午后。
城西码头。
陈青蹲在一条逼仄的巷子口，佝偻着腰，手里攥着车把，做出等客的模样。
但他目光却通过巷口的缝隙，悄然望向码头的装货区。
只见那片开阔地上，聚集着几十个身穿黑色短打，胸口绣着银斧的斧头帮成员。
这些人一个个腰间别着短刀，神情警剔，三五成群地守在各处要道。
另外，还有几个看起来象是小头目的人物，在码头各处来回巡视，不时低声吩咐着什么。
整个码头上的气氛，透着一股山雨欲来的味道。
“这斧头帮的成员今天难道全都出动了？”
陈青皱了皱眉。
平日里他虽然总在城西码头一带跑活，但却不怎么关注这些帮派之间的事。
毕竟对他这种底层车夫来说，这些事都离他太远了。
不过他也知道，城西在津门，是最穷最乱的一片地方。
这里聚集着码头苦力、黄包车夫、窑姐儿、说书的，要饭的、耍把式卖艺的
凡是下九流的营生，都能在这片地方找着踪影，人员密集，鱼龙混杂，巡捕房都懒得管，称为三不管也差不多。
底层人多了，帮派自然也就多了起来。
大大小小的帮派不下几十个，每天都在为了争夺地盘、码头、赌坊、烟馆，而打得头破血流，隔三差五就有人被打死丢进河里。
而斧头帮，据陈青所知，算是其中较大的一个帮派，占据着部分码头和附近几片局域，就连猪笼寨那种底层人员聚集之地，也有斧头帮的触角伸进去。
他常年在码头局域跑活，虽不怎么关注斧头帮的动向，却也知道平日里这帮人的做派。
往日里，这些斧头帮成员不是在赌档里推牌九，就是在酒楼里划拳，而象今天这般大的阵仗，人人如临大敌的模样，他还是头一次见。
再联想起今天早上在车行里见到的那位黑脸大汉，以及突然上涨的车租
陈青心中隐约有了猜测。
应该和帮派之间的争斗脱不开干系。
津门这地界，九河下梢，鱼龙混杂，大大小小的帮派，每日就如大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米一样，互相倾轧，从不消停。
这多半又是帮派之间要火并了，只是底层百姓先遭了殃。
正应了那句话，城门失火，殃及池鱼。
而他们这些拉黄包车的泥腿子，便是池中之鱼。
陈青眸光微沉。
原本他还盘算着这两日便对苟头下手，可那黑脸汉子的出现，却让他不得不暂缓计划。
这人应该就是苟头背后的靠山。
而且，对方那练肉层次的实力，更是让陈青心生忌惮。
光是今早守在门口的那两个斧头帮成员，看气息和体态，境界应该就与他相差无几，都是刚刚踏入练皮门坎的层次。
更不要说那黑脸大汉了。
而且贸然动手，一旦惊动了斧头帮，后果不堪设想。
他现在虽有些实力，但还远远不够与整个帮派抗衡。
还得再等等，再强一些。
陈青吐出一口浊气，心中盘算着。
另外，大头李的事也让他担心。
早上他借着等客的机会，和几位关系不错的车友打听了一下。
原来李哥是昨晚上就听到了苟头要涨租金的消息，所以今早一大早就去隔壁的永安车行想要转租。
结果不知怎么被苟头知道了，就有了早上他看到的那一幕。
而且他还听说，事后苟头给李哥下了惩罚，以违反车行规矩为由，让他上交二十块大洋作为赔偿。
这就是变相的高利贷了。
以李哥每天跑车的能力，再加之如今上涨到五角的车租，就算不吃不喝，给李哥一年也攒不出二十块大洋。
这是活活把人往绝路上逼。
陈青叹了口气。
李哥待他不薄，平日里多有照拂。
那两个肉包子的人情，他记在心里。
只是眼下苟头正盯李哥盯得紧，贸然去探望，反倒容易惹来麻烦。
还是等过了这阵风头，再寻机会去瞧瞧李哥的状况。
陈青压下心中杂念，拉起黄包车，继续在码头一带跑活。
一下午下来，他又拉了十几趟客，赚了三个洋角。
等天色渐晚，陈青没有直接回猪笼寨，而是拉着空车，径直往济世堂的方向去了。
“呦，小伙子又来了？”
听见脚步声，老掌柜抬起头，看见是陈青，脸上顿时堆起笑容，“这回又要抓什么药？”
“还是那些。”
陈青走到柜台前，“不过这次，我想要药力更猛一些的。”
“哦？”
老掌柜眉毛一挑，上下打量了陈青一番，眼中闪过一丝惊讶。
以前他没注意，但现在仔细一看，却发现这才几天功夫，眼前小子的气色竟然好了不少。
之前那副面黄肌瘦的样子不见了，取而代之的，是一种精气神十足的模样。
尤其是那双眼睛，虽然依旧佝偻着腰，做出一副谦卑的样子，但眸子深处，却隐隐透着一股锐利。
“小伙子，看来这些日子进补得不错啊。”
老掌柜笑眯眯地道：“既然你要药力更猛的，我这倒是有几副好货，不过价钱嘛”
他伸出两根手指，“一副药浴的药材，两块大洋。”
“至于内服的虎骨散，我这还有更好的，加了鹿茸、人参、当归等上品药材，一副一块大洋。”
陈青眉头一跳。
这价钱，比之前贵了一倍不止。
不过他也知道，练武这条路，以后必然是越往后越烧钱。
沉吟片刻，陈青从怀里掏出一叠洋角，数出四块大洋，放在柜台上，“掌柜的，给我来一副药浴的药材，再来两服虎骨散。”
老掌柜眼睛一亮，麻利地收起钱，转身走到药柜深处，开始配药。
“小伙子，你是不是要冲关了？”
老掌柜一边称药，一边随口问道。
“恩，想试试。”
陈青点点头，声音平淡。
“呵，有志气。”
老掌柜笑了笑，“不过小伙子，我也得提醒你一句，练武这条路，可不是光靠吃药就行的，还得看天分悟性，以及命。”
老掌柜顿了顿，叹着气道:“唉，这年头，练武的人多了去了，可真正能出头的，万中无一。
大部分人，要么练废了，要么练死了，还有的练成了半吊子，一辈子卡在瓶颈上不去，还有象早年的义和盛，说是练出了名堂，号称什么刀枪不入，结果呢？嘿，到最后还不是抵不过洋人的一颗子弹。”
陈青沉默了片刻，看了看老掌柜，缓缓开口:“我明白。”
说完，陈青直接拿着药出了济世堂。