林奇刚从任务登记室的厚重木门内走出，还在期待着马上将要获得的知识奖励。
然而就在这时，前方走廊转角处的阴影微微一动。
一道身影悄无声息地转出，恰好拦在了走廊中央，挡住了他的去路。
林奇脚步一顿，思绪瞬间收敛，目光冷静地投向拦路者。
那是一名女学徒。
她身高与林奇相仿，体型匀称，看起来约莫二十岁左右，穿着灰塔标准的深灰色正式学徒斗篷，胸前，佩戴着一枚暗银色、边缘有荆棘缠绕纹路的高等学徒徽章。
正式学徒、高等徽章，这已经说明了她在这片灰雾丛林里有着与林奇相同的尊崇身份地位。
然而，与这枚像征身份与力量的徽章形成诡异对比的，是她纤细脖颈上——
一个约两指宽的项圈。
这是一个来自凡人世界的普通皮质项圈，没有任何魔法符文，但是在凡人世界只有一个群体才会佩戴这种项圈——
奴隶。
一个佩戴着奴隶项圈的高等学徒？
林奇诧异不已。
女学徒拦住林奇后，仿佛并未察觉到林奇的视线，亦或者说不在意。
“我是。”林奇点了点头，语气同样平静，“你是？”
女学徒清淅而简洁地回答道：“我是主人的第16号女奴，你可以称呼我为16号。”
“主人”这个称呼从她口中说出，自然而然，没有半点屈辱或尤豫，仿佛只是在陈述一个客观事实，如同说出自己的名字或代号。
她略作停顿，开门见山的道：“我家主人想要见你。”
林奇心中瞬间转过数个念头。
主人？哪个主人？
灰塔内能让高等学徒心甘情愿为奴，且如此公然地佩戴项圈存在的，屈指可数。
是某位正式巫师的特殊癖好？
还是某个背景深厚、手段残酷的高等学徒团体首领？
对方指名道姓找他，显然不是随机或误会。是因为刚刚完成的蚀心影蛭悬赏？还是更早之前的事情？
莉莉丝小屋的发展引起了某些人的注意？抑或是…霍斯曼巫师实验室助手这个身份？
信息太少，无法判断。
但对方既然派出一名佩戴项圈的高等学徒女奴来“邀请”，姿态已经摆得很清楚。
拒绝，或许意味着麻烦。
林奇的目光再次扫过女学徒脖颈上那个黑色的项圈，以及她胸前那枚货真价实的高等学徒徽章。
能驱使这样的“奴隶”，其主人的能量肯定不小。
“哦？”林奇脸上露出一丝恰到好处的疑惑：“不知你家主人是……？找我有什么事？”
16号没有直接回答，而是平静道：“阁下跟我去就知道了。”
林奇沉默了片刻。
走廊里一片寂静，只有远处不知哪个实验室隐约传来的、被厚重墙壁削弱了的能量嗡鸣声。壁灯幽蓝的光线将两人的影子拉长，投在粗糙的岩石墙壁上。
“带路吧。”
最终，林奇开口说道，声音平稳，听不出什么情绪。
既然避不开，那就去看看。
在这灰塔之内，只要不是正式巫师亲自出手，以他目前的实力和底牌，总归有周旋的馀地。
更何况，对方既然用了“邀请”的方式，还派出了一个佩戴项圈的女奴，或许更多是想展示力量或进行某种交涉，而非立刻翻脸。
女奴16号微微颔首，脸上依旧没什么表情变化。
“请随我来。”
林奇跟着女奴16号，穿过了灰塔学徒宿舍区那迷宫般错综复杂的走廊。最终，她在一条相对僻静的走廊尽头停下。
这里只有一扇门，看起来与周围其他宿舍门并无二致。
16号没有敲门，也没有拿出任何钥匙或令牌。她只是伸出左手，食指指尖轻轻按在门板中心一个不起眼的、略微凹陷的小圆点上。
“嗡——”
一声极轻微的、仿佛水晶共鸣般的声响。
门板上那些看似简单的符文骤然亮起，流淌过一抹暗金色的流光，随即又迅速隐去。紧接着，厚重橡木门向内打开。
门内，透出与外界走廊昏黄光线截然不同的、更加柔和明亮的光芒，以及一丝……极其细微的、温暖湿润的水汽与淡淡花香。
16号侧身，对林奇做了一个“请”的手势，脸上依旧没什么表情：“阁下，请进。”
林奇迈步走了进去。
而就在他踏入门内的瞬间——
空间感发生了奇异的扭曲与延展。
并非天旋地转的晕眩，而是一种清淅的、如同穿过一层温热透明水膜的“剥离”感。
眼前壑然开朗。
首先感受到的是光线。不再是幽蓝或昏黄的魔法灯光，而是如同晴朗午后般自然、明亮、均匀的光线。
来源似乎是高高的穹顶，却又看不见具体的光源，仿佛整片天空都被柔和地导入了这个空间。
紧接着是温度与湿度。外界灰塔内部那种略带阴冷的恒温被驱散，取而代之的是温暖宜人、仿佛春日午后的温度。
空气湿润清新，带着淡淡的花香、水汽，以及一种令人放松的、类似阳光晒过织物的暖洋洋气息。
最后映入眼帘的，是景象。
这里根本不是一间“宿舍”，甚至不能用“房间”来形容。
这是一个巨大的室内空间。其宽广程度远超灰塔标准学徒宿舍数十倍，完全是一座奢华的宫殿。
大厅的地面铺着光洁如镜的乳白色大理石，打磨得能隐约映出人影。地面并非完全平整，而是有着精巧的起伏与层次，形成了错落有致的平台、缓坡与小径。
大厅中央，是一个占据了将近三分之一面积的、不规则型状的巨型水池。
池水清澈见底，呈现一种迷人的、介于浅蓝与碧绿之间的色泽，水波荡漾间折射着穹顶洒下的柔和天光，泛起粼粼碎金。
水池边缘由温润的白色玉石砌成，边缘摆放着一些低矮的、同样由玉石雕刻的宽大卧榻、小几和软垫。
而水池之中——
人影绰绰，笑语隐约。
十数名少女正在池中或嬉戏，或沐浴，或慵懒地倚靠在池边的玉石上。
她们无一例外，都拥有令人惊叹的美貌，但美的类型却千差万别。
有人类少女，肌肤白淅或小麦色，长发如瀑或短发明媚，在水中舒展着青春曼妙的身体曲线。
有女学徒，只穿着轻薄贴身的纱衣或干脆不着寸缕，但脖颈、手腕或脚踝上，大多佩戴着与引路女奴16号风格类似的项圈。
更有一些，明显不属于纯粹的人类。
林奇看到一名少女背对着他，她耳后与颈侧连接处，隐约可见几片细密的、泛着淡蓝色光泽的鳞片。
另一名斜倚在池边卧榻上的女子，她的尾椎骨末端，一条蓬松柔软的、同样火红色的狐尾正无意识地轻轻摆动，尖端偶尔扫过温热的池水。
整个场景，奢华、靡丽、充满感官诱惑，象是一个私人收藏的、活生生的展示柜。
而在水池对面，一处地势略高的平台上，摆放着一张格外宽大、铺着厚实柔软兽皮的躺椅。
一个二十出头的年轻男人正躺在椅子上悠闲地喝着酒。
16号带着林奇走到男人跟前，在平台边缘停下，躬敬的道：“主人，林奇·瓦伦阁下已经带来了。”
年轻男人没有立刻回应，而是不疾不徐地将杯中剩馀的酒液饮尽这才慢悠悠地站起身。
他整理了一下本就很平整的丝绒长袍袖口，目光平静地看向林奇：“林奇学徒？”
林奇迎着他的目光，微微颔首：“我是。阁下是……？”
年轻男人嘴角勾起一丝若有若无的弧度：“我是巴莱克导师的学徒，马尔斯·索伦。”
巴莱克巫师，蚀心影蛭的原主人，悬赏的发布者。
他的学徒，此刻出现在这里，目的不言而喻。
稍稍停顿，他带着一种不容置疑的、近乎理所当然的口吻：“是这样的，我希望阁下能将它转交给我。”