指挥中心的紧急集合指令刚下达，程明就转身冲进了医疗室隔壁的临时实验室。他没有等到半小时后的会议，71小时的倒计时如同催命的警钟，每一秒的流逝都在吞噬洛清羽的生机，他根本没有时间浪费。实验室的全息屏幕被瞬间点亮，无数数据流飞速滚动，都是他从新盟数据库中调取的所有与灵气结晶化、基因改造相关的资料。
“林悦，立刻把所有灵能舒缓药剂、基因稳定剂都送到实验室！还有，让老研究员带最新的灵脉能量解析设备过来！”程明的声音带着一丝急促，手指在屏幕上疯狂敲击，双眼死死盯着那些复杂的公式与数据，大脑在高速运转。他要做的，不仅是延缓结晶化，更是要找到逆转的可能——哪怕只有万分之一的机会，他也绝不会放弃。
林悦很快带着药剂和设备赶来，看到程明布满血丝的双眼和苍白的脸色，心中满是担忧，却也不敢耽误，立刻协助他布置实验设备。老研究员紧随其后，手中抱着一台便携式灵脉能量解析仪，刚进门就说道：“程盟主，灵气结晶化一旦与基因程序绑定，就属于深层次的生命形态改造，以我们目前的技术，很难干预。”
“难不代表不可能！”程明头也不抬地反驳，将一支灵能舒缓药剂注入实验器皿，同时提取了洛清羽的一滴血液样本放了进去。器皿中，血液样本与药剂混合后，瞬间泛起一层淡金色的光晕，但仅仅持续了三秒，光晕就迅速消散，血液中的结晶化因子反而变得更加活跃，在显微镜下清晰可见，如同疯狂增殖的藤蔓。
“不行，普通的灵能舒缓药剂根本压制不住。”程明的心脏沉了一下，立刻调整方案。他想起洛清羽之前解析星图时，曾提到过用上古灵脉的纯净能量中和紊乱灵能，当即下令：“立刻调取东部灵脉的核心能量样本！用最精密的仪器提纯，我要尝试用纯净灵能包裹她的基因节点，阻断结晶化进程！”
东部灵脉刚经历过投降派的争夺，能量输出本就不稳定，提纯核心能量更是难上加难。但负责灵脉管控的队员不敢耽搁，拼尽全力稳定灵脉波动，用特制的能量导管提取出一缕纯净的灵脉核心能量，以最快的速度送到了实验室。程明小心翼翼地将这缕能量导入装有血液样本的器皿中，同时操控仪器构建能量屏障，试图将结晶化因子困住。
这一次，效果似乎出现了。纯净的灵脉能量在器皿中形成一层淡蓝色的屏障，将活跃的结晶化因子暂时包裹起来，血液样本的结晶化速度明显放缓。程明的眼中闪过一丝光亮，立刻说道：“有效果！准备将提纯后的灵脉能量通过静脉注射，导入洛清羽体内！”
可就在注射准备工作即将完成时，实验室的仪器突然发出警报。器皿中，那层淡蓝色的能量屏障开始出现裂痕，原本被包裹的结晶化因子如同破茧的蝴蝶，瞬间冲破屏障，不仅再次活跃起来，还主动吸收了那缕纯净的灵脉能量，增殖速度比之前更快。屏幕上，洛清羽的血液样本结晶化进度，竟然在短短一分钟内从37涨到了38。
“怎么会这样？”程明的声音带着一丝颤抖，不敢相信眼前的景象。老研究员叹了口气，解释道：“这应该是联邦在自毁程序中设置的能量吸收机制，任何注入的灵能，都会成为结晶化的‘养料’，加速进程。”
程明没有放弃，又接连尝试了多种方案。他试图用基因稳定剂修改洛清羽血液样本中的结晶化基因序列，却发现那些基因节点被一层无形的能量保护着，无论用何种频率的能量冲击，都无法突破；他尝试用新盟最先进的域场干扰装置，干扰结晶化因子的活动，结果干扰装置刚启动，就被一股反向能量摧毁，屏幕上的结晶化进度再次上涨了1；他甚至拿出了自己珍藏的一枚上古灵玉，试图借助上古灵物的力量中和结晶化因子，可灵玉刚接触到血液样本，就瞬间碎裂，化为一堆无用的粉末。
时间在一次次的尝试与失败中飞速流逝，实验室里堆满了废弃的实验器皿和损坏的设备。程明的身上沾满了药剂和灵能残留的痕迹，头发凌乱，双眼红肿，整个人如同疯魔一般，不断地调取资料、调整方案、进行实验。林悦和老研究员在一旁协助，早已精疲力尽，却也只能咬牙坚持。
“再试试这个！”程明突然想到了洛清羽之前解析出的联邦量子屏障漏洞，眼中闪过一丝希望。他立刻调取相关数据，试图模仿漏洞的能量频率，制作出一款能干扰基因自毁程序的装置。这是他最后的希望，也是唯一没有尝试过的方向——既然洛清羽能找到联邦技术的漏洞，或许也能通过这个漏洞，干扰自毁程序。
他花了整整三个小时，终于制作出了一台小型的能量频率干扰装置。当他将装置对准装有洛清羽血液样本的器皿时，手心都在冒汗。装置启动后，发出一阵微弱的嗡鸣，器皿中的血液样本果然出现了短暂的平静，结晶化因子的活动似乎被抑制住了。
“成功了！”林悦忍不住惊呼出声。程明的眼中也闪过狂喜，立刻将装置带到医疗室，对准洛清羽的身体启动。然而，仅仅过了十秒，装置就发出一声闷响，瞬间黑屏报废。洛清羽身上的结晶纹路短暂停滞了一下，随后以更快的速度向胸口蔓延，结晶化进度直接涨到了42。
“不……不可能……”程明踉跄着后退一步，瘫坐在椅子上，目光死死盯着洛清羽锁骨处疯狂蔓延的结晶纹路，心中的绝望如同潮水般将他淹没。他动用了新盟所有的技术资源，耗尽了自己所有的知识储备，尝试了从古至今所有能想到的方法，可每一次的努力，都如同石沉大海，不仅没有起到任何作用，反而加速了结晶化的进程。
老研究员走到他身边，轻轻拍了拍他的肩膀，语气沉重地说道：“程盟主，我们已经尽力了。联邦的技术层面，远远超出了我们的认知范围，这不是我们靠努力就能弥补的鸿沟。”
程明没有说话，只是缓缓站起身，走到病床边，再次握住洛清羽冰冷的手。此刻，洛清羽的手臂已经完全被结晶覆盖，冰冷坚硬，没有一丝温度。结晶纹路已经蔓延到了胸口，距离心脏只有一步之遥。生命监测仪上的数值越来越低，每一次跳动都显得格外无力。
他想起了自己之前的决心，想起了对洛清羽的承诺，可现在，他却只能眼睁睁地看着她一步步走向死亡，无能为力。这种被技术碾压的绝望，比面对联邦舰队的围攻更加让他痛苦。他第一次意识到，自己所谓的坚持与努力，在绝对的技术优势面前，是如此的渺小与可笑。
就在这时，通讯器突然响起，是星核探查队发来的紧急汇报：“程盟主，我们在星核区域外围，遭遇了联邦重兵的伏击，损失惨重，无法继续前进！联邦的防御工事，比我们预想的还要坚固！”
程明猛地闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中的绝望已经被一种近乎疯狂的决绝取代。他缓缓放下洛清羽的手，站起身，语气坚定如铁：“通知所有抵抗派核心成员，立刻在指挥中心集合！既然技术上无法突破，我们就用最原始的方式——拼！就算踏平星核区域的所有阻碍，就算与联邦舰队同归于尽，我也要拿到‘天地之钥’！”
医疗室的灯光依旧柔和，却照不进程明心中的黑暗。他最后的努力已经失败，接下来的路，只剩下殊死一搏。71小时的倒计时还在继续，人类文明的希望与洛清羽的性命，都系于星核区域的那把“天地之钥”上，而通往钥匙的道路，早已被鲜血与炮火铺满。