更深露重，湿冷的夜风裹挟着深秋的肃杀，从窗棂未曾合严的缝隙里嘶嘶地钻进来，扑在脸上，刀割似的寒。烛台上唯一一根牛油大蜡，被这风撩拨得左摇右晃，明暗不定，昏黄的光晕便也跟着抽搐般伸缩，勉强拢住书案前一小块地方，堪堪照亮摊开的几张薄薄纸笺。
纸是寻常的竹纸，微黄，边缘有些毛糙，显是仓促间取出使用的。纸上墨迹却新，浓淡不一的字迹密密匝匝，蝇头小楷，间或夹杂着几个凌厉的勾画。列着人名，一串串，有些是簪缨世家的闺秀，有些是寻常官吏的女儿，甚至还有几个商户出身的女子。名字后面，跟着银钱数目，或几十两，或上百两，进出时间，往来何处，一笔笔记得分明。更有些名字旁，用极细的朱砂，标着小小的“疑”字，或是一个重重的、力透纸背的“盯”字，像一只只冷冰冰的眼睛，蛰伏在暗处。
老大垂手侍立在书案侧前方，身姿笔挺，像一杆插在冻土里的铁枪，沉默，坚硬，背负着沉沉夜色。他刻意压低了声音，那声音便从喉咙深处滚出来，带着金石摩擦的粗粝感，却一字一句，清晰得如同冰珠子砸在玉阶上：“回禀殿下，‘太子妃后援会’一事，属下已着人详查。初时，确系三五个闺阁女子，春日游猎后，一时兴起，因仰慕殿下您前次在在春猎时，为解郡主之围，不得已以男装示人之风姿，玩笑结社，互通些小像、诗作。起初不过闺中戏语，无伤大雅。”
他微微停顿，似在斟酌字句，目光低垂，只看着烛光投射在太子苍白手背上的、微微颤动的影子。“但这半月以来，情形骤变。会众人数激增，如今在册者，已逾三百。不止京城，连周边通州、涿州、良乡等地，亦设有所谓‘分会’。入会者，皆需缴纳不菲会费，数额自十两至百两不等，名目繁多，有‘香火钱’、‘灯油钱’、‘供养金’。聚众集会，亦渐趋频繁，三日一小聚，五日一大讲。更紧要者”他喉结滚动了一下，声音压得更低，几乎成了气音，“会中几位核心发起与主事之人，行迹颇有可疑。属下顺藤摸瓜，暗线追查，其中至少两人，明面上是粮行东家的女儿、绸缎庄的老板娘，暗地里，却与瑞王府外院的几个‘清客’、账房，有过数度隐秘接触。银钱流向，亦有不明之处，最终似都汇入了几处与瑞王府产业有牵连的银号。”
“太子妃后援会。”
萧靖之没有抬头，指尖无意识地捻着那薄脆纸笺的边缘，力道极轻，仿佛怕惊动了纸上那些密密麻麻的名字。他唇角浮起一丝极淡的、冰冷的弧度，像冬夜湖面初结的冰，透明，却蕴着刺骨的寒意。这名字听着荒唐无稽，甚至带着几分市井俚俗的滑稽，可底下涌动的暗流，却粘稠腥臊，一点也不好笑。瑞王他那位一母同胞、排行第三的“好”弟弟，手伸得是越来越长了，也越来越不讲究了。真会挑时候。
前些日子，小妹在春猎场上被几只不长眼的狂蜂浪蝶纠缠，他迫于无奈，只得换上劲装，以男儿面目现身，三言两语，借势打力，将那几人打发了。本是极寻常的事，落在那些闲得发慌、又对他这位久病深居的储君充满窥探欲的耳目里，竟被传得神乎其神。什么“玉面郎君，临风飒飒”，什么“剑眉星目，气度天成”，更有甚者，将他那日因动气而略显苍白的脸色，也曲解为“病弱西子，我见犹怜”。一时间，本就因他这“药罐子太子”久不理事、朝局微妙而暗流涌动的坊间，仿佛一下子找到了宣泄口，将这桩小事添油加醋，弄出这么个不伦不类、引人发噱的名头。
他起先闻之，只觉可笑，亦觉无聊，想着不过是些无知女子追慕虚妄皮相，如同戏台下的看客痴迷扮相俊美的生角，过些时日，新鲜劲头一过，自会烟消云散。他尚有太多事要烦心，这小小涟漪，不值得分神。现在看来，他错了。这涟漪底下，藏着旋涡。有人不只冷眼旁观这笑话，更想亲手推波助澜，把这荒唐可笑的涟漪，变成能掀翻小舟、甚至能卷倒大船的恶浪，变成一柄淬了毒、涂了蜜，直指他咽喉的软刀子。
“敛财，聚众，探听风声如今，还嫌不够，”萧靖之终于开口，声音很轻，带着久病之人特有的微哑和气短，却字字清晰，像冰珠滚过玉盘，凉浸浸地渗入人心，“还想安插几双眼睛，几对耳朵，时刻盯着这所谓的‘民心’倒向何方，热度几许，好用时便添柴，无用或反噬时，便泼一盆脏水，或直接引火烧我之身？”他缓缓抬起眼，烛光在他深黑的瞳仁里跳跃，却照不进眼底那一片沉沉的寒潭，“三弟这算盘，打得真是噼啪响。既要借我这块朽木的虚名生事，搅浑池水，又要防着我这朽木底下，万一还藏着点能硌疼他脚的东西？”
老大头垂得更低，下颌线绷得死紧：“殿下明鉴。属下已加派得力人手，对那几名身份可疑的女子严加监控，其日常行止、接触何人、银钱出入，皆在掌握。她们与瑞王府暗桩的联络渠道，亦已设法截断两处。只是那后援会中其余女子，据查，大多出身尚可，平日养在深闺，不识人心险恶，对殿下风仪，确是确是真心仰慕居多。”他说得艰难，似乎也觉得“真心仰慕”这几个字，在此刻情境下，显得格外苍白无力。
“真心仰慕？”萧靖之低低咳嗽了两声，苍白得近乎透明的面颊上浮起两团不正常的潮红，像雪地上溅开的血点。他抬手掩唇，指节细瘦嶙峋，待咳声稍歇，才放下手，眼底依旧是化不开的沉静，或者说，是冰冷的倦怠，“被人当枪使了，捧到高处，还自以为是在追逐日月光辉。这般天真懵懂，有时比明刀明枪的敌人，更麻烦，也更可悲。”
他不再看老大，也不再看那些写满名字的纸，仿佛那上面承载的不是活生生的人，而是一颗颗随时可能被点燃、引爆的炭火。他推开面前的纸张，双手撑住冰凉光滑的紫檀木书案边缘，慢慢地、极其缓慢地站起身。久坐之后，血脉不畅，四肢百骸都透着一种从骨缝里渗出来的酸软无力，心口那熟悉的、沉甸甸的滞闷感，又如影随形地缠了上来，每一次呼吸，都像扯着钝刀。他闭了闭眼，浓长的睫毛在眼睑下投出两片小小的、颤动的阴影，强行压下那股熟悉的晕眩和恶心。
“备车。”他开口，声音比方才更哑了些，却带着不容置疑的决断，“要最普通不过的青幔小车，无需任何徽记。衣裳”他顿了顿，目光掠过自己身上柔软昂贵的云纹锦袍，“要半旧的儒生直裰，料子不必细软，越不起眼，越有风尘色越好。”
老大猛地抬头，眼中闪过一丝惊急：“殿下！您要亲自去那等地方？万万不可！您玉体违和，经不得劳累风寒！况且人多眼杂，万一”
“不去亲眼看看，亲耳听听，”萧靖之打断他，语气平淡，却带着千钧之力，“怎知这把借我之名点起的火，究竟烧得有多旺，是温吞小火，还是滔天烈焰？又怎知，该从哪里入手，才能釜底抽薪，或者”他重新睁开眼，那双总是笼罩着病气阴翳的凤眸，此刻竟亮得惊人，像淬了冰的寒星，“把这烧向我的火，引到该烧的地方去？”
老大对上他的目光，所有劝谏的话都被堵在了喉咙里。他跟随这位殿下多年，深知其看似温润平和，甚至有些孱弱好说话的表象之下，藏着怎样一副冷硬如铁、算无遗策的心肠。一旦他做了决定，便如离弦之箭，绝无回头可能。老大只能将满腹担忧死死压下，抱拳躬身，从牙缝里挤出两个字：“遵命。属下这就去安排，必保殿下周全。”
夜色浓稠如墨，是最好的掩护，也是最好的画布。一辆毫不显眼的青幔小车，悄无声息地从东宫最偏僻的角门驶出，很快便融入了京城纵横交错、如同迷宫般的街巷之中。车轮碾过湿漉漉的青石板路，发出单调的辘辘声，淹没在更夫遥远的梆子声里。
车厢狭窄，只容两人对坐。萧靖之已换下锦衣，穿着一身洗得发白的青色直裰，料子粗糙，袖口甚至有不易察觉的磨损痕迹。一头鸦羽般浓密的长发，用同色的旧布带随意束在脑后，几缕碎发垂落额前。脸上略敷了层特制的、能使肤色显得暗黄粗糙的药膏，掩去了过分精致却缺乏血色的眉眼，也盖住了那股子从骨子里透出的、久居人上的疏离气度。此刻望去，只是一个有些清瘦、带着几分书卷气、或许家境清寒、正为前程奔波的普通年轻书生，眉眼间残留着挥之不去的病弱痕迹，更添几分惹人同情的文秀。
老大也换了装扮，做寻常小厮打扮，沉默地坐在对面，腰背却依旧挺得笔直，目光如鹰隼般警惕，透过微微晃动的车帘缝隙，扫视着外面飞速掠过的、被夜色吞噬的屋檐墙影。
聚会的地点在西城，靠近平民聚居的坊市，却又巧妙地与真正的贫民窟隔开一段距离。原是一个屡试不第的老秀才，为谋生计，将自家一处带小园的老宅略加修葺，对外开放，供那些手头不甚宽裕、又自诩风雅的文人学子举办些小型诗会雅集，赚取些茶水点心钱，唤作“停云小筑”。如今，这里被“太子妃后援会”包了下来。
马车在隔了两条街的巷口停下。萧靖之与老大下车，步行前往。还未到那小筑门口，已听得里头隐隐传来的喧哗声浪，多是女子清脆娇柔的嗓音，兴奋地叽叽喳喳，间或爆发出阵阵压抑的低呼与欢笑，在这寂静的秋夜里，显得格外突兀而充满生机。
门口悬着两盏气死风灯，昏黄的光晕下，守着两个膀大腰圆的婆子，虽作仆妇打扮，眼神却精亮，扫视着每一个想要入内的人。进去的人，需得验看一张自制的名帖——粗糙的桑皮纸上，用拙劣的笔法画着个依稀可辨的、挽弓欲射的“太子殿下”小像，旁边写着名姓与一个编号。
萧靖之那份，自然是老大提前“备好”的，名姓随意捏造了个“周文”，编号倒是靠前。
递上名帖，婆子随意瞥了一眼，又上下打量了萧靖之几眼，见他虽文弱，但气质干净，衣着寒酸却不显腌臜，便挥挥手放了行。老大扮作随从，被拦在了外头，只低声叮嘱一句“小心”，便退到门外阴影里，与几个同样扮作闲汉的护卫眼神交汇，各自散开警戒。
入园，迎面是一座瘦骨嶙峋的太湖石假山，勉强算个屏障，绕过山石，眼前豁然开朗。小园不大，却也算雅致，引了活水，挖了个小小的池塘，池边一座水榭，此刻便是聚会中心。水榭前的空地上，黑压压聚了不下百人，果然皆是女子，年龄从十四五岁的及笄少女，到二十出头的年轻妇人皆有。衣着打扮亦是各异，有绫罗绸缎、珠翠环绕的大家闺秀，也有荆钗布裙、不施粉黛的小家碧玉，甚至还有几个作丫鬟打扮的，怯生生地跟在主子身后。此刻，她们个个面泛红潮，眼眸亮得惊人，如同暗夜里点燃的炭火，灼灼地望向水榭方向。
水榭檐下额外悬了数盏明晃晃的气死风灯，将那片区域照得亮如白昼，也照亮了正中墙上悬挂的一幅画像。
画是绢本设色，约有半人高。画上之人，剑眉斜飞入鬓，星目湛然有神，唇边噙着一抹极淡的、意气风发的笑意，一身玄色窄袖骑装，勾勒出挺拔劲瘦的身形，正挽弓如满月，欲射未射，背景是虚化的春山与驰骋的骏马。画工算不得顶尖，人物轮廓稍显板滞，设色也略有些艳俗，但那股子勃发的少年英气与逼人的俊朗，却被画师抓得极准，甚至刻意放大、渲染了，带着一种扑面而来的、近乎张扬的吸引力。
正是月前春猎时，他被迫替小妹解围，于马背上挽弓威慑那几名纨绔时的模样。只是画中之人，眉眼更锋利，笑容更张扬，身姿更挺拔，连那因久病而常显苍白的脸色，也被敷上了健康的红晕。与其说是他，不如说是世人想象中、或者说希望中，那位“完美”的太子应有的模样。
萧靖之脚步微不可查地一顿。画得倒比他本人当时那强撑出来、实则内里虚空的模样，精神抖擞了何止百倍。他几乎要嗤笑出声，却只是极轻地牵了牵嘴角，那笑意未达眼底，便已消散，化作一片更深的漠然。
“殿下天人之姿，当世无双！”一个站在前排、身着鹅黄衫子、头戴赤金蝴蝶簪的圆脸少女，忽然振臂高呼，激动得声音发颤，脸颊绯红。
“无双！无双！”顿时，应和声如潮水般涌起，一浪高过一浪。少女、少妇们挥舞着手中各式各样自制的小旗、绢花、香囊，甚至还有直接扯下绣帕的，上面无一例外，或用丝线绣，或用彩笔描画，都是那画像上挽弓欲射的“太子殿下”，笔法幼稚，情意却热切。
“我听我表姐的姑母说，殿下近日又读通了某部前朝失传的艰深古籍，连夜批注，学识之渊博，堪称当世大儒！”一个穿粉衫的少女尖声道，仿佛与有荣焉。
“何止文采！我舅舅在兵部当差，他说殿下虽深居简出，却对边关防务了如指掌，常有真知灼见，连兵部尚书都赞叹不已呢！”另一个着绿裙的少妇不甘示弱，声音更高。
“殿下待宫人最是宽和仁爱，冬日赐炭，夏日赐冰，从不摆架子，真是仁厚无双！”
“殿下龙章凤姿，又这般文韬武略，仁爱宽厚，真是真是神仙般的人物！”
赞美之词如同不要钱般汹涌而来，越来越夸张，越来越离奇，渐渐脱离了“春猎俊朗”的范畴，向着“文曲星下凡”、“武神转世”、“仁德圣君”的方向一路狂奔。萧靖之静静站在人群最边缘的阴影里，背靠着一株叶片凋零大半的老槐树，听着那些将他塑造成不食人间烟火、完美无缺的天神般的言语，面上依旧无波无澜，甚至有些过于平静了。心底那点冰冷的、带着嘲讽的笑意，却如同投入深潭的石子，激起的涟漪一圈圈扩大，越来越冷，越来越沉。
这就是民心所向？或者说，这就是那些躲在暗处的人，希望塑造的、可以被轻易煽动、改造、利用的“民意”？她们口中狂热追捧的，与其说是他萧靖之这个真实存在的、病骨支离、在阴谋漩涡中挣扎的储君，不如说是那个被精心勾勒、涂抹上所有美好想象与政治需要的虚幻符号。一个强大、完美、仁爱、足以寄托一切希望的符号。而操纵这符号背后丝线的手
他淡漠的目光，如同蜻蜓点水，不着痕迹地掠过那一张张因激动而涨红的脸庞，掠过那些闪烁着狂热光芒的眼睛。最终，停留在几个异常活跃的身影上。
那个穿鹅黄衫子、最先喊出口号的圆脸少女，此刻正被几个同龄女子围着，口沫横飞地讲述“太子殿下”另一桩她“远房表哥的同窗的父亲”亲眼所见的、体恤老农的“仁政”，细节描绘得活灵活现，仿佛亲历。她眼神发亮，表情激动，可那目光，却不时极其迅速地、带着一种审视的意味，扫过全场，尤其在几个站在外围、衣着相对朴素、只是静静聆听、未曾随众欢呼的女子身上，多停留了一瞬。
另一个穿着水绿绸缎裙裾、作妇人打扮的女子，年岁稍长，面容秀美，行动间却带着几分干练。她看似在殷勤地维持秩序，指挥着几个粗使丫头给众人分发茶水点心，笑容温婉得体。可她的耳朵，却时刻竖着，身体微微侧向人群密集处，嘴唇偶尔无声地翕动，像是在默记什么。她递点心时，手指的姿势，与接收低语时的轻微颔首，都透着一种训练有素的默契。
还有两三个，混在人群里，不时高声附和，挑起新的话题，将众人的情绪一次次推向更高处。
钉子。瑞王府安插进来的钉子。混在这片被刻意煽动起的、狂热的浪潮里，一边推波助澜，添柴加火，让这“太子妃后援会”的名头更响，牵扯的人更多，声势更大；一边冷静地观察、记录、评估，收集着这些容易被情绪左右的女子们无意中透露的、关于各自身世家境、父兄官位、人际关系的信息，分析着这所谓“民意”的风向与热度。好用时，这便是“万民拥戴储君”的佐证；需要时，也能变成“太子结党营私、蛊惑人心”的罪状；若是失控或可能反噬，更可随时泼上“聚众滋事”、“意图不轨”的脏水，彻底将这“火”引到他萧靖之自己身上。
好算计。真是步步为营，一石数鸟的好算计。他那三弟，在笼络人心、操控舆论、借刀杀人这方面，倒是越发长进了。
一股甜腥气毫无预兆地冲上喉头，带着铁锈味。萧靖之猛地握拳抵住苍白的唇，压抑地低咳了几声，单薄的肩胛骨在粗糙的布料下凸显出来，随着咳嗽轻轻颤抖。树影和晃动的灯火在他脸上交错，让那病态的苍白显得更加触目惊心。
旁边有个穿着半旧藕荷色袄子、眉眼温顺的姑娘，大约是注意到了他这边压抑的咳嗽声，侧过头，有些担忧地看了他一眼，小声问：“这位公子？你你没事吧？可是站久了，身子不适？要不要去那边石凳上坐坐？”她指了指水榭旁边光线昏暗处，几个供人歇脚的石凳。
萧靖之止住咳嗽，抬眼看向她，勉强扯出一个虚弱的、带着感激的笑，声音气若游丝：“多多谢姑娘关心。无妨，旧疾罢了，歇歇就好。听得诸位如此盛赞太子殿下仁德，心下感佩，一时情动，倒让姑娘见笑了。”
那姑娘见他言辞温和有礼，虽面色不佳，但眼神清正（至少表面看来），不似歹人，又听他提及“感佩太子”，顿时像找到了知己，脸上戒备消散，露出亲近之色，下意识地向他这边挪了半步，压低了声音，却难掩兴奋：“是吧是吧！太子殿下真是天底下最好、最仁德的人了！我们这会，没别的想法，就是想让全天下的人都晓得殿下的好！让那些背后嚼舌根、说殿下说殿下体弱不堪大任的人，都瞧瞧殿下的风采！”
萧靖之微微颔首，目光却已越过她激动得泛红的脸庞，再次落向水榭前那片越来越狂热、口号越来越整齐响亮的人群，落向那几个在人群中穿梭忙碌、眼底却藏着冷静评估的“核心”身影，最后，定格在那幅被无数憧憬、爱慕、狂热目光所膜拜的、光华万丈的画像上。
一个念头，如同漆黑雨夜里猝然划破天际的冷电，倏然照亮了他心底最深沉的角落。那光芒不带丝毫暖意，只有冰封雪淬般的锐利与决绝。
火，已经借着他的名头，被点起来了，而且烧得正旺。扑灭？自然是要扑灭的，这火终究是悬在他头顶的利刃。但扑灭之前，或许可以试着拨弄一下火把的方向？
接下来的几日，东宫书房那盏惯常亮到子时的孤灯，熄灭得比以往更晚了。窗纸上映出的剪影，清瘦，挺直，时常久久不动，如同一尊沉思的石像。
老大进出书房的次数愈发频繁，带回的消息也愈发细碎、具体，如同拼图的碎片。
“后援会内部，因‘会费’使用不明、账目不清，几次聚会用度奢俭不均，已有零星口角。以鹅黄衫（指那圆脸少女，代号）与水绿裙（指那年长妇人，代号）为首的几个‘干事’，与另外几位出身较高的闺秀，意见相左。”
“瑞王府暗桩近日活动频繁，鹅黄衫与水绿裙接触神秘人物次数增加。她们似在暗中串联会中较为激进的成员，谈话间，开始有意无意将话题从‘殿下风仪’引向‘国本稳固’、‘储君当为君父分忧’、‘体察民瘼方为仁政根本’等方向。言辞虽隐晦，但指向渐明。”
“她们似乎在收集京中西城、南城几处贫民坊的讯息，尤其关注去岁雪灾、今春疫病后，朝廷抚恤发放的落实情况。”
萧靖之听完最新的禀报，面上无甚表情，只屈起指节，一下下，极轻却又极稳地叩击着光滑的紫檀木桌面，发出“笃、笃、笃”的轻响，在寂静的书房里，显得格外清晰，也格外压迫。他面前铺开了一张京城简图，牛皮纸制成，上面墨线勾勒街巷坊市，详略得当。瑞王府所在的位置，被一点鲜艳刺目的朱砂，冷冷地圈了起来，像一只不怀好意的眼睛。
“国本？分忧？体察民瘼？”萧靖之终于停下敲击，指尖点在那朱砂圈上，声音平淡无波，却让老大下意识地绷紧了脊背，“我那三弟，这是嫌这把火烧得还不够旺，不够高，想再添上一桶油，浇上一阵风，最好能‘呼啦’一下，直接烧到朝堂之上，烧到君父的御案前，烧出个‘太子结党营私、沽名钓誉、干涉有司、邀买人心’的滔天大火，才好。”
他抬起眼，烛光在他深黑的眸底跳跃，却映不出丝毫温度：“他倒是不客气，连‘体察民瘼’的由头，都迫不及待要送到我手上了。”
“殿下，是否要立刻掐断她们串联？或散些消息，揭露那几个‘干事’的身份，分化会众？”老大沉声请示，手已按在腰间佩刀的刀柄上。只需殿下一声令下，那些聒噪的、被利用的棋子，明日就会以各种“合理”的方式，闭嘴或消失。
“不急。”萧靖之却缓缓摇了摇头，唇角那点冰冷的、近乎残忍的弧度，又悄然浮现，这次，连眼底都染上了一丝极淡的、算计的光芒，“让她们串，让她们议论，让她们收集。非但不要阻止，还要帮她们一把。”
老大一怔，眼中露出疑惑。
萧靖之的手指，从瑞王府的朱砂圈上移开，轻轻点在简图西城、南城几处标记着“贫户聚居”、“流民暂栖”的地方。“把‘太子殿下心系黎民，尤怜京西、南城贫苦百姓生计艰难，夙夜忧叹，恨不能亲力亲为，每每闻听灾情疫病，辄废寝忘食’这类话，”他语速平缓，字字清晰，“润色得更恳切些，细节更动人些。譬如，殿下如何节省用度，私蓄银钱欲作抚恤；如何翻阅古籍，寻找防治疫病良方；如何痛心于某些官吏办事不力，致使朝廷恩泽未能遍及鳏寡孤独总之，要真实，要感人，要显得是殿下仁心自发，却受阻于嗯，某些不便明言的‘势力’。”
他顿了顿，看向老大，目光幽深：“然后，找机会，不着痕迹地，透给那几个最活跃的尤其是，穿鹅黄衫子的，和穿水绿裙子的。要让她们觉得，是自己‘偶然’得知了太子的‘苦衷’与‘仁心’，是她们‘敏锐’地发现了太子仁政被阻的‘真相’。”
老大跟随他多年，瞬间明悟，眼中那点疑惑化为锐利的光，抱拳道：“属下明白！定会办得妥帖，让那几人‘如获至宝’。”
萧靖之几不可察地点了点头，重新将目光投向窗外沉沉的夜色，不再言语。书房里，只剩下烛火偶尔爆开的噼啪声，和他指尖无意识敲击桌面的、单调而规律的轻响。
又平静地过了两日。表面平静。
然后，在一个看似寻常的、秋阳慵懒的午后，一则不知从哪个角落、经由何人之口起始的流言，如同滴入滚烫油锅里的冷水，在后援会内部，乃至与之有牵连的更大范围的官眷、小吏、商贾圈子中，轰然炸开，激起无数带着愤怒与猜测的油花。
“听说了吗？太子殿下仁厚，怜惜京西、南城那些贫苦百姓，冬日将至，衣食无着，疫病后更是凄惨。殿下本欲从自己体己里拿出银子，又拟了奏章，想请朝廷拨发专款抚恤，再派良医巡诊。这是天大的仁政啊！”
“是啊！殿下自己身子骨也不好，还这般心系黎民，真是”
“唉，可惜啊！这般仁政，却被人从中作梗，硬生生给拦下了！”
“什么？！何人如此大胆？竟敢阻挠殿下善举，与万千贫苦百姓为难？”
“还能有谁？据说是上头有人发了话，觉得殿下此举是收买人心，逾越了本分，是是沽名钓誉！要压一压殿下的风头！”
“上头？哪个上头？莫非是”
“嘘——！小声些！还能有谁？那位瑞王殿下呗！听说，瑞王那边的人，觉得太子殿下近来‘风头太盛’，又得了些嗯，不该得的‘赞誉’，怕是不妥。这抚恤贫苦的事，便成了由头，被卡住了。”
“岂有此理！太子殿下心怀苍生，欲行善举，何错之有？瑞王瑞王怎可如此心胸狭隘，因一己之私，罔顾百姓疾苦！”
“就是！殿下那般仁厚，却要受这等委屈！那些贫苦百姓何其无辜！”
“瑞王此举，岂是贤王所为？”
流言的细节模糊不清，语焉不详，仿佛人人都只是“听说”，都只是“猜测”。但指向却异常清晰、尖锐——太子欲行仁政，瑞王暗中阻挠。愤怒的情绪如同野火，在“太子妃后援会”这个本就情绪高涨的群体里迅速蔓延、积蓄。对“太子殿下”的维护与爱戴，与对“阻挠者”瑞王的失望、不满乃至愤慨，如同两股麻绳，紧紧纠缠在一起，越拧越紧，温度也越来越高。
萧靖之坐在东宫暖阁的窗下，身下是铺着厚厚绒毯的躺椅，身上盖着柔软的锦被。窗外，午后的秋阳透过明瓦，暖融融地洒在他苍白得近乎透明的手指上，他手中把玩着一枚玄铁令牌，令牌冰冷沉重，边缘的花纹硌着指腹。他听着老大近乎实时地、低声回传着外面的动静，语速平稳，条理清晰。
“鹅黄衫子与绿裙女子，今日异常活跃，在几个聚会点奔走，言辞激烈，痛斥痛斥阻挠仁政之举，声称太子殿下受了天大委屈。”
“已有数十名会众被煽动，情绪激动，嚷着要去讨个说法，为殿下鸣不平。”
“她们正在暗中串联更多人，鼓动明日一早，便去瑞王府门前，和平请愿，恳求瑞王殿下以苍生为念，莫要阻碍太子仁政，体恤殿下仁心。”
“和平请愿？”萧靖之轻轻重复了一遍这四个字，忽然低低地笑了一声，那笑声很轻，很短促，带着一丝冰冷的讥诮，在他苍白的脸上漾开，却未达眼底，“人多，心热，口杂，又自认占着‘大义’这‘和平’二字，怕是脆弱得很。场面一旦失控，可就不是她们说了算了。”
他抬起眼，看向垂手侍立的老大，目光平静无波：“我们的人，混进去了吗？”
“按殿下吩咐，均已到位。皆是生面孔，身份背景干净，口齿便给，擅于煽风点火。”老大沉声应道，“会适时添柴，掌控火势。”
“很好。”萧靖之将手中冰冷的玄铁令牌放下，发出“嗒”的一声轻响。他拢了拢身上的锦被，调整了一个更舒适的姿势，仿佛只是要小憩片刻，“明日，我也去瞧瞧热闹。看看这把火，究竟能烧成什么样。”
老大闻言，一直平稳的脸色终于变了，猛地抬头，眼中是毫不掩饰的惊急：“殿下！万万不可！明日瑞王府前必是鱼龙混杂，各方视线汇聚，万一有变，刀剑无眼，或是有人趁乱”
“最危险的地方，往往最安全。谁会想到，我这病秧子，会亲临那等混乱之地？”萧靖之打断他，语气平淡，却带着不容置疑的力量。他微微侧过头，望向窗外明晃晃的秋阳，眸色却深沉如子夜，“况且，我不去，怎么亲自点火呢？”
他说的“点火”，老大起初以为只是比喻，是指殿下要亲自去掌控、引导事态。直到次日清晨，天色尚未大亮，萧靖之换上一身灰扑扑、打着补丁的杂役短打，脸上、颈上、手上，凡是露出的皮肤，都被一种特制的药膏涂抹得暗黄粗糙，甚至点上了几颗逼真的“麻子”，连身形似乎都因内里多穿了两层旧棉絮而显得臃肿了些。他混在早起为各府送菜、倒夜香、做粗活的市井小民人流中，悄无声息地靠近瑞王府所在的、平日肃穆安静的朱雀大街时，老大才隐隐觉出不对。
殿下的怀里，靠近心口的位置，那旧棉袄之下，似乎微微鼓起，藏着什么硬物。形状像是短小的圆柱体。
瑞王府坐落在京城最显赫的地段之一，朱门高墙，巍峨的屋宇连绵，门前一对汉白玉石狮，鬃毛卷曲，怒目圆睁，彰显着无上威严。平日里，这条街总是肃穆安静，往来车马都自觉放缓速度，不敢高声。
但今日，辰时未到，府门前那片以青石板铺就的宽阔空地，已被黑压压的人群占据。多是女子，粗粗望去，不下百人，比昨夜“停云小筑”所见更多，且有更多闻讯而来、或好奇或愤慨的闲杂人等掺杂其中，总人数怕有两三百之众。她们手中举着连夜赶制、墨迹似乎都未干透的布幅，粗糙的白布上，墨汁淋漓地写着：“太子仁德，泽被苍生！”“请瑞王殿下以黎民为念！”“勿阻善政，天必佑之！”
口号声起初还算整齐，带着几分刻意维持的克制，喊着“请瑞王殿下出面答话！”“求瑞王殿下体恤太子仁心！”渐渐地，随着聚集的人越来越多，等待的时间越来越长，而那两扇紧闭的、象征着权势与冷漠的朱红大门始终毫无动静，人群的情绪开始升温、发酵。不满的嘀咕声，愤慨的斥责声，焦急的催促声，交织在一起，嗡嗡作响，如同夏日暴雨前密集的虫鸣。
“瑞王为何不敢出来？”
“定是心虚了！”
“太子殿下那般仁厚，却要受这等腌臜气！”
“让开！我们要见瑞王！讨个说法！”
人群开始躁动，推搡着，向前涌动，像一股被堤坝暂时拦住、却不断上涨的浊流。瑞王府的侍卫早已全副武装，持戈佩刀，面色冷硬如铁，在汉白玉台阶前结成一道密不透风的人墙，眼神锐利如鹰隼，扫视着面前躁动的人群，如临大敌。双方对峙，空气凝重得仿佛能拧出水来，紧绷得像一张拉到极致的弓弦，只需轻轻一碰，便会断裂。
萧靖之就站在人群偏后侧，一个靠近街角杂货摊的、不起眼的角落。他能清楚地看到，侍卫队伍中，有那么几个人，眼神闪烁，目光游移，与人群中那几个“核心”女子——鹅黄衫子、水绿裙子，以及另外两三个活跃分子——有着瞬间的、隐秘的、如同触电般的交汇。是了，密探。瑞王府安插在后援会里的钉子，此刻，他们脸上早已没了平日里刻意伪装出的狂热与激昂，只剩下无法掩饰的焦急、惊惶，甚至是一丝丝绝望。事情的发展，显然已经彻底脱离了预设的轨道，如同脱缰的野马，正向着未知的、危险的方向狂奔。他们拼命地使着眼色，做着细微的手势，试图让领头的那几个女子冷静下来，后退，疏散人群。
可惜，晚了。点燃的柴堆已经烧成了熊熊烈焰，泼出去的水，再也收不回来了。狂热一旦被点燃，加上被刻意引导的“正义感”与“不平之气”，如同野火燎原，岂是几个暗桩能轻易扑灭的？
萧靖之的目光，淡漠地掠过那一张张被激动、愤怒、茫然种种情绪扭曲的年轻脸庞，掠过侍卫们紧绷的、渗出细汗的下颚和紧握刀柄的手，掠过瑞王府紧闭的、巍峨的、仿佛对这一切骚乱不屑一顾的朱红大门，以及高悬其上、在晨光中反射着冰冷光芒的“瑞王府”鎏金匾额。
就是这里了。
他垂下眼睑，长长的、染了药膏而显得黯淡的睫毛，遮住了眼底一闪而过的、冰封雪淬般的寒意。手，悄无声息地探入怀中，那臃肿的旧棉袄之下，指尖触到了一截冰凉、坚硬、用厚厚油布和油纸紧密包裹的圆柱体。引线粗糙的触感，隔着油布，摩擦着指腹，带来一种奇异的、近乎灼热的真实感。
心跳，平稳得可怕。规律，有力，与他这具身体平日里惯常的孱弱、紊乱、时急时缓的脉搏截然不同。仿佛所有的生命力，所有的算计，所有的冰冷与决绝，都凝聚在了这一刻，这一个动作上。
周遭的喧嚣、呐喊、推挤、怒骂，仿佛瞬间被推远，成了模糊不清的背景噪音，又或者，被无限放大，成了点燃这最后一步的火星。他所有的感官，都收缩，凝聚，牢牢锁定在指尖那一点冰冷而坚硬的触感上，锁定在怀中那即将被唤醒的、沉睡的暴烈力量上。
他微微侧身，借着人群的遮挡，另一只手悄无声息地探入袖中，摸出了一枚小巧的火折子。铜制的外壳，入手微凉。他拢在掌心，手指微微用力一擦。
“嗤——”
一声极其轻微、几乎被鼎沸人声彻底淹没的、火绒被点燃的声响。
一缕幽蓝的、带着硫磺气味的火苗，在清晨尚未散尽的薄雾与渐亮的天光里，微弱地、倔强地跳了起来，像地狱之门隙里透出的一线光。
没有再看任何人。没有再看那几名焦急得几乎要哭出来、徒劳地试图维持秩序的密探。没有再看侍卫们冷硬如铁的面孔。也没有看那两扇紧闭的、象征着天潢贵胄、权势煊赫的朱红大门。
萧靖之低着头，肩膀微微缩着，像是畏寒，又像是被拥挤的人潮推搡得站立不稳。他将拢着火苗的手，凑近胸前，凑近那从旧棉袄缝隙里、被他悄然扯出的一小截、短短的、浸了火油的引线。
“嗤——嘶——”
引线被点燃了。更刺鼻的硝石与硫磺混合的气味，猛地窜入鼻腔，与他身上伪装的、市井的汗味、尘灰味混杂在一起。
时间，在这一刻仿佛被无限拉长，又被压缩到极致。他能清晰地听到引线燃烧时那细微的、令人牙酸的“嘶嘶”声，像毒蛇吐信。
然后，他松开了手。
不是扔，不是掷。只是极其自然、仿佛无意间被挤撞了一般，手臂一垂，任由那点燃的、用油布紧紧包裹的圆柱体，顺着衣襟与手臂之间的空隙，悄无声息地滑落下去，落向他脚下青石板路面上，一块略微松动、有着细小缝隙的、无人会注意的角落。
做完这一切，他没有任何停顿，甚至没有回头看一眼。只是像所有被这突如其来的、后方发生的骚动惊吓到的普通人一样，脸上适时地露出一丝慌乱，然后，他弓着背，缩着脖子，悄然后退，像一滴水融入大海，像一粒尘埃落进泥泞，无声无息地，逆向融入那因为听到背后异响、闻到刺鼻气味而开始本能地更加躁动、前涌、推挤、不知发生了什么却感到恐慌的人群。
一步，两步，三步。
他退得并不快，甚至有些踉跄，完全符合一个身体虚弱、被混乱人潮推挤的“病弱书生”形象。
背后，那被遗落在石板缝隙里的、燃烧的引线，终于，舔舐到了尽头。
时间，在那一瞬间，失去了意义。
轰——！！！
并非地动山摇、震耳欲聋的巨响。那声响，更像是一口巨大的、憋闷了许久的铁锅，被猛地砸开，又像是夏日最沉最猛的闷雷，直接在人的脚底下炸开！沉闷，却带着一种摧枯拉朽般的暴烈！
紧接着，是耀眼到刺目的、赤红夹着橙黄的光芒，猛地从地面迸发出来，如同一朵畸形的、充满恶意的火焰之花，在清晨的薄雾中骤然绽放！
灼热的气浪，如同无形的巨锤，夹杂着刺鼻的硝烟、硫磺、尘土和碎石的腥味，从背后狠狠撞来！巨大的冲击力让靠得近的人瞬间被掀翻在地，稍远些的也东倒西歪，惊叫声、哭喊声、怒吼声、被踩踏的惨叫声，瞬间取代了之前的喧嚣口号，以十倍、百倍的音量，撕裂了朱雀大街上空凝滞的空气！
人群彻底炸开了！像被投入巨石的沸油，像被捣毁巢穴的蚁群，像被飓风席卷的麦田！惊恐万状，歇斯底里，本能地向着自认为安全的方向——远离那爆炸中心、远离瑞王府大门的方向——拼命推挤、奔逃、践踏！原先那勉强维持着“请愿”姿态的队伍，顷刻间土崩瓦解，只剩下最原始的、对危险和死亡的恐惧！
瑞王府门前，一片狼藉，混乱到了极点！硝烟弥漫，尘土飞扬，混杂着血腥味和哭嚎声。侍卫们也被这突如其来的爆炸惊呆了，阵型瞬间被打乱，有人试图维持秩序，有人本能地护住头脸，更有人惊疑不定地看向那爆炸的源头——就在他们严防死守的人群后方，离王府高墙仅有数步之遥！
萧靖之也被混乱惊恐的人流裹挟着，踉踉跄跄，身不由己地向着远离瑞王府的方向退去。后背被推搡着，肩膀被撞到，破旧的帽子不知被谁碰掉了，露出一头略显散乱的黑发。他脸上恰到好处地布满了惊惶与恐惧，与周围所有人一般无二。
在彻底退入旁边小巷、脱离这片混乱中心的最后一瞬，他回过头，朝那硝烟弥漫、哭喊震天的地方，投去了最后一眼。
浓烟尚未完全散去，模糊了那高悬的、曾经象征着无上威严的“瑞王府”鎏金匾额，模糊了侍卫们惊怒交加、甚至带着一丝茫然和恐惧的脸，也模糊了人群中，那几个密探彻底绝望、惨白如纸、瘫软在地的身影。
混乱。极致的混乱。完美的混乱。足以掩盖一切痕迹，混淆一切视线，也足以点燃一些别的东西。
他转回头，不再看身后那一片人间地狱般的景象，伸手扶正了歪斜的发髻，又拉了拉身上沾满尘土、更显破旧的短打衣襟，嘴角终于弯起一个清晰的、冰冷的、没有任何温度的弧度。
火，点着了。
现在，该让这把火，烧到它该去的地方了。
“听说了吗？太子殿下仁厚，怜惜京西、南城那些贫苦百姓，冬日将至，衣食无着，疫病后更是凄惨。殿下本欲从自己体己里拿出银子，又拟了奏章，想请朝廷拨发专款抚恤，再派良医巡诊。这是天大的仁政啊！”
“是啊！殿下自己身子骨也不好，还这般心系黎民，真是”
“唉，可惜啊！这般仁政，却被人从中作梗，硬生生给拦下了！”
“什么？！何人如此大胆？竟敢阻挠殿下善举，与万千贫苦百姓为难？”
“还能有谁？据说是上头有人发了话，觉得殿下此举是收买人心，逾越了本分，是是沽名钓誉！要压一压殿下的风头！”
“上头？哪个上头？莫非是”
“嘘——！小声些！还能有谁？那位瑞王殿下呗！听说，瑞王那边的人，觉得太子殿下近来‘风头太盛’，又得了些嗯，不该得的‘赞誉’，怕是不妥。这抚恤贫苦的事，便成了由头，被卡住了。”
“岂有此理！太子殿下心怀苍生，欲行善举，何错之有？瑞王瑞王怎可如此心胸狭隘，因一己之私，罔顾百姓疾苦！”
“就是！殿下那般仁厚，却要受这等委屈！那些贫苦百姓何其无辜！”
“瑞王此举，岂是贤王所为？”
流言的细节模糊不清，语焉不详，仿佛人人都只是“听说”，都只是“猜测”。但指向却异常清晰、尖锐——太子欲行仁政，瑞王暗中阻挠。愤怒的情绪如同野火，在“太子妃后援会”这个本就情绪高涨的群体里迅速蔓延、积蓄。对“太子殿下”的维护与爱戴，与对“阻挠者”瑞王的失望、不满乃至愤慨，如同两股麻绳，紧紧纠缠在一起，越拧越紧，温度也越来越高。
萧靖之坐在东宫暖阁的窗下，身下是铺着厚厚绒毯的躺椅，身上盖着柔软的锦被。窗外，午后的秋阳透过明瓦，暖融融地洒在他苍白得近乎透明的手指上，他手中把玩着一枚玄铁令牌，令牌冰冷沉重，边缘的花纹硌着指腹。他听着老大近乎实时地、低声回传着外面的动静，语速平稳，条理清晰。
“鹅黄衫子与绿裙女子，今日异常活跃，在几个聚会点奔走，言辞激烈，痛斥痛斥阻挠仁政之举，声称太子殿下受了天大委屈。”
“已有数十名会众被煽动，情绪激动，嚷着要去讨个说法，为殿下鸣不平。”
“她们正在暗中串联更多人，鼓动明日一早，便去瑞王府门前，和平请愿，恳求瑞王殿下以苍生为念，莫要阻碍太子仁政，体恤殿下仁心。”
“和平请愿？”萧靖之轻轻重复了一遍这四个字，忽然低低地笑了一声，那笑声很轻，很短促，带着一丝冰冷的讥诮，在他苍白的脸上漾开，却未达眼底，“人多，心热，口杂，又自认占着‘大义’这‘和平’二字，怕是脆弱得很。场面一旦失控，可就不是她们说了算了。”
他抬起眼，看向垂手侍立的老大，目光平静无波：“我们的人，混进去了吗？”
“按殿下吩咐，均已到位。皆是生面孔，身份背景干净，口齿便给，擅于煽风点火。”老大沉声应道，“会适时添柴，掌控火势。”
“很好。”萧靖之将手中冰冷的玄铁令牌放下，发出“嗒”的一声轻响。他拢了拢身上的锦被，调整了一个更舒适的姿势，仿佛只是要小憩片刻，“明日，我也去瞧瞧热闹。看看这把火，究竟能烧成什么样。”
老大闻言，一直平稳的脸色终于变了，猛地抬头，眼中是毫不掩饰的惊急：“殿下！万万不可！明日瑞王府前必是鱼龙混杂，各方视线汇聚，万一有变，刀剑无眼，或是有人趁乱”
“最危险的地方，往往最安全。谁会想到，我这病秧子，会亲临那等混乱之地？”萧靖之打断他，语气平淡，却带着不容置疑的力量。他微微侧过头，望向窗外明晃晃的秋阳，眸色却深沉如子夜，“况且，我不去，怎么亲自点火呢？”
他说的“点火”，老大起初以为只是比喻，是指殿下要亲自去掌控、引导事态。直到次日清晨，天色尚未大亮，萧靖之换上一身灰扑扑、打着补丁的杂役短打，脸上、颈上、手上，凡是露出的皮肤，都被一种特制的药膏涂抹得暗黄粗糙，甚至点上了几颗逼真的“麻子”，连身形似乎都因内里多穿了两层旧棉絮而显得臃肿了些。他混在早起为各府送菜、倒夜香、做粗活的市井小民人流中，悄无声息地靠近瑞王府所在的、平日肃穆安静的朱雀大街时，老大才隐隐觉出不对。
殿下的怀里，靠近心口的位置，那旧棉袄之下，似乎微微鼓起，藏着什么硬物。形状像是短小的圆柱体。
瑞王府坐落在京城最显赫的地段之一，朱门高墙，巍峨的屋宇连绵，门前一对汉白玉石狮，鬃毛卷曲，怒目圆睁，彰显着无上威严。平日里，这条街总是肃穆安静，往来车马都自觉放缓速度，不敢高声。
但今日，辰时未到，府门前那片以青石板铺就的宽阔空地，已被黑压压的人群占据。多是女子，粗粗望去，不下百人，比昨夜“停云小筑”所见更多，且有更多闻讯而来、或好奇或愤慨的闲杂人等掺杂其中，总人数怕有两三百之众。她们手中举着连夜赶制、墨迹似乎都未干透的布幅，粗糙的白布上，墨汁淋漓地写着：“太子仁德，泽被苍生！”“请瑞王殿下以黎民为念！”“勿阻善政，天必佑之！”
口号声起初还算整齐，带着几分刻意维持的克制，喊着“请瑞王殿下出面答话！”“求瑞王殿下体恤太子仁心！”渐渐地，随着聚集的人越来越多，等待的时间越来越长，而那两扇紧闭的、象征着权势与冷漠的朱红大门始终毫无动静，人群的情绪开始升温、发酵。不满的嘀咕声，愤慨的斥责声，焦急的催促声，交织在一起，嗡嗡作响，如同夏日暴雨前密集的虫鸣。
“瑞王为何不敢出来？”
“定是心虚了！”
“太子殿下那般仁厚，却要受这等腌臜气！”
“让开！我们要见瑞王！讨个说法！”
人群开始躁动，推搡着，向前涌动，像一股被堤坝暂时拦住、却不断上涨的浊流。瑞王府的侍卫早已全副武装，持戈佩刀，面色冷硬如铁，在汉白玉台阶前结成一道密不透风的人墙，眼神锐利如鹰隼，扫视着面前躁动的人群，如临大敌。双方对峙，空气凝重得仿佛能拧出水来，紧绷得像一张拉到极致的弓弦，只需轻轻一碰，便会断裂。
萧靖之就站在人群偏后侧，一个靠近街角杂货摊的、不起眼的角落。他能清楚地看到，侍卫队伍中，有那么几个人，眼神闪烁，目光游移，与人群中那几个“核心”女子——鹅黄衫子、水绿裙子，以及另外两三个活跃分子——有着瞬间的、隐秘的、如同触电般的交汇。是了，密探。瑞王府安插在后援会里的钉子，此刻，他们脸上早已没了平日里刻意伪装出的狂热与激昂，只剩下无法掩饰的焦急、惊惶，甚至是一丝丝绝望。事情的发展，显然已经彻底脱离了预设的轨道，如同脱缰的野马，正向着未知的、危险的方向狂奔。他们拼命地使着眼色，做着细微的手势，试图让领头的那几个女子冷静下来，后退，疏散人群。
可惜，晚了。点燃的柴堆已经烧成了熊熊烈焰，泼出去的水，再也收不回来了。狂热一旦被点燃，加上被刻意引导的“正义感”与“不平之气”，如同野火燎原，岂是几个暗桩能轻易扑灭的？
萧靖之的目光，淡漠地掠过那一张张被激动、愤怒、茫然种种情绪扭曲的年轻脸庞，掠过侍卫们紧绷的、渗出细汗的下颚和紧握刀柄的手，掠过瑞王府紧闭的、巍峨的、仿佛对这一切骚乱不屑一顾的朱红大门，以及高悬其上、在晨光中反射着冰冷光芒的“瑞王府”鎏金匾额。
就是这里了。
他垂下眼睑，长长的、染了药膏而显得黯淡的睫毛，遮住了眼底一闪而过的、冰封雪淬般的寒意。手，悄无声息地探入怀中，那臃肿的旧棉袄之下，指尖触到了一截冰凉、坚硬、用厚厚油布和油纸紧密包裹的圆柱体。引线粗糙的触感，隔着油布，摩擦着指腹，带来一种奇异的、近乎灼热的真实感。
心跳，平稳得可怕。规律，有力，与他这具身体平日里惯常的孱弱、紊乱、时急时缓的脉搏截然不同。仿佛所有的生命力，所有的算计，所有的冰冷与决绝，都凝聚在了这一刻，这一个动作上。
周遭的喧嚣、呐喊、推挤、怒骂，仿佛瞬间被推远，成了模糊不清的背景噪音，又或者，被无限放大，成了点燃这最后一步的火星。他所有的感官，都收缩，凝聚，牢牢锁定在指尖那一点冰冷而坚硬的触感上，锁定在怀中那即将被唤醒的、沉睡的暴烈力量上。
他微微侧身，借着人群的遮挡，另一只手悄无声息地探入袖中，摸出了一枚小巧的火折子。铜制的外壳，入手微凉。他拢在掌心，手指微微用力一擦。
“嗤——”
一声极其轻微、几乎被鼎沸人声彻底淹没的、火绒被点燃的声响。
一缕幽蓝的、带着硫磺气味的火苗，在清晨尚未散尽的薄雾与渐亮的天光里，微弱地、倔强地跳了起来，像地狱之门隙里透出的一线光。
没有再看任何人。没有再看那几名焦急得几乎要哭出来、徒劳地试图维持秩序的密探。没有再看侍卫们冷硬如铁的面孔。也没有看那两扇紧闭的、象征着天潢贵胄、权势煊赫的朱红大门。
萧靖之低着头，肩膀微微缩着，像是畏寒，又像是被拥挤的人潮推搡得站立不稳。他将拢着火苗的手，凑近胸前，凑近那从旧棉袄缝隙里、被他悄然扯出的一小截、短短的、浸了火油的引线。
“嗤——嘶——”
引线被点燃了。更刺鼻的硝石与硫磺混合的气味，猛地窜入鼻腔，与他身上伪装的、市井的汗味、尘灰味混杂在一起。
时间，在这一刻仿佛被无限拉长，又被压缩到极致。他能清晰地听到引线燃烧时那细微的、令人牙酸的“嘶嘶”声，像毒蛇吐信。
然后，他松开了手。
不是扔，不是掷。只是极其自然、仿佛无意间被挤撞了一般，手臂一垂，任由那点燃的、用油布紧紧包裹的圆柱体，顺着衣襟与手臂之间的空隙，悄无声息地滑落下去，落向他脚下青石板路面上，一块略微松动、有着细小缝隙的、无人会注意的角落。
做完这一切，他没有任何停顿，甚至没有回头看一眼。只是像所有被这突如其来的、后方发生的骚动惊吓到的普通人一样，脸上适时地露出一丝慌乱，然后，他弓着背，缩着脖子，悄然后退，像一滴水融入大海，像一粒尘埃落进泥泞，无声无息地，逆向融入那因为听到背后异响、闻到刺鼻气味而开始本能地更加躁动、前涌、推挤、不知发生了什么却感到恐慌的人群。
一步，两步，三步。
他退得并不快，甚至有些踉跄，完全符合一个身体虚弱、被混乱人潮推挤的“病弱书生”形象。
背后，那被遗落在石板缝隙里的、燃烧的引线，终于，舔舐到了尽头。
时间，在那一瞬间，失去了意义。
轰——！！！
并非地动山摇、震耳欲聋的巨响。那声响，更像是一口巨大的、憋闷了许久的铁锅，被猛地砸开，又像是夏日最沉最猛的闷雷，直接在人的脚底下炸开！沉闷，却带着一种摧枯拉朽般的暴烈！
紧接着，是耀眼到刺目的、赤红夹着橙黄的光芒，猛地从地面迸发出来，如同一朵畸形的、充满恶意的火焰之花，在清晨的薄雾中骤然绽放！
灼热的气浪，如同无形的巨锤，夹杂着