接下来的七十二小时，美马除了必要的进食、休息和简单活动，几乎所有时间都沉浸在“幻梦学堂”的课程中。
他不仅学习了基础咒文、基础数理、联盟常识，还主动搜索并学习了更多关于查克拉基础理论、能量精细控制入门、以及资源世界常见危险生物的联盟标准应对指南。
他学习时表情专注平静，操作课程交互界面时稳定精确，休息时也保持着规律的冥想姿态。
他没有表现出任何焦躁、不满或反抗的迹象，甚至当送来的营养剂味道寡淡、仅能维持基本生存所需时，他也毫无怨言地接受。
观察窗口后，偶尔会有不同的眼睛扫过。
有时是白袍的研究员，有时是灰衣的监察人员，有时则是象之前那个男人一样气息冷硬、疑似军部背景的观察者。
他们的自光停留时间不一，但美马始终如一，象一台精确执行程序的机器。
第三天的末尾，当第一阶段课程全部完成，并进行了一次综合仿真测试，美马以近乎完美的准确率和极高的效率通过后，房间门再次打开。
这次来的，是两个人。
一个是之前见过的白袍研究员，依旧拿着发光板，表情平淡。
另一个，则是美马未曾见过的女性。
她穿着深蓝色的修身制服，肩部有简洁的银色线条装饰，身材高挑，黑色长发束在脑后，面容姣好但眼神锐利如冰。
她手中没有拿任何东西，只是站在那里，目光扫过美马，就让他感到一种无形的压力。
并非杀意，而是一种居高临下的审视和评估，仿佛在打量一件武器的胚子。
“天鸟美马，”白袍研究员率先开口，看着发光板上的数据。
“第一阶段认知学习完成度：优秀。生理适应度：良好。行为观察期无异常记录。初步评估结果已更新。”
他顿了顿，看了一眼旁边的蓝衣女性，继续道。
“基于你的综合评估，尤其是神经适应性、学习能力、情绪控制力以及初步展现的查克拉操控精度，你已被标记为高潜力个体”。现在，你有两个分流方向可供选择。”
美马的心跳微微加快，但面色不变，只是专注地聆听。
“方向一，进入资源世界原住民事务管理培训串行。你将接受更深入的社会管理、生产协调、基础心理学等培训，未来可能负责管理一个或多个原住民聚居点或生产单元。”
“方向二，”白袍研究员的语气稍微郑重了一些。
“接受军部预备人才初步筛选与基础训练。此方向要求更高，训练更艰苦，淘汰率极高，且一旦进入，将受到更严格的纪律约束和更频繁的忠诚审查。”
“但通过筛选并完成基础训练后，你将正式获得预备役”身份，接触更专业的战斗技能、战术指挥及查克拉应用训练，并有表现优秀概率在未来被正式吸纳进入联盟军部下属部队。”
蓝衣女性此时上前一步，她的声音清冷而直接。
“我是军部下属新兵评估处”的二级评估官，莉莎。我看过你的数据，也调阅了你之前的部分战斗记录——以这个世界的标准，你的战术运用和临场决断力尚可。但联盟军部的标准，是跨世界。”
她的目光如同实质，刺向美马。
“选择军部预备筛选，意味着你将告别相对安稳的管理岗位，进入一个随时可能受伤、淘汰甚至死亡的高压环境。”
“你的过往、你的野心、你的一切都将被放在放大镜下反复审视。你获得的每一分力量，都需要付出相应的代价和忠诚。即使如此，你也认为自己适合这条路吗？”
这是一个直白的考验，也是给予的最后选择机会。
美马抬起眼，迎向莉莎评估官冰冷的目光。
他脸上没有激动，也没有畏惧，只有一种经过深思熟虑后的平静决断。
“评估官阁下，我经历过我的世界的末日，领导过挣扎求生的人们，也面对过无法理解的恐怖和背叛。安稳的管理”，或许是很多人的追求。”
他停顿了一下，体内的查克拉种子似乎随着他意念的凝聚而微微发热。
“但我认为，我的价值，或许更在于理解和应对危险”，在于学习和掌握力量”，在于在一个更广阔、也更严酷的秩序中，找到自己的位置并发挥应有的作用。”
“如果军部是联盟应对危险、掌控力量的锋刃，那么，我愿意尝试成为这锋刃上的一分子。我愿意付出代价，接受审查，遵守纪律。我只请求一个机会一一个证明我是否适合”的机会。”
他的回答不卑不亢，既表达了对军部道路的认知和选择理由，也含蓄地暗示了自己过往经历与军部须求的潜在契合点，同时明确表达了服从和付出代价的意愿。
莉莎评估官盯着他看了几秒钟，冰封般的脸上没有任何表情变化。
然后，她微微点了点头。
“记住你今天说的话。”她转身，对白袍研究员道。
“记录：天鸟美马，自愿选择进入军部预备人才初步筛选串行。移交手续即刻办理。”
白袍研究员在发光板上操作了几下。
“明白。后续将转入第七训练区，接受基础体能、纪律服从性及查克拉适应性强化训练。相关监控与评估等级提升至乙等”。
莉莎再次看向美马，丢下一句。
“二十四小时后，会有人带你去训练区。珍惜你最后的轻松”时间。
两人离去，金属门闭合。
房间内重新恢复寂静。美马缓缓坐回床边，掌心微微出汗。
他选择了那条更危险、更艰难，但也可能更接近力量内核的道路。
军部预备筛————这只是第一步。
真正的考验，现在才刚刚开始。
他闭上眼，不再进行任何查克拉的尝试，而是让身心彻底放松下来，积蓄着精力。
脑海中，却如同精密的地图般，开始勾勒即将踏入的“第七训练区”可能面临的场景、规则，以及他该如何在其中生存、表现、并脱颖而出。
原料世界矿场的监工？不。
他要成为矿场守卫的利刃，然后，或许有一天，成为执剑之人。
而此刻，在钢铁要塞的另一处，名为“适应性学习区”的地方，无名正对着屏幕上复杂的几何图形和联盟通用语词汇皱眉苦思。
她周围的房间布局与美马之前所处的类似，但稍微多了一些色彩柔和的装饰在更深的某处收容实验室，灭火和其他几名狩方众干部正躺在类似的六边形房间内，身体连接着更多的管线。
光屏上数据疯狂滚动，其中灭火的体征数据尤其不稳定，显示着强烈的能量冲突和变异迹象，旁边标注着：【样本—黑血浆”激发态————不稳定变异中————
价值重估：待定】。
钢铁要塞，这座突兀降临于此世的庞然大物，正以其冰冷而高效的齿轮，缓缓碾过旧世界的残骸，将幸存者们卷入它规划好的、截然不同的命运轨道。
天鸟美马，只是其中一个试图在齿轮缝隙中，找到自己旋转方向的零件。
他即将被送入打磨机，接受烈火与重锤的洗礼。
二十四小时后，金属门准时滑开。
门外站着的不再是灰色制服的监察员，而是两名身着暗绿色训练服、臂戴黑色鹰徽的士兵。
“天鸟美马，跟我们走。”
美马沉默跟随。信道中，他看到了更多暗绿色身影，气氛紧绷如弦。
几个熟悉的身影掠过视线—一—狩方众的旧部。
目光交汇，是克制的激动与压抑的询问。
美马几不可察地颔首，目光未停。
显金驿幸存者茫然的面孔，荒野获救者野性未驯的眼神，交织混杂。
第七训练区。
闸门开启，声浪与气味扑面而来，集结区三十馀人成分斑驳。
美马的灰白色是“待分流”标识，浅绿色则是更早批量。
而在这里他看到了灭火。
她站在边缘，灰白色训练服衬得脸色惨白如纸，额角密布细汗，身体难以抑制地微颤，却用惊人的意志力强行钉在原地。
她的眼神混乱而痛苦，深处是竭力维持的清醒旋涡。
与美马目光相触的刹那，没有旧日的炽热，只有一片剧烈动荡的、深不见底的暗流。
美马能感知到她体内两股力量的狂暴冲撞—一黑血浆的回响与查克拉种子的新生能量在激烈撕扯。
他移开目光，将这份异常牢牢刻印。
前方平台，疤面光头巴顿总长、冷面薇拉博士、精瘦隼教官已然肃立。
“菜鸟们！”巴顿总长的咆哮如同滚雷，“欢迎来到筛子”！这里不玩虚的，只干一件事把还能用的，和该扔掉的，分开！”
他铜铃般的眼睛扫过众人，疤痕扭动。
“军部要的是刀尖，是能在绝境里自己刨出活路的狼崽子！不是需要人喂饭擦屁股的奶娃，更不是混吃等死的料！”
“所以，规矩就一条：跟上，或者滚蛋去享福！”
他猛地挥臂，指向巨大的环形跑道。
“第一筛：基础适应性！三十秒准备，绕场二十圈！掉队、放弃、垫底最后十名——立刻判定不适应军事培养”，转入后勤保障或标准化生产串行！”
人群出现一阵细微的骚动。
“保障串行？”巴顿总长咧开嘴，露出森白牙齿，笑声却毫无温度。
“对，就是享福”！联盟会分配给你们安全、稳定、毫无危险的工作！每天完成固定配额，就能领到足够活下去、甚至比你们过去世界好得多的生活物资！有住处，有食物，有基础医疗一对普通人来说，这就是他妈的末日天堂！
他的声音陡然转厉，如同冰锥刺入每个人耳膜：“但是！进去了，就别想再出来！日复一日，年复一年，直到生命耗尽！没有变化，没有挑战，没有力量，没有未来！你们的潜力会被埋进土里，你们的野心会烂在肚子里！对你们这些—心里揣着变强的念头、想着掌握权力、盼着爬上高处看不一样风景的家伙来说————”
他顿了顿，一字一句，重若千钧：“————那才是真正的地狱！比死更难受的活棺材！”
倒计时光幕猛然亮起，猩红的数字开始跳动：30、29、28————
“现在！选吧！是拼了命跟上，赌一个可能粉身碎骨但也可能一飞冲天的未来；还是现在就认怂，滚去那个安全”的笼子里，慢慢锈蚀成一块毫无用处的废铁？！”
“开始！”
最后一字炸响，人群如同被惊动的兽群，轰然迸发！
浅绿色身影如离弦之箭。狩方众几人反应极速，步伐悍然激活。
显金驿幸存者们脸上血色尽褪，眼中爆发出强烈的恐惧一不是对死亡的恐惧，而是对巴顿总长所描绘的那种“活棺材”的极致抗拒！
他们嘶吼着，用尽全身力气迈开腿，哪怕姿势笨拙。
荒野者们低吼冲锋，眼中燃烧着对“笼子”的本能憎恶。
美马几乎与指令同步激活，查克拉流畅灌注双腿，步伐稳健迅捷，切入第一梯队侧翼。
他眼角的馀光锁死灭火。
灭火的激活慢了半拍，身体剧烈一晃，脸上瞬间掠过极度痛苦的神色，仿佛体内有什么东西要撕裂而出。
但她喉咙里发出一声野兽般的低嗥，瞳孔深处暗红一闪，竟以一种近乎扭曲的发力姿态硬生生跟了上来，步伐沉重跟跄，却带着一股不顾一切的疯狂。
骤然加倍的重力区让几个冲得太猛的学员跟跄跪倒：镜面般光滑的地段令人失去平衡；闪铄的障碍幻影干扰视线；细微能量乱流试图搅乱体内循环。
五圈，梯队分明。
几名显金驿幸存者和一个荒野者已落在后面，脸色灰败，眼神中的绝望几乎凝成实质，不过其中也有这一丝释然。
他们拼命奔跑，但距离仍在拉大。
他们知道，一旦落入那最后十名，等待他们的将是那一眼看到尽头的、安全的生活。