夜色如墨，将青云坊市笼罩在一片肃杀的静谧之中。
百草堂后堂，烛火摇曳，映照出两道身影。
张元此刻毫无白日里的嚣张气焰，他衣衫不整，发髻散乱，正跪伏在一张紫檀木案前，额头死死抵着冰冷的青砖地面，浑身止不住地颤斗。
“文叔，您一定要救我！”
张元的声音带着哭腔，双手紧紧抓着上方老者的袍角，“那沉重有些邪门手段，不仅赢走了‘紫脉龙参’的死种，还把那株救活的‘金丝墨霜草’也一并卷走了！”
“若是堂主怪罪下来，追究我办事不力、甚至资敌之罪，我这管事的位置丢了是小，怕是连命都要填了那炼丹炉的炉渣口啊！”
木案后，一位身着褐色绸衫的老者正慢条斯理地刮着茶盖。
此人名为文忠，乃是百草堂堂主最为倚重的老管事，虽只有炼气五层的修为，但在坊市中经营数十年，人脉通达，素有“笑面虎”之称。
文忠浑浊的老眼中闪过一丝嫌恶，轻轻踢开了张元的手，抿了一口灵茶，才淡淡道：“起来吧。堂堂管事，跪在地上成何体统。”
“文叔……”
张元跟跄起身，眼中满是希冀。
“那株金丝墨霜草也就罢了，关键是那沉重的手艺。”
文忠放下茶盏，手指在案几上那份薄薄的卷宗上轻叩，“我方才调阅了他在宗门的卷宗。籍贯凡俗，上山三年，杂役出身，无父无母。”
文忠眉头微皱，语调转冷：“太干净了。”
“干净？”张元一愣。
“水至清则无鱼。”
“一个如此干净的杂役，离宗不过数日，便能施展出乙木抽丝这等绝活，还能重塑灵植根基？”
文忠冷哼一声，“这若不是背后有高人指点，便是他本身就藏着大秘密。”
“你这蠢货，连对方的底细都没摸清，就敢设局赌命？”
正当张元唯唯诺诺不敢接话时，一道轻浮的男声从屏风后传来。
“文叔何必长他人志气，灭自己威风？”
一名身着锦衣、腰悬长剑的青年迈步而出。
此人面容白淅，眼角眉梢却透着一股骄纵之气。
他名为凌云，出身依附于青池宗的修仙家族凌家，族中有兄长在宗门执法堂任职，平日里最是眼高于顶。
凌云走到张元身旁，拍了拍他的肩膀，嗤笑道：“张管事也是越活越回去了。”
“一个被宗门赶出来的弃徒，就算有些奇遇，也是无根浮萍。”
“文叔若是顾忌身份不便出手，小侄愿代劳。”
他弹了弹手指，眼中闪过一丝残忍：“正好我近日练成了一门‘碎骨手’，正愁没地方试招。”
“既然那小子不识抬举，我便去敲断他的骨头，让他把吃进去的连本带利吐出来！”
文忠看了凌云一眼，心中暗叹这纨绔子弟的无知，但转念一想，让这愣头青去试探一番深浅也未必是坏事。
“也罢。”
文忠站起身，理了理衣襟，“那老夫便陪凌世侄走一遭。”
“先礼后兵，若是他识相交出灵植与秘术，自然皆大欢喜；若是不识相……”
文忠眼中寒芒一闪，“那便按坊市的‘规矩’办。”
……
去往棚户区的路上，夜风萧瑟。
凌云走在前方，嘴里还在骂骂咧咧：“什么狗屁灵植大师，待会儿到了地方，看我不把他的牙一颗颗敲下来，看他还怎么牙尖嘴利。”
文忠背负双手，不紧不慢地吊在后面，神识却时刻警剔着四周。
不知为何，越靠近那片破败的棚户区，他心头那股不安的感觉便越发强烈。
行至一条狭窄的巷道口，前方忽然出现了一道修长的身影。
那人身着月白襕衫，手持折扇，步履从容，似乎并未看到路中央的凌云，径直前行。
凌云心情正躁，见有人挡道，当即眼睛一瞪，骂骂咧咧道：“哪来的瞎眼狗东西！没看到爷爷在赶路吗？给老子滚一边去！”
说着，他竟直接伸出手，裹挟着一股浑浊的灵力，想要将那人一把推开。
文忠在后方看得真切，那月白身影气质清贵，绝非凡俗，刚想出声喝止，却已晚了一步。
“聒噪。”
那白衣少年脚步未停，甚至连眼皮都未抬一下，只是口中轻吐二字。
也没见他如何动作，只是手中的折扇轻轻在身前一点。
“嗡——！”
一股恐怖至极的灵压瞬间爆发，并非那种狂暴的炸裂，而是一种如同山岳倾塌般的沉重威压。
“跪下。”
少年淡淡开口，声音不大，却如惊雷般在凌云耳边炸响。
“砰！”
凌云那壮硕的身躯如同被一只无形的巨手狠狠拍中，双膝重重地砸在青石板上，发出一声令人牙酸的骨裂声。
他整个人趴伏在地，脸颊紧贴着冰冷的泥泞，浑身颤斗，竟是被这股气势压得连一根手指都动弹不得。
“啊——！”凌云喉咙里发出痛苦的嘶吼，却被那股灵压硬生生堵了回去。
文忠瞳孔骤缩，整个人如遭雷击，僵立当场。
借着路边昏黄的灯笼光晕，他终于看清了那少年的面容，更看清了少年腰间那一块随着步伐轻轻晃动的羊脂玉佩。
玉佩之上，刻着一个古朴苍劲的“柳”字。
“金煌灵目……柳家嫡系？！”
文忠只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖。
他在青池宗下辖产业混迹多年，怎会认不出这位爷？
这是柳家年轻一代的天骄，柳明浩！
而柳明浩来的方向……正是沉重居住的棚户区深处！
“他怎么会在这里？”
文忠看着柳明浩离去的方向，又扭头看向巷道深处——那里，正是沉重石屋的方向。
柳明浩是从那个方向出来的。
一个可怕的念头在文忠脑海中炸开：难道……沉重背后的人，是柳家？
如果是这样，那一切都解释得通了！
为何沉重敢公然挑衅百草堂，为何他有二阶灵植的救治秘术，为何他的背景干净得象张白纸——因为那是柳家故意抹去的，这是柳家扶持的一枚暗棋，用来插手坊市灵植生意的暗棋！
“蠢货！差点害死老夫！”
文忠一脚踹在还没缓过劲来的凌云身上，低声怒骂道，“什么人都敢骂，那是柳家的煞星！今日若非他不想脏了手，你这颗脑袋早就搬家了！”
凌云此刻脸色惨白如纸，哆哆嗦嗦地爬起来：“文……文叔，那是柳家的人？那我们还……还去吗？”
“去个屁！”
文忠深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪，脑中飞速权衡利弊。
既然柳明浩刚走，说明柳家已经和沉重接触过了。
此时若再带着凌云这个蠢货去喊打喊杀，那就是直接打柳家的脸。
但若是就此退去，百草堂的面子丢尽不说，自己也没法向堂主交代。
“你立刻滚回去。”
文忠指着凌云，语气严厉，“回去之后，闭紧你的嘴，今晚若是敢泄露半个字，不用柳家动手，老夫先废了你！”
打发走吓破胆的凌云，文忠站在原地整理了一番衣冠，原本阴沉的脸色瞬间消失，取而代之的是一副和蔼可亲的笑容。
他从储物袋中取出一个精致的锦盒，托在掌心，迈着平稳的步伐，独自向巷道深处走去。
局势变了。
这不再是一场兴师问罪，而是一次必须小心的“拜山”。