铁砚长老的话音刚落，周林已提着赤纹剑跃至擂台中央，筑基初期的灵力威压如热浪般铺散开，赤纹剑上的火纹被灵力催动，泛著灼眼的橙红光芒。
他居高临下地看着缓步上台的高柠，嘴角勾起一抹轻蔑：“炼气大圆满也敢应战？今日便让你知道，筑基与炼气的天堑，绝非侥幸能跨越。”
高柠握紧紫星剑横在身前，剑身上的星纹在阳光下流转着淡银光泽，身姿挺拔如松，灵力在体内平稳运转，整个人透著一股蓄势待发的锐气。
她目光沉静地锁定周林，脑海中却响起钦煌沉稳的声音：
“他的丹火虽烈，却需灵力持续催动，找机会破他丹火本源，记住，星力比寻常灵力更具穿透力。”
“看招！”
周林大喝一声，身形骤动，赤纹剑带着熊熊丹火劈向高柠，火焰落地之处，擂台石板瞬间被烧得焦黑。
高柠足尖一点，身形如柳絮般避开攻势，同时灵力灌注紫星剑，指尖凝出点点星芒，织成半透明的繁星罩。
“嘭”的一声巨响，丹火撞上星罩，迸发出漫天火星，高柠被震得连连后退，掌心传来阵阵刺痛，灵力逆流险些岔气。
周林眼中闪过一丝诧异，随即冷笑：“倒是有点门道，但也仅此而已！”
他手腕翻转，丹火化作数道火蛇，缠向高柠的四肢，赤纹剑则直刺她心口。
高柠咬紧牙关，将大半灵力尽数灌入紫星剑，剑身上的星纹骤然亮起，她迎着火蛇侧身旋斩，星芒与火蛇相撞，发出滋滋的灼烧声，火星溅在她的月白锦袍上，烧出一个个小洞。
“不可能！”
周林心头第一次泛起惊悸。
他的丹火足以灼烧筑基初期修士的灵力屏障，这高柠明明只是炼气大圆满，为何星罩能硬扛三次重击？
更让他心惊的是，她的灵力虽不如自己深厚，却凝实得惊人，星芒掠过剑身时，竟让他的丹火隐隐有溃散之势。
他不敢再留手，双手结印，赤纹剑悬浮于半空，丹火暴涨数尺，化作一张巨大的火网，朝着高柠当头罩下。
“这是丹峰绝学‘焚天网’，她必输无疑！”
看台上的丹峰弟子高声喝彩，秋昭雪手指微微收紧，眼底闪过一丝得意。
高柠只觉周身温度骤升，皮肤被烤得刺痛，脑海中却突然闪过《青元踏星诀》的筑基期星术心法。
她不顾灵力耗损过度的反噬，将神魂与紫星剑相连，指尖凝聚出一道凝练如实质的星芒，正是流星指的雏形。
“钦煌，借我一丝空间灵力！”她在心中疾呼。
“凝神！”
钦煌的声音带着力量，一缕精纯的空间灵力涌入她体内，恰好填补了灵力空缺。
高柠纵身跃起，避开火网的核心区域，星芒指劲如流星赶月般，精准点向赤纹剑上的火纹本源——那是周林催动丹火的灵力节点。
“不好！”
周林惊觉不对，想要撤回灵力，却已迟了。
星芒指劲穿透丹火，狠狠撞上赤纹剑的火纹，“咔嚓”一声，火纹应声碎裂，丹火瞬间失去控制，反噬向周林自身。
他闷哼一声，胸口如遭重锤，气血翻涌得更烈，一口鲜血“噗”地喷溅在擂台石板上，染红大片青石。
身体不受控制地向后栽去，整个人连带着飞溅的血珠，重重摔在擂台外的空地上，脚掌彻底踏出了擂台的青石线。
赤纹剑早已脱力脱手，“当啷”一声砸在地上，剑身上的火纹彻底熄灭，只剩一片冰冷。
高柠也耗尽了最后一丝灵力，从半空坠落，单膝跪地支撑著身体，紫星剑拄在石板上，嘴角不断溢出鲜血，视线有些模糊。
擂台死一般的寂静，所有人都盯着台上的两人，不敢置信眼前的景象。
周林捂著胸口，目光死死盯着高柠，瞳孔骤缩，喃喃自语：“怎么会？我是筑基初期她只是炼气不可能！”
他猛地抬头，嘶吼道：“你耍诈！你一定用了阴招！”
铁砚长老身形一闪落在擂台中央，指诀轻掐探查过两人灵力；
随即沉声道：“周林丹火反噬、灵力溃散，且已退出擂台线——擂台比试，出圈即为负；“
“高柠虽灵力耗尽，却未用半分阴招。此战，主峰高柠胜！”
“哗——”
看台上爆发出震天动地的议论声，丹峰弟子们脸色惨白。
而沈岩早已跳起来大喊：“师姐牛逼！炼气大圆满干翻筑基期！”
高柠撑著剑想要站起，却眼前一黑，险些栽倒。
玄清掌门身形一晃已至她身边，掌心抵在她后背，一股温和的灵力涌入体内，缓解了她的疲惫。
掌门看着她苍白却坚毅的脸庞，眼中满是赞许：“以炼气之身越阶战胜筑基，毅力与天赋皆属上乘。“
“阿柠，你没让为师失望。”
他从袖中取出一个莹润的玉瓶，递到高柠面前。
语气温和又带着几分赞许：“阿柠，此战你以炼气之身越阶胜筑基，这份心性与实力难能可贵。
“这是上品筑基丹你收下，先养好灵力亏空，待时机成熟便可服下突破；”
“以你的天赋，突破筑基并不难，但也需稳扎稳打方能行远。”
高柠接过玉瓶，指尖触到温润的玉壁，心中暖流涌动，俯身行礼：“谢师尊赐丹。”
高台之上，秋昭雪脸上的温柔早已凝固，指尖将丝帕攥得褶皱不堪，指甲深深嵌入掌心。
她看着那瓶上品筑基丹，眼底翻涌著浓烈的嫉妒。
当年她为了兑换一瓶中品筑基丹，耗尽了三年积攒的五千宗门贡献点；
日夜炼丹、执行宗门任务才勉强凑够，而高柠不过赢了一场比试，便得到掌门亲自赏赐的上品筑基丹！
这份落差让她胸口发闷，看向高柠的目光带着毫不掩饰的阴鸷，只是很快便垂下眼帘，掩去所有情绪，重新换上那副温婉的模样，只是衣袖下的手依旧微微颤抖。
周林瘫坐在地上，看着高柠被玄清掌门扶起，看着那瓶让所有人都垂涎的上品筑基丹，整个人如遭雷击。
嘴里反复念叨著：“我输了输给炼气期”
不敢置信的神情凝固在脸上，昔日轻松夺冠的骄傲荡然无存，只剩下深深的挫败与茫然。
三日后，高柠居所。
高柠靠坐在榻上，周身萦绕着淡淡的星力，正在调理体内紊乱的灵力。
房门被轻轻推开，谢棂溪提着食盒走了进来，一身浅绿裙装，眉眼间满是关切。
她将食盒放在桌上，快步走到榻边：“阿柠，今日感觉怎么样？我炖了你最爱的灵米粥，还加了清心草，能帮你平复灵力。”
“好多了，”
高柠睁开眼，嘴角漾起一抹浅笑，“劳你天天跑来看我。”
“跟我还客气什么？”
谢棂溪坐在榻边，伸手探了探她的脉搏，眼底闪过一丝雀跃，
“对了，我要告诉你一个好消息！你养伤的这几日，我借助你之前给的青玉灵液，突破到炼气六层了！”
她说著，指尖凝聚出一缕淡淡的灵力，语气带着几分骄傲：
“虽然离你还很远，但我会好好修炼，以后你去秘境寻资源、在宗门应付那些明枪暗箭时，“
“我就能跟在你身边，帮你探路、挡些杂事，再也不是只能站在身后看着你的小妹妹了。”
高柠心中一暖，伸手揉了揉她的发顶：“我们棂溪是最棒的，慢慢来，不用急。”
正说著，房门又被推开，沈岩拎着一袋子灵果闯了进来，身后跟着温文尔雅的林宪和身姿挺拔的卫铮。
沈岩把灵果往桌上一放，咋咋呼呼道：“师姐！听说你能下床了？我们特意去坊市买了凝神果，对你养伤好！”
林宪走上前，递过一个玉瓶：“这是我托镇岳峰的师兄炼制的护脉丹，你突破筑基时或许能用得上。”
卫铮站在门口，没有说话，只是从怀中掏出一块雕著细碎星纹的玉佩。
玉佩触手温凉，泛著淡淡的柔光，他轻轻放在桌上，声音低沉：“温养神魂，助你调息。”
阳光透过窗棂洒进屋内，映着几人关切的脸庞。
高柠看着桌上的灵果、丹药与玉佩，只觉心头暖意融融。
这场硬仗虽打得艰难，却让她看清了人心，也得到了认可与馈赠。
休整半月后，高柠灵力彻底复原，并未急于服用筑基丹，反而日日往丹峰跑。
她深知修仙路上攻防需兼备，丹术既能自保也能助人，便决心补上这门短板。
丹峰藏书阁的木窗总透著药香，高柠每日天不亮就来，指尖划过泛黄的《百草识要》，把常见灵药的习性记在绢帛上。
负责看管藏书的丹峰弟子李默，总见这主峰的师姐抱着炼丹典籍啃得入神，起初还有些诧异，后来见她连吃饭都捧著《丹火控要》，倒也主动帮她搜罗基础丹方。
李默生得白净，常穿灰布短褂，手指因翻书磨出薄茧，每次递书时都会提醒：“云苓真人午后会在丹房授课，师姐若有疑问，不妨去碰碰运气。”
高柠果真守在丹房外，第三次遇到云苓真人时，她正握著银勺调试药鼎温度，绛红锦裙沾著些许药粉。
“你既来学丹，可知炼丹先炼心？”
云苓真人头也不抬，将晒干的清心草投入鼎中，
“丹药分一至九阶，每阶含低、中、高三级，每级又有下、中、上三品；“
“一阶丹药看似易炼，却最磨火候。”
高柠屏息聆听，见她指尖灵力催动的丹火稳如烛焰，忽然开口：“弟子观您控火时灵力如溪流缓注，是否比猛火更易锁住药效？”
云苓真人终于抬眼，温润的眼珠里闪过精光。
上次见这丫头越阶胜筑基，今日见她观课便能触类旁通，倒生出几分惜才之心。
次日，高柠再去丹房时，桌上摆着一只三足青釉丹炉，炉身刻着缠枝莲纹，触手温热。
“这是二阶丹炉‘青纹鼎’，比你那临时凑数的瓦鼎好用。
”云苓真人擦拭著丹勺，语气平淡，“
“我在丹峰已修行百年，如今已是六品炼丹师。”
“丹峰从不藏私，你有这份悟性，不愁学不成，你若能在丹术上立足，也是丹峰的荣光。”
高柠闻言心头一热，连忙躬身行礼，声音恳切：“谢云苓真人赠炉传艺，弟子定当勤勉，不辜负您的期许。”
说罢她指尖捏诀，青纹鼎便化作巴掌大小，被她稳稳收入腰间的储物袋中。
高柠回到居所时，谢棂溪正对着剑谱比划。
见她进门便眼睛一亮：“师尊真给你传艺了？”
高柠笑了笑，当即在院中捏诀取出青纹鼎，按照《凝气丹方》投入灵草。
第一次点火，丹火忽明忽暗，灵草烧得焦黑，只炼出三粒黑褐色的丹丸；
表面还沾著杂质——是一阶低级下品凝气丹。
她捏起丹丸闻了闻，苦涩中带着焦味，当即碾碎记录：“丹火不稳，灵力输出断层。”
第二次她特意放缓灵力注入，却又因灵草投放顺序出错，药浆在鼎中凝成块状；
倒出时只剩一堆灰褐色药渣，连成形的丹丸都没有。
谢棂溪端著安神汤过来，见她垂头盯着药渣，连忙安慰：“师尊说她当年炼废的药渣能堆成山，你才试两次算什么？”
第三次吸取教训，灵草顺序和丹火都稳了，可收丹时急于求成，指尖灵力一涌，刚成形的丹丸瞬间崩裂成碎末。
高柠坐在石阶上叹气，恰好李默送新借的《丹道拾遗》来，翻到某页指给她看：“收丹要等药气内敛，像摘果子得等熟透。”
第四次试炼时，高柠特意等丹炉飘出清甜药香才掐诀，可丹丸取出时表面布满裂纹，是灵力收尾不均导致的“残丹”。
她彻夜翻看李默送来的典籍，终于悟透——控火不仅要稳，收丹时灵力需如抽丝般缓缓收回，还要配合鼎身温度微调。
转机在第五次尝试的清晨到来。
高柠先按新算的比例搭配灵草，灵力化作细流匀速注入丹炉，丹火始终稳定在橘红色。
待药浆凝成圆润丹珠，她屏息凝神，指尖灵力随鼎温慢慢收束。
当丹炉开盖的瞬间，六粒饱满的丹丸滚落在玉盘里，色泽如蜜蜡，透著淡淡的清香——一阶中级上品凝气丹！
“成了！”
谢棂溪恰好撞见，抱着她欢呼。
高柠捧著丹丸，指尖微微颤抖，连日的疲惫都化作了欣喜。
高柠将丹丸小心收好，打算明日送去给云苓真人品鉴。
她望着院中晨光，握紧了掌心装着凝气丹的玉瓶。