清晨的薄雾尚未完全从红树林的水面散去，“拾荒者”的机动船已经悄无声息地滑出了安全屋所在的隐蔽河湾。引擎被调至最低功率，如同垂死巨兽的喘息，船身涂抹的特制吸波涂层在朦胧的天光下几乎与背景融为一体。
林浩站在船舱后部，望着逐渐远去的、被藤蔓和树影遮蔽的水上据点，心中涌起一丝复杂的情绪。这里曾是他们休养生息、舔舐伤口的地方，阿虎还在那里养伤，白鸢和“岩钉”也留下了。短暂的安宁结束了，前方是更加未知的险途。
阿哲在驾驶位，专注地操控着船只，沿着预先规划好的、避开主要航道和水上巡逻的复杂水道前行。“夜莺”和“冰璃”分坐两侧，各自检查着装备，动作娴熟而沉默。每个人都清楚，从踏上这艘船开始，他们就正式进入了行动状态，任何疏忽都可能带来致命的后果。
他们伪装的身份是受雇于一家香港注册的“亚太喀斯特地貌与生态研究基金会”的野外考察队。相应的证件、文件、科研仪器（部分具有特殊功能）以及符合身份的服装行李都已准备妥当。“扳手”通过特殊渠道安排的接应人，会在越南边境的某个隐蔽地点与他们交接陆路交通工具和最新情报。
行程的第一段是水路，沿着湄公河支流进入柬埔寨东北部，然后通过一段人迹罕至的丛林陆路，偷越边境进入越南高平省。这条路线的选择避开了主要口岸和检查站，但地形极其复杂，充满了自然和人为的双重风险。
船舱内气氛凝重，只有发动机的低鸣和河水拍打船舷的声音。林浩闭上眼睛，尝试调整呼吸，让自己的精神与怀中的“星晷”、“玉佩”保持一种稳定的、低水平的共鸣。自从开启“忆卷”后，他对这种共鸣的掌控似乎更加精细了。“星晷”像一颗温顺的心脏，在怀中规律地搏动；“玉佩”则如同清凉的溪流，安抚着他因紧张而略显躁动的精神；“时之沙”在容器内静静旋转，蕴含着澎湃却乖巧的力量。他隐隐感觉到，这种内在的和谐状态，不仅有助于他更好地感应外界能量，似乎也能在一定程度上屏蔽或淡化自身散发出的能量特征？这是否能稍微对抗“铁鸦”可能的追踪？
“我们即将离开主要水道，进入丛林河汊。”阿哲的声音打破了沉寂，“都打起精神，这一段路可能会有意想不到的‘客人’。”
船只拐进一条更加狭窄、两岸植被几乎在头顶合拢的岔流。光线瞬间黯淡下来，空气变得湿热凝滞，充满了植物腐烂和动物粪便的气味。各种奇形怪状的昆虫在船舷边飞舞，偶尔有受惊的水鸟扑棱着翅膀从树丛中飞起。
“夜莺”拿起一副特制的望远镜，上面集成了热成像和运动侦测功能，警惕地扫视着两岸密不透风的丛林。“冰璃”则将一把安装了消音器的狙击步枪架在膝上，手指虚搭在扳机护圈上。
林浩也集中精神，左眼的特殊视觉在昏暗环境中自动增强。他看到的不再是简单的明暗轮廓，而是生命能量的流动——植物的、动物的，以及一些更加微弱、更加扭曲的、仿佛徘徊不散的残留印记。那是曾经在这片丛林里活动过的人类留下的“痕迹”，有些很新鲜，有些则年代久远，充满了痛苦、恐惧或贪婪的情绪。
他猛地指向左前方一片看似平静的树丛：“那里，有东西。不是动物，能量残留很乱，有恶意。”
阿哲立刻减速，船只几乎无声地停下。“夜莺”的望远镜对准那个方向，调整焦距和模式。有三个人，藏在树后，有武器，老式ak和砍刀。看装扮像本地盗猎者或者边境流窜的土匪。他们好像在等什么。”
“绕过去，还是清理掉？”冰璃低声问，枪口已经微微调整方向。
“尽量不要节外生枝。”阿哲略一沉吟，“‘夜莺’，放‘小可爱’出去，引开他们。”
“夜莺”点头，从背包里取出一个巴掌大小、形似甲虫的微型无人机，手指在控制器上快速点按。无人机悄无声息地起飞，如同真正的昆虫般灵巧地钻入丛林，朝着另一个方向飞去。很快，那边传来了“嗡嗡”的模拟蜂群声音和枝叶晃动的响动。
树丛后的三个身影明显被吸引了注意力，低声交谈了几句，然后小心翼翼地朝着声音传来的方向摸去。
“走。”阿哲抓住机会，轻轻推动操纵杆，船只再次启动，如同幽灵般从藏匿点的侧下方滑过，迅速远离。
这只是第一道小小的关卡。接下来的十几个小时航程中，他们又遇到了几次类似的情况，有试图拦截小船收“过路费”的当地地痞，也有疑似在河边进行非法交易的团伙。在“夜莺”出色的侦查和预警，以及阿哲对水路的熟悉下，他们总是能提前发现并巧妙地规避过去，没有发生直接冲突。
傍晚时分，船只在一个荒芜的、长满芦苇的河湾停下。这里已经是柬埔寨东北部极其偏僻的角落，距离边境线不到五公里。按照计划，他们将在这里弃船，徒步穿越最后一段丛林，在午夜前后越过边境。
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“检查装备，只带必需品，其他全部留在船上，做好伪装。”阿哲下令。
四人迅速行动。除了武器、通讯设备、必要的生存工具和少量高能食物饮水，林浩还带上了所有“古器”和那卷“忆卷”。每人背负的行囊都控制在二十公斤以内，以确保在复杂地形下的机动性。
夜色是最好的掩护。在“夜莺”的带领下，四人如同融入阴影的猎豹，悄无声息地钻入了漆络的线索。”
“但岩帕说那里很危险，靠近的人会生病。”林浩想起阿虎身上的能量灼伤。
“可能是某种生物或能量污染，”“冰璃”分析道，“‘铁鸦’的基地很可能有能量泄露，或者他们进行的实验产生了有害副产物。我们需要做好防护。”
“白天目标太大，‘夜莺’，晚上你和我先去外围侦查一下。”阿哲决定，“林浩和‘冰璃’留在村里，一方面休息恢复体力，另一方面可以尝试从村民口中了解更多关于‘鬼哭岭’和那个矿场的传说和细节，但要小心，别引起怀疑。”
林浩点头同意。他知道自己的长处在于对“古器”和能量的感应，但在纯军事侦察方面，“夜莺”和阿哲才是专家。
白天在相对安全的村子里度过。林浩尝试与岩帕的几个儿子（年轻人对外界好奇，会说一点点英语）交流，旁敲侧击地询问山里的情况。得到的信息零零碎碎，但拼凑起来，越发显得“鬼哭岭”和那个旧矿场诡异莫测。有老人说矿场是几十年前法国人开的，挖到很深的地方就突然废弃了，好像挖到了不该挖的东西。也有人说“鬼哭岭”里住着被山神惩罚的古代战士亡魂，守护着传说中的“龙王宝藏”。
夜幕降临后，阿哲和“夜莺”换上全黑的夜行装备，携带侦察设备，悄无声息地消失在村外的山林中。
林浩和“冰璃”留在阁楼上，轮流休息和警戒。林浩没有睡意，他盘膝坐下，再次尝试与“星晷”和“玉佩”共鸣，同时将精神缓缓延伸向“鬼哭岭”的大致方向。模糊的感应传来——那里确实存在着一个强大、复杂且不那么稳定的能量源。与柬埔寨“铁鸦”基地那种冰冷有序的感觉不同，这里的能量更加“古老”、“混乱”，并且带着一种悲伤？以及，一丝隐隐的“排斥”感。
“忆卷”中关于“净化协议”和“伪钥”的警告在他脑海中回响。
凌晨三点左右，阁楼的窗户被轻轻敲响。是阿哲和“夜莺”回来了。
两人的脸色都不太好看，身上沾着泥土和露水，眼神凝重。
“情况不妙。”阿哲灌下一大口水，低声道，“那个矿场已经被‘铁鸦’改造成了一个半地下的武装前哨。我们发现了至少四个隐蔽的自动哨戒机枪塔（带有运动传感和热成像），大量的监控探头，还有至少两处通向地下的、被厚重防爆门封闭的入口。守卫不多，但都是那种标准的‘灰衣服’，动作机械，巡逻路线固定得可怕。我们还在外围发现了能量探测器的阵列和一种奇怪的、类似于声波或次声波发生器的装置。”
“夜莺”补充道：“更麻烦的是，矿场周围的植被呈现出不正常的枯萎和变异迹象，土壤和空气样本（我们偷偷采集了一点）需要分析，但很可能存在污染。而且，我们在一个隐蔽的观察点，看到矿场深处（可能是某个通风口或缝隙）偶尔会泄露出极其微弱的、淡绿色的光，和岩帕描述的‘绿眼睛’很像。”
，！
“有没有可能潜入？”冰璃问。
“难度极大。”阿哲摇头，“他们的防御是立体、自动化且无死角的。除非有大规模火力强行突破，或者有办法瞬间瘫痪他们的所有电子设备和自动武器但那会立刻惊动他们。”
林浩心中一动，看向自己怀中的“时之沙”。这件物品的能量精纯而活跃，能否用来干扰或过载那些电子设备？但“忆卷”警告过“伪钥”和错误使用的风险。
“也许我们不一定需要直接闯进去。”林浩缓缓说道，“如果那里只是前哨和入口，他们的主要力量和研究重心，肯定在‘遗忘之洞’深处。我们能否绕过这个矿场，直接寻找进入‘鬼哭岭’和溶洞系统的其他路径？或者利用他们对矿场的关注，声东击西？”
阿哲思考着这个提议。“绕过矿场直接进山是可能的，但我们对‘鬼哭岭’内部的地形和危险一无所知，风险同样巨大。声东击西或许可以，但需要精密的计划和足够吸引火力的‘东’。”
他看了看窗外渐渐泛白的天空：“先休息。白天我们仔细研究地图和‘老树’给的情报，看看有没有其他潜在路径，或者矿场防御的薄弱环节。另外，林浩，你的‘特殊感应’，能不能试着感应一下，除了矿场方向，还有没有其他通往‘遗忘之洞’的能量流动或‘路径’？”
林浩点点头：“我试试。”
他闭上眼睛，将“星晷”握在掌心，精神力如同触角般，以自身为中心，缓缓向四周扩散，尤其是“鬼哭岭”的方向。
星晷微微发热，中心的光点开始缓缓移动，但并非指向矿场方向，而是偏向“鬼哭岭”的侧翼，一条在地图上标注为季节性溪流的山谷。
那里似乎有一条更加隐蔽、能量流动更加“自然”（而非人造）的通道，蜿蜒通向大山深处。
林浩睁开眼睛，指向地图上的那条溪谷：“这里好像有条‘路’。”
阿哲和“夜莺”对视一眼，眼中燃起新的希望。
或许，他们不必与矿场的铜墙铁壁硬碰硬。
古老的山神，或许也为真正的“钥匙”持有者，留下了一条只有他们才能发现的隐秘小径。
黎明将至，新的选择摆在面前。
而“遗忘之洞”的秘密，仿佛已经近在咫尺，却又隔着无数险阻。
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