贾老板这条隱藏在镇渊城繁华下的毒蛇，虽然暂时收敛了直接挑拨的言语，但其带来的负面影响却如同投入湖面的石子，涟漪持续扩散。北疆阴司与本土势力之间，原本因共同利益和外部压力而略显脆弱的信任，出现了一道细微却真实的裂痕。
数家原本与阴司匠作监有稳定合作的商会，开始以“货源紧张”、“价格波动”为由，提高了某些关键阳属性灵材的报价，或是延迟了交货期限。这些灵材是炼製破煞弩箭头、稳定幽煞雷外壳、乃至修復加固城隍庙地脉节点的必需品。虽然涨幅不算离谱，拖延也在契约允许的范围內，但其带来的连锁反应却不容小覷。
匠作监首先感到了压力。火德副监正看著日渐减少的库存和採购清单上一个个变红表示缺货或涨价的项目，急得魂体冒烟如果鬼魂能冒烟的话。数种新装备的量產计划被迫推迟，连日常维护消耗都开始捉襟见肘。
“司主，不能再这样下去了！炽阳铜』、熔火石』这几样关键材料，百工阁那边已经拖了半个月了！没有它们，新一批三百具破煞弩根本没法完工！还有清心草』，是炼製安魂香』的主料，价格翻了一倍还不止！”火德向刚刚从西境赶回匯报矿区调查进展的厉寒大倒苦水。
厉寒面色冷峻。他负责对外征战护卫，对这些经济层面的软刀子一时也有些棘手。盪魔司能抓鬼除妖，却没法逼著商人卖货。
消息很快传到小莲那里。她深知此事若处理不好，比损失一支阴兵小队后果更严重。阴司的武力建设和发展都將被拖慢脚步。
“贾姓商人…”小莲指尖敲著案几，沉吟片刻，对身旁的鬼吏道：“去请通匯商会』的周会长过来一敘。”
通匯商会是北疆本土的老牌商会，与阴司合作较早，关係相对稳固，也是目前少数几个还能正常供货的商会之一。
周会长是个精明的中年人，见到小莲很是恭敬，但眉宇间也带著一丝掩饰不住的忧虑。
“判官大人召见，不知有何吩咐？”
“周会长不必紧张，”小莲语气平和，“近日市面上有些灵材价格波动剧烈，供货也有些不稳，阴司诸多事务颇受影响。会长可知其中缘由？”
周会长苦笑一声：“判官大人明鑑，这…唉，不瞒您说，確实有些古怪。一些往年並不紧缺的药材灵材，今年似乎格外紧俏。听说…南边来了几位大客商，出手阔绰，有多少收多少，这价格自然就…而且，有些货源渠道，似乎也受到了一些…压力。”他话说得含蓄，但意思很明显，有外部势力在抬价扫货並施加压力。
“哦？南边的客商？”小莲故作不知，“可知是哪些商会？”
“这个…在下也不甚清楚，只听说领头的是位姓贾的老板，背景很深。”周会长小心翼翼地说道，偷偷观察著小莲的脸色。
小莲心中冷笑，果然是他。她不再绕圈子，直接道：“周会长，阴司与通匯合作向来愉快。眼下阴司確有难处，需要一批紧急物资。价格可按市价上浮一成，但务必保证供应及时、稳定。此外，阴司愿以凝魂香』阴司特產，能微弱滋养魂体，对修士亦有静心之效的北疆独家经销权作为回报，如何？”
周会长眼睛顿时一亮！凝魂香可是好东西，虽效果不如安魂香强大，但胜在能对生者起效，在修行界和富贵阶层中需求很大，绝对是稳赚不赔的买卖！阴司这是下了血本了！
“判官大人放心！”周会长立刻拍胸脯保证，“我通匯商会就算砸锅卖铁，也定优先保障阴司所需！那些南边来的过江龙，想搅乱我北疆市场，也没那么容易！”
稳住通匯商会只是第一步。小莲深知，要想从根本上解决问题，必须开闢新的材料来源，减少对外部的依赖。
她將目光投向了阴司自身和北疆这片土地。
“火德监正，”她召来匠作监负责人，“那些幽煞矿石的伴生矿，或者矿区附近的特殊泥土、草木，可否研究替代部分阳属性灵材？还有，阴司库房中积存的那些受香火薰陶多年的老旧神像、法器残骸，其材质是否也能利用起来？”
火德闻言，魂体一震，仿佛打开了新世界的大门！“对啊！我怎么没想到！幽煞矿伴生的沉阴铁』性质偏阴寒，但若以轮迴神力中和，或许能替代部分炽阳铜』的坚固特性！那些老旧神像木材，蕴含纯净愿力，说不定比清心草』效果更好！属下这就去试验！”
一场阴司內部的“技术攻关”与“材料替代”运动悄然展开。匠作监的神吏们日夜不休，在林默的阎罗神力支持和小莲的协调下，疯狂试验著各种本土材料的可能性。
过程並非一帆风顺。沉阴铁过於脆硬，容易炸膛；老旧神木愿力虽纯，却难以提取…失败了一次又一次。
但阴司如今最不缺的就是时间和鬼才字面意思。在消耗了海量材料和神力后，终於取得了突破性进展！
同时，他们也从那些老旧神像中，成功提炼出了纯净愿力结晶，虽然產量很低，但足以替代清心草成为安魂香的核心材料，效果甚至更佳！
不仅如此，在攻关过程中，匠作监还意外地结合冥土碎片上的古老神文与北疆本土材料，弄出了几种小玩意：
这些成果虽小，却意义重大！它標誌著阴司开始摆脱部分对外部资源的依赖，走上了依託自身特色和北疆本土资源的发展道路！
小莲趁机將凝魂香和新出的几种小玩意推向市场，由通匯商会等友好商会代理，立刻受到了北疆修士和百姓的欢迎，反而为阴司赚取了不少急需的灵石和其他物资，形成了良性循环。
那位贾老板很快察觉到了市场的变化。他发现阴司对某些关键灵材的需求量开始下降，反而推出了一些新奇的特產，攫取著市场份额。他试图再次抬价打压，却发现阴司似乎有了替代方案，不再完全受制於人。
“哼，倒是小瞧了这帮鬼物…”镇渊城某处隱秘宅院內，贾老板面色阴沉地听著下属匯报。他手中的茶杯无声无息地化为了齏粉。
经济上的软刀子，效果正在减弱。
然而，就在阴司初步稳住內部经济，技术攻关取得成果之际，西境矿区，厉寒的调查也取得了重大进展。通过对那处被引爆的煞气节点残留能量的反覆分析对比，勘秘卫终於捕捉到了一丝极其微弱的、与北疆本土以及瀚海洲常见功法都截然不同的异种能量气息！
这气息冰冷、死寂，却又带著一种高高在上的漠然，与寂灭之墟深处的某种感觉隱隱相似，却又更加纯粹…
厉寒立刻將这一发现以最高密级上报。
林默接收到信息，感受著玉简中那缕微弱却独特的能量气息，眉头紧紧锁起。
这气息…与他手中的冥土碎片，以及那块来自寂灭之墟地基的石头，似乎有著某种遥远的、同源却又对立的关係？
“看来，盯上北疆的，不止是瀚海洲的那些邻居啊…”林默望向西方，目光仿佛穿透了无尽虚空，看到了更深沉的黑暗。
暗流之下，更有潜流。北疆阴司面临的挑战，远比他想像的更加复杂。