省试之期未至，汴京贡院那森严的大门便已提前三日落锁，实行“锁院”。
以翰林学士承旨王拱辰为首，权同知贡举曾公亮、胡宿，以及知制誥蔡襄、王珪等一眾考官，皆需告別家人僚属，入住这方与世隔绝的天地，直至阅卷、定榜完毕。
初入贡院，气氛尚显肃穆。
胥吏奔走，检查號舍，核验物料，一切按部就班。
但待诸事安排妥当，这短暂的“与世隔绝”期，便成了这些平日身处翰苑、中枢的顶级文士们难得的清閒时光。
大宋文风鼎盛，即便是严谨的科举大典，也难完全磨灭士大夫们骨子里的风流雅趣。
这日晚膳后，月色清朗，洒满庭院。
副主考曾公亮捋须笑道：“值此良辰，枯坐未免辜负。”
知制誥蔡襄素来雅好茶道，闻言便道：“曾公所言极是。
下官恰带了些上好的建溪团茶，还有一套趁手的茶具，不如便藉此贡院明月，效仿古人『以茶代酒』，清谈片刻如何？”
王珪亦抚掌称善：“妙极！锁院清寂，正宜涤烦襟，抒雅怀。只是无丝竹管弦，唯有清风明月相伴了。”
连一向较为持重的胡宿，见同僚兴致颇高，也微微頷首，並未反对。
主考王拱辰见眾人意趣相投，便也笑道：“既如此，便依诸公。只是需谨记职责，不可过於放浪形骸，以免物议。
他虽为主考，需持重，但亦是文坛翘楚，对此等雅集，內心实是认可的。
於是，胥吏们连忙在庭院中设下几张桌椅，摆上果品。
蔡襄亲自动手，烹水点茶，动作行云流水，茶筅击拂，沫餑如积雪，茶香隨之四溢。
在这庄严肃穆的贡院之中，竟凭空生出了一派林下风致。
茶过两巡，王珪望著廊下悬掛的题名灯笼，忽道：“如此良夜，不可无诗。
不若便以这『锁院夜值』为题，各赋一绝句，以纪今日之会？”
此议立刻得到响应。
曾公亮略一沉吟，便率先吟道：“棘闈深锁静无哗，玉漏声迟月影斜。
莫道文衡清似水，案头先试建溪茶。”
眾人纷纷点头，诗句既点明贡院环境，又將评阅文章与品茗联繫起来，轻鬆詼谐。
蔡襄接口道：“曾公捷才！下官续貂一句。
茶烟轻颺拂芸编，暂息尘劳意自閒。
岂独欧梅传盛事，今宵风月满贡院。”
他巧妙地將当下与欧阳修、梅尧臣的典故相连，颇有自得之意。
王珪笑道：“好个『今宵风月满贡院』！
我也来凑趣：星斗阑干锁院幽，文章得失待冥搜。诸公莫笑清谈久，恐有精魄窗外游。”
后两句暗指举子们的文章精魄或许正在窗外窥探，既应景又带一丝俏皮，引得眾人莞尔。
连胡宿也受气氛感染，捻须道：“诸位珠玉在前，宿亦献丑：衡才重任敢息肩？
暂借茗盏息纷繁。但得明珠无遗沧海，不负君王不负天。”
他的诗则回归本位，表达了身为考官的责任之心。
最后眾人目光投向主考王拱辰。
王承旨含笑品茶，缓缓吟道：“群贤今夕聚文场，玉尺量才意味长。莫讶清宵多雅趣，须知梁栋出寻常。”
诗句雍容大气，既肯定了今日雅集，更点明了为国家选拔栋樑之才的终极目的，为这场小聚做了圆满的收束。 诗成，自有隨行书吏恭敬录下。
月色如水，茶香氤氳，几位当代文宗、朝廷重臣言笑晏晏，仿佛这不是在为国抡才的森严贡院，而是在某处名园雅集。
这便是大宋文人独特的气质，即便身处重任，亦不忘在规矩方圆之內，寻觅那一份心灵的舒展与雅致。
诗篇既成，余兴未尽。
新烹的建溪茶汤色澄澈，香气清幽，眾人品啜间，话题自然而然地转向了今科应试的举子们。
知制誥蔡襄放下茶盏，率先开口：“今岁汴京解试，才俊颇多。
听闻苏州来的郑獬，诗赋清越，颇有古风，其《残叶》一联『似镜冰开涨碧虚，枝头又见醉春蔬』甚得自然之趣，想必此番省试，亦是有备而来。”
王珪点头附和：“郑毅夫確是不错。
此外，如冯京、滕元发等人，亦是文采斐然，根基扎实之辈。
看来此番龙虎榜，必有一番激烈爭夺。”
一直静听的胡宿忽然道：“说到文采，诸公可曾留意晏同叔家那位公子，晏几道？”
他顿了顿，语气中带著一丝学者式的探討，“此子近来有一卷《人间词话》的论稿在士林间小范围流传，虽非科举正途，然其中所论『境界』、『有我无我』之说，辨析精微，直指词心，如『词以境界为最上。
有境界则自成高格，自有名句』、『能写真景物、真感情者，谓之有境界』，见解独到，非同凡响。
小小年纪，於词学一道，竟有如此造诣，实属难得。”
曾公亮闻言，抚须笑道：“胡侍读提及，老夫亦有所闻。
那篇词论，確是灵心慧性，不同流俗。
不过，更令老夫意外的，却是他在解试中的那篇策论。”
“哦？”王拱辰也来了兴趣，“愿闻其详。”
曾公亮回忆道：“彼时解试题亦涉財用，多数考生不过泛泛而谈节用爱民，或引据《禹贡》、《管子》。
而晏几道那篇策论，已初显崢嶸。他虽未如方才我等诗中所述那般体系完备，却已明確提出『生財为本，节用为辅』，並大胆提及需『革除冗费，效验兵员』，甚至隱约提到了藉助商贸以通財源。
当时便觉其思路清奇，不囿於俗见，只是言辞尚显含蓄，未若其词论那般锋芒毕露。”
蔡襄接口道：“下官亦记得那篇解试策论。
当时便觉此子经济之才，或在其词章之上。只是未料想，他於词学理论亦有如此深研。
可谓文武昆乱不挡…不，是词章经济，皆有所窥。”
王珪沉吟道：“词论精妙，可见其思致深微；解试策论已见格局，可见其並非徒知风月的紈絝子弟。
只是不知，此番省试，面对更为宏大具体的策问，他能否承继其解试之思路，更进一步？抑或是…江郎才尽，止步於此？”
王拱辰听著眾人的议论，目光若有所思地投向远处排列整齐的號舍阴影，缓缓道：“晏同叔之子，家学渊源，有词章之美，不足为奇。
然经济之才，关乎识见、魄力与对世情的洞察，非仅靠天分与家学可致。
其解试策论若真如诸公所言，则此子確是可造之材。至於此番省试”
他微微一顿，语气中带著一丝审慎的期待，“且看他能否於这数千人中，真正展现出超越其年龄与门第的卓识吧。
我辈职责，便是要沙里淘金，不使明珠暗投。”
月色西移，贡院的更漏声清晰传来。
这场关於考生、关於词论、关於策论的閒谈，渐渐止息。
诸位考官心中，却已对那位兼具词名与经世初望的相门公子，埋下了一份特別的关注。
雅集散去，贡院重归寂静，只待明日辰时，云板声响，数千举子入场，开启这场决定无数人命运、也可能悄然影响国运的省试之爭。