宁国府的白幡已经挂起二十七天，今天正到了出殡的日子。
贾珍的灵枢停在宁国府正堂，香火日夜不息，僧道诵经之声从未断绝。只是这丧事办得，总透着一股子说不清道不明的感觉。
尤氏哭得几次昏厥，被丫鬟婆子搀扶下去休息。秦可卿一身重孝跪在灵前，脸上神情哀戚却无半点泪痕，只一味地往火盆里添着纸钱。
贾蓉披麻戴孝跪在另一边，眼圈青黑，神色间有一丝藏不住的焦躁。
袭爵的圣旨，至今没有下来。
“大爷，礼部那边还是没消息。”一个小厮悄悄溜到贾蓉身边，压低声音道。
贾蓉眉头紧锁：“不是让你送银子去打点吗？银子呢？”
“送了，都送了。”小厮苦着脸道，“可礼部的郎中、主事们，收了银子只说要按程序来，要等陛下示下，说咱们家老爷是横死，又牵扯进缮国公案，要核议的地方多着呢。”
“放屁！”贾蓉忍不住低骂一声，“缮国公案与我们何干？人都死了还要怎样？”
小厮吓得一缩脖子，不敢接话。
贾蓉深吸一口气，强压下心头烦躁。他知道，父亲贾珍名下的宅院牵扯进缮国公的匪巢还是产生了影响，这事虽然证明了贾珍并不知情，只是疏于管理，但在礼部那些人眼里，终究是个污点。而且疏于管理这四个字，已经足够让圣心生出芥蒂。
礼部迟迟不批，只怕就是圣意。
“再去打听。”贾蓉从袖中摸出一张银票，塞给小厮，“找找门路，看看到底卡在哪个环节了。”
小厮接过银票，猫着腰退了下去。
随着外面钟声响起，出殡的时辰到了。
宁国府门前，六十四名杠夫抬着厚重的棺椁，从府中缓缓而出。贾蓉扶枢走在最前，一身重孝，神色悲戚。尤氏、秦可卿等女眷乘着素轿跟在后面。
贾家男子随行在侧，队伍浩浩荡荡。
街两旁已经站满了看热闹的百姓，缮国公府案刚过，宁国府又办丧事，这京城里议论纷纷，说什么的都有。
“听说这位珍大爷，是死在青楼里的？”
“可不是吗，被缮国公案的匪徒给杀了。”
“啧啧，国公府的爷们，死得这么不体面。”
“小声点！没看见那边是谁吗？”
顺着说话人的目光看去，只见贾瑛骑马随行在灵枢旁侧，百姓们顿时噤声，不敢再议论。
其实他们的担心纯属多馀，贾瑛听到了也不会在意，他原本是都不想来。还是贾母认为他是贾府如今的扛鼎之人，是在外的门面，再加之礼法如此，让他一定要出面。
灵枢行至宁荣街口，便见第一座路祭棚已搭了起来，香案上三牲齐备，香烟袅袅。
贾蓉抬头望去，见棚前立着的竟是治国公马魁之孙、世袭三品威远将军马尚。
马尚一身素服，见灵柩到来，亲自上前三炷香，朝棺椁作揖。礼毕后，他目光扫过队伍，落在贾瑛身上时，微微颔首致意。
贾瑛在马上还了半礼。
队伍继续前行，不过百步，又是一座祭棚。这回是修国公侯晓明之孙、世袭一等子侯孝康。同样的仪程，同样的躬敬。
贾蓉扶着棺木的手微微发颤。这些勋贵世家，平日里与宁国府虽有来往，但多是面子情分。如今父亲横死，爵位未定，他们竟如此给面子？
他偷偷看向贾瑛，忽然明白了，这些路祭，怕不是冲着宁国府，而是冲着这位新晋的一等男、五城兵马司都指挥使来的。
“停！”
前方传来号令，队伍再次停下。
第三座祭棚比前两座更为气派，竟是理国公柳彪之孙、现袭一等子柳芳亲自设祭。柳芳此时也是一身素服，亲自执香上前。
“世伯祖。”贾蓉连忙躬身。
柳芳扶住他：“好孩子，快起来吧。”接着，便转向贾瑛，拱手道：“还没有恭喜贤侄高升。”
“柳世伯。”贾瑛下马还礼。
队伍再行，贾蓉心中越发翻腾。
前方又一座祭棚。这回是齐国公陈翼之孙、世袭三品威镇将军陈瑞文。
陈瑞文笑容爽朗，走到贾瑛身前：“听闻贤侄新衙选址定在义忠亲王旧邸？
好气魄！若有用得着工匠、物料之处，齐国公府还有些路子。”
“陈世伯有心了。”贾瑛拱手道，“工部已经在督办。”
“那就好，那就好。”
一路行去，竟设了十几座路祭棚。除了四王八公中的，还有襄阳侯等五六家侯府。
每座祭棚的主人都对贾瑛格外礼遇，话里话外透着亲近。有的直言愿送子弟入五城兵马司历练，有的暗示家中有懂刑名、帐房的人才，有的则邀贾瑛过府一叙。
贾瑛一一应对，不卑不亢。
贾蓉跟在棺旁，看着这一幕，心头滋味复杂，好生羡慕。他想起父亲贾珍在世时，虽袭着三品爵，却从未有过这般风光，那些勋贵多是酒肉之交，真到了事上，都是不顶用的。
而如今————
他抬眼看向前方。
队伍已出城门，前方最后一里处，竟搭着一座极为气派的祭棚。明黄缎子镶边，虽然也用了素色，但那规制、那气派，分明是王府规格。
灵枢渐近，贾蓉看清了棚前立着的人，一身月白蟒袍，头戴银冠。
竟是北静郡王水溶！
贾蓉腿一软，险些跪下。贾府众人也纷纷色变，连轿中的女眷都忍不住掀帘窥看。
贾蓉连忙上前跪倒在地：“拜见王爷。”
水溶上前扶起他：“世侄请起。珍兄弟与本王相交多年，今日他仙去，本王心中悲痛，特设此祭，送他一程。”
说罢，亲自焚香祭拜。祭毕，水溶走到贾瑛面前，温和道：“昭武将军，近来可好？”
“托王爷的福，一切安好。”
“缮国公案，你办得漂亮。陛下多次在朝上夸赞，说你是少年英才，可堪大任。我们听了，也都为你高兴。”
“王爷过誉了，不过是尽臣子本分。”
水溶笑了笑：“若有需要帮忙的地方，尽管开口。”
“谢王爷。”
两人又寒喧几句，灵枢队伍继续前行。走出老远，贾琏才悄悄凑到贾瑛身边，低声道：“北静王这是在向你示好？”
贾瑛没有回答贾琏的话，只淡淡道：“走吧，送完这最后一程。”
将灵枢队伍送到铁槛寺，贾瑛便借口要去监督新衙建造，事务繁忙离去了，他可不想住在这，能送到这已经是仁至义尽了。
铁槛寺位于京城郊外，是贾府的家庙，主要用于停灵、治丧和供奉祖先。贾府成员去世后，灵枢常暂厝于此，再择吉日下葬。
贾珍的灵枢如今正停在大殿中央。
尤氏、秦可卿等女眷住在内院，贾蓉、贾琏等男子住在外院，僧人们日夜诵经不停。
王熙凤坐在厢房里，手中捧着盏茶，却半天没喝一口。
平儿从外面走进来：“奶奶，厨房那边问晚膳怎么安排。”
“按例就是了，这还用问？”王熙凤没好气地说，将茶盏重重放在桌上，“一个个都没个眼色！”
平儿知道她心里不痛快，低声道：“方才我看见二爷又去寻那几个清客相公吃酒了。”
“管他作甚！”王熙凤冷笑道，“没出息的东西！今日路上你也看见了，那些国公侯爷，连北静王都亲自来祭，哪一个不是冲着那位去的？咱们这位爷，只会跟在人家后头赔笑脸，活象个跑腿的！”
她心里越想越气，同样是贾家子弟，贾瑛如今是一等男、昭武将军、五城兵马司都指挥使，御前行走，圣眷正浓。贾琏呢？连个正经差事都没有。
她本就心高气傲，自认不输于男儿。自嫁入贾府以来，她王熙凤什么时候落于人后过？管着荣国府内务，上上下下谁不敬她三分？偏偏自己男人不争气，被人比了下去。
今日路祭时，她坐在轿中偷偷掀帘看过，那些勋贵们围着贾瑛说话的模样，她再熟悉不过，当年她叔叔王子腾升任京营节度使时，也曾见过类似场面。
可那都是多年前的事了。
窗外传来和尚诵经的声音，嗡嗡的更让她心烦，便问道：“珍大嫂子睡下了吗？”
平儿轻声道：“没有呢，我刚刚路过看里面还哭着。”
王熙凤叹了口气：“走吧。随我去看看。”
不远处的一处厢房里，尤氏正靠在榻上抹泪，秦可卿在一旁伺候着。见王熙凤进来，尤氏勉强坐起身子：“凤丫头来了。”
“大嫂子快躺着，哭多了伤身，可要多保重身体。”王熙凤满脸关切，上前握住尤氏的手，“今儿累坏了吧？可要好生歇着，府里的事有我呢。”
尤氏叹道：“难为你了。这府里上下，多亏你张罗。”
“一家人说什么两家话。”王熙凤说着，目光扫过秦可卿，这位侄儿媳妇虽穿着重孝，却掩不住那身风流袅娜。
正说着话，外头有小丫鬟来报：“水月庵的静虚师父来了，说要给大奶奶请安。”
“请进来吧。”
不多时，一个五十来岁的尼姑走了进来，穿着僧衣，手持念珠，正是铁槛寺隔壁水月庵的住持静虚。她先给尤氏行了礼，又向王熙凤问好。
“静虚师父怎么来了？”王熙凤含笑问道。
静虚叹道：“听闻府上大爷仙去，贫尼特来诵经祈福。正巧，有件事想请二奶奶帮个忙。”
王熙凤眉梢微挑：“哦？不知是什么事？”
静虚看了看左右，欲言又止。王熙凤会意，对尤氏道：“大嫂子好好休息，我就不在这打扰了。”