“远行者”号的内部仿佛一个精密的蜂巢，高效、有序，却又带着一种冰冷的疏离感。在赵明宇博士的引领下，林浩五人来到了位于舰体下层的“深潜装备及载具准备区”。
这里的空间比他们想象中更加宏大。高挑的穹顶下，停放着数艘形态各异的潜航器，从仅容一两人的小型侦察梭，到足以搭载十余人、配备轻型武器的中型突击艇，再到外形更加粗犷、似乎专为极端环境设计的大型工作平台。空气里弥漫着淡淡的机油味、金属冷却液的气息，以及一种类似深海海水的咸腥模拟气味。
他们要使用的，是一艘代号“梭鱼-iii”的中型多功能突击潜航器。它长约十五米，通体呈现流线型的银灰色，表面覆盖着类似“远行者”号舰体的能量吸收涂层。头部是半球形的、多层复合材料的透明观察舱（强度据说足以承受数千米深的水压），两侧有可收放的机械臂和武器挂点（暂时未挂载），尾部则是两组巨大的、可多角度调节的矢量推进器。整体造型既符合流体力学，又带着明显的未来科技感。
“梭鱼-iii配备了独立的生命维持系统（可供六人七十二小时）、中型能量护盾（可在极端能量环境下短暂支撑）、先进声呐和能量扫描阵列、以及短程水声通讯和加密数据链。”赵明宇一边在手中的光屏上操作，一边快速介绍，“它还有一定的货舱空间，可以携带必要的装备和样本。本次行动，指挥官李瀚辰将亲自驾驶，我作为技术支员和通讯官随行。你们五人将作为行动队员登艇。另外，还有两名‘远行者’号的精英陆战队员——王虎上士和刘锐中士——将负责安全和战术支援。”
他指了指旁边两个正在检查装备的、同样穿着深蓝色作战服、但装备更加精悍、气质冷峻的士兵。两人朝林浩他们点了点头，算是打过招呼。
“现在，请各位根据终端上的指引，前往更衣室更换专用的深潜作战服，并进行基础适配训练。”赵明宇指了指墙上一排闪烁着指示灯的舱门。
深潜作战服同样科技感十足。它并非传统的笨重潜水服，而是一层轻薄但坚韧的紧身内衬，覆盖全身，连接着生命维持背心和多功能战术挂载点。内衬本身具有压力自适应、温度调节、基础防割防刺功能，并能与“梭鱼-iii”的生命系统无线连接。外层则是一套可拆卸的、带有额外防护板和能量缓冲层的轻型装甲组件，可以根据任务需要选择穿戴。
穿戴过程需要一些适应，但在智能辅助系统的帮助下，很快完成。作战服的头部是一个可开合的全覆式头盔，面罩是多层复合显示界面（hud），集成了夜视、热成像、能量视觉、声呐成像、数据链接收等多种功能，信息量庞大，需要时间熟悉。
接下来的两个小时，他们在模拟训练舱中，快速学习了“梭鱼-iii”的基本内部布局、紧急逃生程序、作战服hud的常用功能切换、以及在水下使用特殊武器（一种发射高能脉冲或实体弹药的紧凑型水下步枪）的基本操作。虽然时间仓促，但得益于众人丰富的实战经验和快速学习能力，基本操作很快掌握。
训练间隙，林浩注意到艾拉的状态。她换上了专门为她调制的、更贴合身形和能量需求的作战服，虽然脸色依旧有些苍白，但精神集中，学习操作时异常专注。她似乎正在努力适应这个时代的科技装备，同时也在默默调动自身恢复的力量，稳定着体内的“宁静核心”碎片。
“艾拉，你真的没问题吗？”林浩用精神讯息关切地问。
“我必须没问题。”艾拉回应道，紫晶眼眸中闪过一丝坚毅，“‘裁决之眼’绝不能落入‘技术剥离派’手中。我能感觉到，核心区域的能量扰动正在加剧，某种‘预启动’程序可能已经在进行。我们没有时间犹豫了。”
她的感应与“远行者”号的监测数据吻合。赵明宇在通讯频道中告知，核心区域的能量读数在过去一小时内出现了数次异常的规律性峰值，疑似某种大型设备正在周期性充能或自检。
时间紧迫。
六小时的准备时间转瞬即逝。当“远行者”号庞大的舰体悄然悬停在“暗潮”外围一处相对平静、深度约五百米的海域时，“梭鱼-iii”的出击命令下达。
林浩、阿哲、“夜莺”、“冰璃”、艾拉，以及王虎、刘锐两名陆战队员，在赵明宇的引导下，依次进入“梭鱼-iii”的乘员舱。舱内空间比外面看起来要宽敞一些，两排共八个座位（带五点式安全带），前方是驾驶舱，李瀚辰已经坐在主驾驶位上，正在进行最后的系统自检。副驾驶位空着，赵明宇坐了上去，负责导航、扫描和通讯。
“所有人就位，检查装备和生命维持系统。”李瀚辰的声音通过内部通讯传来，沉稳有力。
众人迅速检查，确认无误。
“母舰，‘梭鱼-iii’准备就绪，请求离舰。”李瀚辰向“远行者”号发出指令。
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“收到，‘梭鱼-iii’。舰坞排水程序启动，外部舱门开启。祝任务顺利，平安归来。”母舰控制中心回应。
一阵轻微的震动和流水声传来，透过观察舱，可以看到“梭鱼-iii”所在的船坞区域开始注水，水位迅速上升，直至完全淹没艇身。紧接着，前方巨大的舱门向两侧滑开，外面是无尽的、被舰内灯光映照成幽蓝色的海水。
“推进器启动，静默模式。出发。”李瀚辰推动操控杆。
“梭鱼-iii”尾部推进器喷出两道几乎无声的微弱水流，艇身平稳地滑出船坞，如同一条真正的深海梭鱼，悄无声息地融入了外面黑暗冰冷的海水之中。
“远行者”号的灯光在身后迅速缩小、消失，最终只剩下观察舱外无尽的黑暗，以及艇身自带的探照灯光束在浑浊海水中划出的有限光域。深度计上的数字开始快速跳动：600米800米1000米
压力逐渐增大，但艇内和作战服内的压力调节系统完美地抵消了这种变化，只有仪表盘上跳动的数字提醒着他们正深入人类绝境。
“开启主动声呐，低功率扫描。能量扫描阵列全开，重点监测‘通道’入口和异常能量源。”李瀚辰下令。
赵明宇快速操作，面前的多个屏幕亮起，显示出声呐勾勒出的海底地形轮廓（崎岖不平，布满海沟和隆起）、以及能量扫描呈现出的、如同彩色风暴般的能量乱流图像。在这些混乱的图像中，一条相对“平静”、能量密度略低的带状区域清晰可见，蜿蜒着通向黑暗深处——这就是之前简报中提到的、通往“暗潮”核心的“安全通道”。
“航向设定，沿‘通道’前进。速度保持15节，保持隐蔽。”李瀚辰驾驶潜航器，灵巧地调整角度，切入那条能量“通道”。
进入“通道”后，周围的环境立刻变得不同。虽然依旧黑暗，但海水的扰动明显减弱，那些狂暴的能量乱流被“通道”两侧无形的能量壁垒（可能是自然形成的能量结构）阻隔在外。声呐图像显示，这里的海底地形相对规整，像是被某种力量“梳理”过。然而，一种更加压抑、更加深沉的“存在感”却弥漫开来，仿佛正行驶在某个沉睡巨兽的血管之中。
艾拉闭上了眼睛，双手轻轻放在膝盖上，似乎在用心感应。林浩也能感觉到，怀中的“星晷”和玉佩，在此处产生了微弱的、方向一致的共鸣，指向“通道”深处。同时，左眼传来持续的、轻微的压迫感，提醒他周围环境中潜伏着高浓度的、惰性但可能被激活的危险能量。
“前方发现大型障碍物是沉船残骸，堵塞了部分‘通道’。”赵明宇突然报告。
探照灯光束扫过去，只见前方“通道”变窄处，横亘着一艘巨大的、早已锈蚀得不成样子的货轮残骸。它侧翻着，船体断裂，巨大的螺旋桨和扭曲的舱室结构堵塞了三分之二的通路。残骸上覆盖着厚厚的海洋沉积物和奇形怪状的深海生物，一些地方还闪烁着微弱的、不祥的磷光。
“绕过去？还是清理？”王虎上士问道，声音透过面罩传来，有些沉闷。
“绕行可能偏离‘通道’，进入乱流区。尝试清理。”李瀚辰观察着地形，“‘梭鱼-iii’，机械臂准备，使用切割光束。注意能量输出，避免引起过大扰动。”
潜航器两侧的机械臂无声展开，前端弹出细长的、闪烁着蓝白色光芒的能量切割刃。机械臂灵活地探向那些堵塞航路的、相对细小的金属结构（如断裂的管道、扭曲的栏杆），精准地进行切割。切割处冒出细微的气泡和熔化的金属光泽，被切断的残骸缓缓向两侧海底滑落。
清理工作进行得小心翼翼。就在大部分障碍被清除，航路即将打通时——
“警告！检测到多个快速接近的水下生物信号！能量特征与畸变体吻合！”赵明宇急促的声音响起！
几乎同时，声呐和能量扫描屏幕上，从沉船残骸的阴影深处、以及两侧的“通道”壁垒之外，突然冒出十几个高速移动的红点！它们正从不同方向，朝着“梭鱼-iii”包抄而来！
“准备战斗！”李瀚辰厉声道，同时操控潜航器迅速后退，拉开距离，并将探照灯功率调到最大！
刺眼的光束照亮了前方水域。只见十几个形态狰狞的“东西”正飞速扑来！它们有的像是放大了数十倍、甲壳上镶嵌着发光金属片和能量脉络的深海盲虾；有的像是身体部分机械化、拖着生锈铁链和钩爪的扭曲人鱼（可能是遇难者被侵蚀后形成）；还有的干脆就是一团蠕动的、由粘稠黑色油污和闪烁蓝光能量核心构成的非定型聚合体！正是“暗潮”区域特产的能量畸变体！
“开火！自由射击！注意保护潜航器关键部位！”李瀚辰命令道，同时操控“梭鱼-iii”上的两门轻型脉冲炮（位于观察舱下方）开始射击！
，！
“咻！咻！咻！”
蓝白色的脉冲能量束射入水中，击中冲在最前面的几只畸变体，爆开一团团电火花和粘稠的浆液！但那些畸变体极为顽强，除非直接命中能量核心或严重破坏结构，否则依然张牙舞爪地扑来！
王虎和刘锐已经解开了安全带，移动到乘员舱侧面的射击孔位置，使用水下步枪进行精准点射。阿哲、“夜莺”、“冰璃”也利用艇内有限的视野和武器接口（每人座位旁有一个可伸出的小型射击口）加入战斗。
林浩没有射击，他集中精神，尝试用“玉佩”的“调和”能量去干扰那些畸变体。他发现，当他的精神力配合玉佩能量，覆盖向那些畸变体时，它们动作会出现明显的迟滞和紊乱，尤其是对那些能量核心比较明显的类型，效果更佳。这为其他人的射击创造了更好的机会。
艾拉则一直闭目感应，突然，她睁开眼睛，急促地对李瀚辰说道：“指挥官！右前方，‘通道’壁垒上，有一个不自然的能量‘裂隙’！人工开凿或利用天然薄弱点形成的入口！‘铁鸦’可能就是从那里进入更深处！这些畸变体，可能是他们留下的‘看门狗’或者被入口泄露的能量吸引来的！”
李瀚辰立刻调转探照灯，果然，在右侧“通道”那看似浑然一体的能量壁垒上，有一个约四五米宽、边缘参差不齐、内部黑暗深邃的裂口！裂口处的能量场显得格外紊乱和不稳定，不断有细微的电弧迸溅出来！
“目标变更！向那个‘裂隙’前进！清除沿途障碍，准备进入！”李瀚辰当机立断！
“梭鱼-iii”一边用脉冲炮和众人的火力清理逼近的畸变体，一边开足马力，朝着那个“裂隙”冲去！
几只特别巨大的、仿佛由多个沉船零件拼接而成的畸变体试图堵住“裂隙”入口，被脉冲炮和集中火力狠狠击碎！
潜航器一个灵活的侧滑，险之又险地擦着“裂隙”边缘扭曲的能量乱流，一头扎进了那片深邃的黑暗之中！
一进入“裂隙”，外界的战斗声和光线瞬间被隔绝。里面是一条更加狭窄、更加曲折的天然（或半天然）水下隧道，岩壁湿滑，布满了发光的苔藓和奇异的水晶簇。水流在这里变得湍急，带着“梭鱼-iii”不由自主地向深处冲去。
艇内警报声响起：“警告！外部能量干扰剧增！护盾能量消耗加快！导航信号丢失！”
“稳住！”李瀚辰全力操控着方向舵，对抗着激流。“赵博士，尝试扫描前方路径和能量源！”
赵明宇面前的屏幕雪花一片，能量扫描图像扭曲得无法辨认。“干扰太强！只能依靠光学和声呐基础成像！”
探照灯光束在曲折的隧道中乱晃，照出嶙峋的岩壁和偶尔闪过的、被水流冲走的畸变体残骸。隧道不断向下延伸，深度计的数字疯狂跳动：1500米1800米2000米
压力已经达到了可怕的程度，但更令人心悸的是那种无处不在的、仿佛能渗透灵魂的冰冷和压抑感。这里已经是“暗潮”的深层区域，虚空侵蚀能量的浓度高得吓人。
突然，前方隧道豁然开朗！“梭鱼-iii”被一股巨大的暗流猛地推了出去，进入了一个难以形容的、巨大的水下空间！
探照灯光束竭力向前延伸，却仿佛被无边的黑暗吞噬，只能照亮前方一小片区域。声呐回波显示，这里的空间大得惊人，像一个埋藏在海底山脉深处的、无比空旷的穹窿。
而在穹窿的中央，借助潜航器自身光源和远处某些自发光的矿物微光，他们隐约看到了令所有人呼吸骤停的景象——
那里，静静地悬浮着一个难以估量其大小的、暗银色的、多面体结构的庞然大物！
它并非沉船，也非自然造物。它有着极其规整的几何外形，表面覆盖着与“启明星”文明风格一致的复杂纹路和能量节点，许多地方已经破损、锈蚀，覆盖着厚厚的海洋沉积物。但它整体结构依然完整，散发着一种沉寂却无比威严的压迫感。一些巨大的、如同触手或管道般的结构从它主体延伸出来，连接着穹窿的岩壁或深入下方的黑暗，其中几条管道正在间歇性地脉动着暗淡的蓝色光芒！与“铁鸦”使用的能量颜色如出一辙！
更让人头皮发麻的是，在这个庞然大物（显然是一个巨大的“先驱者”设施，很可能就是“裁决之眼”或其一部分）周围的水域中，悬浮着、停泊着数艘“铁鸦”风格的改装潜艇和小型水下平台！它们如同吸附在巨鲸身上的?鱼，正忙碌地向设施主体投射着能量光束或连接着物理管线！设施表面的一些破损处，也有穿着灰色潜水服、携带工具的身影在活动！
“铁鸦”他们已经在这里了！尝试与这个古代设施进行连接，甚至激活它！
“发现目标‘铁鸦’主力”赵明宇的声音带着难以置信的震撼，“他们正在对设施进行能量注入和物理接驳！”
艾拉死死盯着那个脉动着蓝光的庞然大物，紫晶眼眸中充满了痛苦和愤怒：“他们在用‘伪钥’和污染能量，强行侵染‘裁决之眼’的控制节点！必须阻止他们！否则一旦核心控制系统被部分掌控，后果不堪设想！”
“所有单位，战斗准备！”李瀚辰的声音冰冷如铁，“‘梭鱼-iii’，关闭非必要灯光，切换至潜行模式。我们潜入阴影区，寻找机会，破坏他们的连接点，或者直接攻击他们的作业平台！”
深潜行动，在这一刻，从探索变成了突袭。
而在那沉睡的古代杀器与贪婪的入侵者之间，一场决定这片海域乃至更广阔区域命运的水下无声战争，即将打响。
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