沉黎离开百谷郡坊市，并未直接返回雪霄峰。
他沿着凡人国度与修仙势力交错的边境地带，信步而行。
有时化作游方郎中，有时是云游书生，有时只是最普通的行脚商。
这一日，他来到一个名为“苦水镇”的地方。
此处也在寒薯推广的名单上，但位置偏远，消息闭塞，他想看看实际的落实情况。
镇东头有间不大的“济民堂”，是官府设立的医馆兼农事咨询点。
门口挂着“寒薯种苗按户领取”的木牌，字迹已有些模糊。
沉黎站在街角，目光扫过冷清的医馆门口，神识复盖了整个小镇。
寒薯推广在此地显然遇冷。
领种苗的人寥寥无几，医馆里坐堂的医官兼农官是个头发花白的老者，正打着瞌睡。
仓库里堆放的薯种，不少已开始发霉。
而镇中居民谈论的，也多是家长里短、生计艰难，鲜少提及新作物。
“王老五家那三亩坡地，去年种黍子差点绝收，今年听说官府白给新种子，愣是不敢要。”
“谁敢要？听刘麻子从城里回来说，这什么‘寒薯’，是上边贵人弄来的‘洋玩意’，吃不得！种了要坏地气，祖宗都不安宁！”
“可不是，西头李寡妇去领了，回头就梦到她死鬼男人骂她，第二天就把苗扔沟里了……”
沉黎静静听着，心中了然。
偏远之地，谣言往往比政令跑得更快。
地方官吏懈迨，豪绅或神棍稍加煽动，良政便寸步难行。
他正思量着，街尾一阵喧闹声，吸引了他的注意。
“张家那赌棍，真是黑了心肝！”
一个包着头巾的干瘦妇人拍着大腿，满脸愤慨。
“昨儿个我听隔壁王婆说，他要把他婆娘卖去城里的‘怡红院’！”
“他婆娘跪着哭求，说孩子才五岁，离不得娘，他操起扁担就打！”
“打？”
旁边一个缺了门牙的老汉嘬着旱烟，冷笑。
“何止打！我亲眼瞧见，那妇人骼膊上、脖子上，青一道紫一道，没块好肉！”
“昨儿下午还在河边洗衣，眼睛肿得跟桃儿似的。”
一个年轻些的汉子啐了一口：
“这家伙就是个赌棍，活着有甚用？田早输光了，房子也押了一半。”
“整天就知道在镇东头刘老拐那破棚子里掷骰子！我看他活着就是造粪！”
“造粪都嫌臭！”
另一个妇人接口，压低声音，神秘兮兮道。
“你们知道不？就前两天，我看见他鬼鬼祟祟，领着隔壁下河村那个有名的二流子‘赵疤眼’往他家去！”
“那赵疤眼是啥好人？偷鸡摸狗，调戏寡妇，啥腌臜事不干？”
众人神情一凛。
缺牙老汉烟杆顿了顿，浑浊的眼睛眯起：“然后呢？”
“然后？”
那妇人声音更低了，带着一种揭露隐秘的兴奋与不齿
“昨儿晚上，他婆娘就上吊了！今早才被发现，身子都僵了！你们说，这是为啥？”
一片倒吸凉气的声音。
年轻汉子拳头攥紧，眼泛怒意：
“还能为啥？定是那赌棍，把他婆娘当了当了半掩门的娼妇！”
给那赵疤眼玩弄，用来抵他的赌债了！”
“畜生！”
“猪狗不如！”
“真不是东西！该下油锅！”
众人义愤填膺，咒骂声不断。
有人叹息那妇人命苦，有人可怜那五岁稚子，更多人是对那赌棍张大的无尽唾弃与愤怒。
沉黎默默喝着粗茶。
碗中茶水浑浊，苦涩。
镇东头，一间低矮破旧的土屋前，围着几个指指点点的邻人。
门板上贴着破烂的符纸，里面隐约传来孩子嘶哑的哭声和一个男人麻木的嘟囔。
那是张大，他周身缠绕着浓烈的“败运”、“怨气”与“孽债”黑线。
对妻子的死，似乎并无太多悲伤，只有“麻烦”和“以后没人干活”的烦躁。
他额头气运灰黑，死气缠绕，若无意外，暴毙横死亦不远矣。
而更让沉黎在意的，是这镇子西北角，一处稍显整洁的青砖小院。
院内设有简易的隔绝阵法，寻常凡人走过只会觉得此处安静，不会多想。
但沉黎的神识轻易穿透。
院内正堂，香烛缭绕，供奉着一尊面容模糊的鎏金神象。
一个身穿褐色僧袍面容精瘦的中年男子，正盘坐在蒲团上。
他面前，跪着一个三十许岁、面色憔瘁、眼神怯懦的妇人。
妇人衣着朴素，双手紧张地攥着衣角。
“莫怕，莫抗拒。”
和尚声音刻意压低，带着蛊惑。
“你与我佛有缘，今日受我‘金刚秘法灌顶’，便是入了真传门墙。”
“自此，你修行之路便开，只需诚心供奉，勤修我传法门，涤荡尘垢，自然灵台清明，法力日增，成佛作祖，指日可待！”
妇人眼中迷茫与希冀交织，颤声道：
“多谢上师……我、我一定诚心修行……”
“恩。”
和尚满意地点点头，随即脸色一肃，语气转为严厉
“然则，法不轻传！你既受我灌顶，便需立下誓愿，遵从我之命令。”
“将我之言、我之令，奉为唯一真如法理，不可有丝毫质疑！”
“若有半分不敬、不从、怀疑之心，便是亵读佛法，背叛上师！”
“届时，非但法力尽失，更将堕入金刚地狱，受无边业火焚烧，永世不得超生！你可明白？！”
妇人被这严厉话语吓得一哆嗦，脸色发白，连忙磕头：
“明白！明白！弟子一定遵从上师之命，绝不敢有违！”
“善。”
和尚脸色稍霁，却又补充道。
“记住，此后在我面前，不得自称为‘俺’，亦不得称‘我’，须自称‘子弟’。”
“你之身心，皆已奉献上师，无有自我。”
“是……子弟记住了。”妇人怯怯应声，改了口。
“好。”
和尚眼中闪过一丝的得色，随即道。
“现在，我便为你进行第一次‘净身灌顶’，祛除你体内污秽业障。”
“你需敞开心扉，放开身心，不得有丝毫抗拒
“并且助你打通‘海底轮’，接引灵力。”
他顿了顿，命令道：“把腿打开。”
妇人身体猛地一僵，眼中闪过惊恐，但想起那“金刚地狱”的恐吓。
以及对“祛病强身”、“家宅安宁”的渴望，她咬着下唇，缓慢地开始动作。
僧袍男子嘴角勾起一抹得逞的弧度，伸手便要去解自己衣带。