张飞急了，脸红脖子粗地说：“我没喝多！我也没说胡话！曹操就是写信让你杀他了，我亲眼看见那封信了，上面还有曹操的亲笔签名呢！骗你是小狗！”刘备赶紧瞪了张飞一眼，对他说：“三弟，你喝多了，快回房休息去！再在这儿胡言乱语，我就不客气了！”张飞不乐意地说：“我没喝多！我不走！我要杀了这三姓家奴！”关羽赶紧上前，拉着张飞的胳膊，使劲把他往后面拽：“三弟，大哥让你回房休息，你就回去吧，别在这儿添乱了，有话咱们回头再说！”
刘备没办法，只好对吕布说：“贤弟，你别生气，翼德就是这火爆脾气，说话不经大脑，你跟他一般见识干啥？走，咱们到后堂说话，我有话跟你细说，保证给你一个交代。”然后赶紧把吕布拉到后堂，关上房门，又让人守在门口，确保没人能听见。刘备从怀里掏出曹操的密信，递给吕布，叹了口气说：“贤弟，你自己看吧。这是曹操给我的密信，让我杀你。但我刘备岂是那种不义之人？你走投无路来投奔我，我怎么会害你呢？这都是曹操的奸计，想让咱们兄弟反目，他好坐收渔翁之利啊！我要是想杀你，刚才三弟冲出来的时候，我就不会拦着了，早就让他动手了。”吕布接过信，双手都有点发抖，他虽然没读过多少书，但信上的字还是认识的，他凑到灯前，一字一句地仔细看了一遍，看完之后，眼泪都快下来了，“扑通”一声就给刘备跪下了，哭着说：“玄德公，您真是我的再生父母啊！要是没有您，我今天就死无葬身之地了！曹贼太狠毒了，竟然想挑拨咱们兄弟的关系，用心何其歹毒！我吕布对天发誓，以后一定好好跟着您，为您赴汤蹈火，在所不辞！您让我往东，我绝不往西；您让我打狗，我绝不骂鸡！”
刘备赶紧把吕布扶起来，拍了拍他的肩膀，语重心长地说：“贤弟快起来，咱们是兄弟，我怎么会害你呢？你放心，我绝对不会听曹操的话，这种不义之事，我刘备绝不会做。曹操这老小子，一肚子坏水，满脑子都是算计，咱们可不能中了他的计，让他看笑话。”吕布感激涕零，擦了擦眼泪，哽咽着说：“玄德公的大恩大德，我吕布永世不忘！以后有用得着我的地方，我万死不辞！就算是上刀山、下火海，我也绝不皱一下眉头！当年我在虎牢关前的功夫你也见过，以后谁要是敢欺负您，我一戟挑了他！”刘备笑着说：“贤弟不必如此，咱们兄弟同心，其利断金，曹操的奸计是不会得逞的。走，咱们去喝酒，好好聊聊，这么久没见了，咱们叙叙旧。”随后，刘备让人摆上宴席，和吕布喝起酒来。酒桌上，刘备一个劲儿地劝酒，吕布也放开了喝，一杯接一杯地灌，俩人越聊越投机，跟亲兄弟似的。吕布一个劲儿地说刘备的好话，说他仁义、够意思，是天下少有的好主公；刘备也说吕布勇猛、是条好汉，要是能同心协力，肯定能成就一番大事业。