半月后，沉黎一路御剑，抵达了这座雄踞北海之滨的巨城——临海城。
此城规模远超陇北城，城墙高耸，铭刻着巨大的避水、御风符文。
城内置筑多采用巨大的白色海石砌成，风格粗犷而坚固。
空气中弥漫着浓郁的水灵气和淡淡的海腥味。
沉黎入城后，稍作安顿，便打听到了蛟龙宫别院的所在。
别院位于城东一片清静的局域，建筑风格带着明显的蛟龙族特色。
飞檐翘角如龙首，瓦片闪铄着鳞片般的光泽。
别院门前并无守卫，但有一层无形的禁制。
沉黎刚靠近，一个温和却带着威严的声音便在他耳边响起：
“来者何人？所为何事？”
沉黎停下脚步，对着空无一人的大门拱手道：
“散修沉黎，听闻蛟龙王广邀天下才俊，特来毛遂自荐，恳请一试，以求龙鳞请柬。”
沉默片刻，那声音再次响起：
“骨龄，修为。”
“骨龄未及五十，筑基后期。”
“哦？”那声音似乎起了一丝兴趣。
“未及五十的筑基后期，放在大宗门也是内核弟子水准，散修能有此成就，难得，进来吧。”
大门处的禁制泛起涟漪，露出一条信道。
沉黎迈步而入，院内亭台楼阁，小桥流水，灵气充沛。
一位面容儒雅，看不出具体修为的中年文士，正站在一座亭中，含笑看着他。
“在下敖青，负责此地别院事宜。”
中年文士自我介绍道，在沉黎身上扫过，似要将他看透。
“沉小友年纪轻轻便有如此修为，不知师承何处？有何特长？”
“晚辈并无师承，偶得前人遗泽，自行摸索至今。
略通丹道，于剑术、炼体亦有些粗浅心得。
“自行摸索？”
敖青眼中讶色更浓，能自行修炼到筑基后期，这天赋和心性绝非寻常。
“丹道？不知小友丹道达到何等境界？”
“已达三阶。”沉黎平静回答。
“三阶丹师？！”
敖青终于动容，未及五十岁的三阶丹师，这放在哪里都是被争抢的人才！
他神色郑重了几分：
“口说无凭，小友可愿现场炼制一炉丹药？材料可由我提供。”
“可。”沉黎点头。
敖青立刻命人取来一份炼制三阶下品“凝元丹”的材料。
沉黎也不多言，就在别院提供的一间静室内，取出自己的地炎心炉。
娴熟地起火、投料、控火、凝丹……整个过程行云流水，对火候的掌控精妙入微。
不过一个时辰，丹成。
炉盖开启，三粒凝元丹飞出，皆是上品品质！
敖青拿起丹药仔细查验，脸上终于露出了满意的笑容：
“好！好精纯的炼丹手法，好高的成丹品质！沉小友果然是真才实学！”
他沉吟片刻，取出一枚巴掌大小，形似龙鳞的令牌，递给沉黎：
“凭此龙鳞请柬，半年后，可至万顷碧波台参加盛会，以小友之能，必能在盛会上大放异彩。”
“多谢敖前辈。”
沉黎接过请柬，入手温润，隐隐有龙威散发。
“不必客气。”敖青笑道。
“我蛟龙宫最爱结交天下英才。望小友盛会之上，尽力施为。
无论结果如何，我蛟龙宫都愿与小友结个善缘。”
离开蛟龙宫别院，沉黎看着手中的龙鳞请柬，心中一定。
第一步，获取资格，已经完成。
接下来，便是利用盛会前的这半年时间。
进一步巩固修为，熟悉新炼成的剑招，并将状态调整到最佳。
静室之内，剑气森然。
沉黎手持庚金剑，心神与剑灵深度交融，处于“心剑交感”的玄妙状态。
他反复演练着已然纯熟的“熔金”、“织天”、“归烬”三式。
力求在精微处更进一步，速度更快，变化更诡，威力更凝。
这三式虽强，但“熔金”偏重破坚，“织天”侧重惑敌群攻，“归烬”则是决绝杀招。
面对未知的、可能手段层出不穷的天骄，他需要一招更注重“控制”与“变化”。
能在关键时刻扭转战局，或为自己创造必胜之机的剑式。
他回忆起过往的战斗，尤其是面对那体修女修。
对方骤然爆发或遁术带来的麻烦。
若能有一剑，可迟滞对手，扰乱其节奏，甚至短暂禁锢其行动……
《熔天造化功》的运转路线，《九转淬金诀》的气血奔流之感。
以及对火焰的精细操控经验，纷纷涌上心头。
他尝试将这种种感悟，融入剑意之中。
“水火相济，可生云霞，刚柔并济，方为至道。
我的剑，可否亦能如此？”
他脑海中浮现出一个念头：
能否将极致凝练的火焰剑气，与自身强横气血引动的无形力场相结合。
形成一种如同泥沼般粘稠，兼具灼烧与禁锢效果的剑意领域？
这个想法很大胆，对神识操控、真元转化、力量平衡的要求极高。
一旦成功，威力必然惊人，但若失败，或控制不当，反而会伤及自身。
沉黎并非鲁莽之辈。
他没有立刻尝试融合，而是先分别进行极限练习。
他先是极致催动《熔天造化功》，将火灵力压缩成数千缕细如牛毛的“火丝”。
这些火丝不再用于攻击，而是尝试在其周围营造出一种高温迟滞灵力运转的力场。
接着，他又运转《九转淬金诀》，激发气血，尝试将磅礴的气血之力外放。
形成一种无形的“气血威压”，如同沉重的水银，压迫对手行动。
两者单独练习，已是极难。
火丝力场需要精准的温度控制和灵力干扰。
气血威压则是对自身力量精妙外放的考验，稍有不慎便会气血翻腾。
沉黎凭借远超常人神识微操和“心剑交感”的剑心境界。
硬是花了三个月时间，将这两者分别练至初步可控的地步。
然后，才是最关键的融合。
他小心翼翼地将火丝力场与一缕气血威压靠近。
两者属性迥异，一热一沉，一活跃一厚重，一接触，便产生剧烈排斥，险些失控。
“不行，强行融合只会爆炸。”
沉黎立刻散去力量，陷入沉思。
“需找到一个平衡点，一个能让它们共存的‘介质’或者说，一个能统御它们的‘意’。”
他想到了“心剑交感”的内核——剑意。
“我的剑意，当如何？”
是《熔天造化功》的“熔炼造化，生生不息”？
还是《九转淬金诀》的“至刚至强，无坚不摧”？
亦或是他自身追求的“逍遥长生，斩断荆棘”？
沉思数日，沉黎眼中渐渐清明。
“我之道，非绝情，亦非滥情，剑出为护道，为前行，可刚可柔，当断则断。
这一剑，不求彻底禁锢灭杀，但求在关键时刻。
能如无形枷锁，迟滞敌手，为我创造一击制胜之机。
其意，便为——‘迟暮’！”