冰冷的海水裹挟着金属碎片和浑浊的泥沙，如同暴怒的巨兽，从四面八方挤压、冲撞而来。李瀚辰架着几乎失去意识的林浩和虚弱无力的艾拉，在剧烈震动、不断崩塌的设施通道中艰难跋涉。每一步都如同在粘稠的沥青中挣扎，身后是不断逼近的、吞噬一切的黑暗与毁灭的轰鸣。
“坚持住出口就在前面！”李瀚辰的声音在内部通讯中嘶哑地吼着，他凭借惊人的意志力和对路径的模糊记忆（进来时匆忙，并未仔细记录），拼命朝着记忆中a点破损口的方向前进。
通道顶部大块大块的金属板带着刺耳的撕裂声砸落，激起汹涌的暗流。李瀚辰左躲右闪，肩膀和背部被几块碎片击中，作战服的警报凄厉地响着，但他仿佛感觉不到疼痛，只是死死抓住两个同伴。
林浩的意识在无尽的黑暗和剧痛中沉浮。引导毁灭能量流的反噬，加上“时之沙”强行介入带来的未知负荷，几乎摧毁了他的精神核心。他只能模糊地感觉到自己被拖拽着移动，耳边是轰鸣、是李瀚辰粗重的喘息、是艾拉偶尔发出的痛苦闷哼。
艾拉的情况稍好，但“宁静核心”碎片因过度消耗而陷入沉寂，她也仅能勉强保持清醒，用残余的精神力微弱地扫描前方路径，为李瀚辰指出相对安全的空隙。
“左转避开那片塌方区前面有岔路，走右边能量扰动弱的那条”艾拉的指示断断续续，却成了黑暗中唯一的灯塔。
崩塌越来越近，海水倒灌的速度急剧加快，压力变化让他们的耳膜刺痛不已。突然，前方通道被一整面垮塌的金属墙彻底堵死！
“死路！”李瀚辰心中一沉。
“不旁边维修竖井可以上去”艾拉指向侧面一个几乎被碎片掩埋的、直径约一米的圆形井口，井口边缘的梯子早已锈蚀不堪。
没有时间犹豫！李瀚辰用尽力气，将林浩和艾拉先后推进竖井，自己也跟着钻了进去。几乎在他们进入的同时，身后的通道被万吨海水和崩塌物彻底淹没！
竖井内部一片漆黑，海水正从下方快速上涨。李瀚辰打开头盔上的照明，照亮了湿滑生锈的梯子。“向上爬！快！”
求生的本能压榨出最后的力量。艾拉咬牙抓住冰冷的梯杠，开始向上攀爬。李瀚辰则将林浩用一条安全绳绑在自己背上，紧随其后。每一级梯子都仿佛有千斤重，锈蚀的金属在手中咯吱作响，随时可能断裂。下方上涨的海水如同催命的鼓点，越来越近。
爬了不知道多久，就在李瀚辰手臂酸麻得几乎失去知觉时，上方终于出现了一丝不同的光亮——不是应急灯的冷光，而是自然的、微弱的天光？还有哗哗的水流声？
“到顶了！是出口！”艾拉的声音带着劫后余生的颤抖。
她用力推开头顶一个沉重的、半掩的金属盖板（似乎是设施顶部的某个维修出口），混杂着新鲜空气（相对而言）和细雨的海风瞬间涌入！
三人相继从出口爬出，发现自己正站在“裁决之眼”设施那巨大而残破的顶部外壳上！周围依旧是那个巨大的水下穹窿，但海水正在疯狂上涨，显然因为设施的整体结构崩塌，这个水下空间正在加速被淹没或者与上方海域贯通。远处，“铁鸦”残留的船只早已不见踪影，想必已在设施崩塌前逃离。
而在他们头顶上方，透过越来越浑浊、翻腾的海水，隐约可以看到一团银灰色的、正在迅速接近的巨大阴影——是“远行者”号！“梭鱼-iii”正如同忠诚的海豚，环绕在阴影周围！
“是母舰！他们找到我们了！”李瀚辰精神一振，立刻激活了作战服上的紧急定位信标和高频求救信号。
很快，“梭鱼-iii”调转方向，朝着他们疾驰而来，艇首的探照灯穿透动荡的水体，锁定了他们三人。
减压舱门打开，阿哲和赵明宇焦急的面孔出现。众人七手八脚地将几乎虚脱的三人拉进艇内。
“快！全速上浮！离开这片区域！海底结构极不稳定！”“梭鱼-iii”内，负责接应的驾驶员（另一名船员）急声喊道。
潜航器引擎全开，如同挣脱深渊的箭矢，朝着上方那片微亮的海面全速上浮。身后，是那个曾经辉煌、如今彻底走向毁灭的古代设施，在沉闷如雷的巨响中，缓缓沉入更深的黑暗与混沌，激起滔天的暗流和沉积物烟云。
当“梭鱼-iii”破开海面，重新回到狂风呼啸、暴雨倾盆（似乎之前的能量扰动影响了气候）的海面时，天色已是黎明前最黑暗的时刻。但远处“远行者”号如同海上堡垒般的巍峨身影，和它投射出的温暖灯光，却让人感到无比安心。
潜航器被迅速回收进母舰船坞。医疗队早已等候多时，立刻将林浩和艾拉用悬浮担架送往重症医疗中心。李瀚辰虽然也受了些伤，但坚持先进行了简要任务汇报。
“‘裁决之眼’过载启动被阻止，但设施主体因能量分流引发地壳应力崩塌，已沉入不可测的深渊。‘铁鸦’主力疑似在崩塌前撤离，去向不明。核心任务目标‘主脑’碎片状态未知，但大概率随设施沉没或损毁。我方人员，林浩、艾拉重伤，其他人轻伤或无恙。”李瀚辰的声音带着疲惫，但回报清晰简洁。
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“辛苦了，瀚辰。你们做得足够多了，先下去接受治疗和休息。详细报告稍后再提交。”通讯屏上，一位面容肃穆、肩章更加繁复的高级军官（似乎是“远行者”号的舰长或更高层）沉声道，“‘暗潮’核心能量源随着设施崩塌，泄漏似乎正在减弱，但整个区域的地质结构需要长时间监测。此次虽未得逞，但他们的疯狂和掌握的技术，必须引起更高层面的警惕。”
李瀚辰敬礼，然后才在医护人员的陪同下离开。
林浩缓缓睁开眼睛。映入眼帘的是柔和的天花板灯光，以及熟悉的、带着淡淡消毒水和能量稳定剂气味的空气。身体各处传来绵软无力和隐约的酸痛，但那种灵魂被撕裂般的剧痛已经消失。他尝试动了动手指，成功了。
“你醒了？”一个温柔中带着惊喜的声音在旁边响起。
林浩转过头，看到了守在床边的陈小雨。她穿着简单的便服，眼睛有些红肿，显然没少担心。看到她，林浩心中一暖，同时又有些愧疚。
“小雨我睡了多久？”他的声音沙哑干涩。
“七天。”陈小雨连忙递过一杯温水，小心地扶他喝下，“医生说你的精神和身体都严重透支，还有未知的能量反噬损伤，能醒过来已经是奇迹了。”
“艾拉呢？其他人怎么样？”
“艾拉在隔壁舱室，昨天刚醒，还在恢复中，但情况稳定。阿哲队长、夜莺、冰璃他们只是轻伤和疲劳，早就活蹦乱跳了。李瀚辰指挥官受了些内伤，也在静养。”陈小雨一一告知，“‘远行者’号暂时停泊在‘暗潮’区域外围的安全海域，一边监测地质变化，一边等你们恢复。”
正说着，舱门滑开，阿哲、“夜莺”、“冰璃”鱼贯而入，看到林浩醒来，都露出欣喜的表情。
“你小子，命真大！”阿哲重重拍了拍林浩的肩膀（小心控制了力道），“当时看你被李指挥官拖出来那样子，我们都以为”
“以为我醒不过来了？”林浩扯出一个虚弱的笑容，“我也以为差点就交代在那儿了。”
“到底发生了什么？李指挥官的报告里只说你们成功阻止了爆炸，但细节涉及高级机密和‘先驱者’技术，没对我们公开。”“夜莺”好奇地问。
林浩简略地将最后时刻引导能量分流、濒临崩溃、被“时之沙”所救的过程说了一遍，隐去了与“主脑”碎片详细交流的部分。即使如此，也听得众人心惊肉跳。
“时之沙又是它救了你。”冰璃感叹，“这东西的来历和作用，越来越神秘了。”
“艾拉说，‘裁决之眼’虽然毁了，但‘铁鸦’的阴谋并未完全得逞，而且他们损失也不小，短期内应该会蛰伏。”阿哲说道，“‘远行者’号的任务基本完成，等你们俩恢复得差不多，就会送我们返回地球附近。”
返回地球林浩心中涌起复杂的情绪。这次九死一生的深海之旅，让他接触到了超越地球文明的势力（“新星同盟”），窥见了远古失落的辉煌与恐怖（“启明星”文明），也更深切地感受到了“铁鸦”的威胁。世界远比他想象的更加广阔和危险。
“林浩，有件事”陈小雨犹豫了一下，还是说道，“在你昏迷期间，唐婉姐、苏清雪姐她们都联系过‘远行者’号。是李瀚辰指挥官酌情批准了有限的通讯。她们都很担心你。秦瑶姐甚至通过军方渠道试图施压获取信息还有柳如烟姐、苏月灵，甚至张胖子，都想尽办法打探你的消息。地球那边，因为你长时间失联，已经有些谣言了”
林浩心中一紧。是啊，他这次“失踪”，对于在地球上关心他的人来说，无疑是一场煎熬。浩天集团、珍宝阁、那些与他命运交织的人们
“我需要尽快和她们联系，报个平安。”林浩说道。
“这个不急，你先养好身体。”阿哲道，“‘远行者’号承诺，会在合适的时候安排安全的通讯。另外”他压低声音，“李瀚辰指挥官私下表示，鉴于你在此次行动中的表现和‘协调者’潜质，‘新星同盟’可能希望与你保持某种非正式的联络渠道。当然，这取决于你自己的意愿。”
林浩沉默。与一个星际文明组织保持联系，这既是机遇，也可能是无尽的麻烦。但经历过这一切，他知道，有些大门一旦打开，就再也无法彻底关闭。
又过了三天，林浩已经可以下床缓慢活动。他去隔壁看望了艾拉。
艾拉的状态比他好一些，但“宁静核心”碎片消耗过大，她显得格外沉静，紫晶眼眸中时常闪过一丝落寞。设施崩塌时，“主脑”碎片的最终命运无人知晓，这对她这位最后的“守望者”来说，无疑是一种沉重的失落。
“它尽力了。”艾拉看着舷窗外蔚蓝的海面，轻声道，“在最后时刻，它选择信任我们，一个陌生的‘协调者’和一个残缺的‘载体’。也许这就是‘启明星’文明留给后来者，最后的善意和希望。”
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“我们摧毁了一件可怕的武器，但也可能埋葬了一段珍贵的历史。”林浩叹息。
“历史不会被彻底埋葬。”艾拉转过头，看向林浩，“碎片虽然沉默，但知识与教训，会以另一种方式流传。比如，通过你，通过我，通过所有接触过它的人。”她顿了顿，“‘铁鸦’不会放弃。他们在地球，在太阳系其他角落，一定还有别的图谋。‘伪钥’技术、对‘先驱者’遗产的贪婪、以及那种不计后果的疯狂我们必须做好准备。”
林浩点头。与“铁鸦”的对抗，远未结束。甚至，可能因为这次挫败，而变得更加激烈和隐蔽。
林浩、艾拉、阿哲等人身着便装，与李瀚辰、赵明宇等“新星同盟”人员站在一起。巨大的观察窗外，地球美丽的蓝白色弧线已经清晰可见。“远行者”号悄然悬停在地球同步轨道之外的某个隐秘位置。
“送君千里，终须一别。”李瀚辰看着林浩，眼神中带着欣赏和一丝复杂，“林浩，你证明了你的勇气、智慧和潜力。‘新星同盟’的大门，对于真正的探索者和守护者，始终留有缝隙。这个，”他递过一个巴掌大小、如同黑色鹅卵石般光滑的装置，“是经过加密的、单向紧急联络器。如果将来遇到涉及‘先驱者’遗产或‘技术剥离派’的、超出地球文明处理能力的重大危机，可以激活它。信号会被同盟的监听网络捕捉。但请谨慎使用，每一次联系，都可能带来不可预知的影响。”
林浩郑重接过。这既是承诺，也是责任。
“艾拉小姐，”李瀚辰又看向艾拉，“您的身份和知识独一无二。‘新星同盟’尊重您的选择和自由。但请记住，您并非孤身一人。无论是为了您守护的过去，还是我们都在意的未来。”
艾拉微微躬身，用“启明星”的古老礼仪致意：“感谢你们的援助与尊重。守望之路，漫长孤寂，但知晓并非独行，亦是一种力量。”
告别简单而肃穆。没有盛大的仪式，只有彼此心照不宣的敬重。
林浩一行人登上了一艘小型的、外观经过伪装、看起来像普通商业航天器的穿梭机。这架穿梭机将把他们送回地球，降落在某个事先安排好的、位于公海的隐秘平台，然后再由浩天集团安排的船只接回。
坐在穿梭机舒适的座椅上，看着窗外“远行者”号那宏伟的舰影逐渐缩小、最终被星空吞噬，林浩心中感慨万千。
深海之行结束了。他们带回了伤痕、疲惫，也带回了超越时代的见识、一个星际文明的联络渠道，以及对“铁鸦”更深刻的认识。
地球的轮廓在视野中越来越大，熟悉的云层、大陆板块逐渐清晰。
家，近了。
但林浩知道，回归平凡生活只是表象。浩天集团的商业帝国需要他坐镇，与“铁鸦”及其背后可能存在的黑手的暗战并未停歇，几位红颜知己的牵挂和可能因他“失踪”而引发的风波需要平息，还有那枚沉静的“时之沙”容器、怀中偶尔依旧会与某些遥远存在共鸣的“星晷”和“玉佩”
新的挑战，或许就在踏上陆地的那一刻，已经悄然展开。
穿梭机穿过大气层，轻微震动，窗外泛起灼热的红光。
他闭上眼，深深吸了一口气。
再睁开时，眼神已恢复沉静与锐利。
鉴宝宗师、商业巨鳄、古文明“协调者”无论哪种身份，脚下的路，都要继续走下去。
而故事的下一卷，将从这次惊心动魄的归国开始。
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