翌日清晨，星辉苑。
叶尘静坐房中，手中握着《周天星斗阵详解》玉简，神识沉浸其中，仔细参悟。这本阵法典籍乃天星帝国皇室秘藏，详尽阐述了周天星斗大阵的构建原理、阵眼布置、星力牵引等奥妙，虽只是基础篇，但对叶尘而言已是难得的机缘。
他本就精通剑丹术，丹道与阵道有相通之处——皆是以天地为炉，以法则为火，炼化万物。参悟这阵法典籍，竟让他对剑丹术也有了新的理解。
“以星辰为丹，以星力为火，炼周天星斗为一炉……”叶尘喃喃自语，眼中闪过明悟之光，“若是将星辰核心视为一枚‘星丹’，暗星魔种便是丹中毒素。炼化魔种，便是祛毒炼丹的过程。”
这个思路让他豁然开朗。
辰时三刻，镇南王派人来请。叶尘收起玉简，随侍者前往王府深处的“星辰殿”。
星辰殿是王府禁地，位于地下百丈深处，通体由“星辰铁”铸造，墙壁上镶嵌着无数星辰石，按周天星斗排列。殿中央悬浮着一颗直径三尺的璀璨光球，正是天星帝国镇国之宝——星辰核心的分身投影。
真正的星辰核心存放在帝国皇宫，这具分身与本体相连，能传递八成威能，用于王府修士修炼和阵法运转。
镇南王已在殿中等候，身旁站着星瑶、月清璃、火灵儿三女。见叶尘到来，镇南王神色凝重道：“叶小友，这便是星辰核心分身。暗星魔种已深植其中，本王尝试过多种方法，皆无法根除，反让魔种更加隐蔽。”
叶尘走近光球，轮回天眼开启，仔细探查。只见光球内部星光流转，美轮美奂，但在核心深处，确实有一团针尖大小的黑点，若不仔细看几乎无法察觉。黑点表面延伸出无数细如发丝的黑色脉络，与星辰之力交织在一起，难分彼此。
“魔种已与核心共生。”叶尘眉头紧锁，“强行剥离会损伤核心本源，只能慢慢炼化。”
“需要多久？”星瑶关切问道。
“至少七日。”叶尘估算道，“而且需要大量星辰之力辅助，炼化过程中不能被打扰，否则前功尽弃。”
镇南王点头：“王府有小周天星斗阵，可汇聚星辰之力。本王会亲自坐镇殿外，绝不让任何人打扰。”
“那便开始吧。”叶尘盘膝坐下，双手虚按光球，“请王爷开启阵法，引动星力。”
镇南王掐诀念咒，殿顶三百六十五颗星辰石同时亮起，降下道道星辉。地面阵纹浮现，将星辉汇聚成一股洪流，注入光球之中。
叶尘深吸一口气，轮回元婴自头顶飞出。十二寸元婴光芒大放，表面剑纹、丹纹、星纹、凤凰纹同时亮起，张口喷出三色丹火。
丹火化作三色火焰，将光球包裹。火焰透过光球表面，缓缓渗透内部，开始灼烧那团黑色魔种。
魔种似有灵性，感受到威胁，立刻收缩防御。黑色脉络蔓延开来，与星辰之力更加紧密地结合，竟开始反向侵蚀叶尘的丹火。
“果然棘手。”叶尘神色凝重，加大丹火输出。
炼化过程缓慢而艰难。魔种极其顽固，每炼化一丝，都需要消耗海量星力和丹火。更麻烦的是，炼化产生的魔气不能随意释放，否则会污染殿内环境，必须用轮回之力净化。
时间一分一秒过去。
第一天，叶尘炼化了魔种十分之一，自身消耗三成法力。
第二天，炼化到五分之一，消耗五成法力。
第三天，炼化到三分之一，消耗七成法力，不得不服用丹药恢复。
殿外，镇南王日夜守候，寸步不离。星瑶三女也轮流护法，时刻关注殿内动静。
第四日黄昏，变故突生。
叶尘正在炼化魔种核心，忽然感觉光球内的星辰之力开始紊乱。原本温顺的星力变得狂暴起来，如同脱缰野马，在光球内横冲直撞。
“不好！”叶尘脸色一变，“魔种在垂死挣扎，引动了星辰之力暴走！”
话音未落，光球剧烈震动，表面出现道道裂痕！狂暴的星力从裂缝中涌出，化作无数星光利刃，在殿内肆虐。
“小心！”镇南王急喝，双手结印，加固殿内阵法。
星瑶三女也各自施展手段抵御。月清璃月华之力化作光幕，火灵儿火系法术凝聚成盾，星瑶则引动自身星辰之力，试图安抚暴走的星力。
但这一切都是徒劳。星辰核心分身蕴含的星力何等磅礴，一旦暴走，绝非寻常手段能压制。
眼看殿内阵法即将崩溃，叶尘眼中闪过决然之色。
“既然压制不住，那便……全部吸收！”
他竟张开双臂，主动将狂暴的星力引入体内！
“叶尘你疯了！”火灵儿惊呼，“这么多星力，你会爆体而亡的！”
星瑶也急道：“快停下！这样太危险了！”
叶尘却充耳不闻。轮回圣体全力运转，体内每一个细胞都在疯狂吞噬星力。经脉被撑得剧痛，皮肤表面渗出细密血珠，但他咬牙坚持。
“《九转化龙诀》，给我炼！”
他运转刚刚参悟的炼体功法，以星力淬炼肉身。《九转化龙诀》不愧是上古龙族功法，对能量的承受能力远超寻常炼体术。狂暴的星力在功法引导下，开始有规律地冲刷肉身。
骨骼发出噼啪声响，如同炒豆；血液沸腾，泛起淡淡金光；五脏六腑在星力洗礼下，变得更加坚韧。
更惊人的是，他背后的凤凰之翼自动展开，火焰羽翼竟开始吸收星力，火焰中逐渐掺杂了星光，变成“星火之翼”！
“他在借星力突破！”月清璃美眸一亮，“好胆魄，好机缘！”
镇南王也看出来了，立刻改变策略：“瑶儿，助他一臂之力！用你的本源星力引导！”
星瑶毫不犹豫，咬破舌尖，喷出一口精血。精血化作血雾，融入殿内星力之中。她修炼的《周天星辰诀》与星辰核心同源，本源星力一出，暴走的星力顿时温顺了几分。
月清璃和火灵儿也各施手段。月清璃月华之力有安抚之效，火灵儿则以火系法术辅助炼化。
在三女相助下，叶尘压力大减，专心炼化星力。
时间流逝，殿内星光逐渐暗淡，所有星力都被叶尘吸收。他盘坐在地，周身散发着璀璨星辉，如同星空化身。
不知过了多久，叶尘睁开双眼。眸中似有星辰流转，深邃浩瀚。
“地仙三层中期……竟然突破了。”他感受着体内澎湃的力量，心中惊喜。
不仅修为突破，肉身也在星力淬炼下更进一步，轮回圣体隐隐有突破第二重的迹象。凤凰之翼进化为星火之翼，速度再增三成。
更关键的是，星辰核心分身的暴走被平息了。光球恢复平静，内部那团黑色魔种已被炼化大半，只剩下米粒大小。
“恭喜叶小友。”镇南王松了口气，“没想到你竟能因祸得福，借星力突破。”
叶尘起身抱拳：“还要多谢王爷和三位姑娘相助。”
星瑶三女皆面露疲惫，但眼中都带着欣喜。
“魔种还剩最后一点，今日便可彻底炼化。”叶尘看向光球，“不过……我感觉到，魔种深处似乎还有一层封印。”
“封印？”镇南王皱眉。
叶尘点头：“像是某种讯息封印。炼化魔种后，封印会自动解开，届时便知暗星教在图谋什么。”
“那就继续吧。”镇南王神色凝重，“本王倒要看看，暗星教到底在耍什么花样。”
炼化继续。最后这点魔种最为顽固，但在叶尘突破后的实力面前，已不足为惧。三个时辰后，最后一丝魔气被轮回之力净化。
就在魔种彻底消失的刹那，光球中忽然射出一道黑光，黑光在空中化作一行古字：
“月圆之夜，星陨山脉，祭坛开启，暗星降临。”
古字维持三息后消散。
殿内一片寂静。
“月圆之夜……就是三日后！”星瑶脸色煞白，“暗星教要在星陨山脉开启祭坛，接引暗星降临？他们想做什么？”
镇南王面色阴沉：“星陨山脉是帝国龙脉所在，若暗星降临污染龙脉，帝国气运将衰败百年！好狠毒的算计！”
叶尘沉声道：“必须阻止他们。”
“可我们不知祭坛具体位置。”月清璃冷静分析，“星陨山脉绵延万里，三日内如何寻找？”
火灵儿也道：“暗星教既然敢这么做，定然有高手坐镇。我们能对付吗？”
这些问题让众人陷入沉默。
良久，镇南王开口：“本王立刻传讯皇兄，调集帝国精锐。同时派人探查星陨山脉。至于祭坛位置……暗星教既然在星辰核心中留下讯息，说明他们需要核心之力开启祭坛。我们或许可以……将计就计。”
“王爷的意思是？”叶尘问。
镇南王看向星辰核心分身：“以此分身为饵，引他们现身！”
这个计划大胆而危险，但眼下似乎是最可行的办法。
众人商议细节，直到深夜方散。
叶尘回到星辉苑，刚进院门，便察觉到异样——院中有陌生气息！
他不动声色，假装毫无察觉地走向房门。就在推门的瞬间，一道黑影从侧面扑来，手中短刃直刺后心！
叶尘早有准备，身形一晃，险险避开。转身看去，只见袭击者是个蒙面黑衣人，修为在地仙四层，与昨夜刺客同出一源。
“又是暗星教的影杀使？”叶尘冷笑，“你们还真是阴魂不散。”
黑衣人不答，短刃挥舞，招招致命。他的刀法刁钻诡异，专攻要害，且刀身涂抹剧毒，见血封喉。
叶尘药王剑出鞘，与之战在一处。交手数招，他心中微惊——这刺客实力比昨夜那个更强，且刀法中有种熟悉的感觉。
“你是……王府的人！”叶尘忽然喝道。
黑衣人动作微微一滞，虽只一瞬，却被叶尘抓住破绽。药王剑如灵蛇吐信，刺向对方咽喉。
黑衣人急退，面巾却被剑气挑落。
看清对方面容，叶尘愣住了。
竟然是王府管家，王福！
“是你？”叶尘难以置信，“你可是镇南王心腹，为何……”
王福脸色狰狞：“心腹？哈哈……老夫潜伏王府三十年，等的就是今日！镇南王那个蠢货，真以为老夫忠心耿耿？”
他不再掩饰，气息暴涨，竟从地仙一层提升到地仙四层巅峰！原来他一直隐藏实力。
“暗星教‘影堂’副堂主，王福。”他阴冷道，“小子，你坏了我们的大事，今日必死！”
说罢，他取出一枚黑色符箓捏碎。符箓化作黑雾，笼罩整个小院。黑雾中，无数鬼影浮现，发出凄厉嚎叫。
“百鬼噬魂阵？”叶尘皱眉。这是魔道阵法，能吞噬生灵神魂，极为歹毒。
“受死吧！”王福双手结印，百鬼蜂拥而上。
叶尘却笑了：“若是别的阵法，或许我还要费些手脚。但神魂攻击……你找错人了。”
轮回元婴飞出，十二寸元婴光芒大放。元婴张口一吸，竟将扑来的鬼影全部吸入腹中！
王福目瞪口呆：“这……这怎么可能？”
黑白剑光交织，化作一道灰蒙蒙的剑气，斩向王福。
王福急退，取出一面黑色盾牌抵挡。盾牌是地阶中品防御法宝，按理说足以抵挡地仙五层一击。
但阴阳两仪剑蕴含轮回之力，专克魔道法宝。剑气斩在盾牌上，盾牌发出不堪重负的呻吟，表面出现道道裂痕。
“噗！”王福喷出一口鲜血，本命法宝受损，他受反噬不轻。
“逃！”他当机立断，化作黑雾向院外遁去。
“想走？”叶尘星火之翼展开，瞬间追至，一掌拍出。
这一掌蕴含着星火之力，至阳至刚，正是魔道克星。黑雾被掌风扫中，发出滋滋声响，迅速消散。
王福惨叫着现形，跌落在地，浑身焦黑，气息萎靡。
叶尘剑指其咽喉：“说，暗星教在星陨山脉的祭坛在何处？还有哪些内应？”
王福惨笑：“你休想……啊！”
他忽然惨叫起来，七窍流出黑血，身体迅速干瘪，转眼间化作一具干尸——竟是触发了体内禁制，自绝身亡。
叶尘皱眉。暗星教的手段果然狠辣，连副堂主都种下禁制，防止泄密。
这时，镇南王等人闻讯赶来。看到王福的尸体，镇南王脸色铁青：“竟然是王福……本王真是瞎了眼！”
“王爷不必自责。”叶尘安慰道，“暗星教潜伏多年，伪装精妙，防不胜防。当务之急是找出其他内应，并准备三日后的大战。”
镇南王点头：“小友说得对。本王这就彻底清查王府，宁可错杀，绝不放过！”
众人忙碌起来。叶尘则回到房中，取出星辰核心分身炼化后留下的一颗“星核之种”。这是炼化魔种后，从核心中提炼出的最纯净的星辰本源，蕴含着磅礴星力。
“此物正好用来修炼《周天星辰诀》。”叶尘心念一动，开始吸收星核之种。
星力入体，与体内已有的星辰之力融合。他虽未修炼过《周天星辰诀》，但参悟过阵法典籍，对星辰之道已有理解。此刻吸收星核之种，竟水到渠成地掌握了这门功法的入门篇。
更让他惊喜的是，星核之种中蕴含着一丝“星辰法则”的碎片。虽然只是碎片，却让他对星辰之道的理解突飞猛进。
三日时间，转瞬即逝。
这三天里，镇南王以雷霆手段清查王府，揪出七名暗星教内应，皆是潜伏多年的暗子。王府上下经历了一场大清洗，虽然伤筋动骨，却也杜绝了后患。
叶尘则闭关修炼，将星核之种完全吸收。修为稳固在地仙三层中期巅峰，星辰之道小成，星火之翼更加凝实。
月圆之夜，终于到来。
星辰殿中，众人齐聚。
镇南王、叶尘、星瑶、月清璃、火灵儿、凌霜、柳如烟、蛮图……所有地仙以上战力尽数在此。
“根据探查，暗星教在星陨山脉‘坠星谷’布置祭坛。”镇南王指着地图，“那里是龙脉节点之一，一旦被污染，后果不堪设想。帝国已调集三千‘星陨卫’，由秦破军大统领率领，正在赶来的路上。”
叶尘看着地图，沉思片刻：“王爷，我有一计。”
“小友请讲。”
“暗星教需要星辰核心之力开启祭坛。我们可兵分两路：一路携带核心分身前往坠星谷，假意合作，接近祭坛；另一路潜伏在外，待祭坛开启时里应外合，一举摧毁。”叶尘道，“只是……携带核心之人将身处险境。”
众人沉默。这计划确实可行，但执行者九死一生。
“我去。”星瑶第一个开口，“我是天星公主，对星辰核心最熟悉，也最有资格携带。”
“不行！”镇南王和叶尘同时反对。
“太危险了。”叶尘沉声道，“我去。我有轮回之力护体，且与暗星教交过手，对他们手段更了解。”
星瑶还要争辩，叶尘却按住她肩膀：“听话。你留在外围，若我有不测，你还能接应。”
四目相对，星瑶看到叶尘眼中的坚定，最终点了点头。
月清璃忽然道：“我随你去。月华之力可隐匿气息，或许能帮上忙。”
火灵儿也道：“我也去！多个人多份力。”
叶尘看着两位故人，心中感动，却摇头道：“此去凶险，人多反而不便。清璃、灵儿，你们在外围助我即可。”
他态度坚决，二女只得同意。
计划就此定下：叶尘携带星辰核心分身前往坠星谷，假意与暗星教合作；镇南王率众潜伏在外，待信号动手；星瑶、月清璃、火灵儿、凌霜、柳如烟等人各率一队，分守四方，防止暗星教逃脱。
子夜时分，月圆如盘。
叶尘独自一人，带着星辰核心分身，踏上了前往坠星谷的路。
星陨山脉深处，杀机四伏。
这一战，将决定天星帝国的命运，也将是叶尘在中央大陆的第一次真正大战。
下章预告：坠星谷中斗魔教，祭坛开启危机临！叶尘孤身入虎穴，携带星辰核心分身来到坠星谷。暗星教果然在此布置了天罗地网，不仅有三位地仙七层以上的长老坐镇，更有一位神秘“圣使”亲临！祭坛开启在即，星辰之力与暗星之力激烈碰撞。叶尘身处险境，如何在这龙潭虎穴中周旋？而外围的镇南王等人，也遭遇了暗星教埋伏，大战一触即发！且看下章《孤身入穴斗魔教，祭坛血战定乾坤》！