建安二年二月，淮南的寿春城那叫一个热闹，张灯结彩从城门口一直挂到州府衙门，锣鼓喧天敲得人耳朵嗡嗡响，鞭炮齐鸣炸得满地红纸屑，比过年娶媳妇还喜庆三分——不知情的老百姓还以为是袁术家办喜事儿，都跑到街上看热闹，有卖糖人的、卖花生的，还有说书的临时搭了个台子，结果一听是要称帝，好些老人吓得赶紧回家关门，嘴里念叨着“这是要遭天谴啊！” 为了这一天，袁术早就提前半年就开始筹备，花钱跟流水似的，比烧钱还快：在城里搭了座三丈高的祭天台，用的都是从千里之外的蜀地砍的上好楠木，光运费就花了上万两银子，刷上红漆，老远就看得清清楚楚，跟个大灯笼似的；上面摆着牛羊猪三牲祭品，都是挑最肥壮的，牛得是三岁的公牛，毛亮体壮，牵到台上都得四个壮汉按着；猪得是黑毛猪，宰之前还得喂三天精饲料；羊得是山羊，膻味都得比别家的淡，还有各种祭天的礼器，青铜的鼎、玉做的璧，全是按照天子的规格来的，一点不含糊，光那只青铜大鼎，就够普通人家吃一辈子的！他自己更是折腾得没边：让人赶制了一身龙袍，非要绣九条龙——结果寿春当地的绣工没见过真龙，只能照着年画里的龙瞎绣，那龙绣得歪歪扭扭，爪子像鸡爪子，身子像长了腿的泥鳅，眼睛绣得跟绿豆似的，可袁术自己觉得威风凛凛，对着镜子照了又照，转着圈儿欣赏，美得合不拢嘴，还问老婆刘氏“你看朕这龙袍，比汉献帝的怎么样？朕看他那龙袍，绣工还没朕的好呢！”；头戴的皇冠也是瞎琢磨的，珠子串得歪歪扭扭，戴在头上都晃悠，稍微一动就叮当作响，他却觉得这才是“帝王气象”，走路都故意晃脑袋听响儿，跟个拨浪鼓似的。到了祭天那天，袁术迈着八字步，挺着圆滚滚的肚子登上祭天台，那肚子是天天喝鸡汤喝出来的，跟扣了个西瓜似的，装模作样地拿着祭天文书，扯着嗓子念——其实好多字他都认不全，“肇建鸿基”念成“肇建鸿ji”，“承天应命”念成“承天应g”，念到“恭请上苍”的时候还打了个饱嗝，底下的谋士还得憋着笑跟着喊“万岁”，有个小吏没憋住笑出了声，被袁术瞪了一眼，吓得赶紧磕头认错，场面那叫一个尴尬又滑稽！念完文书，他清了清嗓子，扯着最大的嗓门喊了一声：“我袁术今日称帝，国号仲家！” 这“仲家”是什么意思呢？他还挺会给自己找台阶，对外说自己是承接汉朝的正统，暂时排第二，等将来灭了汉朝再改称“大家”——您说这不扯嘛！明明是篡位，还非要给自己找个冠冕堂皇的理由，就跟偷了人家的包子还说“我先替你尝尝馊了没”似的！登基大典那天，他还像模像样地封了皇后、太子——皇后就是他的正妻刘氏，本来不想当这“伪皇后”，跟袁术说“万一将来败了，咱娘俩可就惨了”，被袁术一顿骂“妇人之见！”后也只能应了；太子就是他的嫡子袁耀，才十岁，连字都认不全，就被按上了太子的名分，吓得直哭，抱着刘氏的腿说“娘，我不想当太子，我想玩弹弓”；给手下的谋士将领们也封了官，丞相、将军、尚书啥的，官职一大堆，阎象被封了太尉，心里直打鼓，私下里跟家人说“这官我可不敢当，将来要是出事，第一个砍的就是我”；把寿春的州府衙门改成了皇宫，门口插着绣着龙凤的旗帜——那龙还是跟泥鳅似的，卫兵们穿着新做的制服站岗，制服上绣着“仲家”二字，乍一看还真有点皇宫的样子，可仔细一看全是破绽，连门口的石狮子都是从庙里搬来的，还缺了个耳朵，被匠人用泥巴糊了糊弄事！
可您猜怎么着？他这龙椅还没坐热乎，屁股底下的垫子还没捂暖，就立马成了过街老鼠，人人喊打！为啥？因为那时候汉献帝还在许昌好好坐着呢，虽说就是个被曹操控制的傀儡，可名义上还是天下共主，各路诸侯哪怕心里不服，表面上也得尊称一声“陛下”，逢年过节还得派使者去朝贡，装也得装个样子！袁术这一下称帝，就是妥妥的“僭越”，是大逆不道的死罪，就跟现在公司里似的：老板还没退休呢，有个员工直接占了老板的办公室，把老板的红木椅搬到一边，自己坐上个塑料凳自称总经理，还给同事们封“部门总监”，您说其他同事能答应吗？不把他揍一顿赶出去才怪！最先站出来反对的不是别人，正是他手底下的得力干将孙策——这可真是“大水冲了龙王庙，一家人不认一家人”！孙策那时候正在江东开拓地盘，本来是靠着“袁术麾下讨逆将军”的名义才站稳脚跟，招揽了周瑜、张昭这些人才，结果听说老东家居然称帝了，气得当场拍了桌子，把手里的上好青瓷茶杯都摔碎了，碎片溅了一地，指着寿春的方向骂“袁公路这老小子，简直是自寻死路！当年我爹跟着他出生入死，他倒好，拿着我家的玉玺称帝，良心都让狗吃了！” 他立马叫人写了一封措辞严厉的信，把袁术骂了个狗血淋头：“悖逆不道，妄图篡汉，此等乱臣贼子，人人得而诛之！吾当与汝划清界限，誓不两立！” 然后当着江东文武的面宣布跟袁术一刀两断，还把袁术给的“殄寇将军”印信扔到了江里，那印信“扑通”一声沉了底，溅起的水花跟孙策的怒气似的！孙策这一闹可不打紧，直接带走了江东的大片地盘和三万多兵马——这些兵马都是他一手带出来的，只认他孙策不认袁术，有个小兵说“孙将军让我上刀山我都去，袁术那老东西谁认识！” 袁术等于是断了一条胳膊，还是最粗的那条，损失大了去了！本来还挺热闹的“仲家朝廷”，一下子就冷清了不少，以前上门送礼的官员现在都躲着走，有个太守本来都到城门口了，听说孙策反了，赶紧掉转马头就跑，嘴里喊着“我娘喊我回家吃饭”，袁术气得直跺脚，把孙策的祖宗十八代都骂了个遍，却一点办法都没有，谁让他自己作死呢！
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孙策这还只是开胃小菜，更狠的还在后头！许昌城里的曹操，正愁没借口扩张势力呢，天天跟荀彧、郭嘉琢磨着“怎么能名正言顺地抢地盘”，俩人对着地图看了半天，曹操说“我看淮南不错，就是没理由打”，郭嘉刚要说话，就有探子来报“袁术称帝了！” 曹操一听，高兴得差点从椅子上蹦起来，拍着大腿喊“天助我也！这袁公路真是我的活菩萨！瞌睡给我送来了枕头！” 曹操那时候早就“挟天子以令诸侯”，手里握着汉献帝这张王牌，想打谁就以皇帝的名义下诏书，名正言顺，谁也挑不出理来，比拿着尚方宝剑还管用！他立马召集手下的谋士——荀彧、郭嘉、程昱这些人，围在地图旁边商量，荀彧捋着胡子说“主公，这是天赐良机，咱们得借着天子的名义，号召天下诸侯共讨之，既省力又得名声”，郭嘉补充道“还得拉上吕布和孙策，让他们当先锋，咱们坐收渔利”，没一会儿就拟了一道讨伐袁术的诏书，以汉献帝的名义昭告天下诸侯：“袁术僭越称帝，大逆不道，天地共愤，着各路诸侯共讨之！凡诛灭袁术者，赏千金，封万户侯！” 这诏书一发布，天下诸侯都响应——倒不是真的想帮汉献帝恢复汉室，主要是想借着这个机会抢袁术的地盘和粮草，毕竟淮南那地方富得流油，谁不眼馋啊！有个诸侯说得实在“反正袁术也活不长，咱们去晚了就没肉吃了！” 曹操心里打得那叫一个精明算盘，比账房先生还精：“我这是替天行道，打袁术名正言顺，既能落个‘忠臣’的名声，让天下人觉得我是为了汉朝卖命，招揽那些忠汉的人才，又能打赢了抢他的淮南地盘和粮草，扩充自己的实力，这买卖稳赚不赔，何乐而不为？” 他可不是傻子，知道单凭自己一家之力虽然也能打赢，但难免损兵折将，不如拉上几个盟友一起干，既能快点解决袁术，又能让别人帮自己分担损失，自己坐收渔翁之利——这算盘打得，隔着八百里都能听见噼里啪啦响！
光有曹操还不够，曹操眼珠子一转，跟郭嘉对视一眼，俩人都笑了——不约而同想到了两个人：吕布和孙策。吕布那时候占据着徐州，跟袁术本来是盟友，之前还联手打过刘备，把刘备逼得走投无路，只能带着关羽张飞去投奔曹操，差点就成了丧家之犬！可吕布这人，出了名的“三姓家奴”，见利忘义，谁给的好处多就跟谁走，一点忠诚度都没有，比墙头草还能倒！之前投奔袁术的时候，因为自己的部队劫掠百姓，把袁术的广陵地界搅得鸡犬不宁，老百姓都躲到山里去了，袁术气得要杀他，俩人闹翻过；后来投奔袁绍，又因为骄傲自大，觉得自己比袁绍还厉害，天天吹嘘“我吕布天下第一，赤兔马踏遍天下无敌手”，被袁绍追杀，差点丢了性命——典型的有勇无谋、见利忘义的主儿！曹操早就把吕布的性子摸得透透的，知道他啥都不认，就认钱和好处，跟馋猫认鱼似的！于是派人给吕布送了满满三车的金银珠宝，全是上好的马蹄金、雪花银，还有珍珠玛瑙翡翠，晃得人眼睛都花；另外还送了一匹日行千里的宝马——虽说不如赤兔马，但也是难得的好马，毛色油光水滑，跑起来跟一阵风似的，吕布见了都忍不住摸了又摸；最重要的是，还带着汉献帝封他为左将军的诏书——这可是正儿八经的朝廷官职，盖着皇帝的玉玺，红绸子包着，比袁术给的“伪大将军”印信强多了！使者见到吕布，把礼物一摆，然后说得天花乱坠：“吕将军乃天下猛将，人中龙凤，无人不知无人不晓，当年虎牢关前战三英，那威风劲儿谁不佩服？如今袁术僭越称帝，人人得而诛之，曹公奉天子之命讨伐逆贼，只要将军肯出兵相助，将来平定淮南之后，徐州以西的下邳、彭城两地全归将军所有，另外再赏万匹绸缎，够您给夫人做衣裳的了！” 吕布一看这么多好处，眼睛都直了，哈喇子都快流到衣襟上了，早就把跟袁术的盟约抛到了九霄云外，拍着胸脯对使者说：“请回禀曹公，我吕布最恨这种悖逆之徒，这就点兵去揍袁术！保证把他打得落花流水，让他知道我吕奉先的厉害！” 那模样，恨不得立马就带兵出发抢好处，连赤兔马都牵出来了，差点当场就跑，还是陈宫拉住他说“将军，咱们得准备准备粮草啊”，他才作罢！孙策那边更不用多说，本来就跟袁术结了仇，恨不得早点报仇雪恨，曹操一派人去召唤，他立马就答应了——既能报仇，又能借着曹操的名义扩张地盘，这种好事哪儿找去？他立马点齐江东的十万兵马，任命周瑜为大都督，程普为先锋，黄盖、韩当为副将，从江东往西打，目标直指袁术的后方庐江郡——这一下，袁术可就腹背受敌了，前有曹操吕布，后有孙策，跟被夹在三明治里似的，插翅难飞！
就这样，曹操、孙策、吕布三方联军成了袁术的“催命符”，三面夹击之下，袁术的好日子算是到头了，接下来就是“兵败如山倒”的节奏，比雪崩还快！咱们先说说曹操这边的战事，曹操那可是用兵如神的主儿，打了一辈子仗，经验丰富得很，他知道袁术手下还有桥蕤、李丰这些能打的将领，不敢掉以轻心，派了大将曹仁、徐晃为先锋——这两位可不是等闲之辈，都是后来曹魏的开国功臣，曹仁善守，不管多烂的防线都能守得跟铜墙铁壁似的，当年守南郡硬是扛了周瑜一年，周瑜都愁得掉头发；徐晃善攻，打起仗来跟猛虎下山似的，后来在樊城还打败了关羽，关羽都得喊他一声“徐公明真乃猛将也”，俩人配合得天衣无缝，堪称“黄金搭档”！