车队缓缓驶离了那座压抑的卢府，并未在阳城这座繁华却暗藏机锋的江南重镇多做片刻停留。
车轮碾过青石板街道，发出单调而坚定的辘辘声，仿佛在宣告与过去某种生活的彻底决绝。队伍径直出城，汇入通往东方的宽阔官道，目标明确——那座矗立于东海之滨、汇聚天下风云的武帝城。
只是，与来时相比，队伍中多了一辆装饰素雅却内里舒适的马车，里面坐着终于挣脱牢笼的北凉长女徐脂虎。
同时，也多了一份无形却沉甸甸的、源自江南士族圈层的屈辱与深刻敌意。这份敌意如同阴云，笼罩在车队上空，预示着前路必然不会平坦。
马车内，徐脂虎轻轻靠在柔软的锦缎垫子上，略显苍白的脸上带着一丝倦意，但更多的是一种卸下千斤重担后的虚脱与轻松。她透过微微掀起的车窗帘幕，望着窗外飞速向后掠过的田野、村庄和远山。
那些熟悉的江南景致，此刻在她眼中却有了不同的意味。她不再是那个被困在卢府深宅大院、只能在方寸之地默默凋零、连呼吸都要小心翼翼的金丝雀。
虽然前途未卜，未来充满了不确定性，但一种久违的、对自己生命的掌控感，以及逃离窒息环境后的自由气息，开始慢慢浸润她的四肢百骸。她轻轻闭上眼，感受着马车行进带来的轻微颠簸，这颠簸此刻也显得如此真实而充满生机。
朱瞻基没有乘坐马车，而是骑着一匹神骏的黑色战马，护行在徐脂虎的马车旁。
他身姿挺拔，目光平视前方，看似从容，但强大的神识早已如同最精密的雷达，以他为中心，向四周扩散开来，无声无息地扫描着官道两旁的山林、沟壑、甚至是远处依稀可见的村落。
风吹草动，鸟雀惊飞，任何一丝不寻常的能量波动或潜在的危险气息，都难逃他的感知。他心知肚明，在卢府发生的那场风波，尤其是他以近乎羞辱的方式将徐脂虎带走，此刻必然已像投入静湖的巨石，激起的涟漪正以惊人的速度在江南道的士族圈层中扩散。
那些素来自诩清流、重视颜面高于一切的文人集团，绝不会轻易咽下这口气。
明枪易躲，暗箭难防，接下来的路途，各种或明或暗的刁难与袭击，恐怕会如影随形。
果然，车队行出阳城不过二三十里地，前方道路逐渐收窄，进入一片地势开始起伏、林木渐趋茂密的丘陵地带。官道在此依着山势蜿蜒，两旁是生长着松树和灌木的坡地，显得有些幽深寂静，正是适合设伏的所在。
就在这时，朱瞻基腰间一枚不起眼的传讯符石微微震动，前方探路游骑的声音清晰地传入他耳中，带着一丝紧绷的警惕：
“禀世子！前方约一里处，两侧丘陵林地中有埋伏！人数约在三百左右，看其衣着装备杂乱，不像是正规军队，更像是江湖上讨生活的亡命徒，以及某些大家族私下蓄养的训练有素的私兵混杂而成。”
“其中……混杂着七八道气息，明显强于旁人，初步判断至少有三品武夫的修为，应是对方请来压阵的好手。”
朱瞻基听罢，嘴角不由勾起一抹冷冽而略带嘲讽的弧度，眼神锐利如刀。
“终于按捺不住了吗？这效率，比起我预想的，倒是还慢了几分。传令下去，队伍保持现有速度，阵型不变，继续缓速前进。告诉宁峨眉和所有亲卫，做好准备，活动筋骨的时候到了。总练不打仗，终究是纸上谈兵，也该让咱们北凉的刀，见见江南的血了。”
“得令！”符石另一端传来毫不犹豫的回应。
命令如同水波般迅速传遍整个车队。
三百名大雪龙骑亲卫，眼神几乎在瞬间发生了变化。之前的沉稳收敛骤然褪去，取而代之的是一种如同饥饿狼群嗅到血腥味的锐利与兴奋。
没有人喧哗，只有更加沉稳的呼吸声，以及甲胄叶片摩擦时发出的极其轻微而整齐的“沙沙”声。
他们默默调整着体内气息，《龙象般若功》与《九阳功》的心法悄然加速运转，灼热的气血在经脉中奔涌咆哮，磅礴的力量感充盈着每一寸肌肉纤维。
长时间的极限训练、药浴打熬、以及世子传授的神奇功法，早已将他们这群百战老卒磨砺成了真正的人形凶器，此刻利刃即将出鞘，空气中弥漫开一股无形的肃杀之气。
另一辆马车里，姜泥似乎也感受到了外面气氛的骤然变化，有些紧张地掀开车帘一角，露出半张小脸，怯生生地望向骑在马上的朱瞻基：“徐……徐凤年，是不是有坏人要来了？”
守在徐脂虎马车旁的青鸟，没有言语，但握住那杆名为“刹那”的长枪的手，指节微微泛白，周身气息如同绷紧的弓弦。
车厢内，徐脂虎也投来关切的目光，带着一丝不易察觉的担忧。
朱瞻基回过头，目光与她们相遇，他脸上并无丝毫紧张，反而给了她们一个沉稳而令人心安的眼神，语气轻松地说道。
“不过是一些被人当枪使的不开眼的杂鱼，正好给儿郎们练练手，热热身。不必担心，待在车里就好。”
另一边，躺在运货马车草料堆上、翘着二郎腿的李淳罡，懒洋洋地打了个大大的哈欠，嘟囔道：“没劲，真没劲！连个能让老夫抬抬眼皮的像样家伙都没有，尽是些土鸡瓦狗，扫兴！”
而坐在车辕上的老黄，依旧是一副乐天知命的模样，美滋滋地灌了一口劣酒，咂咂嘴，仿佛即将发生的不是厮杀，而是看一场大戏。
唯有抱剑独立于车队一隅阴影中的吴六鼎，微微抬起头，目光如电般扫向前方的丘陵林地，眉头几不可察地蹙起，似乎在仔细感应着林中那几道相对强横的气息，并暗自评估着其威胁程度。
车队速度未减，保持着严谨的防御阵型，缓缓驶入了那片地势渐高、林木愈发茂密的蜿蜒官道。
就在整个车队完全进入伏击圈最核心区域的刹那——
“咻咻咻——！”
凄厉刺耳的破空声骤然爆发！如同夏日骤雨前的疾风，无数支闪着幽冷寒光的箭矢，如同密集的飞蝗，从两侧山坡的密林中劈头盖脸地激射而下！目标直指被护在中央的几辆马车！
然而，北凉亲卫们对此早有准备！
“举盾！”宁峨眉声如洪钟，命令简洁有力。
“哈！”三百亲卫齐声暴喝，声震四野！几乎在同一时间，他们动作整齐划一，将随身携带的包铁硬木盾牌猛地举起，迅速相互靠拢，盾牌与盾牌紧密拼接，瞬间在马车上方和两侧形成了一道坚固无比的金属盾墙！
“叮叮当当……噗噗……”
箭矢如同冰雹般砸落在盾牌上，发出密集而清脆的撞击声，绝大多数都被坚韧的盾面弹开，偶有角度刁钻或力道强劲的箭矢穿过盾牌缝隙，也大多被亲卫们身上穿戴的精良镔铁甲胄挡住，难以穿透，只能造成一些微不足道的皮外伤。
整个车队如同一个移动的钢铁堡垒，在箭雨洗礼下岿然不动。
“妈的！北凉蛮子的乌龟壳真硬！兄弟们，随我杀出去，剁了他们！”
林中传来气急败坏的吼声。
眼见箭雨收效甚微，埋伏者也不再隐藏，呐喊声、咆哮声顿时从两侧山林中如同潮水般涌起！
三百多名手持各式兵刃、面目狰狞的伏兵，如同决堤的洪水，从山坡上冲杀下来！
他们衣着各异，兵器杂乱，确实像是拼凑起来的乌合之众，但其中冲在最前面的七八人，身形矫健，步伐沉稳，眼中精光闪烁，周身散发着明显的真气波动，正是那几名被重金聘请来的江湖好手，算是这群乌合之众的骨干。
“稳住！变阵！枪盾在前，刀斧辅助，绞杀！”
宁峨眉位于阵中，指挥若定。
三百亲卫闻令而动，阵型瞬间变换！
前排盾牌手猛然将盾牌下沿重重砸入地面，形成拒马之势。
中排的长枪手则将手中特制的、比寻常长枪更甚一尺的精钢长矛，从盾牌缝隙中猛地刺出，枪尖如林，寒光闪烁；后排的刀斧手则紧握兵刃，眼神冰冷，随时准备上前劈砍陷入混乱的敌人。
“轰——！”
两股人马狠狠地撞击在了一起！血肉之躯与钢铁壁垒的碰撞，发出沉闷如雷的巨响！
然而，接下来发生的一幕，却让那些冲锋的伏兵、以及可能隐藏在更远处观察的幕后之人，惊得目瞪口呆，心底寒气直冒！
预想中北凉军阵被一冲即垮的场景根本没有出现！反而是那些气势汹汹、凭借居高临下之势冲来的伏兵，如同汹涌的浪头撞上了坚不可摧的礁石！
“嘭！嘭！嘭！”
冲在最前面的伏兵，只觉得一股无可抵御的巨力从北凉盾牌上传来，震得他们手臂发麻，气血翻腾，前冲之势戛然而止！有些倒霉的甚至直接被反震之力掀翻在地！
而就在他们旧力已尽、新力未生、身形僵直的瞬间——
“刺！”
伴随着一声短促有力的口令，盾牌缝隙中，无数杆加长枪矛如同毒蛇出洞，带着冰冷的死亡气息，整齐划一地疾刺而出！
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
利器撕裂血肉、切断骨骼的声音密集响起，令人头皮发麻！
冲在最前面的伏兵，根本来不及做出任何有效格挡或闪避，就如同被收割的稻草般，成片地倒了下去！温热的鲜血瞬间喷溅，将地面染成一片刺目的暗红！惨叫声此起彼伏！
“怎么可能？！他们的力气……”
那几名冲在前面的江湖好手，凭借高超的身法和真气护体，勉强避开了第一波枪刺，但他们的脸色也瞬间变得无比难看。
他们发现自己足以开碑裂石的刀罡剑气，劈砍在那些北凉甲士的盾牌和铠甲上，竟然只能留下浅浅的白痕，难以真正破防！而对方看似简单直接、毫无花哨的反击。
无论是盾牌的凶猛撞击，还是长枪的毒辣直刺，亦或是后续刀斧手的迅猛劈砍，都蕴含着一种远超他们想象的恐怖力量！那力量纯粹而霸道，仿佛来自洪荒巨兽，完全不是普通军士该有的水准！
战场瞬间变成了单方面的屠杀场！北凉亲卫们三人一组，五人一队，彼此配合默契无间，攻防一体，如同一个个高效运转的杀戮机器。他们的招式简洁到了极致，只有劈、砍、刺、挡等基础动作，但每一击都势大力沉，快如闪电，精准地攻向敌人的要害。
更可怕的是他们的耐力与纪律性，《九阳功》赋予了他们远超常人的悠长气息，激烈搏杀中气息不见丝毫紊乱；而《龙象般若功》带来的恐怖肉身力量，使得他们的每一次攻击都具备摧枯拉朽的威力。
只见一名亲卫面对一名使刀好手和一名使剑客的左右夹击，他竟不闪不避，低吼一声，用覆盖着厚重肩甲的左肩硬生生扛住了势大力沉的一刀，火星四溅中，他身形只是微微一晃，同时右手中的制式钢刀已如一道黑色闪电，自下而上斜撩而出，那名使剑的江湖客惊骇欲绝，举剑格挡，却听“咔嚓”一声，连剑带人被从中劈开，鲜血内脏洒了一地！
暴力血腥的场景，瞬间震慑了周围几名想冲上来的伏兵。
另一处，五名亲卫组成的小型鸳鸯阵，如同一个高速旋转的死亡磨盘，将七八名嚎叫着冲上来的私兵卷入其中。
盾牌格挡，长枪突刺，刀斧劈砍，配合得天衣无缝，不过三五次呼吸的时间，那几名私兵便已成了地上残缺不全的尸体，而亲卫们阵型丝毫不乱，立刻转向下一个目标。
整个战场，北凉亲卫们如同虎入羊群，所向披靡。惨叫声、兵刃疯狂的碰撞声、垂死者的哀嚎声、骨骼碎裂声交织在一起，奏响了一曲残酷的死亡乐章。鲜血染红了丘陵下的土地，浓郁得令人作呕的血腥气弥漫在空气中，甚至连风都吹不散。
吕钱塘这位曾经的靖安王府护卫，如今已彻底融入北凉体系，他如同下山猛虎，冲杀在最前方。
他并未动用朱瞻基后来改良的、威力更大的《赤焰剑诀》，仅凭自身原本就颇为雄浑的真气基础和战场上磨砺出的搏杀术，手中长剑挥洒，道道炽热的赤红色剑气（其原本功法特性）纵横切割，每一剑挥出，都能清空一小片区域，所过之处，人仰马翻，残肢断臂飞舞，展现出一流武将的强悍战力。
始终站在战场边缘观战的吴六鼎，此刻抱着他那柄从不离身的古剑，眉头紧锁，脸上的淡漠早已被凝重所取代。他原本以为，北凉世子身边的这些亲卫，或许比普通精锐士卒强上一些，但也有限。
可眼前这场短暂而血腥的战斗，彻底颠覆了他的认知。这些亲卫，单个拎出来，武功路数或许并不出奇，但他们结成战阵后，所爆发出的那种严谨、高效、冷酷以及近乎非人的力量与耐力，形成了一种可怕的集体战斗力。
这种力量，完全超越了普通江湖武斗的范畴，是为大规模战争而生的杀戮机器。他暗自思忖，若是自己陷入这等军阵包围，即便能凭借高超剑术自保甚至斩杀数十人，但若想正面击溃他们，恐怕也极为困难，甚至可能被活活耗死。这位北凉世子，练兵的手段当真可怕。
战斗开始得突兀，结束得更是迅速。
前后不过一炷香多点的时间，震天的喊杀声和兵刃撞击声便迅速低落、平息下去。
官道两侧，原本风景秀丽的丘陵林地边缘，此刻已是尸横遍野，鲜血将泥土浸润得一片泥泞暗红。
三百多名伏兵，除了少数几十个见机极快、早在局势不妙时就掉头鼠窜、遁入山林深处的幸运儿之外，其余大部分都变成了冰冷残缺的尸体，以各种扭曲的姿态倒伏在地。
那几名被重金请来的江湖好手，也无一例外，全部倒在了北凉亲卫们默契的围攻和绝对的力量碾压之下，死状甚至比普通伏兵更为凄惨，显然是被当成了重点清除目标。
北凉亲卫这边，仅有二十余人受了些轻伤，且无一致命！战斗结束后，他们沉默地站在原地，有人迅速从怀中取出金疮药互相敷药包扎，有人检查着盾牌和兵刃的损耗，有人调整着略微急促的呼吸。
整个过程井然有序，没有人因为胜利而欢呼雀跃，也没有人因为血腥而呕吐不适，只有一种经历过血火洗礼后的冷漠与平静。但他们身上凝聚的那股凛冽煞气，经过这场鲜血的浇灌，变得更加凝实、更加令人望而生畏。
朱瞻基始终端坐于马背之上，目光平静地扫过眼前这片修罗场般的景象，眼神深邃如同古井，没有泛起丝毫波澜，仿佛眼前这惨烈的景象，与他平日里看到的山川河流并无不同。他的神识感知如同无形的大网，早已锁定了远处山林中几个气息隐匿、此刻正悄然急速退去的身影。
那应该是某些势力派来观察战果、或者说确认失败的眼线。
“清理道路，伤员简单处理，一炷香后，继续出发。”他淡淡地下令，语气平稳，听不出任何情绪起伏，仿佛只是吩咐了一件微不足道的小事。
“遵命！”宁峨眉抱拳领命，立刻指挥手下行动。
亲卫们立刻行动起来，如同高效的工兵。他们动作麻利地将挡在官道中央的尸体拖到路边，清出一条可供车队通行的道路。对于地上的血迹和狼藉，他们并无意清理，这本身就是一种无声的警告。
整个过程迅速而沉默，只有甲叶摩擦和尸体拖拽的声音，衬托出一种诡异的寂静。
车队再次启动，车轮缓缓转动，碾过那些尚未干涸的血迹，继续沿着官道，向着武帝城的方向行进。浓重的血腥味依旧弥漫在空气中，久久不散。
徐脂虎所在的马车，在经过战场边缘时，她忍不住透过窗帘缝隙，再次看了一眼外面那短暂却无比残酷的战斗痕迹。脸色虽然依旧有些苍白，但她的眼神却异常清澈和坚定。
她终于真切地体会到，弟弟徐凤年之前所说的“实力”二字意味着什么，也明白了为何接她回北凉会引发如此大的“风波”。这风波，是由铁与血构成的。
另一辆马车里，姜泥小脸煞白，显然被刚才隐约听到的厮杀声和此刻闻到的血腥气吓到了。她小声地问骑在马上的朱瞻基：“他们……明明打不过，为什么还要来送死呢？”
朱瞻基目光望着前方蜿蜒的道路，语气平淡地回答道。
“或是为利所驱，甘当鹰犬；或是被人蒙蔽，充当炮灰。这世间，总有些人不自量力，不见棺材不掉泪，不撞南墙不回头。经此一遭，想必能让我们耳根清净一段时间，后面的路上，这类不知死活的苍蝇，应该会少很多了。”
他的话语随风飘散，但他的目光却愈发深邃，投向了东方天际。江南士族这点试探性的阻挠，在他看来，不过是一道微不足道的开胃小菜，甚至算不上一场像样的考验。
真正的狂风暴雨，那座汇聚了天下武运、承载着无数恩怨情仇的武帝城，才是他此行必须直面、也必须征服的目标。
他需要用一场足够震撼天下、毫无争议的胜利，来向整个天下宣告北凉世子的锋芒，来为自己，也为北凉，奠定下一块坚实的基石。
前路漫漫，道阻且长，但他心志如铁，步伐坚定。