砰一声闷响，石炭应声裂开，黑屑飞溅。他身子单薄，每砸一下都吃力，却咬紧牙关一锤接一锤，把石块砸成细粉。汗水很快从他苍白的额角渗出，混着溅起的黑灰，在脸上糊出一道道印子。
小丫觉得有趣，跑过来蹲在一旁，用小手机灵地把碎炭块拢进瓦盆，小脸专注。周氏也挖来了细腻的黄土。
林默蹲在院角，挽起袖子，林大致估摸着记忆中“七分石炭粉、三分黄土”的比例，将黑黢黢的石炭末和黄土在瓦盆里混合均匀，然后慢慢加水，先根树枝搅和，然后再伸手进去像和稀泥一样开始用力揉拌。可水和少了，这团“泥巴”干得剌手，根本捏不到一块儿；水一加多，又稀溜溜的成了浆糊，滴滴答答往下淌。
他抿紧嘴，眉头拧着，黑泥糊了满手满脸。一遍遍试水、加干粉、咬着牙揉那冰凉泥团，小身板跟着使劲，额角憋出细汗。
周氏又挖了黄土回来，见儿子笨拙狼狈的模样，心疼得抽气：“哎哟我的傻娃子，哪能这么干！”她撂下土筐蹲下身，手在围裙上蹭蹭就伸进盆里，“得慢点添水，一点点揣摩…”她粗糙的手带着林默的小手，感受泥团干湿，“对，就这成色，得揣到一块，像和面一样有筋骨才行！”
林大山支着耳朵听动静，也哑着嗓子指点：“默娃子…使巧劲，别用死力气…对，揉，往里揉…”
小丫也凑过来，抓把干土，看准时机奶声说：“哥，加这个！”
一家子就这么围着个破瓦盆，七手八脚，摸索着那泥团的脾性。终于，盆里泥巴变成黏稠能捏团的黑色泥团。林默松了口气。
最关键的一步是模具。他想起屋角有段被虫蛀空了的老竹筒，碗口粗细。他让父亲林大山帮忙，用柴刀将竹筒一头削平，另一头保留着竹节当底，然后在竹节底的中心位置，用柴刀尖小心地凿了个指头粗的小孔。一个简陋得不能再简陋的“火饼子”也就是现代蜂窝煤的模具就做成了。
林默抓起一把和好的黑泥，用力塞进竹筒里，用一根短木棒使劲往里杵确保压实压紧。然后，他小心翼翼地将竹筒倒扣在一块平整的石板上，用一根细木棍从底部的小孔慢慢往外顶。
一个黑不溜秋、圆柱形、中间带着个小孔眼儿的“火饼子”坯子，缓缓顶出来落在石板上。
“成了！”林默抹了把额头的汗，脸上第一次露出了这个年纪孩童的纯粹的笑容。
第一个坯子成功脱模，虽然边缘有点毛糙，形状也不太规整，但基本模样有了。一家人都围过来，新奇地看着这黑乎乎的泥疙瘩，实在想象不出它怎么能烧出好火来。
林默顾不上累，又如法炮制，一口气五六个坯子，整齐地码放在屋檐下通风阴干。
干完这些，他累得直喘粗气，靠着屋檐下的墙边坐着，小脸更白了。这身子骨还是太弱了，原主自小就是个沉默寡言的病秧子，底子早就掏空了，稍微使点力气就虚汗直流，何况今天可是费了大力气了，胸口闷得慌。
“这…这就成了？”周氏看着那几个黑疙瘩，还是有点不敢相信。
她转头看见儿子小脸煞白，额头都是虚汗，心疼得直抽气：“默儿啊，快歇歇！你这身子才见好，哪经得起折腾！”
靠着门边撑着身子的林大山，哑着嗓子道：“娃，快喝点水喘口气，别累坏了…”
小丫的小手拽住哥哥的衣角：“哥，你出汗了…”
林默抹把虚汗，对母亲挤出笑：“没事，蹲久了有点晕。”又对父亲道：“爹，我歇会儿就好。”最后摸摸小妹的头：“哥不怕出汗，小丫乖。”喘着气又说：“这还得晾一两天，干透才好烧。光有这个不行，咱家灶膛太大不好使，得弄个小点透气的炉膛子。”
歇了片刻，林默缓过气来，又开始琢磨炉具的事。
他让周氏把家里那个快散架的铁皮火盆搬出来。这火盆边缘坑坑洼洼，盆底也薄得快要透亮，平日只在最冷时才舍得拿出来烧几块柴取暖。
林默没急着动那破盆，而是先蹲在地上，用树枝在泥地上划拉了好一阵，脑子里飞快地转着通风、燃烧的道理。
想明白了，他才动手。他没用什么稀罕材料，就让周氏去屋后挖了些粘性好的黄泥，又让小丫去捡了几块碎砖头。
他亲自动手，将黄泥加水反复摔打，直到有了筋骨，然后小心翼翼地在破火盆内部，沿着盆壁，用泥巴混合着碎砖块，一点点垒砌起一个圆筒状的内胆（炉膛）。这内胆比火盆口小一圈，底部架空，留出足够的空间承接灰烬（灰膛）。
最关键的一步，是在这泥糊的内胆正下方，对应着盆底的位置，他用一根削尖的硬木棍，费力地在薄铁皮盆底钻磨出一个小指粗细的孔洞（通风口）。钻孔时，铁皮发出刺耳的吱嘎声，引得小丫捂住了耳朵。
孔洞钻好，他又找来一块边缘磨得溜光的破铁皮片，用细麻绳穿过自己在铁片上钻出的两个小孔，将其松松地系在盆底，正好能盖住那个通风孔。这样，来回拨动这块铁皮片，就能控制风门的大小，从而调节火势。
他的想法简单又实在：炉膛架空，底下开口通风，让气能顺畅地从底下抽上来，穿过煤饼子中间那些孔洞，把火烧旺、烧透，省柴又暖和。
周氏在一旁看着儿子满手泥污、专注地摆弄着那个破火盆，心里又是疑惑，又隐隐生出一丝期盼。那炉子模样虽怪，但经儿子这么一收拾，看着…倒真比原先光烧柴时多了些门道。
炉子初步搭好，也需要晾干。忙完这一切，日头已经偏西了。一家人胡乱对付了几口冰冷的野菜糊糊，心思都挂在那几个黑疙瘩和那个怪模怪样的炉子上。
傍晚时分，第一个做出来的火饼子摸上去已经硬邦邦，干得差不多了。林默决定点火试验。