接下来数日，蒙特内哥罗坳表面依旧平静，但铁匠铺与隔壁木屋之间，却弥漫着一种心照不宣的微妙气氛。
沉倾云不再趴在墙头窥武，也不再来铺子里“指点”打铁，仿佛那日激烈的切磋只是昙花一现。
他大部分时间都待在木屋中，偶尔与青鸾外出，方向多是后山矿洞附近，但从不深入，更象是在勘察地形，或者……等待什么。
杨烬则心无旁骛，将所有精力投入到消化那日切磋所得之中。
他将青鸾那冰寒凝练的指劲、精妙莫测的步法、以及对战局的掌控力，反复在心中揣摩、印证。
结合沉倾云之前对“崩山”的指点，他对《断岳三击》的理解一日千里，“裂石”更具穿透性，“崩山”的蓄势与爆发也越发流畅，甚至开始隐隐触摸到第三击“斩岳”所需的那种将精气神与力量极致凝聚的意境门坎。
他明白，沉倾云在观察，也在等待。
等待一个合适的时机，或者等待他杨烬露出更多“价值”。
这一日，清晨。
杨烬正在后院练习“崩山”的蓄势转换，力求将那股“山雨欲来”的压迫感凝练到更小的范围、更短的时间，以达到实战中猝然爆发的效果。
隔壁木屋的门，却在这一刻打开了。
沉倾云一身月白常服，并未佩戴表明身份的银刀卫标识，显得更加闲适。
他信步走来，手中拿着一个深褐色、封面无字的硬皮帖子，脸上挂着惯有的温和笑意。
“杨小兄弟，早。”他招呼道，目光落在杨烬身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的满意。
短短几日，杨烬的气息明显更加沉凝，举手投足间隐含的力量感也更强了，显然那日的“切磋”效果显著。
“大人早。”杨烬收势，抱拳行礼，心中却是一凛。
他知道，沉倾云主动找来，绝非寒喧。
“不必多礼。”沉倾云摆摆手，走到院中石凳旁，随意坐下，将手中帖子放在石桌上，“这几日看你勤练不辍，进境颇快，可见是块真正肯下苦功的材料。窝在这蒙特内哥罗坳打铁，可惜了。”
杨烬沉默，静待下文。
沉倾云指尖轻点那帖子，缓缓道：“我观你心性坚韧，根基扎实，虽招式简朴，却暗合勇猛精进之道。是个当差吃公门饭的好苗子。我靖安司，正需你这样的年轻人。”
他抬眼，目光直视杨烬：“杨烬，你可愿入我靖安司？”
终于来了！
杨烬心中震动，面上却努力维持平静。
靖安司，大炎王朝监察武事、缉捕要犯、处理异兽事件的强力机构，权柄极重。
能入靖安司，对寻常武者而言，无异于一步登天，意味着资源、身份、靠山。
但同样，也意味着约束、危险，以及与沉倾云这样心思难测的上司深度绑定。
“大人厚爱，杨烬徨恐。”杨烬谨慎措辞，“只是小人出身微末，本事低微，恐怕难当大任，姑负大人期望。”
“本事可以练，出身更不是问题。”沉倾云笑了笑，似乎早已料到杨烬的推脱，“我靖安司用人，首重品性与潜力。你于蒙特内哥罗坳危难之际挺身而出，救民于水火，此乃义勇。面对强敌韩厉死战不退，护佑乡亲，此乃担当。切磋之中，败而不馁，知耻后勇，勤学苦练，此乃坚韧。有此三者，便胜过许多徒有虚名之辈。”
他话语诚恳，句句扣在杨烬明面上的“事迹”上，让人难以反驳。
“况且，”沉倾云话锋一转，指向桌上的帖子，“我并非让你直接入职。靖安司自有规矩，即便是我举荐，也需通过考核，方能成为最低一级的‘铁刀卫’。这便是我为你争取来的一个考核名额。”
他拿起帖子，递给杨烬：“打开看看。”
杨烬接过，入手微沉。
打开硬皮封面，里面是数页质地坚韧的纸张，主页抬头便是朱红色的“靖安司铁刀试”五个大字，铁画银钩，杀气隐现。
他快速浏览。
内容大致是：
凭此帖及举荐人（沉倾云）印信，至青州府靖安司衙署“训考司”报到，核实身份、功绩。
于靖安司校场，接受“测力”、“测技”、“测意”三关非公开考核。
再由司内文职考官面询，考察心性、志向、应变。
通关者，编入临时小队，执行一次指定实战任务，综合评定。
最终合格者，授“铁刀卫”职衔，直属举荐人麾下（即沉倾云）。
下面还附有简单的日程和地点，以及“考核期间，食宿由司内安排”等规章。
帖子最后，是沉倾云银刀卫的私人印鉴和一个地址——青州府靖安司衙署所在。
合上帖子，杨烬心中波澜起伏。
利弊在他脑海中急速权衡：
留在蒙特内哥罗坳：
利：安全，熟悉。
有陈山照应，有阿土可以持续挖掘矿脉零散的地脉精华，短期内资源看似稳定。
山鼎的成长似乎能按部就班。
弊：地心火莲已摘，矿道深处或许还有秘密，但风险未知且短期内难有同等际遇。
蒙特内哥罗坳太小，武道见识、知识、真正的实战机会都极度匮乏。
最重要的是……沉倾云已经盯上了自己。
留在这里，看似安全，实则是在沉倾云画好的圈子里打转，被动等待他下一步动作。
秘密能藏多久？陈山会不会被牵连？这“安稳”之下，是温水煮蛙般的危机。
前往青州府：
利：跳出蒙特内哥罗坳，踏入更广阔的天地。
靖安司意味着系统性的武道资源（功法、丹药、指点）、更高的平台、更强的对手，以及……为山鼎和自身谋取更多机缘的机会。
只要通过正规考核获得身份，某种程度上也是一种“护身符”，让沉倾云的“关照”从暗中窥探变为明面规则下的认可与培养。
而且，帖中写明“直属举荐人麾下”，这既是一种绑定，也意味着短期内沉倾云是他最大的靠山和资源来源。
弊：危险，未知。
考核本身就有风险，靖安司内部必然派系复杂，沉倾云心思难测。
自己的秘密在更高层次的人物和机构面前，暴露的风险更大。
远离熟悉的蒙特内哥罗坳和陈山，失去地利。
两相比较，留在蒙特内哥罗坳的“利”，是看得见尽头的安稳，而“弊”则是悬在头顶、不知何时落下的利剑。
前往青州府的“弊”，是摆在明面的挑战与风险，但“利”却是通往更高处、挣脱目前被动局面的唯一阶梯！
山鼎需要吞噬地脉精华，蒙特内哥罗矿脉看似资源稳定，但品质零散，提升缓慢，且终究有穷尽之时。
而靖安司的力量，所能接触到的资源、秘境、乃至更高层次的地脉宝物，远非蒙特内哥罗坳可比！
武道之路，如逆水行舟，不进则退。
困守一隅，或许能得一时安稳，却注定与山鼎真正的潜力、与自己想追求的武道极致失之交臂。
想到这里，杨烬眼中闪过一丝决断。
他将帖子轻轻放回石桌，抬头迎向沉倾云的目光，抱拳沉声道：“大人厚爱，赐此机缘。蒙特内哥罗坳虽安，终非久居之地。杨烬愿往青州府，参加考核，搏一个前程！必不负大人举荐之恩！”
沉倾云脸上笑容加深，眼中闪过一丝“果然如此”的了然，显然早已预料到这个选择。
“好！识时务，知进退，方为俊杰。蒙特内哥罗坳的池子，养不出真龙。”
他收起帖子，道：“我会传信回州府，替你安排好报到事宜。你持此帖，按上面日期，自行前往青州府靖安司衙署即可。我在此地尚有他务需了结，无法与你同行。路上或有波折，也算是对你的一次小小历练。”
“自行前往？”杨烬略感意外，但随即明白，这恐怕也是考核的一部分——观察他独立处理事务、应对路途风险的能力。
“正是。”沉倾云点头，“给你五日时间准备，与陈师傅好生道别。五日后出发。”
“是，大人！”杨烬应下。
沉倾云不再多言，转身回了木屋。
杨烬拿着那张轻飘飘却又重若千钧的帖子，走进铁匠铺。
陈山正坐在炉边，烟袋明明灭灭，似乎早已等侯多时。
“陈叔，沉倾云给了我一个靖安司特荐考核的名额，让我去青州府。”杨烬将帖子递给陈山，简单说明了情况和自己权衡后的决定。
陈山接过帖子，浑浊的目光细细看过，良久，长长吐出一口烟，缓缓道：“去吧。是该去了。”
他放下烟杆，看着杨烬，眼中满是复杂：“蒙特内哥罗坳留不住你的。你的路，在外面。沉倾云此人……深不可测，但既然他肯给你这个名额，至少短期内，他会是你最大的助力，也是你必须要过的关。记住，在靖安司，实力为尊不假，但更要懂得规矩，看清人心。少说，多看，多做。”
“是，陈叔，我记住了。”杨烬郑重道。
“这把刀，你带上。”陈山从墙角取出那把重新淬火打磨、隐泛火光的厚背柴刀，“加了那畜生的甲壳，更坚利了些，也带点阳火之气，能辟些阴寒。还有些伤药，你也拿着。”
“多谢陈叔！”杨烬接过刀和药包，心头温暖。
“至于那地脉玉髓……”陈山压低声音，“你既决定去，这东西留在身上反是祸端。”
“我知道！这几日与青鸾姑娘切磋，得知她正需要这地脉玉髓炼制破境丹我留一部分自用，剩下的便由您代我转交给青鸾姑娘吧。”杨烬此举也算是谢了青鸾的指点。
陈山听罢，点了点头，“如此，既还了人情，也免去你路上最大的怀璧之罪。你安心去闯，蒙特内哥罗坳这边，有我。”
杨烬眼框微热，深深一揖：“陈叔大恩，杨烬没齿不忘！”
五日后，清晨。
杨烬背着简单行囊，腰佩柴刀，怀中藏着阿火，地下跟着阿土，与陈山道别后，踏上了前往青州府的土路。
他的背影在晨光中挺拔，再无迟疑。