第361章 360【事在人为】
薛淮在扬州这三年表面上风光无限，但是只有他自己才知道这一路走得多么艰辛。
这些事情他无法向旁人述说，就连在母亲崔氏跟前也只能报喜不报忧，好在他还有一位愿意为他排忧解难的老师。
短暂的沉默过后，薛淮认真地说道：“老师，吏治之困如百足之虫死而不僵，如何才能从根源上解决？”
沉望端起茶盏，平静地说道：“你细说之。”
薛淮应下，而后略显低沉道：“我初至扬州便行雷霆手段，罢黜贪墨整肃纲纪，府衙气象为之一新。然时日一久，便觉积之深远超想象。府县主官尚可约束，那些世代盘踞熟知地方情的胥吏，乃至不入流的衙役、里长、保甲，他们才是真正接触黎庶执行政令的末端。”
“这些人或因薪俸微薄而贪墨成性，或因盘踞日久而结党营私，阳奉阴违欺上瞒下，所谓阎王好见小鬼难缠，政令至此，十停往往只剩三四停。我虽因此严惩很多人，然此辈如韭割而复生，终难根绝。”
“老师，如何才能破此胥吏之网，使朝廷德政真正泽被下民？”
薛淮不是初入仕途的雏儿，若是算上前世的经历，他在官场上已经摸爬滚打将近十八年。
他何尝不知肃清吏治本质上是在和人的关性做斗争，想要做到有效的遏制和约束已经极难，想要从根源上解决几无可能。
只是今日和沉望的谈话氛围很好，再加之薛淮素来敬重沉望的胸怀和手腕，所以想对这个问题进行一番探讨。
沉望静静听着，沉思片刻才缓缓道：“胥吏之害自古皆然，你可知其根源何在？”
薛淮言简意赅地答道：“一在利，薪俸不足以养廉。二在势，胥吏世代相传，地方关系盘根错节。三在法，约束不力惩处不严。”
“你看得很全面，但是还未触及根本。”
沉望目光深邃，语重心长地说道：“胥吏之害根源在权与情二字。胥吏虽微末，却掌催科征赋、勾摄刑名、编造册籍等实权，这便是他们渔利的根本。而地方宗族乡绅豪强，为求庇护或便利多与之勾连，由此形成利益共同体，此即情网。想要破此困局，绝非杀几人、涨几文俸禄可解。”
“为师亦曾深入思考过你的疑惑，目前仅有三策，你可斟酌参详。”
“其一，效法太祖重典治吏之馀威，结合朝廷考成之法，对胥吏之权责、考核、升降、惩戒订立铁律，公之于众，使其知所敬畏。”
“其二，选吏之权不可尽委于地方主官，可由府衙乃至省衙定期考核，并要推行异地轮换之策，切断其地方根基。”
“其三则是根本，需借教化与监督之力，可于府县设立吏学，择良家子入学，授以律令书算，择优充任吏职，渐次替代旧人。同时，鼓励士绅耆老监督胥吏行事，许其直达上听，以民情制约吏权。”
说到这儿，沉望满怀期许地说道：“景澈，将来你若能主政一方，或可择一二地先行试之。”
薛淮明白沉望为何会这样说，而非向天子奏明此事，盖因任何一项改革都会触及无数人的利益，在没有确凿的把握之前，冒然奏请只会引来永无休止的朝争，除非因势利导顺势而行，譬如他在扬州任上做的几件事，都是先发现问题然后解决问题，在解决问题的过程中顺势推行改革，只有这样才会以最小的代价取得成果。
否则他还没有迈步就会陷进泥潭里。
一念及此，薛淮郑重地说道：“老师放心，我不会仓促行事。”
“我不担心你会任性胡来，你这三年在扬州的进步非常明显。
沉望淡淡一笑，话锋一转道：“景澈，地方之难虽繁，终有尺度可量，如今你回返京师，此乃天下风云际会之所，暗涌之深凶险之剧，远胜地方十倍。你既已简在帝心，又有御前腰牌加身，荣宠已极却也树大招风，亦成众矢之的。为师须为你剖析当下朝局，使你心中有数，如此步履方稳。”
这其实是薛淮今日来拜望老师最重要的目的。
扬州之旅固然凶险不断，但薛淮既有天子和沉望的庇护，又有沉家和乔家这般在扬州根基深厚的助力，他大抵还能应付下来。
如今从扬州回到京城，薛淮无论官职还是资历都无法和庙堂诸公相比，况且京中权贵多如牛毛，各方势力盘根错节如雾里看花，他离京这三年又不知发生了多少变化，如果没有沉望帮他掌舵，只怕不知何时就会踩进深坑。
当下他正襟危坐，神色凝重道：“学生年少识浅，于中枢波谲云诡之中，实感如履薄冰，正需老师指点迷津。”
沉望微微颔首，压低声音道：“如今朝堂之上，首推一个宁字。宁相执掌权柄近十载，门生故吏遍及朝野，如刑部尚书卫铮、吏部右侍郎左安、户部左侍郎刘崇年、都察院左金都御史程兆麟之辈，皆唯宁相马首是瞻。又如内阁之中，段、韩二公皆与宁相步履一致。至于欧阳次辅，自从孙阁老被迫乞骸骨之后，其门庭渐颓羽翼凋零，已难与宁党抗衡。”
薛淮听得眉头微皱，这几年宁党其实损失了不少大员，但是依旧有这般雄厚的实力，难怪天子会几次三番支持他对宁党大员的弹劾。
沉望继续说道：“至于朝中那些左右逢源之辈，多半是墙头草，风往哪吹往哪倒。此辈或可借一时之势加以笼络，然欲倚为臂膀共定乾坤，实则难如登天。
他们精于算计首重自保，一旦风向有变，翻脸无情者彼彼皆是。”
薛淮心领神会，老师这是在提醒他要步步为营小心谨慎，尤其是在推动漕海联运这件事上，切莫因为旁人几句承诺就坚信不疑，否则怕是被人卖了都反应不过来。
他冷静地说道：“学生记下了。”
沉望知道这个弟子的悟性极高，有些话不必说得太透彻，但他仍旧郑重地说道：“你与赵文泰筹划的漕海联运乃是直刺宁党命脉的一柄利刃，此事若成，便是撬动宁党根基的绝佳契机，故宁党必将倾尽全力阻挠。你需有万全准备，更要借陛下之势行堂堂正正之师，同时你必须要有应对赵文泰反水的策略和打算！”
薛淮心中一凛。
虽说赵文泰对漕海联运大计表现得十分热衷，而且此策若成能给他带来极其丰厚的收益，但他终究是宁之提拔起来的亲信，不怕一万就怕万一。
要是赵文泰在关键时刻突然改弦更张，只怕薛淮的谋划还未呈递御前便会胎死腹中。
故此薛淮思忖过后问道：“老师，平江伯是否值得信任？”
“伍长龄和你父亲当年的渊源还算深，只不过————”
沉望顿了一顿，意味深长地说道：“如果你想用伍长龄钳制赵文泰，那你就要尽快把漕军拉上扬泰船号的大船！景澈，你要记住这世上最坚固的关系不是救命之恩，而是彼此利益合为一体，人心永远经不起试探和磋磨。”
薛淮轻吸一口气，肃然道：“学生谨记。”
沉望欣慰地点了点头。
薛淮又带着探询之意问道：“老师方才言及朝中势力格局，学生斗胆请教，储君之位亦牵涉其中否？”
“问得好。”
沉望眼中精光一闪，对薛淮能敏锐触及此点颇为赞许，继而道：“储位之争乃国本之系，亦是朝局动荡之源。太子殿下仁厚有馀，然锋芒不足，遇事常失之优柔。几位成年皇子亦非淡泊之人，即便是素来沉稳内敛的四皇子魏王，对于储君之位亦有念想，而你最需要提防的则是五皇子代王。”
薛淮点头道：“我在三年前离京之前便和代王有隙。”
他没有特意提及前日在通州码头上的事情，无论有没有柳璋这个人，以代王的性子恐怕不会对当初的事情轻易释怀。
沉望也没有谈论此事，区区一个不成器的纨绔子弟还影响不到朝堂大局。
他语重心长地说道：“朝堂之上，明枪易躲暗箭难防。你需记住，在京为官当如履薄冰，身处旋涡中心更要学会借势。非到万不得已，勿要以身犯险，与皇子正面冲突。当务之急是站稳脚跟，做出实绩稳固圣心。待你根基深厚羽翼丰满，再图后举不迟。切记，韬光养晦厚积薄发，方为长久之道。莫要学那初生牛犊，只知一味猛冲。”
薛淮认真地应下。
沉望看着眼前这个已经褪去青涩、眼神却依旧保有锐气的弟子，徐徐道：“你能明白其中分寸，为师便放心了。你的路还长，以你的才干心性，假以时日必能成为朝廷栋梁。为师在朝一日，自当竭力为你遮风挡雨，但真正的路终需你自己去闯。好了，你刚回京不谈太多，说说你的婚事吧？”
薛淮冷峻的面容柔和下来，浮现一丝温暖的笑意：“老师，家母已与学生议定，大婚之日暂定明年秋后，天气爽朗各方便宜。”
“明年秋后————”
沉望缓缓重复着这四个字，随即陷入长时间的沉默。
薛淮略感不解，按说他和沉青鸾的婚事不是秘密，至少沉望肯定很清楚其中细节，为何会显得似有难言之隐？
他不禁看着沉望，好奇地问道：“老师，莫非此事有不妥之处？”
“并无不妥，只是————”
沉望轻轻叹了一声，望着薛淮年轻俊逸的面庞，脑海中浮现京中上层圈子传出的只言片语，终究还是开口问道：“景澈，你对云安公主是何看法？”
薛淮一怔，继而反问道：“老师此言何意？”
沉望见他脸上并无异色，便放缓语气道：“无事，只是京中传言云安公主在南下途中，与你似乎有所牵扯。”
薛淮闻言失笑，随即把姜璃遇刺为他所救的事情简略陈述一遍，然后正色道：“老师，我与公主殿下乃君子之交。”
“恩，你只要把握好其中分寸便可。”
沉望亦笑了笑，然后岔开话题道：“今日留下用一顿午饭，尝尝你师母的手艺。”
薛淮欣然应下，但他的心绪却有些凝重。
为何京中会有他和姜璃的流言呢？