阴沉的天空像一块浸透了污水的巨毯，沉沉地压在广袤的北地荒原上。
乌黑云层低垂，边缘被风撕扯成褴褛的絮状，却迟迟没有落下雨来，令人窒息的闷热笼罩四野。
压抑的天幕下，秦州城黑黢黢的轮廓如同蛰伏的巨兽，巍然不动，城头焕然一新的靖国旗帜倔强的飘扬着，是这灰暗天地间唯一一抹亮眼的异色。
苍狼王披着厚重的狼皮大氅，胯下追风神驹打着不合时宜的响鼻，他勒马于一处微微隆起的高坡，最后回望那座坚城。
风吹动他颊边狼牙穿成的发辫，露出线条硬朗的脸庞。
如鹰隼般的眼睛里，翻涌着复杂的光芒。
有久攻不克的挫败，有家园受胁的焦虑，但更多的，是一种近乎毒辣的嫉妒与不甘。
“三次……”他喉间滚出低沉的咕哝，像受伤头狼的呜咽。
自从后方草原被那支不知从何处冒出来的靖国骑军袭扰、部落妇孺受威胁的消息传来。
他用自己的威望，和远高于过去的利益，强压急于回援的蛮族联军又对秦州发动了三次不计代价的猛攻。
三次，用的全是各部落最精锐的“图鲁”勇士。
那些能生裂虎豹，箭射双雕的汉子，扛着赶制的粗糙云梯和包铁冲车，潮水般扑向城墙。
箭矢如蝗，滚石檑木如雨，沸腾的金汁混合着守军和蛮兵的血肉，将城本就堆积如山，血流成河的墙根染的更深了。
他亲自督战，亲眼眼看见最勇猛的战士攀上城头，挥舞弯刀发出慑人的咆哮，但转瞬间就被更多沉默的、穿着简陋皮甲甚至布衣的守军淹没，很开尸体被推下城墙。
族人死伤无数，秦州城，依然如沉默的巨人，用它厚重的青砖和无数汉人军民的血肉之躯，挡住了草原雄鹰南下的利爪。
如今蛮族联军军心涣散，他的威望已经不足以支撑，这些蛮族勇士完成第四次攻城。
虽然他不想承认，但蛮族已经到了不得不撤离的地步。
可真到撤离的时候，所有人又犯难了。
那些抢来的财富——那些精美的丝绸、瓷器、铜钱，堆积如山，此刻却成了撤退的累赘。
蛮族掳掠的汉人奴隶，青壮早已在一次次填壕、负土、乃至被驱赶着消耗守军箭矢滚木的“炮灰”战术中死伤殆尽。
剩下的老弱病残，也都被驱赶至城墙之下，成了垫高工事的垒土。
没了奴隶的驱使 ，这些沉重的物资，拖慢了整个联军撤退的步伐。
为了维系摇摇欲坠的联盟，为了他苍狼部“盟主”的威信，他必须做出表率，让那些各怀鬼胎的小部落先带着他们的战利品先走。
苍狼部的十万精锐，则留在最后，警惕着可能从秦州城扑出来的追兵。
也为那些缓缓北撤、队伍臃肿嘈杂的部落断后。
这一断，就是整整十七天。
十七天里，大军像一条消化不良的巨蟒，在靖国北境的官道、田野和丘陵间艰难蠕动。
沉闷的天气加剧了行军的烦躁，马匹打着不安的响鼻，战士们的皮甲下汗水涔涔，混合着血腥和尘土的怪异气味弥漫在空气中。
气氛压抑得让人想发狂。
“王，各部已陆续过鹰嘴涧，前方三十里内未见靖军大队踪迹。”
副将阿勒泰策马而来，低声禀报。
苍狼王没有回头，目光依然焦着在远处的秦州城墙上，声音冷硬：“秦州方向呢？那些缩头乌龟，有没有派尾巴跟着？”
“派了几股游骑远远吊着，但不敢靠近，我们的斥候已经驱散了三拨。
”阿勒汗顿了顿，压低声音，“白鹿部，今早又派人来催问，何时能让他们的后卫也先过涧。他说部中老弱受惊，人心不稳。”
“哼！”乌维从鼻子里喷出一股冷气，终于转过头，眼中阴郁之色更浓，“老弱受惊？他抢掠妇孺、满载金银的时候，怎么不想着老弱？他手下那些‘白鹿卫’在攻打城门时畏缩不前，保存实力的时候，怎么不想着联盟？现在倒急着跑了。”
他猛地一扯缰绳，“追风”不安地踏动着蹄子。“告诉他，鹰嘴涧地势险要，需我苍狼部精锐亲自布防断后，确保万无一失。
让他们按序前进，再有多言，扰乱军心者，按盟规处置！”
“是！”阿勒汗应道，眼中闪过一丝了然。所谓的“盟规”，不过是强者手中的鞭子罢了。
这次南侵，看似掳获颇丰，但各部落损失不一，矛盾早已在暗处滋生。
苍狼部作为主力和盟主，最后三次攻城，承担了最艰苦的苦战，折损也重。
而像白鹿部这样的强大部落，却常常阳奉阴违，保存实力，抢掠时却比谁都凶狠。
苍狼王对白鹿部落的不满，早就不是一天两天。
队伍继续在沉闷中前行，苍狼王策马走在自己的亲卫“狼骑”之中，这些战士沉默似铁，眼神锐利，身经百战带来的肃杀之气弥漫，让周遭的嘈杂和不安都稍稍远离。
行走在这支亲手打造的精锐之间，感受着他们的忠诚与勇武，苍狼王心中那股被秦州城挫败的郁气稍稍散去，取而代之的是一股更加炽热、也更加危险的野心，开始悄然升腾。
这四个月，他们纵横靖国北境三州之地，如入无人之境。
除了魏州阮行的殊死抵抗，以及几座像秦州这样的坚城，算是一些麻烦以外。
沿途的坞堡、村落几乎望风而逃，那些县兵更是不堪一击，一触即溃。
靖国的中央禁军，那些曾经让草原儿郎忌惮的四卫旗帜，连影子都没见到。
靖国的虚弱，比他想象的，还要不堪！
如此膏腴之地，如此富庶之国，竟然被这样一群软弱如羊、只知龟缩城墙之后的汉人占据！
他们耕种着黑得流油的土地，修建起巍峨如山的城池，享受着丝绸锦绣、美酒佳肴，而草原上的雄鹰、狼群的子孙，却要在苦寒之地与天争命，与风雪、疫病和匮乏搏斗。天道何其不公！