秦守义咽气的那一刻，胸口像被磨盘碾过，每一寸骨头都在 “咯吱” 作响。他想喊，喉咙却像塞了团浸满血的棉絮，只能眼睁睁看着屋顶的房梁在视线里慢慢模糊 —— 不是眼睛花了，是他的魂正从脖颈处往上拔，像被一只冰冷的手硬生生拽着，皮肉撕裂的疼从四肢百骸涌来，比当年在东北雪地里被熊瞎子拍断肋骨还难熬。
他飘在炕梢时，才看清自己的身体还歪在铺着粗布褥子的炕上，脸色灰败，嘴巴半张着，嘴角还挂着没擦干净的涎水。秀莲正扑在他身上哭，哭声像钝刀子割肉，一下下扎在他心上。秦柱蹲在地上，烟卷烧到了手指都没察觉，通红的眼睛盯着他的脸，嘴里反复念叨：“爹，你咋就走了……”
秦守义想凑过去拍秦柱的肩膀，手却径直穿过了儿子的胳膊。他慌了，围着炕头转圈圈，喊着 “柱啊，爹在这儿”，可没人能听见。他只能眼睁睁看着秦柱找来村里的老会计，用毛笔在黄纸上写他的生辰八字；看着秀莲翻出他压在箱底的青布对襟褂子，边缝补边哭，针脚歪歪扭扭；看着邻居们抬来薄木棺材，刨花落在地上，散发出呛人的木头味。
这一等就是三天。夜里，他守在棺材旁，听着秦柱和秀莲在里屋低声啜泣，连窗外的风声都透着凄凉。直到第四天头，院门口突然刮起一阵黑风，两个穿皂衣的官差走了进来，铁链在地上拖出 “哗啦哗啦” 的响，泛着冷光的锁魂链一下就缠在了他的魂上 —— 那链子像冰锥，钻得他魂体发疼，连飘都飘不稳。
“秦守义，阳寿尽了，跟咱走。” 官差的声音没有一点温度，押着他往村东头的土地庙走。庙门虚掩着，里面点着两盏青油灯，灯芯子 “噼啪” 炸着火星。土地爷坐在供桌上，脸是用彩漆画的，咧嘴笑着，眼神却直勾勾的。
“姓名秦守义，享年七十一，阳间住址靠山屯东头第三家，没错吧？” 土地爷的声音像从瓦罐里传出来，旁边的小吏拿着毛笔，在一本泛黄的册子上勾了勾，又撕了张黄纸，用朱砂画了个歪歪扭扭的印，“这是通关文牒，拿着，到了鬼门关别弄丢了。”
秦守义攥着文牒，指尖发颤。官差押着他往家走，让他去 “取” 亲人供奉的纸钱和衣物。院里的供桌上，摆着他生前穿的棉鞋、戴的毡帽，还有一沓沓用黄纸折的元宝。他刚要伸手，就见秦柱端着一碗小米饭过来，放在供桌前，红着眼眶说：“爹，你路上吃点，别饿着。”
秦守义鼻子发酸，却流不出眼泪。官差催得紧，拽着他往村外走。没走几步，脚下突然一空，像踩进了无底洞，整个人往下坠。风在耳边呼啸，带着一股腐臭味，他感觉自己像装在罐子里的咸菜，被晃得晕头转向。不知过了多久，脚终于落地，眼前是一条黑漆漆的路，路尽头隐约能看见一座城门，门楼上挂着块破破烂烂的匾，写着 “鬼门关” 三个大字，字是用暗红色的漆写的，像干了的血。
城门下站着十八个鬼王，个个身高丈余，有的长着青面獠牙，有的脑袋上长着犄角，手里拿着狼牙棒，眼神凶得能吃人。秦守义跟着前面的魂排队，听见鬼王挨个核对文牒，有个魂没带文牒，当场就被鬼王一棒子打得分散，连惨叫都没发出来。
轮到秦守义时，他手忙脚乱地递上文牒。一个长着三只眼的鬼王接过文牒，翻来覆去看了半天，又用鼻子嗅了嗅他，“嗯” 了一声：“没错，放行。”
过了鬼门关，就是黄泉路。路是用烂泥铺的，一脚踩下去能陷到脚踝，泥里还裹着不知名的碎骨头，硌得他魂体发疼。路两边开满了彼岸花，花瓣红得像血，花茎却光秃秃的，没有一片叶子，风一吹，花瓣簌簌往下掉，落在泥里，瞬间就化了。
走了约莫半个时辰，前面出现一座高台，青灰色的石头砌的，上面站满了魂。秦守义被官差推着上去，刚站稳，就看见台上有一面铜镜，镜子里映出的不是他的魂体，而是靠山屯的景象 —— 秦柱正扛着锄头去地里，秀莲坐在炕边缝衣服，小宝趴在炕上画画，笑得露出两颗小虎牙。
“别看了，望乡台就看这一眼，往后再想瞅也瞅不着了。” 官差冷冷地说。秦守义盯着镜子，眼泪终于流了出来，可那眼泪刚掉下来，就变成了一缕青烟，散在了风里。
下了望乡台，前面传来阵阵狗吠，听得人头皮发麻。走近了才看见，是一片荒坡，坡上全是恶狗，个个长得像小牛犊，眼睛通红，嘴里淌着涎水，牙上还挂着碎肉。坡前摆着个木桌，桌后坐着个老鬼，手里拿着一摞肉干。
“要过恶狗岭，就得拿肉喂狗，没肉的，要么被狗咬得魂飞魄散，要么回头走，永世当孤魂野鬼。” 老鬼慢悠悠地说。秦守义想起秀莲在供桌上放了一块腊肉，赶紧从怀里掏出来 —— 那肉是用黄纸做的，却透着股油香。他把肉扔给最前面的恶狗，狗叼着肉啃得 “咔咔” 响，其他狗也围了上去，他趁机跟着人流跑过了荒坡，后背还被狗爪子挠了一下，疼得他直咧嘴。
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过了恶狗岭，就是金鸡山。山上的公鸡比水牛还大，羽毛是黑的，爪子像铁钩，尖得能戳穿木头。它们看见魂就扑过来，用爪子抓，用嘴啄，不少魂的魂体被啄得破破烂烂。秦守义记得官差说过，要撒五谷粮引开鸡群，他赶紧从兜里摸出秀莲给他装的小米，往地上一撒。公鸡们果然围了过去，啄着地上的小米，他趁机往山上跑，耳边全是公鸡的啼叫声，震得他魂体发颤。
到了山顶，前面是一片黑漆漆的村子，村里没有一点灯光，只有几间破破烂烂的草屋，风一吹，草屋的门 “吱呀” 作响。村里聚集着很多魂，个个衣衫褴褛，眼神呆滞，见了秦守义，就围了上来，伸着手喊：“给点钱，给点钱……”
秦守义知道这是野鬼村，要是不给钱，就会被这些野鬼撕成碎片。他赶紧拿出几张纸钱，扔给围上来的野鬼。野鬼们抢着纸钱，他趁机往村里走，耳边全是野鬼的哭喊声，听得人心里发毛。
出了野鬼村，前面是一座大殿，殿门敞开着，里面点着两盏白油灯，灯芯子 “噼啪” 炸着火星。殿里有一处泉眼，泉眼旁边站着两个鬼差，手里拿着木勺。
“喝了这孟婆汤的前汤，就能说出生前所犯的罪恶，要是撒谎，就会被泉眼吸进去，永世不得超生。” 鬼差冷冷地说。秦守义端过木勺，喝了一口泉眼水 —— 水是凉的，带着一股苦味，刚咽下去，他就觉得脑子里像过电影一样，生前做过的事全冒了出来：年轻时偷过邻居的鸡，跟人吵过架，没好好孝敬父母…… 他一五一十地说了出来，鬼差拿着毛笔，在册子上记着，写完了，才让他进殿。
殿里坐着十殿阎王，个个身穿官服，脸色铁青，眼神威严。秦守义跪在地上，听着阎王一个个核对他的罪行。还好他生前没做过啥坏事，只有些小过错，最后阎王说：“秦守义，生前无大恶，罚去小地狱接受五十一天规矩教导，之后去供养阁领供品，再去鬼界堡生活。”
秦守义松了口气，跟着鬼差去了小地狱。小地狱里全是刑具，有烙铁、有油锅，听得人头皮发麻。他在里面学了五十一天的规矩，每天都要听鬼差讲阴间的律法，不能随便去阳间，不能吓唬活人，不能偷拿别人的供品……
出了小地狱，他去了供养阁。阁里摆满了架子，上面放着各式各样的供品，有衣服、有食物、有钱财，都是阳间亲人烧来的。他找到了写着自己名字的架子，上面有秀莲给他烧的棉袍、秦柱给他烧的烟袋，还有小宝给他画的一张画，画的是一家三口，歪歪扭扭的，却透着股暖意。
拿着供品，他去了鬼界堡。堡里有很多房子，有卖东西的铺子，有喝茶的茶馆，跟阳间的村子差不多，只是里面的魂都脸色苍白，走路轻飘飘的。他在这里遇到了小时候一起玩的伙伴王二，王二比他早死三年，在堡里开了个小铺子，卖些纸钱和供品。两人坐在茶馆里，喝着用阴间泉水泡的茶，聊着阳间的事，眼泪都止不住地流。
要是想给亲人托梦，就得去托梦司。托梦司里有一面铜镜，只要对着镜子想着亲人，就能在亲人的梦里出现。可王二说，托梦的代价很大，每次托梦都会折损阴寿，而且还得经过阎王批准，不是谁都能托的。秦守义想给秦柱和秀莲托个梦，告诉他们自己在阴间过得很好，可一想到代价，又犹豫了。
后来，他在鬼界堡住了五年。有一天，鬼差来告诉他，他可以投胎了。他跟着鬼差去了还魂崖，崖边能看见阳间的景象 —— 秦柱头发白了不少，秀莲也老了，小宝已经长成了小伙子，正帮着秦柱干农活。他看着看着，眼泪又流了出来，这是他在阴间最后一次看阳间的亲人了。
过了还魂崖，就是莲花台。台上坐着地藏王菩萨，身穿袈裟，面容慈祥。菩萨给他们讲经，讲善恶有报，讲因果轮回，秦守义听着听着，心里的执念慢慢淡了，魂体也变得轻松了不少。
讲完经，就到了奈何桥。桥分三层，上层是给好人走的，铺着青石板，没有一点危险；中层是给普通人走的，铺着木板，有些摇晃；下层是给恶人走的，铺着烂木板，下面是万丈深渊，还有毒虫在下面爬，不少恶人走在下层，一不留神就掉了下去，被毒虫啃得连骨头都不剩。
秦守义走的是中层，桥有些摇晃，他扶着栏杆，慢慢往前走。到了桥那头，孟婆端着一碗汤走了过来，汤是乳白色的，冒着热气。
“喝了这孟婆汤，忘了前尘往事，才能投胎转世。” 孟婆的声音很温柔。秦守义接过汤，犹豫了一下，还是喝了下去 —— 汤是甜的，带着一股桂花味，刚咽下去，他就觉得脑子里一片空白，秦柱、秀莲、小宝的脸慢慢模糊，最后什么都不记得了。
他跟着前面的魂，走进了六道轮回隧道。隧道里有六个洞口，分别写着天道、人道、畜生道、阿修罗道、恶鬼道、地狱道。他被鬼差引着，走进了人道的洞口，里面一片光亮，他慢慢闭上了眼睛，等待着新的生命。