漕运总督衙门坐落在扬州城东，紧邻运河，占地广阔，朱漆大门在夜色中如同巨兽蛰伏的巨口。
门檐下悬挂的白灯笼在夜风中摇晃，投下惨淡的光晕，衬得门楣上“总督漕运”四个鎏金大字也黯淡无光。
汪直遇刺后，这里的气氛便与外界的喧嚣恐慌隔离开来，只剩下一种死水般的、令人窒息的寂静。
苏念雪的轿子在距离衙门正门尚有百步的街口停下。
她没有走正门，那只会引来吴天德麾下兵卒的盘问和“殷勤”护送。她换了一身深青色、不起眼的男装，发髻用布巾包起，脸上抹了薄薄一层锅底灰，看上去像个寻常的书吏或小厮。
癸七和另一名精于潜行的“影”卫扮作随从，三人借着夜色和街边建筑的阴影，悄无声息地绕到了衙门西侧的巷弄。
这里有一道不起眼的角门，平日专供杂役、菜贩进出，位置隐蔽。
此刻，门扉紧闭，门上铁锁在月光下泛着冷光。
“夫人，是撬锁还是翻墙？”癸七低声问，目光警惕地扫视着四周。衙门高墙内，隐约可见巡逻兵士举着的火把光芒在缓慢移动。
“不用。”苏念雪走到门边，从袖中取出一截纤细的铁丝——这是她让工匠特制的开锁工具，结合了现代开锁原理。她将铁丝探入锁孔，侧耳倾听，指尖感受着锁芯内细微的凹凸与弹子，动作轻柔而稳定。不过几个呼吸间，只听“咔哒”一声轻响，铁锁弹开。
癸七眼中闪过一丝讶异，但未多言，率先推门闪入，确认安全后，示意苏念雪跟进。另一名“影”卫留在门外阴影中望风。
门内是衙门杂役院落的角落，堆放着些柴薪和破损的杂物，空气中弥漫着淡淡的霉味和草木灰的气息。远处主院方向有灯火，但这边一片漆黑。三人如同融入夜色的影子，沿着墙根快速移动。
苏念雪的目标很明确——衙门后院东北角的水井。
那里靠近衙门内部的小厨房和仆役住所，是日常用水的主要来源之一。据她所知，漕运衙门地位特殊，有自己的独立水源，除了这口井，还有一处引自运河活水的暗渠，用于消防和景观。暗渠的入口和走向更为隐秘，但若要在水源做手脚，水井是更易得手的目标。
穿过一道月洞门，是一片不大的庭院。
院子中央，果然有一口用青石垒砌的井台，井口盖着厚重的木盖，上面压着块防止孩童坠入的大石。月光下，井台四周的地面有些湿漉漉的，似乎是刚打过水不久。
一切看起来并无异样。
但苏念雪的心却微微提了起来。
太安静了。作为衙门重要的水源地，即便在夜晚，也该有一两名杂役或兵丁值守，以防不测。可此刻，院子里空无一人。远处巡逻的脚步声和灯火，也似乎刻意避开了这个方向。
“小心。”她低声提醒，示意癸七警戒四周，自己则缓步靠近井台。
空气中，除了水井常有的湿润土腥气，似乎还夹杂着一丝极淡的、若有若无的甜腥味。这味道，与清水河畔那毒粉的气味，有几分相似，但更淡，仿佛被水汽稀释了。
她蹲下身，仔细检查井台和木盖。
木盖边缘没有撬动的痕迹，但压在上面的大石，底部与木盖接触的位置，有几道新鲜的、不明显的擦痕，像是被人匆忙移动过。她轻轻移开大石，一股更明显的甜腥气混杂着水汽涌出。
癸七递过一个用绳子系着的、底部开口的特制铜水瓢。
这是苏念雪吩咐带来的，水瓢底部蒙了数层极细的纱布。苏念雪将水瓢缓缓放入井中，沉入水面下片刻，再提起。透过纱布，能看到瓢底积了浅浅一层井水，在月光下泛着幽暗的光泽。
她小心翼翼地将这少许井水倒入带来的一个扁平瓷碟中，又从怀中取出一个小纸包，里面是混合了多种试剂的“广谱验毒粉”——这是她根据薛神医提供的几味遇毒变色的药材，结合自己对化学的了解改良的，虽不精确，但能快速检测多种常见毒素。
淡黄色的药粉撒入瓷碟中的井水。起初并无变化，但仅仅数息之后，水的边缘开始泛起一圈极淡的、诡异的蓝绿色荧光，并伴有极其细微的、几乎看不见的气泡冒出。
有毒！而且不是天然毒素，是经过炮制、能与水产生特定反应的合成毒物！虽然浓度似乎不高，很可能是刚刚投入不久，还未完全扩散，但足以致命！
苏念雪的心猛地一沉。王五的警告是真的！对方果然对总督衙门的水源下手了！而且看这毒性反应，与漕船上的毒粉同源，但似乎做了些处理，使其更容易溶于水，毒性发作可能稍缓，但持续性更强——这是要慢性毒杀衙门内所有人！
“夫人，现在怎么办？通知里面的人？”癸七声音急促。
“不行。”苏念雪摇头，面色凝重，“下毒者很可能就在衙门内，甚至可能是吴天德默许的。我们贸然声张，不仅打草惊蛇，还可能被反咬一口，说我们栽赃。而且，毒已入水，必须立刻阻止所有人饮用，并设法净化或封闭水井，这需要时间，也需要权威。”
她必须拿到确凿证据，并且要在吴天德无法抵赖的情况下，一举揭穿！水井边的痕迹、水中的毒，只是间接证据。她要找到下毒的人，或者找到尚未用完的毒药！
“癸七，你立刻设法出衙门，通知我们在外面的人，调集可靠人手，秘密包围衙门，尤其是各个出口。但不要惊动里面。如果天亮前我没有出来，或者里面传出任何异常动静，立刻强攻，控制吴天德，并派人保护林阁老！”苏念雪快速下令，这是最坏的打算。
“夫人！您要独自进去？”癸七大惊。
“我必须找到更多证据，或者……找到下毒者。衙门内的情况，我比你熟。”苏念雪指的是她之前以钦差身份数次来过，对主要建筑布局有印象。“你放心，我不会硬闯。我只是去几个可能的地方看看。记住，你的任务更重要，绝不能让吴天狗急跳墙，毁了证据或狗急跳墙。”
癸七知道苏念雪的决定难以更改，咬牙道：“夫人务必小心！属下会在外面接应！”
苏念雪点点头，不再多言，将瓷碟和水瓢交给癸七处理，自己则身形一闪，如同灵猫般没入庭院另一侧的阴影，朝着记忆中的衙门签押房和内书房方向潜去。那里是处理公务和存放重要文书的地方，如果下毒者要隐藏剩余的毒药，或者与外界通信，这些地方可能性较大。
衙门内部虽然守卫增加了，但显然重点放在外围和正门，内部的巡查反而有些稀疏，或许是吴天德自信无人敢闯，也或许是故意留出空档。苏念雪凭借着过人的耳力和对地形的记忆，巧妙地避开几队巡逻兵，悄无声息地接近了签押房所在的院落。
签押房黑着灯，门上了锁。苏念雪如法炮制，用铁丝轻松开了锁，闪身进入。
室内陈设简单，几张书案，几个文书架，弥漫着墨汁和旧纸张的味道。她快速而仔细地搜查，重点查看书案抽屉、文件匣底部、以及墙壁是否有暗格。没有发现毒药，但在一张看似普通的书案下，她摸到了一个用蜡紧紧封在木板背面的、薄如蝉翼的小油纸包。拆开一看，里面是几根细如牛毛、闪着幽蓝光泽的钢针——吹箭用的毒针！与清水河守卫所中的毒针，一模一样！
果然！下毒者在这里停留过，甚至可能将这里作为一个临时据点！
她将毒针小心收好，正准备离开，忽然听到外面传来细微的脚步声，正朝着签押房而来！不止一人！
苏念雪立刻闪身躲到巨大的文书架后，屏住呼吸。
门被推开，火把的光芒涌入，驱散了室内的黑暗。两个人影走了进来。走在前面的，身形瘦高，披着斗篷，正是暂代城防的参将吴天德！他脸色在火光下显得阴沉不定。跟在他身后的，是一个穿着衙役服色、但气质阴鸷、眼神闪烁的中年汉子，苏念雪一眼认出，正是按察使司李师爷的心腹，也是之前煽动疫区暴乱时，混在人群中那个手臂有纹身的汉子！
“东西都处理干净了？”吴天德的声音压得很低，带着不耐。
“大人放心，井里的‘料’已经下了，量不大，但够用几天。剩下的‘货’，按老规矩，藏在老地方，万无一失。”纹身汉子谄媚地笑道，“李师爷让小的问大人，京师那边……可有新消息？周大人这一倒，咱们……”
“闭嘴！”吴天德低喝一声，警惕地看了看门外，“京师的事，自有上面操心。我们的任务是看好扬州，尤其是这几艘船，还有……那位钦差大人。井里的东西，确定不会被提前发现？”
“不会！那药入水即化，无色无味，银针都试不出，只有用特制的药粉才会显色。姓苏的就算再厉害，难道还能天天来验衙门的水？”纹身汉子不以为然，“等过两天，衙门里开始有人‘病倒’，咱们再‘偶然’发现水井有问题，正好把脏水泼到那些‘悍匪’或者……那位钦差头上。她不是懂医术吗？说不定就是她为了试药，或者为了掩盖抗疫不力，故意下毒呢？”
好毒的计策！不仅慢性毒杀衙门中人，还要嫁祸给她！苏念雪藏在书架后，听得心头火起，指尖冰凉。
“哼，算她走运，昨晚码头没抓住她。”吴天德冷哼一声，“不过躲得过初一，躲不过十五。王五那个废物，居然还敢留记号？找到没有？”
“正在找。那小子滑溜，受了伤还能跑。不过肯定没出衙门，就藏在哪个耗子洞里。已经让人在搜了，天亮前，必定让他永远闭嘴。”纹身汉子语气狠辣。
王五果然在衙门里！而且受了伤！他留下水源标记，既是警告，也可能是在求救，或者想将追兵引到藏毒之地？苏念雪心思急转。
“抓紧点。还有，码头那边，‘西山先生’传来消息，最迟明晚，风向合适，就要动手了。让我们这边准备好，一旦城内乱起来，就配合控制衙门，然后……”吴天德的声音更低，后面几句几乎听不清，但“控制衙门”、“配合”等词，已让苏念雪心惊。
明晚？码头要动手？是撒毒粉？还是开船强闯？无论哪种，都意味着最终的行动即将开始！而衙门这里，是他们控制城内局势的关键一环！
必须立刻离开！将消息送出去！还要找到王五，他可能知道更多内情，甚至知道毒药藏在哪里！
就在这时，门外突然传来一阵急促的脚步声和低呼：“吴大人！不好了！西院柴房那边有动静！好像……好像有人！”
吴天德和纹身汉子脸色一变。
“走！去看看！你，带人把这里再搜一遍，看看有没有不该有的东西！”吴天德对纹身汉子吩咐一句，立刻带人匆匆离去。
纹身汉子应了一声，举着火把，开始在签押房内逡巡查看，目光扫过书案、地面，渐渐朝着文书架这边走来。
苏念雪屏住呼吸，身体紧绷，手已悄悄按在了腰间藏着的短刃上。如果被发现，只能硬闯了。
火把的光芒越来越近，已经能感受到那股热度。纹身汉子的脚步停在书架前，他举着火把，似乎想查看书架后面。
千钧一发之际——
“咻！”
一声极其轻微、却尖锐的破空声从窗外袭来！
“噗！”
纹身汉子举着火把的手臂猛地一颤，火把差点脱手。他闷哼一声，骇然看向自己小臂，那里钉着一枚细小的、闪着幽蓝光泽的毒针！正是他刚才提到的、用来下毒的毒针！
“有埋伏！”他惊恐地低吼，想要呼救，但毒素发作极快，他只觉得手臂瞬间麻木，那麻木感如同毒蛇，飞速向着肩颈和心脏蔓延！他张了张嘴，却发不出像样的声音，眼珠凸出，脸上迅速笼罩上一层青黑之气，噗通一声栽倒在地，抽搐几下，便不动了。
苏念雪在书架后看得分明，那毒针是从窗外射入，角度刁钻，一击毙命。是谁？王五？还是……
她来不及细想，趁此机会，立刻从书架后闪出，看也不看地上尸体，直奔窗口。窗户是从里面闩上的，她轻轻拨开窗闩，推开一条缝。
窗外，是签押房的后院，杂草丛生。月光下，一个模糊的黑影靠在墙根，似乎受了伤，正朝着她艰难地招手。
是王五！他果然在这里！而且刚才是他出手相救？用的是从凶手那里夺来或捡到的毒针？
苏念雪不再犹豫，翻窗而出，几步掠到王五身边。只见王五脸色惨白如纸，左肩衣服被血浸透，气息微弱，但眼神依旧锐利，手里还捏着一个简陋的竹制吹管。
“夫人……快、快走……他们发现我了……”王五声音嘶哑，每说一个字都似乎用尽力气，“毒……毒药藏在……衙门祠堂……祖宗牌位……下面暗格……水井只是……幌子……”
祠堂？祖宗牌位下？苏念雪心头一震。是了，那里平日无人敢去，确实是最佳的藏匿地点！水井投毒是明修栈道，吸引注意，真正的毒源藏在祠堂，随时可以取出，用于更致命的场合！
“你……”苏念雪看着他惨白的脸和肩头的伤，心情复杂。这个内鬼，此刻却在拼死向她传递情报。
“我……我对不起兄弟们……水下那六个……是我……我泄露了他们的位置……”王五眼中涌出混浊的泪水，充满悔恨，“他们抓了我老娘和妹子……我没办法……但我没想害夫人……昨夜码头……我没说您会亲自去……他们埋伏，是因为……因为陈默……陈默才是……才是‘西山先生’埋在‘影’里最深的……钉子……”
陈默？！苏念雪如遭雷击！那个三代为“影”、身家清白、伤痕累累的陈默？那个她一度怀疑过，却又因为其“光辉履历”而暂时排除的陈默？他才是真正的内鬼？！王五只是被胁迫、被利用的棋子，甚至可能是陈默故意推出来吸引火力的替死鬼？！
难怪！难怪对方对他们的行动了如指掌！陈默身为“影”卫第三队队长，参与核心计划制定，知晓所有通信方式和暗桩位置，甚至能影响信鸽路线！他若是内鬼，一切就都说得通了！
“陈默现在在哪？”苏念雪急问。
“他……他今夜应该在码头……监看漕船……夫人……快走……吴天德很快会回来……祠堂……一定要拿到毒药……那是……扳倒他们的……铁证……”王五的声音越来越弱，眼神开始涣散。
苏念雪知道，他失血过多，又中了毒（可能是之前追捕中所受的伤带毒），撑不了多久了。
“我带你走。”她伸手去扶他。
王五却用尽最后力气推开她的手，惨然一笑：“走……走不了了……我罪有应得……夫人……保重……替我……替我看看我娘……”他猛地将手中一个硬物塞到苏念雪手里，然后用尽最后力气，朝着与衙门祠堂相反的方向，踉跄冲去，一边跑，一边发出嘶哑的呼喝声：“来人啊！有刺客！刺客往西边跑了！”
他在用自己最后的声音和生命，为她引开追兵，争取时间！
苏念雪握紧手中那硬物，触感冰凉，是一枚小小的、刻着“五”字的铜牌，是“影”卫的身份标识。她看着王五跌跌撞撞消失在黑暗中的背影，听着远处被他喊声引动的喧嚣和脚步声，狠狠咬了咬牙，将铜牌收起，转身朝着衙门祠堂的方向，头也不回地疾掠而去。
泪水，模糊了她的视线，但她的脚步，却前所未有的坚定。
祠堂，必须拿到毒药。陈默，必须揪出。码头，必须阻止。
而这一切，都必须在今夜完成。否则，扬州将再无明日。