一年后。
前男爵夫人的卧室内，四年时光在这个年过六旬的妇人身上刻下了更深的印记，花白的头发已经稀疏，布满皱纹的脸上带着挥之不去的疲惫。
“奥劳拉，你已经十六岁了。”前男爵夫人的声音沙哑而沉重。
“我不要。”奥劳拉站在窗前，金色的长发在烛光下泛着柔和的光泽，语气却异常坚决。
前男爵夫人猛地拍向身旁的茶几，震得茶具叮当作响：“你还要任性到什么时候？四年前那个杂种在返回汉斯子爵领的路上失踪，对我们再也构不成威胁。
难道你也想让我们家族的未来，也落入这样没有继承人的下场吗？”
奥劳拉望向窗外沉沉的夜色，月光在她精致的侧脸上投下淡淡的银辉，声音依然平静：“母亲，现在还早————”
“不早了————”前男爵夫人深深叹了口气，怒意突然消散，只剩下浓浓的疲惫，“我老了————”
奥劳拉闻声回头，烛光下母亲苍老的面容让她心头一震。
那些深刻的皱纹、花白的发丝，还有那双浑浊的眼睛。
她张了张嘴，却发现自己说不出话来。
前男爵夫人的声音变得柔软而脆弱，与奥劳拉记忆中那个永远强势的母亲判若两人：“奥劳拉，我的女儿————杜瓦尔家族需要延续。你哥哥他————也不希望家族的延续断绝————”
奥劳拉看着母亲期待而脆弱的眼神，最终轻声道：“再让我考虑一段时间。
”
“希望在我死去之前————”前男爵夫人的声音微不可闻，“能抱上你的孩子”
奥劳拉久久不语，只是静静注视着烛光中母亲老去的容颜。
三个月后。
新木镇郊外的墓园里，一座新坟刚刚堆起。
墨菲俯身将一束雪绒花轻轻放在坟前，洁白的花瓣在灰蒙蒙的天空下显得格外醒目。
巴特的儿子跪在泥地上，粗糙的双手紧握在胸前，低声呢喃着：“愿奥睿利安指引父亲的灵魂安息————感谢男爵大人的恩典————愿大人永远安康————”
他不停地重复着这些祷词，声音因悲痛而颤斗。
远处的田埂上，几个农户和镇民远远张望着，低声地议论着领主这不同寻常的举动。
在这个等级分明的时代，贵族亲自参加平民的葬礼已是罕见，连续两次更是闻所未闻。
奥劳拉安静地站在墨菲身侧，一袭素色长裙衬得她面色略显苍白。
整个过程中，她始终沉默着，连呼吸都轻得几乎听不见。
返程的路上，墨菲注意到她异常低落的神情，轻声问道：“怎么了？”
奥劳拉勉强扯出一个笑容：“没什么。”
墨菲伸手轻轻扯了扯她垂在肩头的金色发梢，这个动作曾经总能逗得她咯咯直笑。
可这一次，奥劳拉只是微微侧头避开。
“你怎么这么幼稚。”她的声音里带着一丝疲惫。
“你小时候被我这样逗，总会笑的。”墨菲收回手，目光温和。
“可是我已经长大了。”
奥劳拉抬起头，恰在此时乌云散开，一束阳光洒在她日渐精致的面容上，将她金色的睫毛染成透明。
墨菲这才仔细端详起眼前的少女。
四年时光已经让奥劳拉褪去了孩童的稚气，身形窈窕挺拔，眉眼间初现少女的妩媚。
他想起三年前那个清晨，奥劳拉惊慌失措地从他卧室起来，带着哭腔说她流血了，那一刻他就知道，那个总是赖在他床上的小女孩已经不复存在。
即便奥劳拉当时哭闹得比十岁分床时还要激烈，甚至绝食抗议，他依然坚决地让侍女将她的物品全部搬离。
奥劳拉终究无法违抗墨菲的决定，再加之前男爵夫人也明确表示支持，这件事最终就这么定了下来。
“你确实已经不是小孩子了。”墨菲轻叹道。
“所以我要结婚。”奥劳拉的声音很轻，却异常清淅。
“好。”
“母亲也老了，不知道什么时候会去天国，所以我要结婚。”
“好。”
“领地不能没有继承人，母亲的愿望和你一直以来的愿望，就是不希望继承人流入外人之手，所以我要结婚。”
“好。”
奥劳拉突然停下脚步，声音陡然拔高：“你就只知道说好”！从小到大，无论我做什么决定你都会仔细过问，为什么偏偏对这件事就这么敷衍？你就不能多问一句吗？问问我的想法，问问我的感受？”
远处的农户和镇民们闻声纷纷低下头，不敢看向这边，生怕冒犯了领主。
墨菲依然平静地看着她：“好。”
这个字仿佛最后一根稻草，奥劳拉的眼泪瞬间夺眶而出。
她哭得撕心裂肺，金色的长发在风中凌乱地飞舞，随后猛地转身向城堡方向跑去。
墨菲沉默地站在原地，望着她渐行渐远的背影，始终没有开口挽留。
时光如流水般匆匆逝去，转眼间又过去了一年。
奥劳拉越发忙碌于领地的事务，同时开始认真物色结婚的对象。
虽然她对每个候选人都难以完全满意。
不是觉得这个不够聪慧，就是认为那个缺乏魄力。
但她依然坚持着这项任务，时不时会抽出时间与伯纳德管家讨论合适的人选。
她极少在除公务外，主动与墨菲见面，即便在走廊偶遇，也只是微微颔首，称呼一声“西尔文”。
墨菲对此始终保持沉默，他将更多的时间都投入到了自然科学研究与修炼之中。
自从四年前因艾琳德拉的入侵事件突破到炼气境后，他的单臂力量已经达到了惊人的五百公斤，远超一般骑士的水准。
但这并非最重要的变化，寻常骑士根本不可能感知到艾琳德拉那样的巫师的行踪。
最关键的突破在于，墨菲现在能够清淅地感知到流转在天地之间的各种“气”。正是凭借这种感知能力，他才发现了艾琳德拉隐藏的行踪。
若是连巫师的手段都无法察觉，艾琳德拉绝不会误认他是械之魔女的人。
能够感知天地之气，就意味着可以尝试吸收。
这与从前连感知都做不到、想要尝试却无从入门的境况完全不同。
然而实际情况并没有那么顺利，“初窥门径”的【吐纳导引】终究蕴含的知识太过浅薄，琢磨吸收天地之气的方法异常耗费时间。
墨菲常常整日静坐，试图捕捉空气中流转的能量，但收获甚微。
为此，墨菲继续尝试吸收体内的黑光能量。
自那次事件后，黑光能量已经扩大了三倍，但对于“气”的增长效果依然不尽如人意。
所谓炼气境，本质上就是“食气”的过程，通过吐纳各种天地之气，使体内的“气”得到持续增长。
若无法有效食气，又该如何快速增长修为？
好在骑士秘药对修炼仍有些许助益，能够缓慢地增长“气”。
而且墨菲听说，在骑士之上还有着大骑士的存在，教廷和大贵族中也流传着属于大骑士的秘药，但这些资源被严格拢断，区区一个男爵根本没有资格获取。
实际上，所谓黑光能量的“不尽人意”，只是指修炼速度缓慢。
按照目前的进度，预计要达到炼气境圆满需要近百年的时间。
即便墨菲突破到炼气境后，寿命延长至一百五十年，也意味着他可能要在临终前才能达到圆满境界。
由于从未吞噬过其他种类的天地之气作为对比，墨菲其实也无从判断当前的速度到底是快是慢。
墨菲也曾考虑过去教廷或大贵族那里夺取大骑士的秘药，但考虑到其中的风险，再加之再过几年就能稳定获得【吐纳导引“略有所成”】的奖励，最终还是放弃了这个念头。
毕竟艾琳德拉的事件本就是意外之喜，没有这次事情，哪怕是浮络圆满，要蓄满“气”突破到炼气境，估计至少也要十年。
从时间上来说，墨菲已经血赚。
至于那泰坦之血结晶，对于陌生巫师给予的东西，他并不急于使用。
又是一年后。
沙沙！
书房里工作台上摆放着一架自制的显微镜，黄铜镜筒已经初具雏形，但镜片还带着明显的粗糙磨痕。
墨菲指尖凝聚出一道细如发丝的漆黑光芒，小心翼翼地靠近镜片边缘。
这道黑光在他精准的控制下，以极其细微的幅度轻轻震颤，如同最精细的砂纸般打磨着镜片表面。
——
他时而测试镜片的曲率变化，时而调整黑光的形态与强度。
随着黑光的缓慢移动，镜片表面的遐疵逐渐消失，变得越发光滑。
这就是炼气境的另一个特征，能够将“气”外放成形。
这种骑士根本不具备的手段，也是当初能让艾琳德拉确信他是“械之魔女”的人，误认为是大骑士的另一个重要原因。
咚咚！
书房外传来敲门声。
墨菲收起黑光，平静地说：“请进。”
奥劳拉推门而入，她头戴一顶小巧的珍珠发冠，金色的长发编成优雅的发髻，几缕碎发垂在耳侧。
一袭深蓝色的天鹅绒长裙勾勒出她窈窕的身姿，领口缀着细密的银线刺绣。
白色的丝绸长袜包裹着她纤细的小腿，脚下是一双柔软的鹿皮短靴。
十八岁的奥劳拉宛如初春绽放的雪绒花，美丽得令人移不开视线。
墨菲不禁想起十三年前，那个浮络才开辟了七成的下午。
那时的奥劳拉也是这样敲门的，不同的是，那时的她根本不会等待他的同意，而是直接叫侍女拿着钥匙闯进来。
一头金色蓬松的卷发，一手小巧的藤编篮子，就那么口呼着“哥哥我进来啦”，蹦蹦调调地闯了进来。
“奥劳拉，有什么事吗？”墨菲主动开口。
“我的婚事已经定下来了，”奥劳拉的声音平静得没有一丝波澜，“十日后，就在我十八岁生日的第二天。”
墨菲微微皱眉：“没有订婚仪式吗？是否有些不够体面？”
奥劳拉轻轻摇头：“没有，母亲已经太老了。”
接下来是一阵漫长的沉默。
窗外的阳光通过彩绘玻璃，在两人之间投下斑烂的光影。
“西尔文，”奥劳拉终于打破沉默，“我的婚礼你会参加吗？”
这些年，墨菲逐渐不再理会公务，加之前男爵夫人年事已高，很多事务都由奥劳拉处理。
以至于很多正式的场合基本不见墨菲的身影。
“当然会参加，”墨菲回答，“毕竟是奥劳拉人生中最重要的事情。”
“人生中最重要的事情————”奥劳拉喃喃重复着，“确实。”
她突然抬起头：“我有公务要处理。”
说完这句话，奥劳拉不等墨菲回答立刻转身，脚步越来越快，甚至没有关门，就急匆匆地走了出去。
墨菲望着她离去的方向，久久沉默。
最终他走上前关上门，然后重新将注意力转回工作台，指尖再次凝聚出黑光。
但这一次，打磨到一半，黑光剧烈地颤斗起来，突然失控地扫过显微镜。
“咔嚓”一声脆响，精心打磨的镜片连带着黄铜镜筒被整齐地一分为二，断面光可鉴人。