最后，李德强还是把马春兰给叫起来了。
“你过段时间再学。”
“今天你爷脾气大，让你妈做顿好的。她手脚麻利，做得快。”
李德强给的理由很充足。
虽然李雪梅仍旧不解，为啥李德强自己不能做饭？
马春兰迷迷糊糊被李德强推醒。
她醒来的第一件事，就是摸了摸身下的炕。
还好，是温的。
她看了一眼李德强，李德强有些心虚转身往外走，没有多说什么。
不出意外，接下来的几天，李老汉每天都在发脾气。
马春兰和李雪梅只当听不到。
反正屋子里不再会冻死人就行了。
这种日子一直持续到春风吹过青海的黄土地。
在这地方，春意带不来多少温柔，反而会卷起漫天黄沙。
对于马春兰这些农民来说，春天是最难熬的季节。
这叫“青黄不接”。
冬天的存粮吃光了，地里的新庄稼还是青苗。
缸里的米见了底，老鼠进了粮仓都要含着眼泪走。
这一年，饥荒的阴影笼罩了李家村。
李家的粮缸和菜窖都空了。
为了省粮，李老汉宣布了新规矩：
“从今天起，全家每天两顿饭。每顿一碗糊糊。”
他顿了顿，用那根黑得发亮的旱烟杆指向坐在角落里的马春兰和李雪梅。
“她们俩，再减半。”
“爹，这……”李德强端着碗，看着那一勺稀得能照见人影的糊糊，想说点什么。
“闭嘴！不干活哪来的饭吃？”
李老汉理直气壮，眼珠子瞪得象铜铃。
“她马春兰是为了赎罪！”
“那个小的赔钱货将来是别人家的，少吃一口饿不死！把粮食省下来给你这个壮劳力吃，咱家才能撑得下去！”
五岁的李雪梅饿得眼睛发绿。
那种饥饿感不是馋，而是一种从胃里伸出来的爪子，抓挠着五脏六腑，让人发慌的感觉。
毫不夸张的说，那段时间，李雪梅甚至想啃树皮。
她看着爷爷碗里那稍微稠一点的玉米糊，还有那一勺亮晶晶的猪油渣，忍不住发出一声极其响亮的吞咽声。
但她不敢要。
上次多问了一句，就被那根烟杆狠狠敲了头，鼓起的大包消了好几天。
“走，雪梅。”
马春兰放下手里那个几乎没沾几粒米的空碗，背上墙角的竹背篓，拉起女儿的手。
“妈带你去找吃的。”
“去哪？”李老汉警剔地问，宛如一只护食的老狗。
“挖野菜。”马春兰也没什么打算瞒的。
“去月亮坡挖！挖不满一筐别回来！”
李老汉指派的地方，是村里人常去的一片向阳坡地。
实际上，那里的野菜早就被全村人连根刨绝了，连草根都能被挖出来嚼，哪还有野菜？
马春兰没吭声，背着背篓出了门。
一出村口，她没有去月亮坡，而是带着李雪梅，绕过了村后的土坡，钻进一条人迹罕至、长满了荆棘的山沟。
这里叫“狼嚎沟”。
之所以叫这个名字，是因为这里地形险恶，乱石嶙峋，而且据说以前闹过狼灾。村里的大人都不敢来，更别说孩子。
“妈，这儿有野菜吗？”
李雪梅小心翼翼地避开那些带刺的酸枣枝，小手被划出了好几道白印子。
“有比野菜更好的东西。”
马春兰的脚步很快，眼神里透着一股子决绝。
她带着李雪梅走到了沟底的一片向阳的山坳里。
这里背风，太阳足，四周被高大的灌木丛围得严严实实，从外面根本看不见里面。
最重要的是，在乱石缝隙里，有一汪水潭。
虽然入了春，气温回暖，但上面还能看见薄薄的浮冰。
马春兰放下背篓，长出了一口气。
她四下张望了一番，确信没有人跟着，才从怀里掏出一个布包。
层层打开。
里面躺着三个皱巴巴、皮色发青的土豆。
这三个土豆已经发了芽，紫红色的芽眼长得老长。
“妈，这是……”李雪梅瞪大了眼睛，好奇地看着。
“嘘！”马春兰做了一个噤声的手势，“这是咱们的命。”
“雪梅，看着。”
马春兰找来一块锋利的石片，小心翼翼地把土豆切成块。
每一块上，都必须留着一个完整的芽眼。
她没有锄头，就用那双粗糙、布满裂口的手，在荆棘丛中一点一点地刨。
这里的土很硬，混着碎石和树根。
“妈，我帮你。”
李雪梅蹲下来，想跟着帮忙，却被马春兰打了手。
“别动，这土脏，刺多。”
“我不怕。”
李雪梅倔强地坚持。
她虽然小，但也知道那是吃的。
为了活命，怕什么脏？
最后，母女俩在这片荒凉的狼嚎沟里，在荆棘丛的掩护下，硬生生开垦出了一小块地。
种下土豆块，又水浇灌。
最后，再用枯草和碎石把这块地伪装好，哪怕有人路过，也只能看到一片荒草。
做完这一切，马春兰又到另外一块做了标记地方，开始往下挖。
她在那边存了东西。
过了没多久，她拿着东西回来。
那是几个小土豆和一小个苹果。
李雪梅瞪大了眼睛。
土豆常见，但苹果可绝对是个稀罕物件，就这么品相不好的一小个，拿出去也足够其他孩子羡慕一整天了。
李雪梅记得，她妈为了这一小个苹果，帮别人卖力气，耕了一天的地。
“雪梅，这苹果咱还不能吃。”
马春兰知道李雪梅馋，但再馋也要忍着。
她本来是不打算把苹果拿出来的，只是有的事情，她觉得应该教给李雪梅了。
不然要是哪天她真有个三长两短，指望家里那两个……李雪梅会被苛待死。
“雪梅，你记住，苹果和土豆放在一起，能抑制土豆发芽，让土豆保存得更久一些。”
说完，马春兰又补充。
“但这些东西一定要放在阴凉干燥的地方，而且苹果绝对不能洗。”
李雪梅有些懵懂地点了点头，下意识开口问：“为啥啊？妈。”
“妈也不知道为啥，但就是这么个事儿。”马春兰解释不出来什么原理，这些无非都是她试了，有用的。
现在，她再教给李雪梅。
不仅如此，马春兰又指给李雪梅其他几个她做了标记的地方。
那下面，都埋了土豆。
马春兰把满是泥土的手在衣服上擦了擦，然后郑重地扶着女儿的肩膀，望向她。
“雪梅，这是咱俩的秘密。”
“谁也不能说。”
“连你爸也不能说。”
“为啥爸也不能说？”李雪梅不解。在她心里，爸爸虽然没用，但也不象爷爷那么坏。
马春兰的眼神黯淡了一瞬，随即又变得坚定。
“因为你爸的‘天’，是你爷。他是李家的儿子，骨头是软的。”
马春兰叹了口气，声音带着几分苦涩。
“他守不住秘密。他要是知道了，为了讨好你爷，转头就把你给卖了。那时候，咱这点活命的口粮，就得进你爷的肚子，甚至拿去喂猪，都不会给咱们吃一口。”
不是马春兰夸张，在李老汉的眼里，猪可以卖钱，可以吃肉，比她们娘俩金贵。
李雪梅似懂非懂地点点头。
她看着妈妈粗糙的手，又看了看这片藏着希望的土地。
她明白了，有些东西，只能靠自己守着。
那天回去之后，马春兰和李雪梅自然没挖到什么东西。
李老汉张嘴便骂，马春兰直接把背篓扔在地上。
“锄头也藏起来，怕我用坏了。”
“还指着月亮坡让我挖，你自己去看看，那块地能挖出东西来不。”
李老汉气呼呼地喘着气，但到底没吭声。
他又不傻，平日里无聊，他吃完饭就去那边遛弯。
月亮坡有没有野菜他比谁都清楚。
他只是要支开马春兰和李雪梅——主要是这一碗糊糊，他自己也没吃饱，但规矩又是他自己定下的，他不想在面上打破，也不想分东西给马春兰和李雪梅吃。
马春兰知道李老汉的打算，只是懒得戳破。
一家人过成这样，她也觉得无趣。只是日子总要过，她也没有别的选择。
用隔壁赵寡妇的话说就是：“哪家哪户，关上门，都是一堆子破事。忍着吧，忍着忍着就熬过去了。”
马春兰就这么带李雪梅熬着，总算是熬过了饥荒。
天气暖了，地里的活儿也忙起来了。
马春兰白天要去修水渠、挑大粪，男人干啥她干啥。
晚上回来，她还要伺候一家老小，洗衣服做饭。
李老汉变着法儿地折磨她，一会儿嫌猪草剁得不碎，一会儿嫌水缸里的水不满。
一天下午，村委派活，让马春兰和李德强去二十里外的“红旗渠”推土。家里只剩下五岁的李雪梅和李老汉。
李老汉那天心情不好，他的烟叶抽完了，正犯烟瘾，整个人暴躁得象个火药桶。
“赔钱货！死哪去了！”
李老汉在里屋吼道，声音震得窗户纸都在抖。
李雪梅正在院子里喂鸡，听到喊声，吓得一激灵，赶紧跑进屋。
“爷，我在。”
“去！把灶坑里的火升起来！把猪食煮了！”李老汉躺在炕上，指挥道，“猪都饿得叫唤了，你是聋子吗？”
煮猪食，这是大人的活。
那口大铁锅直径有一米，光是加水就要挑好几桶。李雪梅只有五岁，吃得少，长得慢，脑门堪堪够到灶台高。
可她不敢不听。
毕竟，爷爷的烟杆打人很疼。
她搬了个小板凳，颤颤巍巍地爬上灶台。
那锅太大，她得趴在锅沿上，才能把糠皮和烂菜叶倒进去。
接着，她又费力地从水缸里舀水，一瓢一瓢地往锅里倒。
水太重，有好几次都洒在了她的鞋上，湿透了布鞋。
做完这些，她跳下板凳，蹲在灶坑前准备生火。
李家的风箱是老式的，很大，拉起来也沉。
李雪梅得用两只手抱着拉杆，使出吃奶的劲儿往后拽，再用身体的重量往前压。
“呼哒、呼哒。”
风箱发出沉闷的喘息声。灶坑里的火苗在风力的催动下窜了起来。
但这灶坑年久失修，有些堵塞。
加之李雪梅力气小，控制不好风量，火苗忽大忽小。
突然，一颗火星子在风力的激荡下，“崩”的一声，从灶口跳了出来。
它正好落在灶坑旁堆着的一堆干艾草上。
那是李老汉用来熏蚊子的，有时也用来引火，极易燃。
“轰——”
几乎是一瞬间，火苗就顺着干艾草窜了起来，象一条火蛇，瞬间吞噬了旁边的柴火堆。