五天后，王礼和柴冠便再度来到薛家。
薛老爷闻讯，一面连忙让薛姨妈将人请进屋，一面感叹柴家的办事效率。
不成想，却看见二人脸色凝重，心中顿时涌起一股不祥的预感。
等不及寒喧便道：“莫非，以柴家的人脉，也联系不上乱流寨吗？”
“这倒不是！”
“那是？”
“唉！”柴冠叹了口气，欲言又止道：“只是，你们皇商薛家的名声在外，他们狮子大开口……”
“多……多少？”
柴冠并不说话，竖起三根手指。
“三……三十万两？”
薛老爷原本是想说三万两，可见柴冠这般作态，也只能尽量往大了说。
没成想，柴冠还是摇了摇头道：“是三百万！”
“什么？”薛老爷面如死灰，眼神呆滞。
而薛姨妈都没忍住，惊呼出声：“我薛家就算砸锅卖铁，也凑不出这么多银子啊！”
“怎么？”柴冠一脸错愕道，“薛家世代皇商，竟连三百万两都凑不齐？”
“我薛家虽世代皇商，一直为内廷做事，可做的都是正经买卖，这生意本就有赚有赔，还得上下打点……”
薛姨妈叫苦不迭。
听到正经买卖，柴冠脸上闪过一抹不易察觉的嘲讽。
旋即，又虚情假意道：“要不说，这虚名害人不浅呢？别说乱流寨那些个没见识的，就连我也想不到，堂堂皇商薛家，竟连三百万两都拿不出来。”
薛老爷这会子终于回过神来，连忙央求道：“柴公子……柴大爷，麻烦您再给那边解释解释，我薛家实在拿不出这么多银子……”
“唉！说到底，咱们都是生意人，俗话说，漫天要价，落地还钱。又怎会不替府上讨价还价？奈何连他们都听说过，丰年好大雪，珍珠如土金如铁。任凭我怎么说，他们也不肯听啊！”
柴冠摇头苦笑道：“实不相瞒，他们原先一口咬定，五百万两换薛老爷一条命，这三百万两，还是我托了好些人情，才肯松的口。”
“要么姑父、姑母先算一算家中能凑出多少银子，变卖些田产，再找亲戚们想想办法？我这就回京禀报父亲，想必父亲也不会坐视不理，家中虽不算富裕，但一二十万还拿得出来……”
王礼这边情真意切，薛老爷却摇了摇头，一声叹息：“杯水车薪啊！若是百八十万，还能勉强凑齐，可三百万两，就算把家底掏空，也凑不出来啊！
况且，时间不等人，这么急着出手，恐怕也卖不上价，就算勉强凑出个百来万，可变卖了产业，往后的生意还怎么做？更别说，还欠下那么大笔外债了。”
说到这，薛老爷冲着柴冠拱手道：“劳烦柴大爷再与那边说一说，我薛家最多能拿出八十万两，若实在谈不拢，也只能鱼死网破，一拍两散了！”
倒不是他真的要钱不要命。
只是，他虽然惜命，却并非薛蟠那样的二世祖，深知，有钱才叫活着，没钱，那叫生不如死。
由俭入奢易，由奢入俭难，他不敢想象，散尽家财的日子该怎么活。
况且，他也不是一点生机没有。
原本，只是不想冒险，这会子被逼无奈，也只能按宝钗所说，碰一碰运气，尝试能不能抓到一两个匪首。
只是，柴冠能够这么快联系到乱流寨，他不免留了个心眼，当着他的面，不便吐露。
原想着，待到柴冠离开，再将王礼留下详谈，不成想，王礼却比他更加之心。
看向薛姨妈，声嘶力竭道：“姑母！留得青山在，不怕没柴烧！无论如何也要先换回解药，救姑父的性命，才是当务之急啊！”
这一下，就把薛姨妈架在了火上。
虽说夫为妻纲，可古代婚姻讲究父母之命，媒妁之言。
虽也不乏先婚后爱的，但薛老爷这副尊容，又大腹便便，绵软无力，还偏爱拈花惹草，想让薛姨妈死心塌地，着实有些难为他了。
况且，都说娶了媳妇忘了娘，可有了孩子，丈夫的地位何尝不是一落千丈？
若不伤筋动骨，薛姨妈还勉强能够接受。
毕竟，薛蟠没个正形，她和薛宝钗又不便抛头露面，还得指望薛老爷这个顶梁柱。
可明显超出了薛家的能力范围，她不得不为儿女考虑。
原本，她还有所担心，在薛老爷在说出一拍两散，她也松了口气，可被王礼这么一问，却有些下不来台。
只得推诿道：“不是姑母不想救你姑父，实在是砸锅卖铁也无能为力，就算想借，亲戚们恐怕一时也拿不出这大笔银子啊！要么请柴大爷……”
薛姨妈的话还未说完，王礼却一拍脑门，道：“对啊！我怎么把柴兄给忘了？”
说着，冲柴冠深深作了个揖道：“还请柴兄看在我的面子上，暂解姑父、姑母的燃眉之急。”
“倒也不是不行！”
此言一出，薛姨妈脸色一僵，欲言又止。
而薛老爷，则神色一凝，眉头紧蹙。
柴冠顿了顿，话锋一转道：“只是，俗话说，救急不救穷，三百万两对我柴家来说，虽不是什么难事，也不是不能借，但在商言商，总得有利可图，多少收些利钱吧？
薛家这皇商也有些年头了，却拿不出三百万两，如今，背下这么大一笔债务，往后的生意还怎么做？恐怕连利钱都难以为继，这可是桩赔本的买卖啊！”
“是是是！”
听了这话，薛姨妈明显松了口气，连忙接过话头道：“柴大爷所言极是，是礼哥儿孟浪了，薛家与柴家非亲非故，找柴家帮忙周转确有不妥！”
薛老爷见薛姨妈这个态度，反而松了口气，叹道：“是啊！确实不宜交浅言深呐！”
“借，确实是一桩赔本买卖，只怕连本金都未必收的回来！”
柴冠话锋一转，石破天惊道：“但柴某却可以替你薛家出这三百万两！”
“什……什么意思？”薛姨妈一脸懵。
薛老爷一脸凝重道：“不知柴大爷需要我做什么？”
柴冠一字一顿道：“只要你薛家肯将皇商让渡出来……”
“什么？”
等不及柴冠把话说完，薛姨妈便急忙打断道：“老爷，这可是祖宗基业啊！”
柴冠并不理会薛姨妈，只盯着薛老爷。
薛老爷脸上青一阵，白一阵，沉吟半晌，方道：“这皇商领的是内廷的差事，就算我薛家肯让，也未必能落到你柴家的头上……”
“我柴家若连这点本事都没有，又何必提这么个条件？”
柴冠云淡风轻道：“只要你薛家肯上表请辞职，馀下的，就不劳费心了！”
薛老爷深吸一口气，眼神飘忽道：“虽说皇商如今落在我长房一脉，可族中……兹事体大，容我再好好想想！”
柴冠也不墨迹，略一拱手道：“那柴某就告辞了！若想好了，可随时去翠红楼找我。”
刚迈开步，方又停下道：“你薛家世代皇商，也凑不出三百万两，若非我柴家想拓宽商路，又有王兄的情面……薛老爷可得想清楚了，人没了可就什么都没了！”
“是啊，姑母！你也劝劝姑父。”
……