汉子犹豫了一下，回头看看屋里，最后还是开了门：“进来吧，钱就不用了，出门在外不容易。
屋里很简陋，一张土炕，一张桌子，几条板凳。炕上坐着个妇人，怀里抱着个孩子，约莫三四岁，正睁着大眼睛看陈渊。
“打扰了。”陈渊拱手。
“坐。”汉子倒了碗热水，“还没吃饭吧？孩他娘，热点粥。”
妇人应声下炕，去灶台忙活。陈渊注意到，米缸已经见底了，妇人舀米时手抖了抖，只舀了小半碗。
陈渊不动声色说道：“够了，我不饿。”。
“那哪行”汉子搓着手，“就是没啥好招待的。”
粥很快热好，很稀，几乎能照见人影。
陈渊喝了一口，从怀里掏出一块干粮——从赵四身上搜的肉脯，掰成两半，一半递给汉子，一半递给妇人怀里的孩子。
“使不得使不得”汉子连忙推辞。
“给孩子吃。”陈渊说。
孩子眼巴巴地看着肉脯，妇人叹了口气，接过来，喂给孩子。孩子吃得狼吞虎咽。
“老哥怎么称呼？”陈渊问。
“姓李，李二狗。”汉子憨厚地笑，“村里人都叫我李二。”
“李二哥。”陈渊说，“刚才听你说，官府要征粮？”
“是啊。”李二叹气，“说是鞑子要打来了，前线缺粮。可咱这小村子，去年收成不好，哪来那么多粮”
“不出会怎样？”
“抓去修城墙，或者充军。”李二苦笑，“前年王老三家就是，交不起粮，两个儿子都被拉走了，到现在没音信。”
陈渊沉默。
古语有云：兴，百姓苦；亡，百姓苦。
无论世事变迁，王朝兴替，最苦的，始终是万千黎民。
尤其是生在长在边境的穷苦百姓，仿若只要不大仗，就是好日子，若是还能就着西北风饮上一壶劣酒，那便是人间至乐之事了。
陈渊轻声问道：“你们没想过逃吗？”。
李二摇头，“逃哪去？到处都是官府的人，逃了就是逃户，抓住了更惨。而且，祖坟在这儿，不能逃。”
这话很朴实，更真实。
对于这些百姓来说，土地和祖坟就是根，断了根，人就没了魂。
吃完粥，陈渊说还有个同伴在村外。
李二很热心，说一起去接。
两人来到树林，陈瑾看到陈渊带了个陌生人，有些紧张。
陈渊介绍道：“这是我弟弟，陈默。路上受了风寒，不爱说话。”
陈瑾会意，点了点头。
李二看陈瑾文文弱弱的，确实像生病的样子，也没多问，带两人回家。
妇人已经把炕收拾出来，让两人睡。
夜深了。
陈瑾睡不着，听着窗外风声，想着陈家，想着父母和小妹，眼泪又流出来，但他咬着嘴唇，不发出声音。
陈渊也没睡，他在想事情。
想宣府，想鞑靼大军，想赵广那个草包总兵，想张猛和夜不收的弟兄。
还有，想那个从未谋面的母亲。
镇国大长公主，朱明月。
这个名字，他在边关听说过很多次。皇帝最信任的姑姑，掌握着京营三分之一的兵权，在朝中说一不二。
据说，她年轻时有“大明第一美人”之称，但性情刚烈，丈夫早逝后一直未再嫁。
这样一个女人，怎么会
陈渊摇摇头，不再想。
现在最重要的是活下去，然后报仇。
至于其他的，以后再说。
不知过了多久，陈瑾突然小声说：“渊哥，你说，我们能成功吗？”
陈渊摇头：“不知道。”
“但，试试总比不试强。”
“如果失败了？”
陈渊一怔，语气平静道：“无非一死。但死之前，要咬下仇人一块肉。”
陈瑾不说话了。
月光从窗纸的破洞照进来，在地上投出一小片光斑。
陈渊看着那片光，忽然想起师傅说过的一句话：“明月照沟渠，不是明月之过，是沟渠本该在暗处。”
当时他不懂，现在有点懂了。
有些人，生来就在明月之下，光华万丈。
有些人，生来就在沟渠之中，暗无天日。
而他，既不是明月，也不是沟渠。
他是从沟渠里爬出来，要去摘下明月的人。
哪怕摘月的手，会沾满血。
冬月十九，寅时三刻。
宣府镇城墙上的火把在寒风中明灭不定，像垂死挣扎的眼睛。
张猛按着刀柄，在城墙上已经站了四个时辰。
他的眼眶深陷，胡茬杂乱，棉甲上结了一层薄冰。
“百户，去歇会儿吧。”亲兵小声劝道。
张猛摇头，眼睛盯着北方漆黑的旷野。
三天了，陈渊走了三天，鞑靼大军也应该快到了。
按照陈渊带回来的情报，最迟明后天。
“夜不收都派出去了？”他问。
亲兵答道：“派出去了，三队，每队五人，最远探出五十里。还没消息传回。”
张猛心里一沉。
夜不收通常是两个时辰一报，现在超时了。
只有两种可能：要么遇到鞑子先锋，要么
他不敢想。
城墙下传来喧哗声。
张猛探头看去，见一队兵卒押着十几个百姓往城门方向走。那些百姓有男有女，有老有少，被麻绳捆着手腕串成一串，哭哭啼啼。
“怎么回事？”张猛喝问。
城下的小旗官抬头，认得是夜不收百户，连忙行礼：“回百户，是赵总兵的命令。这些人是昨夜想从密道逃出城的，被抓回来了。”
“密道？”张猛心中一凛。
“是啊，城东土地庙那条。”小旗官说，“也不知谁走漏了风声，这些刁民想钻空子。赵总兵说了，全部抓回来，今日午时在菜市口斩首示众，以儆效尤。”
张猛的手握紧了刀柄。
陈渊在信里提到的密道，果然被人发现了。
而且看情况，赵广是要杀人立威。
“百户？”亲兵见他脸色不对。
“没事。”张猛深吸一口气，“你们继续盯着，我下去看看。”
他下了城墙，来到那队百姓面前。这些人衣衫褴褛，面黄肌瘦，大多是城里的穷苦人家。一个老妇人跪在地上哭喊：“军爷饶命啊我们只是怕怕鞑子打来”
“闭嘴！”小旗官一脚踹过去。
张猛拦住他：“等等。”他蹲下身，看着老妇人，“你们怎么知道密道的？”
老妇人抽泣道：“是是王瘸子说的他说有条路能出城”
王瘸子。
张猛闭了闭眼。
这个老卒，到底在想什么？
“王瘸子人呢？”
“昨晚昨晚出城去了”老妇人说，“他带着几个年轻后生先走的，让我们第二批结果我们刚到土地庙，就被官兵围了”
张猛站起来，对小旗官说：“这些人交给我，赵总兵那边我去说。”
“这”小旗官为难，“百户，赵总兵的命令是”
“就说夜不收需要人手修工事。”张猛掏出几两碎银塞过去，“兄弟行个方便。”
小旗官掂了掂银子，脸色缓和：“那行吧。不过百户您得快点儿，午时前得有个交代。”
张猛点头，让亲兵把这十几个百姓带到夜不收营房。
进了院子，他关上门，扫视这些惊恐的面孔。
“王瘸子还说了什么？”他问。
百姓们面面相觑，一个胆大的青年开口道：“王头儿说宣府守不住赵总兵不懂打仗，城破是迟早的事他还说，夜不收有个陈小哥，是条汉子，跟着他或许能活”
陈渊。
张猛心里百味杂陈。
陈渊在军中威望很高，不仅因为武艺高强，更因为他从不欺压百姓，反而经常接济穷人。
这些百姓信任他，甚至超过了信任官府。
“你们先在院里待着。”张猛说，“不要出声，我想办法。”
他走进营房，看着空荡荡的床铺。
陈渊的铺位收拾得很整齐，刀架上空空如也——那把雁翎刀被他带走了。
张猛坐在陈渊的铺上，从怀里摸出那封信。
信纸已经揉得发皱，上面的字迹刚劲有力：“百户，家中有急事，不得不归。五日内必返。若鞑子来犯，城东密道可通城外三里土地庙。——陈渊”
五日内必返。
今天就是第三天。
张猛把信叠好，重新塞回怀里。
他起身走到窗边，看着院子里那些惶恐的百姓，又看看北方天际渐渐泛起的鱼肚白。
天快亮了。
而黎明前，往往是最黑暗的时候。