三日后，任家镇，义庄。
九叔一掌拍在案上，茶盏跳起寸许：“胡闹！简直是胡闹！”
徐杰站在堂中，神色平静。他已经将瓶山之行、与卸岭合作、鹧鸪哨手札、黑水异象等事宜和盘托出，唯独隐去了系统存在。
“师父，瓶山之险弟子清楚。”徐杰声音沉稳，“但此墓若开，其中秘宝或可解湘西三县尸祸，更能补全茅山《葬经》缺失的‘地脉尸变’篇。这是大功德。”
“功德？”九叔怒极反笑，“你可知卸岭陈玉楼是什么人？盗墓四大派，摸金重术，发丘重印，搬山重技，卸岭——重势！此人最擅借势压人，翻脸无情！你与他合作，无异于与虎谋皮！”
“弟子明白。”徐杰抬眼，“所以弟子要借他的势，更要压他的势。”
九叔一怔。
徐杰继续道：“瓶山已生异变，黑水腐骨，歌声惑心。若置之不理，不出三月，必成尸祸源头，届时蔓延开来，湘西恐成死地。陈玉楼要的是墓中宝物，我要的是斩除祸根。”
“你拿什么斩？”九叔声音冷了下来，“凭你学了三年的符录？凭你画得几道镇尸符？徐杰，瓶山那种地方，进去的金丹修士都没出来过！”
堂内陷入死寂。
秋生和文才缩在门边，大气不敢出。
良久，徐杰深吸一口气，后退三步。
他没有说话，只是右手抬起，食指与中指并拢，凌空虚点。
第一笔，自上而下，笔直如剑——天罡正气。
第二笔，横折带勾，圆融如月——地脉流转。
第三笔，斜劈回转，锋芒内蕴——破邪诛煞。
虚空之中，金光渐显。并非符纸承载，而是纯粹以灵力凝聚，于空气中勾勒出繁复纹路。每一笔落下，堂内温度便降一分，待到符成之时，整个义庄庭院落叶悬空，仿佛时间凝固。
那道符悬在堂中，光华内敛却威压沉沉。符头三勾代表三清，符胆敕令暗合八卦，符脚落地生根——正是茅山秘传“天罡破煞符”，而且是虚空成符的境界。
九叔瞳孔收缩。
他缓缓起身，走到符前，伸手虚触。金光流淌过他指尖，温润中藏着凌厉杀机。
“虚空成符……”九叔声音沙哑，“茅山历代弟子，能在三十岁前达此境者，不过七人。你今年，二十一？”
“是。”徐杰收势，那道符缓缓消散，化作点点金芒。
九叔转身，盯着徐杰看了很久。他眼中的震怒逐渐褪去，取而代之的是复杂的情绪——惊愕，欣慰，担忧，还有一丝难言的疲惫。
“你长大了。”九叔最终说。
不是“你道行够了”，也不是“我准你去”，而是一句简单的“你长大了”。
徐杰鼻子微酸，但神色不变：“弟子不敢忘师父教悔。”
九叔走回案后，沉默地磨墨。他铺开一张黄纸，却不是画符，而是提笔写信。
笔锋如刀，字字千钧：
“四目师弟：见字如晤。劣徒徐杰，将赴湘西瓶山，行斩尸除祸之事。彼虽年少，已得虚空成符之妙。然江湖险恶，妖墓凶危，望师弟照拂一二。若事有不谐，可启用‘茅山急令’，方圆三百里同门必至。师兄林九，顿首。”
他将信纸装入信封，以朱砂封口，又加盖自己的私印。
然后，九叔从怀中取出一只扁平的紫檀木盒。盒身刻满禁制符文，锁扣是一对阴阳鱼。
“咔哒”一声，木盒开启。
盒内铺着明黄绸缎，衬着三张紫符。符纸已泛古旧，但符文中蕴含的灵力磅礴如海，仅仅是开启的瞬间，整座义庄的阴气便被荡涤一空。
“这张，”九叔取出第一张，符胆是“敕令六丁护身”，“可挡金丹境全力一击三次。记住，是三次，不是永久。”
他放在桌上。
“这张，”第二张，符胆是“神行甲马通幽”，“贴在腿上，一炷香内可行百里。但用过之后，三日不得动用灵力。”
他放在第一张旁边。
最后一张，九叔拿起时，手指微微颤斗。这张符更旧，边缘已有磨损，符胆处是四个古朴篆字：“天罡破煞·真”。
“这是你师祖留下的。”九叔声音低沉，“当年他以此符，镇杀湘西尸王。全天下，只剩这一张。”
他将符推到徐杰面前，目光如炬：“此符一出，必见生死。非到绝境，不可动用。”
徐杰没有立刻去接。
他撩起衣摆，双膝跪地，对着九叔叩首三次。
一叩，谢师恩。
二叩，表决心。
三叩，告平安。
“弟子徐杰，必不负师门所托。”他抬起头，眼中清澈坚定，“瓶山之行，定斩祸根，完身而返。”
九叔扶起他，将三张紫符和信件放入他怀中，拍了拍他的肩膀。
手很重。
“去吧。”九叔转身，不再看他，“秋生，文才，送你们师兄。”
第五十六章 行前
徐杰回到房中时，夜色已深。
他点亮油灯，开始最后一次清点行装。
腰囊分三层：上层是黑驴蹄子六枚、糯米两包、朱砂线三卷；中层是鲛绡手套、避瘴丹、解毒散；下层是那三张紫符和九叔的信。
怀中贴身藏着罗盘、鹧鸪哨令牌，以及从红姑娘那里得来的那枚卸岭令牌——两枚令牌用红绳系在一起，一“哨”一“岭”，在黑暗中微微发烫。
桌上摊开湘西地图，他用炭笔标注出路线：任家镇出发，经酒泉镇，过青龙河，入湘西地界后直奔尸芋镇。全程约四百里，若用上神行符，一日可至。
但徐杰不打算全程用符。他要保留灵力，更要沿途观察——瓶山异变，黑水涌出，沿途村镇必有征兆。
窗棂轻响。
徐杰头也不抬：“进来吧，门没栓。”
秋生和文才推门而入，两人手里各提着一个包袱。
“师兄，这是师父让我们准备的。”秋生打开包袱，里面是十几个油纸包，“雄黄粉、艾草灰、桃木钉，还有这个——”
他取出一个巴掌大的铜铃，铃身刻满梵文。
“惊魂铃？”徐杰接过，摇了摇，无声，“好东西，对付惑心之术有奇效。”
文才的包袱里则是干粮：肉脯、米饼、盐块，还有一竹筒密封的清水。
“师兄，你真要去啊？”文才眼圈有点红，“听说瓶山那种地方，进去十个，出来不了一双……”
“所以才要去。”徐杰收起东西，笑了笑，“若是人人都不敢去，尸祸蔓延开来，整个湘西都要遭殃。咱们茅山弟子，吃的就是这碗饭。”
秋生沉默片刻，忽然从怀里掏出一本薄册：“这个给你。”
册子封面上无字，翻开里面是手抄的符录图谱——全是秋生自己的笔迹，有些地方还有涂改和批注。
“这是我这些年偷偷学的……”秋生有点不好意思，“师父不让我碰这些凶符，说心性不够容易反噬。但师兄你要去那种地方，多几张符总没错。”
徐杰翻看，册子里收录了十七道符，从“五雷镇尸”到“幽冥锁魂”，虽然笔法稚嫩，但结构严谨，显然是下了苦功。
“谢了。”徐杰郑重收起，“回来教你虚空画符的诀窍。”
门外传来脚步声。
九叔站在门口，手里提着一个长条布包。
“这个，你也带上。”
布包解开，里面是一柄剑。
剑长三尺三寸，剑鞘乌黑，无纹无饰。拔剑出鞘，剑身如秋水，寒光凛冽，靠近剑镡处刻着两个小字：“斩邪”。
“这是你师祖的佩剑。”九叔抚过剑身，“当年他持此剑行走湘西，斩尸除妖。剑下亡魂，没有一千也有八百。”
他将剑递给徐杰：“剑有灵，饮过妖血，对阴邪之物感应敏锐。靠近大凶，剑身会自鸣示警。”
徐杰双手接过。剑入手沉，却有种血脉相连的暖意。
“还有最后一事。”九叔盯着他的眼睛，“瓶山深处若真有‘女子歌声’，那恐怕不是寻常邪祟。湘西有古谣：‘尸唱歌，鬼点灯，阎王开门迎客来’。遇到这种情况，记住三不：不听，不看，不应。”
“弟子谨记。”
九叔点点头，转身欲走，又停住。
“活着回来。”他说，“义庄需要人打理，秋生文才不成器。你……得回来。”
说完，他大步离去，背影在月光下拉得很长。
徐杰握紧斩邪剑，剑身轻轻震颤，仿佛在回应什么。
窗外，东方泛起鱼肚白。
该出发了。
他将所有物品装入行囊，背在肩上。斩邪剑用布条缠好，斜挎背后。最后看了一眼住了三年的房间，吹灭油灯，推门而出。
庭院里，九叔已燃起三炷香，对着祖师牌位躬身行礼。
徐杰走到他身后，同样三拜。
没有多馀的话。
起身时，九叔将一个锦囊塞入他手中：“到了酒泉镇，去找一个叫‘钱老板’的人。他是茅山外门弟子，经营客栈，消息灵通。瓶山最近的情报，他那里应该有。”
“是。”
徐杰转身，走出义庄大门。
秋生和文才站在门口，用力挥手。
晨光中，徐杰的身影渐行渐远，最终消失在镇外官道的拐角。
九叔站在庭中，望着空荡荡的大门，良久，轻声叹了口气。
“师父，师兄会回来吧？”文才小声问。
九叔没有回答。
他抬头看向西南方——那是瓶山的方向。天际线处，云层堆积如铅，隐隐泛着不祥的青黑色。
山雨欲来。