沙漠之心的宁静被一种沉重的寂静取代。月光晶鲣妈妈化作白水晶的凄美过程，在每个人心中都留下了深刻的烙印。那不仅仅是一次离别，更是对生命形态与责任的一次震撼教育。
短暂的休整后，体力与伤势在白水晶的帮助下已恢复大半，是时候考虑下一步了。众人的目光，不约而同地落在了那只静静悬浮在湖边、眼眸纯净地望着他们的小晶鲵身上。
“我们……不能把它留在这里。”磐率先开口，声音粗嘎却带着难得的柔和，他看着小晶鲵，仿佛看到了一个失去母亲、需要庇护的幼崽，“它妈妈帮了我们，托付了我们。带上它吧，阿哞背上还能坐得下。”
艾迪生也“吧噗吧噗”地点头，用爪子轻轻拨动湖水，试图吸引小晶鲵的注意，表示友好。
丹看着那小小的、晶莹剔透的身影，残破的蝶翼微微颤动，低声道：“它那么小，独自在这巨大的迷宫里……太危险了。” 他说这话时，下意识地瞥了一眼旁边正在整理装备的烬。烬的侧脸在穹顶晶簇的光芒下显得线条分明，专注而沉静。丹迅速收回目光，耳根微微发热。这一路走来，烬的可靠与担当，早已在他心中埋下了种子，只是那份关注，总是藏在看似随意的关心里。
修蹲在湖边，伸出手，掌心向上。小晶鲵犹豫了一下，缓缓游近，用冰凉剔透的小鼻子碰了碰他的指尖，一股纯净平和的灵魂波动传来，带着好奇与一丝依赖。修的心中泛起涟漪，不仅是对这小生命的怜惜，还有对静、对赤（能量形态）的复杂情感。他抬起头，恰好看到丹悄悄望向烬又迅速移开视线的模样，以及丹那不自觉微红的耳尖。修的眼神深邃了些，他知道丹对烬的心思，他自己对丹……那份在并肩作战中逐渐滋生的、超越队友的关切与默契，也因为最近接连的失去而变得更加清晰，却也更难以言说。他只是默默地将这份关注藏在心底，化作战斗中更刻意的守护和此刻对丹情绪的更细致观察。
“或许……我们应该问问启明的意见。”修收回手，站起身，将问题抛给了最理智的分析者。
启明一直在用他的探测器对小晶鲵和整个沙漠之心空间进行深度扫描。此刻，他抬起头，机械眼中数据流平息，露出了罕见的、带着遗憾和凝重的神色。
“恐怕……我们不能带走它。”启明的语气很肯定，“我的多维扫描显示，这个小家伙并非简单的幼年体或能量分身。它的生命频率、能量波动……与这片‘沙漠之心’空间，尤其是那棵奇树和下方庞大的地脉网络，存在着一种深层次的共生与锚定关系。”
他调出一幅复杂的能量链接全息图，指着其中交织的核心线条：“看这里，它的能量核心延伸出无数无形的‘根须’，与这片空间的能量场紧密相连。它就像是这个微型生态系统的‘活体枢纽’或‘守护灵’。离开这里，切断这种联系，不仅可能导致这片失去晶鲵妈妈后本就脆弱的生态加速崩溃，更可能……直接导致它自身的能量结构解体，就像离水的鱼，甚至更糟——它可能无法在外界独立存活。”
这个结论像一盆冷水，浇灭了众人刚刚升起的念头。
“守护者……”烬低声重复，看着小晶鲵的目光变得复杂，“它妈妈守护着这里，击退外敌，维持平衡。现在，这份责任……落到了它身上。” 他感同身受，就像他自觉肩负着引导和保护这支队伍的责任一样。他并没有注意到丹落在他身上那带着倾慕与担忧的目光。
小晶鲵似乎听懂了他们的讨论，它没有表现出激动或哀伤，只是缓缓游到那几块属于母亲的、新生的白水晶旁，轻轻环绕着，然后再次看向众人，那双月露般的眼眸清澈见底，仿佛在说：这是我的地方，我的责任。
沉默在蔓延。带着它，可能是害了它，也毁了这片奇迹般的避难所。留下它，于心不忍，却又似乎是唯一正确的选择。
“我们……必须尊重它们的生存方式。”修最终开口，声音低沉而坚定，他看向小晶鲵，也像是在对自己说，“就像静选择了她的道路，晶鲣妈妈完成了她的循环。它有它的使命，这片土地需要它。”
赤（能量形态）轻轻飘到小晶鲵身边，散发出温暖的精神波动，那是告别与祝福。
磐重重叹了口气，拍了拍大腿：“妈的……道理都懂，就是……憋得慌。”
丹抿了抿嘴唇，最后看了小晶鲵一眼，又飞快地扫过烬沉静的侧脸，将那份不舍与更复杂的情感压入心底。
“那么，告别吧。”烬做出最后决定，“带上足够的水和这些白水晶。启明，能找到离开这里、返回沙漠表面的路吗？”
启明指向湖泊另一端，瀑布水雾后方岩壁上的一条不起眼的、被发光苔藓隐约照亮的狭窄通道：“能量流动显示，那里有向上的气流和路径，应该能通往沙漠层。不过，路径可能很崎岖。”
众人开始默默准备。他们将水囊灌满那带有微甜气息的乳白色湖水，小心收好新旧白水晶。最后，他们依次走到湖边，向小晶鲵告别。
小晶鲵静静地看着他们，发出一阵平和的、带着送别意味的灵魂鸣响。它甚至用尾巴轻轻拍了拍靠近的艾迪生的爪子，又蹭了蹭丹伸出的手指。
没有更多言语，团队转身，沿着启明指出的通道，开始了向上的攀爬。通道陡峭湿滑，布满发光的菌类和晶簇，仿佛一条通往星空的隧道。最后一次回头时，他们看到小晶鲵小小的身影依旧悬浮在湖畔，在那棵奇树的光晕下，静静地望着他们离开的方向，如同一个孤独而坚定的守望者。
不知攀爬了多久，前方的光线逐渐变得炽白，温度也开始急剧上升。当最后一人奋力爬出狭窄的出口，滚落在滚烫的沙地上时，熟悉而又令人窒息的灼热感瞬间包裹了全身。
他们回到了幽灵沙漠。
头顶是那颗依旧毒辣的白金太阳，脚下是无边无际、泛着惨白微光的死亡沙海。热浪扭曲着视线，风沙呜咽。沙漠之心那温暖湿润、生机勃勃的梦境仿佛只是一场幻觉，唯有怀中白水晶传来的微凉触感和身上愈合的伤口，证明着那段经历的真实。
刚从那样一个充满生命奇迹与悲伤离别的地下世界回到这极端严酷的环境，巨大的反差让所有人都感到一阵生理和心理上的不适，甚至有些恍惚。
“又回来了……”丹用手遮住刺目的阳光，残破的蝶翼无力地耷拉着，沙漠的热风立刻带走了身上最后一丝潮气。
修眯起眼睛，适应着强光，下意识地站得离丹近了一些，用身体微微挡住侧面吹来的热风。他的目光扫过众人，最后与烬对视。
烬摊开手掌，看着掌心那块白水晶在沙漠阳光下依然温润的内蕴光芒，沉声道：“休息五分钟，补充水分，确定方向。我们的路，还在前面。”
疲惫、伤感、对前路的迷茫，以及对逝去同伴（静、赤的能量形态、晶鲣妈妈）的怀念交织在一起。但正如沙漠的烈日不会因为悲伤而缓和，他们的旅程也必须继续。团队在滚烫的沙丘阴影下短暂休整，默默消化着地底之行的收获与失去，然后，再次踏上了那仿佛永无尽头的、寻找起源与救赎的沙海征途。烈日灼心，前路漫漫。